還真讓洪承疇和王楫算準了。
劉獅子確實對己方後勤沒底，同時他也確實想入主關中。
畢竟西北地緣條件談不上太好，能稱得上富庶之地的就那麼幾處，劉承宗對關中的意圖幾乎寫在臉上。
當駐軍青海、甘肅的各級將領齊聚蘭州，劉承宗在元帥府衙開啟的軍議很熱鬧，待到傍晚，諸將在肅王城的凝熙園飲宴，劉承宗則登上了拂雲樓，眺望夜幕下的黃河。
「兄長督管甘肅感覺如何，可遇到什麼棘手問題？」
曹耀撐著拂雲樓的欄桿，听見這話先是一愣，隨後才搖頭道︰「說起來也是一鎮，不過照其人口，無非是個散開的大縣，殘破得很，大問題沒有，小問題一堆。」
說罷，他對劉承宗笑道︰「就是咱帥府其他地方都有的那些問題，路耗太多、間隔太遠、各地駐軍、運糧不濟，還得指派一堆官老爺，給他們發俸祿發得肉疼。」
劉承宗聞言點頭大笑，感慨道︰「行政成本高啊，這是咱們活下來的代價。」
這幾乎是元帥府所有地盤的通病，這是個看不見希望的政權，在歷史長河中像他們這樣憑借武力短暫統治西北的族群不知多少，很多在十幾年甚至幾年的時間里就自行崩潰。
除非使用分封制，才有可能僥幸把統治延續到第二代或第三代。
根子上的原因就在行政成本，土地貧瘠、道路艱難造成行政分散，需要更多的官僚吏員或貴族來統治，這邊的東西運不過去、那邊的需求無法滿足。
名義上是個省，實際上人口、產出相當于關東一兩個縣，卻要付出十幾倍的行政成本，統治的每一分每一秒，都在無形中消耗威望。
所謂山高皇帝遠，說的就是這個。
沒有比西北更高的山了。
但這是元帥府必須承受的代價，如果沒有跑到青海來，他們到現在恐怕還是一群流竄在中原的叛軍，很有可能已經死在沒完沒了的追擊中了。
「承運在河湟修了軌道，今年年底能修好，看軍議情況，若能騰出手來，甘肅也修一條從嘉峪關到涼州的路。」
听到軌道，曹耀來了精神，因為甘州到河湟有傳遞急信的驛路，讓他對河湟的軌道有所耳聞，早就想在甘肅修一條這樣的路了，只是蝗災襲來，災害下的人力、財力都捉襟見肘，沒了修路的資本。
「這個好，不過眼下還是先看戰事吧。」曹耀說著，臉上笑意漸斂︰「這又是空國之戰吶。」
「哪次不是啊？」
劉承宗發現曹耀擔任甘肅都督之後，變得更多愁善感了︰「戰爭是世上最危險的事，稍有不慎就會掉入萬劫不復的深淵。」
說著，他話鋒一轉道︰「不過我們元帥府這種叛軍，本來就在深淵里游來游去，上岸才是小概率，說實話……這次籌備東征，也不是心血來潮，實在形勢所逼，再不開戰，我連軍餉都發不起了。」
曹耀自從前年年底出征，人就沒在河湟，對元帥府的財政還是從前錢糧充足的印象，況且元帥府當時要發軍餉的軍隊並不多，這會兒一听劉獅子說軍餉都快發不起了，當即張嘴問道︰「啊？」
「處處開銷，河湟太小，元帥府又太大，北征結束，領餉的兵又多了六個營，這還是我把楊麒那幫人封到漠南去的結果。」
劉承宗搖搖頭︰「實在沒辦法了，要維持下去，只剩開戰一途，就食與敵。」
甘肅一役，倒是並沒有在紙面上添置七個營，但單是張天琳、魏遷兒、高應登那三個大營擴編的兵員，就接近兩個標準營；再加上肅州、甘州、涼州三營，以及諸營雜七雜八的調派與擴編，使元帥府領餉的軍隊進一步膨脹。
如果沒有這場蝗災，劉承宗倒還能支應得過來，但如今這顯然是奢望了。
想到這，劉承宗深吸口氣，感慨道︰「西北啊，如何才能恢復生機？」
「原來是這麼回事，我就說……」
曹耀沒把話說完，其實他在甘肅收到劉承宗打算東征的消息，心里就覺得詫異。
倒不是兩次戰役間隔太短，而是他太了解劉承宗了，東征是一場無法控制戰役規模的戰爭，這不太像劉承宗會干的事。
在朝廷那幫文武大臣眼中，劉承宗是盤踞在西北最可怕的怪物，但在曹耀知道並非如此，實際上西北有一群意在吾汝偕亡的怪物，全靠劉承宗攥著韁繩，才沒把天下毀掉。
元帥府的大將有一個算一個，個個都期待著元帥府整合農民軍、瓦剌韃子、蒙古兵和番兵，以數十萬大軍 虎下山沖入中原，能殺的殺，能搶的搶。
至于說地方荒廢的田地如何利用，毀壞的水利如何修復，殘破的人口如何修養，那不是他們考慮的事情……他們當中不乏能征慣戰的人物，沒有任何人像劉承宗一樣堅信大明會很快完蛋。
從他們起事的時候曹耀就知道，只有劉承宗真信這事兒，考慮的都是三年五載以後的事情。
而其他人，連自己能不能再活三年五載都不知道。
悲觀者認為自己很快就完蛋，樂觀者認為自己能給大明造成重創，哪怕先死十年，也算吾汝偕亡的先行者。
劉承宗這種信念，屬于病入膏肓的瘋子。
當然了，這種瘋是相互的，他們覺得劉承宗堅信強大的大明要完蛋，所以建立一個穩定政權跟大明爭天下是瘋子；劉承宗也覺得大伙都懷有瘋狂一把就死的信念是瘋子。
到現在他們沒死，還活得很好，大元帥說要打的仗就一定能贏，大元帥說不打仗就能渡過的難關一定能過去，這也是元帥府這種地盤稀碎的散裝政權維持穩定的根本。
「所以元帥府也走到這步了。」
曹耀抬頭望向漆黑夜幕，張張嘴沒說話，很難了。
他在河南從軍，遼東戰敗，北直隸落草，山西招安，重新做賊，陝西招安，又在延安府跟劉承宗起事，人生中每一步都被老天爺推著走，終于在劉承宗決定進入青海的那一刻，有了自己掌控命運的錯覺。
很短暫，可還是逃不過老天爺的追逐。
倒是劉承宗不知道他這種宿命感，詫異地問道︰「哪一步？」
曹耀沒說太細，只是笑道︰「因為快發不起餉銀，倒不如趁眼下還能發，抓緊時間去打仗，打贏了軍餉就有了；打不贏也無妨，輸掉戰爭就不需要考慮發軍餉的事了。」
「你對戰局這麼悲觀嗎？哈哈！」
劉承宗開懷大笑，也倚靠在欄桿上，抬起食指在面前凌空晃晃，道︰「倒也大可不必，軍議上目標有三，一來取得隴西，二來進入關中，第三收取整個陝西。」
曹耀對這場戰爭的局勢非常謹慎，道︰「軍議上我也听了，戰線太長，從寧夏到漢中上千……」
「這就是我們取勝的機會，上千里的戰線，我不可能處處進攻，明軍卻要處處防御，軍議時大伙都在興頭上我沒說，眾位兄長如今對地盤太看重了，陣戰可以打，但沒必要跟他們拉防線，我們想打哪里就打哪里，防線上都是窟窿也沒關系。」
「明軍打過來我們就丟地嘛，從靜寧州到鞏昌府、從鞏昌府到臨桃府，都可以丟，就像以前一樣，不要在乎那些土地，那地上既沒糧食也沒人，偌大一個靜寧州只有一千九百九十七人，全是空城。」
劉承宗抬手在拂雲樓上凌空揮舞，就好像面前有一副準確標注城池位置的輿圖一半，道︰「北路我們打韋州、打寧夏鎮城，慶藩的兩座王城，拿下一座軍餉就解決了。」
「中路的關中不好進，明軍扔著賀人龍那些機動兵力，守不好我們就把他們碾過去，守得好我們就打固原，讓韓小王找他們求援去，他們北上我們就進關中。」
「南路我們打漢中，那地方我們的重兵不好進，但高師傅和黃娃哥的輕兵翻山越嶺如履平地，那有個瑞藩，也是解決糧餉的好去處。」
劉承宗說罷，收回手來，在欄桿上輕點兩下，道︰「好打就往里進，不好打就退回來，把明軍調動起來，把練國事、陳奇瑜所率賀人龍、張應昌、楊彥昌、左良玉、鄧、湯九州這幾個營的軍隊消滅掉，整個陝西還不是我們想去哪就去哪？」
曹耀樂了，緩緩搖頭道︰「不是諸將看重地盤，不在其位不謀其政，你不開口，我們誰敢說棄地跟明軍打？」
這話劉承宗也就笑笑，放棄土地說起來容易，真做起來還需要復雜的遷徙流程，他不可能在軍議上直接告訴所有參將隨便丟地，只要指揮戰役的旅帥們知道就可以了。
戲還是要做，要讓明軍指揮官認為他有必爭之地才行。
「甘肅也要丟嗎？」
曹耀斟酌了一下，還是問出了這個問題，他解釋道︰「別的地方人口好遷，甘肅不好遷，何況涼州丟了真的會心疼……姓洪的去年燒得挺好，武威綠洲的地很肥，今年能打出不少糧食。」
不說糧食還好，一說糧食，劉獅子也心疼︰「甘肅啊，進攻甘肅的肯定是寧夏的軍隊，看誰手快，我先打了韋州，甘肅的邊軍就不可能跑到涼州去，他們先打了涼州……我們就讓了，繼續打韋州。」
大不了像八角城一樣，把涼州變成明軍快樂城，今年接著圍在里頭。
「不過如此一來，甘肅肯定就不穩了。」劉承宗想了想道︰「你回去看看，我記得甘肅有不少閑在家里的明軍將領，他們現在怎麼樣？」
「有，有四十三家。」曹耀對此早有準備，如數家珍道︰「比如甘州人歐陽袞，甘肅之役時正巧留在家中，本來要去上任臨桃副總兵的，趕上戰事就跟一幫鄉紳幫楊嘉謨組建了兩個甘州營。」
「他們那幫人等到戰事結束也沒投降元帥府，在城里東躲西藏，被找到了就想歸隱家鄉，我都送到大佛寺陪白貽清念經去了。」
曹耀笑道︰「甘州的大佛寺可不是你那會沒人的鬼樣子，我扔了一堆舊明將領、官員，從巡撫到秀才、從副總兵到千戶，反正不願投降就扔到里頭念經，反正軍隊在甘肅壓著，翻不了天。」
「兄長做得好啊。」
劉承宗鼓勵一句，便道︰「不過如今要開戰，甘肅駐防的軍隊多半要往陝西調，萬一前線受挫的消息傳回去，恐怕穩不住他們，免得後院起火，你回去把他們連同家卷全遷到蘭州。」
蘭州作為河西最重要的交通樞紐，甘肅、河湟的軍需物資都要經過這里，不論前線變成什麼樣，劉承宗肯定要在蘭州留一兩個營，看管這幫人綽綽有余。
「嗯，我回去就辦。」
曹耀應允下來，才听劉承宗很輕松地問道︰「怎麼樣，兄長想不想動動，是進攻寧夏，還是鎮守蘭州？」
曹耀不假思索道︰「寧夏吧。」
這個問題不需要考慮，他就是呆在甘肅，也肯定要跟寧夏的邊軍見仗，既然如此，還不如自己先去進攻韋州，避免戰火燒到涼州來。
「不過我去寧夏，甘肅咋辦？大帥打算留多少軍隊鎮守？」
「我打算讓鐘虎帶著練兵衛的軍隊過去，關外有赤金部，鎮守甘州；其他軍隊都拉進陝西跟朝廷打仗去。」
劉承宗說著一拍手，道︰「對了，差點忘了大事，你去寧夏有個大事就是慶藩的宗親，能不殺就不殺，把他們都弄到天山去。」
「弄到天山去？」
曹耀心中不解，那天山不缺人啊，與其費勁送到天山，還不如留在祁連山腳下的采石場呢，何況甘肅也有礦場能安置那些王爺啊。
劉獅子一看就知道曹老哥想的啥，趕緊搖頭道︰「是戴道子，我答應戴道子幫他報仇，仇人死了，就把慶藩的人交給他處置，這場仗來得比我想象中要早，他估計明年才能回來，打下來就把人給他送過去。」
「不用擔心，關中和固原這邊由我來，待各部調派好，到時寧夏方向需要支援直接告訴我。」