李自成攻取陝西收服三邊之後再無後顧之憂，他的下一個目標就是山西。
陝西重兵雲集都沒擋得住李自成，更不用說兵力空虛的山西，山西巡撫自知以山西的兵力難敵闖軍兵鋒。
山西巡撫蔡懋德上疏向崇禎求救，言賊勢猖獗，畿輔危矣，請調京營勁旅、真定、保定以及宣府、大同之兵合兵太原，背城一戰以拒闖賊。
結果自然是不言而喻，蔡懋德沒有等來一個援兵，等來的卻是李自成的大軍。
崇禎十七年二月六日，李自成頓兵太原城下，二月八日，城內的內應開城門投降，太原南關外城陷落，蔡懋德拒絕部下突圍的建議，解袍帶懸梁自縊殉國。
二月十六日，李自成乘勝攻取代州，總兵周遇吉困守代州十幾天，傷亡慘重，糧草告急，遂而退保寧武關。
李自成過雁門追擊至寧武關，幾次攻打寧武關傷亡都傷亡慘重。這是自孫傳庭秦軍覆滅之後，李自成所部傷亡最為慘重的一戰。
李自成向周遇吉發出最後通牒，限周遇吉五日內投降，周遇吉誓死不降，外城陷落之後周遇吉同妻子劉氏率家丁巷戰抵抗至最後一刻。
「如果大明朝守城之將盡如將軍，我李自成何至于有今日。」
望著被剁成碎肉的周遇吉，李自成感慨道。要是這一路上遇到的守城將領都像周遇吉這般忠心耿耿，拼死守城，不要說兵臨京師，只怕是山西他李自成都走不出去。
秦軍覆滅之後。李自成自以為明廷再無大敵，今天周遇吉給李自成狠狠地上了一課，大明還有敢于抵抗闖軍，誓死不降的兵將！
「闖王，老卒們傷亡慘重，這周遇吉真他娘的狠，臨死也要咬疼咱們。」劉宗敏恨恨地朝周遇吉被剁碎的尸體上啊淬了一口，「弟兄們都等著闖王拿主意，咱們是在寧武關休整一番還是繼續向京師進軍？」
寧武關一戰打疼了李自成，李自成也有些猶豫，要是沿途的大明將官都像周遇吉這麼狠，他還能打到京師嗎？就算打到京師，以京師城城牆之高大堅固，十萬京營兵戍守，他能拿得下京師嗎？
此刻李自成心里也沒底。
「闖王？」見李自成陷入猶豫之中，劉宗敏催問道。
「繼續向京師進軍！」李自成咬了咬牙，下定決心道，「芳亮已經過了黃河，很快就能拿下懷慶府，咱們兩路人馬南北齊頭並進，一舉拿下京師！」
不得不說，李自成制定的作戰計劃是對的，南北兩路並進，主力從大同、宣府一線攻取京師，偏師渡黃河從真定，保定抄襲，對京師形成鉗形攻勢的進軍路線非常高明。
如果李自成選擇抄近路從真定、保定進攻京師，宣大二鎮的勤王兵馬必然馳援京師，李自成免不得要在京師城外和宣大的勤王兵鏖戰。
而現在直接打下還是分兵駐守的宣大兵馬，就可以斷了大明朝最後勤王軍的主要來源，同時也能殺雞給猴看，震懾其他地方的勤王兵，使其不敢來援京師。
戰略決策得當，也是李自成日後能迅速拿下京師的原因。可以說在山海關之戰之前，李自成的戰略部署，戰術執行都非常的高明。
太原陷落，蔡懋德自縊殉國，寧武關也被闖軍攻克，周遇吉力戰殉國的消息傳到京師城，京師城為之大震。
太原和寧武關都丟了，闖軍還有一支偏師也要拿下真定和保定，崇禎皇帝寄予厚望的李建泰李督師八成是凶多吉少。
當然凶多吉少是這些京官的看法，李建泰十分聰明地主動向劉芳亮投降了。
京師附近現在已經是無險可守，闖軍抵達京師城下不過是時間問題。
只是眼下的局勢更糟糕，京師城不僅無險可守，更嚴峻的問題是京師城無兵可守！
薊遼總督王永吉和順天巡撫楊鶚聯名上疏，請求調吳襄、吳三桂父子的關寧軍入關屯戍京師近郊以衛京師。
崇禎深以為然，將此疏傳閱眾位閣臣。
內閣首輔陳演和魏德藻不敢表態，讓吳襄、吳三桂父子進京，實際上就是主張放棄寧遠、前屯二城，放棄這兩座城池就等于徹底放棄遼東，他們現在要是表態，崇禎日後要是秋後算賬，肯定要算在他們這些閣臣頭上。
閣臣們商議後給出了一個折中的方案，讓吳三桂老爹寧遠總兵吳襄進京擔任中軍都督府提督，讓皇上自己和吳襄商量。
無論皇上最後怎麼決定，這決定是他和吳襄商量決定的，不關他們這些閣臣的事，要秋後算賬也只能找吳襄算。
崇禎是想馬上調關寧軍入京的，但沒辦法，他也舍不下遼東這塊，準確的說是崇禎也不想承擔無故放棄遼東三百里土地的責任，以免日後淪為千古罪人。崇禎只得采納了閣臣們的建議，火速召吳襄進京。
崇禎十七年二月十二日，崇禎在中左門召見吳襄，詢問吳襄道︰「吳愛卿，朕願調關寧大軍入京拱衛京師，以防備闖賊，吳愛卿以為如何？」
吳襄雖然是武夫，但腦袋瓜子轉的可一點不比陳演、魏德藻那些閣臣們慢。
「皇上萬萬不可！遼東乃祖宗之地，一寸山河一寸金，雖是一尺一寸也不可放棄，更何況這是三百里地！臣請皇上三思！」吳襄義正嚴辭地說道。
崇禎心下不悅，原本想著吳襄是武夫，沒閣臣們那麼多心眼，不想這個吳襄心眼一點也不比閣臣們少。
「此乃朕為國家大計所做的決定，不干你父子二人的事，朕並非讓你父子二人棄地。賊勢甚急，卿有何破敵良略？」
吳襄父子的關寧軍是崇禎最後能征調入京的強軍，崇禎不想放棄，主動承擔了責任，希望吳襄父子以及關寧軍能入京包圍京師城，以保住大明的江山社稷。
「闖賊既據有秦晉，未必會來犯京師，即使來了不過是先行的哨騎前來試探而已，小股闖賊不足為懼。若闖賊大軍敢來送死，臣父子二人必將李自成那廝生擒獻給皇上！」
吳襄信口開河地吹起牛皮，讓崇禎不要擔心闖賊，闖賊不足為懼。
吳襄不是不清楚李自成現在的實力，李自成能滅了孫傳庭的秦軍，收服三邊，取秦晉之地如探囊取物。他吳襄父子何德何能，能這麼輕松地解決李自成的起義軍，還活捉李自成。
之所以在崇禎面前信口開河，吳襄是不想讓關寧軍入京，吳氏乃遼東將門世家，根基都在遼東，為什麼要來京師涉險。
崇禎被吳襄的這席話逗的又氣又笑，幾年前要是有人和他說這話他就信了，現在李自成陝西陝西河南都拿下了，都跑到北直隸來了，你吳襄還和說不足為懼？闖賊不敢打京師城？
「闖賊現今擁眾百萬，吳卿為何說得如何輕而易舉？」崇禎氣極反笑道。
吳襄繼續信口開河道︰「此乃闖賊虛張聲勢耳，賊言百萬，能戰之兵不過數萬耳。今賊屢勝而驕，原因在于闖賊未逢大敵，朱仙鎮一役，左帥可謂賊之大敵，而敗在我軍多賊之眼線降敵。
郟縣之戰，孫督師亦是闖賊大敵，而敗在孫督師之兵皆為秦人，無意戍守河南異鄉之地。
若是臣父子二人出戰早就平了李自成這廝！」
崇禎白了一眼吳襄，一針見血地問道︰「吳愛卿父子二人有多少兵馬？」
吳襄一個激靈，意識到不能再繼續和崇禎吹牛皮了，再吹下去，把他們父子二人吹的神乎其神，崇禎非要調他們父子二人率兵入京不可。
「臣有兵三萬。」吳襄終于說了一句實話。
「籍冊上關寧軍可有八萬！這麼些年來，朕都是按照八萬人的兵額給你們發餉的！未曾短缺，緣何只有這個三萬兵？」崇禎怒道，他也不奢望關寧軍有八萬滿編，有個五萬他就知足了，沒想到五萬都沒有只有三萬。
「臣最該萬死，因為臣養的是精兵，只有幾個士兵的糧餉合起來才能養一精兵，這是各邊的通病，並非始于臣父子二人。」吳襄叩頭道。
「罷了罷了。」事已至此，崇禎也不想深究，崇禎讓吳襄起來，繼續問道，「既是精兵，那此三萬人想必都是驍勇善戰之兵。」
吳襄心知崇禎已經有心要調關寧軍入京，說道︰「如果這三萬精兵皆是悍勇無畏之士，成功何待今日？臣父子二人能用之兵不過三千人耳！」
三千人？
從八萬變成三萬，又從三千變成三千，崇禎實在忍無可忍，厲聲質問吳襄道︰「三千人何以抵擋闖賊的百萬之眾！」
吳襄詭辯道︰「這三千人並非尋常士兵，臣父子二人只吃粗糧，穿粗布衣裳，只為省下細酒肥羊，綾羅綢緞以供養這三千士卒，因此這些士卒皆是悍勇無畏之死士！」
此時崇禎已經是郁悶至極，南陽王給他送了十萬兩銀子，加上之前沈廷揚上的防疫疏，京營的瘟疫情況有了一點點好轉的苗頭，不過能戰的京營士兵還是不多。
三千就三千吧，至少是三千精兵，總比沒有好。
「若是調這些死士入京需餉銀多少？」崇禎問道。
吳襄想都沒想，獅子大開口道︰「需餉百萬！」
崇禎被吳襄報出的餉銀給驚住︰「即使以八萬人計，也無需如此之多的餉銀！」
南陽王承諾開台成功之後每年輸白銀百萬兩以資國用，這在崇禎眼里已經是一筆巨款了，合著這百萬兩白銀只能養得起你吳襄父子的三千關寧軍家丁？這養的不是凡間的兵，是仙界的天兵天將。
吳襄和崇禎非常認真地算了一筆賬，說一百萬還是少的了，這三千人在遼東有價值幾百萬兩的莊田，入京師之後怎麼補償他們？關外的六百萬百姓怎麼辦？如何安置，安置在哪里等等。
崇禎被吳襄說的腦殼疼，只得作罷，打消了讓吳襄父子的關寧軍入京師的想法。
現在崇禎的全部家底就內庫存銀七萬兩，算上南陽王給的十一萬兩白銀也不過十八萬兩白銀。他崇禎砸鍋賣鐵，撐破天也就只能搜羅到四十多萬兩白銀。