炮彈犁開大片土皮，兩次彈起，在木板支離破碎的聲響中砸入壕溝。
唐通背靠土溝，仰臉緊閉雙眼，長長喘出口氣，他不關心被砸壞的炮車，只是心頭無端想到, 若這場仗打完能撿回條命，他一定要討個好婆姨，生一堆女圭女圭。
這是他此生經歷第一場重炮對轟的戰役。
唐通從戎的時間很短，差不多是劉承宗跟著兄長從魚河堡離開，他才投身軍伍。
他是西安府涇陽人，這個地方的人一般不投軍, 因為涇陽、三原、韓城這片是商業重鎮，是西北首屈一指的富裕地方，平民百姓干點啥過得都比當兵強。
在這場席卷天下的大旱災剛剛拉開序幕的前幾年, 陝北和關中因不同氣候條件，扮演著不同的角色，土地上的人們也有不同的際遇。
唐通家里有良田茶鋪，還有自己家販茶的馬幫商隊，從軍就是因為楊耀、王文秀那幫固原嘩變的邊軍到渭北劫掠，後來又有王左掛的農民軍，地方亂成了一鍋粥。
人人自危之下，自幼習武學文的唐通便挺身而出，帶著自家養的護院保衛鄉里，後來干脆帶著護衛投了張全昌的部隊。
盡管如今唐通屬于延綏鎮的將官，但在此前他一直關中軍，當兵最難的坎兒，就是從士兵到把總，這個階段作為一線指揮官, 死亡率非常高。
很多人都卡在百總這個位置上死掉了。
但唐通因為從軍的時機與地點都非常好，在從軍的前兩年就因為貴人相助跳過了這個坎兒, 他的貴人不是關中的高官顯貴, 而是陝北的一路反王，叫王左掛。
如果說劉承宗養起了延安參將楊彥昌，那麼王左掛就哺育了唐通從軍生涯的青春期。
陝北早期的幾路反王，在官軍眼中地盤、個性都很鮮明，劉獅子善戰、高迎祥善藏、王嘉胤逮著北路邊牆狂啃、左掛子賣頭也要往南路韓城竄。
唐通從軍頭兩年最重要的使命，就是守韓城。
王左掛一打韓城，唐通還是一名普通士兵；等王左掛第三次打韓城結束，唐通已經是把總了。
所以盡管後來唐通跟陝北諸部農民軍都交過手，但他這個游擊將軍的見識比起榆林同僚，差了不是一星半點。
他從沒見過兩軍對陣，火炮能對著轟擊一整天的戰役。
這仗對別人來說是艱難的戰役，可對唐通而言，卻是不可多得的學習機會。
他眼看著元帥府把十二門重炮集中使用，用精準的齊射把他們暴露在壕溝外的重炮一一點名，用七斤炮彈摧毀炮車、砸彎炮管。
也看著官軍散設橫陣的天字將軍炮使用公領孫彈藥，交替打放把城頭炮兵壓得抬不起頭來。
靠公領孫和壕溝，官軍硬生生削平火炮的射程劣勢，將戰線向前推進, 直至隔著湟水能讓佛朗機炮轟擊土城。
可怕的炮戰持續了整整兩天，正當唐通躲在壕溝里, 拿著母親給他求來的保命符祈禱, 祈禱炮戰永遠不要結束時，尤世祿的傳令兵在壕溝中四處穿梭，向他傳達總兵召集將官議事的消息。
盡管炮戰震天響，打得人心肝震顫，但官軍有壕溝保護、元帥府也有土城的高度優勢，雙方你來我往一天轟出四五百顆炮彈，其實很少有人因此而死。
不過該來的躲不過。
唐通剛從前線撤下來，前往後方的中軍帥帳，在路上就看到滿臉麻子的士兵正在往前線推送楯車、虛弱的出痘士兵向隔離營聚集，他就已經知道，總攻的時間快要到了。
在中軍帳前的空地上，三鎮大帥向各級將官訓話，桌上擺著幾顆大小不同的炮彈。
尤世祿說，元帥府的炮兵從下午開始齊射的轟擊頻率下降，前線撿回來的炮彈都已經是佛朗機炮打出來的一斤彈，僅有幾顆三斤炮彈。
三名總兵一致認為，戰機到了。
倒不是說三鎮大帥相信劉承宗沒炮彈了，佔據河湟大半的劉承宗不會缺少炮彈，至多是輜重運輸上出了問題。
甚至比起劉承宗沒炮彈，三鎮大帥更願意相信是他們自己沒炮彈了。
因為官軍炮彈確實不多，隨八門天字將軍炮運來的公領孫炮彈只有九十六出，昨天就打光了。
其實劉承宗放炮的頻率下降，唐通覺得很有可能是因為覺得虧本，這場炮戰在炮彈上，雙方都會覺得虧本。
一開始將軍炮打的是公領孫、元帥重炮打的是七斤炮彈，昨天打了一天，打到今天，將軍炮打的是撿回來的七斤炮彈，元帥重炮打的是撿來的三斤子彈和一斤孫彈，動不動還噴出一片群孫彈。
整個一角色互換。
對官軍來說，與其說這是劉承宗沒炮彈的征兆，更像是臨洮大帥王承恩攻入河湟，截斷了劉承宗的後勤路線。
為了對付臨洮的王大帥，劉承宗分兵了，就在昨天，好幾千韃子兵呼嘯著往西跑去，就是此事的有力佐證。
這不就是戰機嗎？
三鎮大帥摩拳擦掌，下達了自河東全線進攻河西的命令。
唐通作為上次面對楊耀馬隊的退卻將領之一，跟著張弘業作為北面的進攻部隊。
听到這個使命，他的心比臘月里的天還冷。
湟水在河嘴拐了幾道彎，整個河東幾乎都在河流南岸。
不論是從土堡對岸的南邊石橋、還是從河東渡河，都會遭受元帥府阻擊，不過好處是戰線都足夠寬，只有北邊不一樣。
北邊倒是能他們背後從容渡河，但渡河之後想向元帥府發起進攻，比平原上正面擊敗楊耀的馬兵更難。
因為那邊北方是爬不上去的陡坡山地、南邊是寬達百步的湟水河，中間只有一條鄉間土路與不到百步寬的河灘。
兩門佛朗機交替打放散子，就能封鎖住整條路線，唐通听得干著急，偏偏戴罪之身的參將張弘業連個屁都不敢放，只是垂頭喪氣的領受了命令。
倒是游擊李輔明畢竟是延綏鎮老資格的游擊將軍了，對尤世祿說明情況，北路明顯是易守難攻的地形，馬兵跑不快、步兵容易挨揍，讓他們據守容易，想要攻取是難上加難，請求大帥再做考慮。
尤世祿十分理解，但拒絕變更命令……誰不難啊，河南的軍隊要在大軍阻攔下攻取石橋，難道不難嗎？還是說河東的軍隊要靠牛皮筏子和戰馬搶渡湟水容易？
他們面臨的就是這樣的情況，此時若不能策應臨洮軍，戰機稍縱即逝，萬一致使臨洮軍兵敗，誰又擔得起這樣的責任？
何況士兵已經出痘，他們不論如何都要打一場了，否則光他們出痘，劉承宗的軍隊不出痘可不行。
河東官軍趁著黃昏大舉調動時，劉承宗正在土堡里統計番兵拾回來的炮彈。
正如尤世祿預料的那樣，劉獅子的炮彈確實不太充足，兩天打了九十四輪齊射，把他的炮彈儲備打掉了一半。
但經過撿拾炮彈，劉獅子興奮地發現，他的炮彈儲備較之開戰前不但沒減少，而且還有所增加。
官軍打出的公領孫，公彈、子彈、孫彈甚至群孫彈，因為是鉛彈的緣故，他的槍炮不僅都能用，甚至還能快速融化成自己需要的口徑。
不論鳥銃、重銃、抬槍還是火炮，全部都能用。
劉獅子心說，早知道官軍用這玩意兒打仗，他就不讓人帶鉛塊了，怪沉的。
听見城上響起的號角聲，劉承宗急急忙忙跑到城上，看見官軍在整個河谷中大規模調動，不禁令他臉上露出笑容。
在劉獅子看來，這一定是因為他撤走了蒙古兵團，引起官軍對戰局的誤會。
不過他並不認為這是因為謝二虎往西走，而認為是他把蒙古兵全部調往西邊的結果。
其實官軍並沒有發現劉承宗調蒙古兵去西邊助戰，說來好笑，盡管劉承宗調謝二虎向西助戰是明目張膽，但由于當時是白天，官軍都在埋頭掘壕，錯過了這一情報。
反而是射獵營種痘的番兵出痘之後，劉承宗趁著黃昏在陣地完成了秘密調動，卻因黃昏時看不清楚目標、炮兵精準下降沒有轟擊，被膽兒大的官軍斥候發現。
劉承宗一直算著射獵營番兵出痘的時間，在他心里這是官軍出痘的參照物，他一直估計官軍會在出痘前進攻，但直到出痘都沒進攻，反而讓他有點後悔。
原本讓楊耀出擊，是想殺殺官軍銳氣，卻沒想到楊耀表現出的作戰能力太凶，反而直接把官軍嚇住了。
如今看見官軍有所動作，劉承宗心里是喜出望外，命令射獵營駐守各處要地，將楊耀的馬營當作預備軍，準備隨時投入戰線。
緊跟著他就陷入疑惑之中，召集楊耀、黃勝宵、巴桑等將領議事……官軍的動向是想要沿河發動全面進攻，可此時光景並不適合進行決戰。
如今已至黃昏，元帥府軍隊佔據地利，單是渡過湟水就意味著官軍要付出極大代價，哪怕易地而處，劉承宗都不敢保證能在夜晚到來前不被擊退。
總攻至少也該在早上開打。
幾名將領都有同樣的疑惑，人們斷定官軍並不是要發動總攻。
但如若並非總攻，那官軍的進攻想達到什麼樣的目的？不知道。
幾人稍加思慮，臉上幾乎先後露出凶相︰這幫王八蛋打算投毒！
說實話，劉承宗考慮過戰爭過程中天花傳播不可避免，但他從沒想過天花會被有意的當成兵器。
後知後覺，楊耀搖頭道︰「還是大帥心善，他們太卑鄙了。」
「我心善？這你可弄錯了，不是我心善。」
劉承宗輕笑一聲，面上表情卻逐漸冰冷︰「天花對我們來說只是人痘，是人能解決的痘；對官軍來說卻是不可避免的天行時痘，那就只能制天命而用之，他們也心善。」
楊耀搖頭還想再說什麼，卻沒想到劉承宗身後的樊三郎面容嚴肅道︰「楊將軍，大帥教過我，戰時最大的仁慈，是不計代價地采取最好的戰術取勝，盡快結束戰爭。」
劉承宗贊許地看了三郎一眼，緩緩點頭︰「我就是這意思，我們在打仗，你死我活，不論敵人用什麼戰術，把指責他們卑鄙的話留到戰勝後再說，不論說什麼，死人都不能還嘴。」
對劉承宗來說，盡管他沒想過用天花去感染敵人，但那是因為天花沒爆發在他這邊，他的人痘全是小天花，沒啥感染能力，就算敵人被傳染，染上的也是小天花。
是他沒辦法用這戰術，他在這場戰爭里的策略，同樣把官軍可能被感染的天花當作削弱敵軍的考慮之一。
甚至說官軍沒辦法解決天花，很大一部分原因都是因為他。
如果沒有他這支隨時可能渡過湟水出擊的軍隊，官軍也能從容的接種痘苗，等士兵對天花免疫再來公平的打這場仗。
但戰場上哪里存在公平可言呢？
「敵軍選擇這個戰術對我們有好處，黃小，把重炮從城上挪下去，馱馬不離炮，離他們遠點，佛朗機炮交給射獵營……他們注定無法達成戰術目標了。」
眾人說話間，重炮聲再度響起，號角聲此起彼伏，士兵在黃昏下揮舞起各色旗幟，向軍隊傳遞各處敵軍鑽出壕溝的情報。
官軍是全線進攻，就連河東都有官軍向湟水扔下牛皮筏子準備渡河，還有馬兵向北移動，看上去打算從山腳下的小路襲擊。
這更加堅定了劉承宗對官軍想要投毒的猜測，正常情況下僅在石橋突破，官軍很難攻破他的防線。
只有全線進攻，官軍才有可能在戰場形成兵力優勢，跟他的軍隊短兵相接。
畢竟當蒙古軍隊退至西邊，元帥府的軍隊在戰場兵力上確實存在劣勢，他只有一萬人，卻要對付兩萬軍隊。
不過這對劉承宗來說問題不大，他讓黃勝宵的人帶上重炮，就已經做好了見勢不妙往西退的準備，實在不行就往西撤，把準備接種的謝二虎、阿海岱青部蒙古兵也投入戰場。
「他們想把天花傳染給我，注定是異想天開。」
劉承宗說著，終于忍不住笑意，張開手道︰「我在前線的軍隊，全部都得過天花！」