堵胤錫辭別馮雙禮，在三十幾騎精銳親騎的保護下出城南下。
堵胤錫不知道的是李自成已經出兵，只是出兵的方向不是豫南，而是四川、陝西。
這是李自成進入荊、襄後第一次組織的大規模反擊作戰。
這一仗李自成幾乎將大順五營中一半的兵力都投入了進去。
李自成也清楚這可能是他李自成能否翻身的最後機會了，因而對于西征之事，李自成可以說是毫無保留的支持。幾乎拿出了自己最好的家當。
對于大順而言，成敗在此一舉。
成了，便能突破荊襄一隅之地對大順的封鎖，大順在未來或許還有希望。
要是輸了，大順將陷入萬劫不復的境地。
負責西征的是順軍主帥是劉宗敏，足見李自成對這次西征的重視程度。
要不是李自成的身體情況越來越糟糕，李自成巴不得自己親自西征，收復陝西故土，打回西安去。
順軍雖然出兵西征，但是對東進救援明軍並沒有多大興趣。
李自成，乃至順軍的大部分高層都不想和滿清的主力硬踫硬，導致自己實力受損。
當然，順軍內部也有少部分支持出兵援助明朝，以報明朱琳澤昔日之恩情的聲音。只是這個聲音並非主流，最終還是被壓了下去。
比如說劉芳亮、李過、高一功以及顧君恩等人是主張直接出兵豫南，以幫助馮雙禮協防豫南和湖廣，減輕馮雙禮的防守壓力。並曉之以唇亡齒寒的道理。
只是這個提議被多數大順政權的高層給否決了，理由很簡單，那就是大清沒有亡大明的能力，何來唇亡齒寒之說？
再者，大順出兵四川和陝西兩地，已經給了明朝方面一個交代了。也算是間接幫助了明朝，就算朱琳澤日後來信詰問，李自成對朱琳澤也能有個交代。
進入襄陽府境內，堵胤錫看到的是一副民不聊生的景象。
這些在大順政權治下的百姓並沒有比崇禎朝好多少。
途經的村鎮，精壯男丁十分罕見。
以荊州、襄陽兩地養二十萬多萬大軍，其中半數以上還是戰兵，這早超過了區區荊州、襄陽兩府的承載能力。
至于精壯的男丁，不是被抓壯丁充軍，就是外逃進入了大明境內。
這也是大順高層不願意直接出兵協助明朝防守一同防守豫南和湖廣的重要原因。
一路上到處可以看到大批被拋荒的土地，這種景象在堵胤錫治下的豫南兩府以及湖廣地區絕對看不到。
來到大順政權的首都襄京，也就是明朝舊時的襄陽，又是另一幅景象。
除了餓殍遍地和穿著青色箭袖軍衣四處巡邏的順軍將士之外，還有富麗堂皇的大宅院。
毫無疑問，這些富麗堂皇的大宅院是大順政權高層的府邸。
由于此次堵胤錫是便裝前來，也沒有官方的文書證明自己的身份，途中堵胤錫一行人甚至還被當作是清方的奸細差點給抓了起來下獄。
好在堵胤錫隨身有帶著印信，隨行親騎也有證明自己身份的明朝燧發短銃。盤問的順軍士兵這才將信將疑，單獨帶堵胤錫去見他們的上司。
一個明朝巡撫秘密來訪，茲事體大，這個順軍的低級軍官也不敢怠慢，一面好吃好喝的招待堵胤錫，一面派人將此事告知他們的制將軍劉芳亮。
望著滿滿一桌子的食物，雖然食物制作算不上精良，但也是大魚大肉。
只是堵胤錫現在完全沒有任何食欲，只是讓一旁名為招待，實為看守他的順軍士兵將這些食物分發給跟隨他而來的三十幾騎輕騎。
此時劉芳亮正和李過在自家的宅院中下棋，雖說劉芳亮的宅院也是一座中等大小的宅院。但比起其他同等級的順軍高層，劉芳亮的這座宅院顯得則有些寒酸。
李自成不讓劉芳亮和李過出兵援助馮雙禮，這讓劉芳亮郁悶不已。
劉芳亮總覺得李自成變了很多，順軍的弟兄也變了很多。
李自成不再是當初那個有仇必報，有恩必還的草莽英雄。
而順軍也不是當初那支為貧苦百姓出頭的義軍，甚至很多順軍將士，都活成了當初自己最討厭的樣子。大肆傾吞老百姓的良田。
這一切都讓劉芳亮和李過二人對大順政權愈發失望。
劉芳亮的棋藝本就不如李過，現在下棋又心不在焉，自然而然地被李過殺的狼狽不堪，一連輸掉了十五個子。
「你的棋藝倒是越來越精湛了。」
劉芳亮手里捏著黑色其子，面對這個殘局不知該如何下子。
「不是我的棋藝越來越精湛了，而是老劉你的心思不在這里。」
李過笑了笑說道，他的心思又何嘗在這棋局之上呢？
「我還是覺得，朝廷應該出兵助明，閩王昔日的恩情，咱們應當報答，這是人之常情。」
劉芳亮放下手中的黑色棋子說道。
劉芳亮生平最不喜歡欠別人人情，欠朱琳澤的人情一直是劉芳亮心中的那塊心病。
「閩王朱琳澤有恩于你老劉，甚至有恩于我大順不假，只是坐在李萬歲這個位置上，凡事便不能只考慮人之常情，李萬歲不讓我們出兵自有他的考量和道理，當然也有他的難處。劉兄是大順的重臣，應當體諒李萬歲的難處。」
李過說了一番言不由衷的話來開導劉芳亮，當初要不是朱琳澤不計前嫌出兵助他們。以清軍對順軍的窮追猛打，大順又豈會有今日？
只怕是想守住荊襄這一隅之地都難，朱琳澤為了抗清大業能放下國仇家恨，不計前嫌和大順合作，並在這些年給了大順不少實質性的幫助。
這個明朝攝政王的格局可見有多大，他口中的那位李萬歲，比起明朝的這位攝政王確實差遠了。
明朝在其監國攝政之下，已然有了中興的跡象。而大順在李萬歲的治下卻是一年不如一年。
「就算李萬歲的決定是錯的，咱們這些做臣子的也要體諒麼？」劉芳亮向李過發問。
面對這個猝不及防的問題，李過先是一愣，隨機給出了一個非常肯定的答案︰「是。」
答案非常肯定，但李過的語氣並不是很堅定。他要是體諒李自成就不會大白天的來找劉芳亮這個和他一樣的同病之人一起下棋解乏消磨時間了。
此時劉芳亮麾下有親兵來報，他的左營之卒控制住了明朝豫南、湖廣巡撫堵胤錫。
堵胤錫的到來讓劉芳亮有些錯愕，當然錯愕之余便是欣喜。
明朝的巡撫來了，似乎出兵助明之事也能出現一些轉機？
堵胤錫的來意並不難猜，堵胤錫這麼著急，只身前來襄京，無非是來向大順請求援兵的。
劉芳亮起身正要去見堵胤錫，李過卻叫住了劉芳亮︰「劉兄何往？」
「自然是去會一會這堵巡撫了。」
李過是現在大順軍中為數不多和劉芳亮相處融洽，意見相合的將領。對于李過，劉芳亮沒有什麼好隱瞞的。
「糊涂啊！劉兄！」
李過只是覺得劉芳亮太過糊涂了。
「劉兄你是我大順重將，堵胤錫是明朝的重臣，劉兄豈可私下與其相會？要是讓旁人知道了，傳到李萬歲的耳朵里，李萬歲會怎麼想？你我現在可都是朝廷中的異數，凡事須得小心謹慎。」
劉芳亮一拍腦門，一副恍然大悟之狀︰「劉某是糊涂了，多謝提醒。」
李過讓人拿來筆墨，迅速寫好了一封信，讓劉芳亮派遣親信之人將這封信交到堵胤錫手上。
做完這些，李過這才和劉芳亮一同前往襄京的皇宮。至少在他們大順內部是這麼叫的。
到了皇宮之後，二人將明朝巡撫堵胤錫到來這個重磅消息告訴了李自成。
「這個李過不簡單吶。」
堵胤錫讀完李過的信件，忍不住發出這樣的感慨，隨即就著燭火將手里的這封信件給燒了。
堵胤錫的到來在大順政權內部掀起一陣波瀾，大順政權的高層都清楚堵胤錫此番的來意。
明朝巡撫來訪，李自成也不敢怠慢，還是不情願地接待了堵胤錫。
「堵胤錫別來無恙否？」
二人剛見面，李自成不知道應該說什麼，堵胤錫的出現非常的不合時宜，大順政權的很多人並不歡迎堵胤錫的到來。李自成只是和堵胤錫打了個照面，虛情假意地寒暄道。
很多大順政權的高層官員和堵胤錫打過交道，認得堵胤錫，因此堵胤錫身上能夠證明身份的東西雖然只有印信，但並沒有人懷疑堵胤錫身份的真假。
「若是無恙，堵某便不會當這個不速之客，來訪襄陽了。」豫南和湖廣十萬火急，堵胤錫現在可沒功夫和李自成打太極拳。
「清軍主力雲集豫南，現在正南下湖廣，還請順王出兵襄助。」
堵胤錫直接說明了他的來意。
堵胤錫的這個要求早在李自成的預料之中，李自成笑道︰「堵巡撫此言差矣，朕孤已經出兵助你大明了，而且出動的還是我精銳五營。」
李自成這話說的非常有底氣，畢竟他確實出兵四川和陝西了。
「順王出兵陝西和四川，堵某亦有所耳聞。」堵胤錫掩面涕泣，「若是馮將軍能守住豫南，順王此舉或可行，只是現在，南陽、汝寧皆失，清軍長驅直入，已經進入了湖廣境內，湖廣已經危如累卵。」
「南陽和汝寧丟了？」
南陽和汝寧這麼快就丟了？
李自成倍感詫異，以南明新軍的戰斗力，南陽府和汝寧府不可能丟的這麼快啊。
南陽對于朱琳澤而言意味著什麼李自成心里也清楚，那是唐藩曾經的藩地。怎麼能說丟就丟。
李自成還指望馮雙禮在豫南拖住清軍，為他收復四川和陝西爭取時間，現在南陽和汝寧驟失，無疑打亂了李自成的計劃。
「然也，堵某只帶得三十余輕騎倉促出逃，故而未著官服，狼狽至此。」堵胤錫聲淚俱下地說道。
堵胤錫精湛的演技看起來並不是在演戲，對于這個問題，李自成現在也不得不重視起來。
清軍入湖廣，荊州和襄陽也是湖廣的一部分。李自成也知道此次清軍精銳都被調到了多鐸和阿濟格手里。
很難說多鐸和阿濟格會不會乘著勝利的東風順手把他李自成也給一勞永逸地給收拾了。
「馮雙禮有多少兵，南陽和汝寧怎麼會丟的這麼快？」李自成還是感到有些不可思議，不敢相信這是真的。
「誒！」
堵胤錫長嘆了一口氣，說道。
「馮將軍之卒，不足兩標之數，豈能抵擋得住滿清大軍的鋒鏑。」
假話很容易讓人看出破綻，但要是半真半假的話，短時間還是難以分辨的出來。
堵胤錫說的也是實情，馮雙禮現在手里能用的新軍確實連兩標都沒有。
「兩標啊。」
在得知這個數字之後，李自成喃喃自語道。
馮雙禮手里的兵力和李自成掌握的情報契合，馮雙禮手頭上的兵力確實僅僅只有兩標之數。這也讓李自成更願意相信，堵胤錫沒有忽悠他，和他說的是實話。
相比明軍在豫南、湖廣戰場上的失利。
明軍在山東戰場可謂是高歌猛進，在山東百姓的配合之下接連收復失地。
在收復青州府、登州府和萊州府三府之後，李定國親自出征，準備將山東最後兩個淪陷的府︰濟南府和東昌府給收回來。
此時孔有德在運河沿岸被劉文秀、艾能奇打的節節敗退。
雖說最後還剩下幾坐大型堡壘尚能守一陣子，只是在明軍炮兵無情炮火的摧殘之下，還是動搖了孔有德的信心。
孔有德的山東綠營死傷慘重，他並不想將自己這幾年的心血全部葬送在這些堡壘里，讓這些堡壘成為山東綠營的墳墓。
孔有德有生以來第一次做出忤逆多爾袞旨意的決定，立刻收縮兵力，將殘余的山東綠營全部收攏退到東昌府內。
劉文秀和艾能奇迅速控制了運河，隨即根據李定國的指示揮師北上，兵鋒直指東昌府府城，也就是聊城城下。
只是聊城和山東的省垣濟南，清軍在收縮兵力之後，兩座城池的兵力都比較充裕，防守也更為嚴密。不比此前兵力空虛的青州和登萊，不可能做到在短時間內收復。