巳時末刻
北璃京都，大司馬府
掛著紅綢的馬車從街頭排到巷尾，井然有序地停靠在府院門口。
事實上，即墨止鳶的嫁妝寥寥無幾。這數十輛掛紅綢的馬車，純粹是敖澈為給她充排面，特特雇來的。
任誰也未曾料到，馬車上井然有序地疊放齊整的烏木箱子里，並不似想象中那般金銀珠寶堆垛，珠光寶氣沖天。
要知道，敖澈為官數載，堪堪稱得上兩袖清風。
他手里頭，自然拿不出用以購置數十車嫁妝的錢財。
無可奈何之下，他只得買些空箱子，暫且裝點裝點門面。
此時此刻，端坐在喜轎之中，頭蓋喜帕的即墨止鳶面上並未見一絲一毫的喜色。
她神色怔然，一想到自己即將嫁做人婦，滿心悵然。
自幼時起，她便發下宏願，這一生，只嫁君墨染一人。
可惜，世事難料。
她不再是東臨人人敬畏的長公主，再無權利選擇左右自己的婚事。
思及此，即墨止鳶再止不住心中悲傷，淚如雨下。
天知道她有多嫌棄敖澈！
每次同他親熱，她都會閉上雙眸，將他想象成君墨染。
唯有這樣，她才能勉強克服心中的惡心感。
這一切，敖澈全不知情。
他見喜轎落定在大司馬府門口，疾步上前，輕叩下喜轎前的橫桿，緩緩地伸出手，將即墨止鳶的縴縴細手緊攥入懷。
敖澈聲色哽咽，激動不已地道︰「敖某日思夜想，終于得願以償，將你風風光光地迎娶進門。」
即墨止鳶並未答話，由著敖澈滿是薄繭的手，摩挲著她蔥白女敕滑的葇荑。
正所謂人逢喜事精神爽。
身受重傷的敖澈，並未顯出一絲一毫的憔悴。
他紅袍加身，精神矍鑠，就連極擅察言觀色之人，亦看不出他穩健的步伐下，那一絲不易察覺的虛浮。
敖澈原打算將即墨止鳶抱入府中，但見她不動聲色地後退了一步，這才作罷。
他思忖著，即墨止鳶乃東臨長公主，氣度嫻雅，自然不似其他女兒家那般輕浮。
如是一想，他心里才稍稍平衡了些，轉而緊攥著即墨止鳶的手，闊步入了府中。
砰砰砰——
遽然間，停靠在大司馬府門口處的紅綢馬車不知被誰人沖撞，馬車上數個沉甸甸地烏木箱子，出乎意料地次第落地。
若浪潮般涌動著的北璃百姓紛紛探著腦袋，欲看清楚烏木箱中的奇珍異寶。
不成想，華貴的烏木箱中，竟空無一物。
一時間，議論聲甚囂塵上。
「嘖嘖嘖，想不到東臨長公主竟這樣寒酸！」
「听說了嗎？這位長公主似乎並不是東臨皇的親姊。據說，她是東臨太後同宮中假太監苟合的產物。」
「怪不得！這般卑賤的身份，確實僅值這麼丁點兒的嫁妝。」
「就是委屈了敖澈將軍，迎娶了一位無權無勢，百無一用的假公主。」
……
即墨止鳶將眾人的非議聲盡收耳里，屈辱感油然而生。
敖澈冷不丁地掃了眼府外慣愛嚼舌根的圍觀百姓，以周身強大的威壓，迫使眾人紛紛閉上了嘴。
「鳶兒莫要將這些非議聲放在心上。總有一天，我會讓你成為全天下最尊貴的女人。」敖澈狠瞪著零落一地的空箱，信誓旦旦地道。
「嗯。」
即墨止鳶微微頷首，尤為冷淡地答道。
她固然十分希望有朝一日，得以成為全天下最為尊貴的女人，但她更希望，能夠帶給她無限榮耀的男人，會是君墨染。
彼時，北璃朝臣、世家權貴均已悉數到場。
他們自然看到了空空如也的烏木箱子，不過，礙于敖澈在軍中的地位，紛紛選擇了無視那極其尷尬的一幕。
僅眨眼功夫，這些個在北璃京都上流圈子混了大半輩子的「人精」們便回過了神。
他們笑意炎炎地同敖澈道著喜，尤為熱絡地跟隨著迎親隊伍，將敖澈、即墨止鳶二人迎入了喜堂之中。
北堂龍霆滿面喜氣，尤為欣慰地看向豐姿神逸喜氣融融的敖澈，由衷地為他感到開心。
這段時日，北堂龍霆亦察覺到了敖澈身上的細微變化。
現在的敖澈，看似人淡如菊，實則野心勃勃，就如同一只蟄伏在暗處的惡狼，令人防不勝防。
只不過，北堂龍霆最重感情。
敖澈從軍多年，為北璃江山社稷立下了汗馬功勞。
但凡還有挽回的機會，北堂龍霆絕不會輕易放棄敖澈。
待即墨止鳶被數位丫鬟簇擁至送入洞房之後，敖澈默不作聲地抬眸，瞥了眼高堂上笑容可掬的北堂龍霆。
他雙手緊握成拳，心下矛盾不已。
平心而論，北堂龍霆待他如親生骨肉一般，從未苛待，照拂有加。
他打心眼里希望北堂龍霆得以平安順遂，長命百歲。
可問題是，北堂龍霆一日不死，他就一日上不了位。
糾結再三，他終于做出了最後的抉擇。
比起北堂龍霆的性命，他更害怕即墨止鳶失望的神色。
「大喜之日，為何愁容滿面？」北堂龍霆起身，抬手拍了拍敖澈的肩膀，關切問道。
敖澈緩過心神，連連搖頭，沉聲道︰「想來是身體有些疲累，休息片刻即可恢復。」
「無事就好。」
北堂龍霆趁人不察，瞬移至敖澈跟前，同他低聲耳語著，「你且放心，即墨長公主的嫁妝，本王替她補齊。」
聞言，敖澈心下愧疚難當。
他正猶豫著要不要提醒北堂龍霆小心「玉面狐狸」，昨兒個剛被山賊流匪狠虐過的北堂璃音，已經如同沒事兒人一般，搖著折扇，不疾不徐地跨入了喜堂之中。
「恭賀將軍新婚之喜，區區薄禮，不成敬意。」
北堂璃音隨手將賀禮交至負責登記賀禮的婢女手中，並未同敖澈多言，轉而看向了站定在敖澈身側，威風凜凜的北堂龍霆。
她莞爾淺笑，單手輕扶著頰面上的銀狐面具，不動聲色地斂下眸中駭然的恨意。
少頃，她徐徐抬首，落落大方地道︰「北璃王可願賞臉，同草民喝一杯薄酒？」
「玉面狐狸，本王記得你。」
北堂龍霆朗聲笑道，旋即同北堂璃音一道，落座在筵席之上。
敖澈怔怔地盯著談笑風生的北堂龍霆、北堂璃音二人，腦海中正邪兩道正在天人作戰。
最終，邪念戰勝了他心中殘存的善念。
他暗忖著，北堂龍霆若卒于北堂璃音之手，待事成之後，他便親手斬殺不仁不義不忠不孝的北堂璃音。
如此一來，既能順理成章奪得北璃王的位置，又能替北堂龍霆報仇雪恨，一石二鳥，一舉兩得。
北堂龍霆眸光微閃，他意識到敖澈已下定決心一條路走到黑，心中難免生出一絲惆悵。
北堂璃音小心翼翼地替他斟了一杯清酒，巧笑炎炎，「北璃王在為何事發愁？」
「以你的聰明才智，難不成還猜不出本王的心思？」
北堂龍霆四兩撥千斤地將矛頭丟給了北堂璃音，他單手端著手中酒水盈滿的碧玉樽，輕輕晃了晃杯身。
北堂璃音眼皮直跳，她總感覺北堂龍霆話里有話。
沉吟片刻之後，她緩聲道︰「王的心思，小的自然不敢隨意揣度。」
「本王讓你猜，你就大膽地猜。」
「恕小人愚笨，委實猜不出王心中所想。」北堂璃音訕訕而笑，轉眼將杯中酒一飲而盡。
北堂龍霆嘆了口氣，煞有其事地說道︰「本王時常在想，花費數十年時間豢養一匹野性難馴的狼，究竟值不值得？」
「何出此言？」
北堂璃音再度替自己斟滿了酒，她悄然地掃了眼北堂龍霆手中未曾動過的酒水，略顯急躁地道︰「王為何遲遲不願飲酒？上好的女兒紅，入口留香。」
「是麼？本王怎麼不覺得這酒水有你說得那樣好？」
他將酒杯湊至鼻尖，輕嗅其味，漫不經心地道。
北堂璃音深怕鳳無憂、君墨染二人及時趕到壞了她的好事，急聲道︰「不嘗嘗，怎知好壞與否？」
「明知道這酒爛在根子里，為何要嘗？」北堂龍霆饒有興致地反問著她。
北堂璃音一時語塞，竟不知如何作答。
她緊攏在袖中的雙手狠掐著自己的大腿肉，只盼著北堂龍霆得以飲一口杯中之酒。