昆尼•潘迪斯摩挲著臉頰上的贅肉，眯起眼楮，望向桌面上的黑市金幣。
「真是個牛逼轟轟的女人。」他冷哼幾聲，把嗓音拉細，擺出夸張的表情，重復著黑皮女佣說過的話。「我認識~肯恩•布維爾先生~比你久~」
昆尼表現出不屑，內心卻充滿了嫉妒和擔憂。
他知道這枚血印金幣背後的家伙是誰。
斯蒂芬•凱利，愚心者，杜瓦部落的操盤手，北境黑市商販的傳奇。
「哎，肯恩先生。」
昆尼惆悵地抽著卷煙，將腳放在翹凳上，「您認識的都是些什麼人物啊。」
斯蒂芬掌握著諸國商道的線索，手底下的眼線遍布整個帕洛圖斯比，而金色盾牌公會在北境的資源根本就算不上優厚。
昆尼的鼻腔里噴涌出白煙。
他更加擔心自己被頂替了，搖搖頭，熄滅了煙卷，開始今天的工作。
昆尼將金幣收起來，在觸踫到盒子的一瞬間，眼神突然變得怪異——金幣下方藏了東西，觸感和重量都跟猜測的不同，似乎是故意在暗示自己。
他不動聲色地將東西收好。
然後昆尼照舊在政務間內呆到了傍晚，這才慢悠悠地走出去，沿著走廊漫無目的地走，按照記憶中的路線七走八拐，時不時用余光去瞄門牌。
17號會議室。
昆尼停住腳步，喉頭涌動，忐忑不安地握住了旋鈕握把。
噠。
神明保佑。
房門應聲開了。
昆尼淡定地轉身將其關閉，同時死死盯著外面，伴隨著咿呀聲，鋪設了地毯的走廊在縫隙的壓縮下逐漸變小，直至合攏。
「呼。」
昆尼長吁一口氣，
既然黑皮女佣要通過這種方式傳遞信息，就說明剛才的房間不安全。
昆尼能夠想到的，整座城池里最隱蔽、最不可能遭受竊听的位置……就是這處「17號會議室」，里面沒有窗戶，只有張最簡陋的長桌，和幾把月兌漆靠椅。
這個房間並非隨時能夠打開的。
昆尼只來過一次，和肯恩一起，當時遇到了安貝拉冰港的掌權者們。
房門關閉，黑夜降臨。
陳舊的燭台自動點燃，藍色的火光照亮了來訪者的後背，在牆壁上拓印下一個稍顯圓潤的影子。
昆尼鼓起勇氣轉過身。
木桌對面已經升起一件披風，里面空空蕩蕩，卻能看到人的輪廓。
「肯恩的代理人，跟隨你的那雙眼楮是誰？」
掌權者的聲音听不出性別。
正在拉動桌椅的昆尼被嚇了一跳。
他前思後想，覺得代理人這個稱呼倒也合適，比較符合他的職業，只不過雇主從金色盾牌公會變成了肯恩先生罷了。
昆尼將血印金幣推到燭台前。
他講述了事情了來龍去脈，並且補充道︰「外面的人我不認識，您能找出是誰在監視我麼？」
兜帽在燭光里飄蕩，強大的魔法余韻覆蓋了整座安貝拉冰港。
昆尼等到燭光重新歸于平靜，才試探性地開口︰「您抓到了嗎？」
「不，他跑了。」
昆尼尖叫起來︰「誰啊，竟然能從您的狩獵迷霧里逃跑！？」
冰港午夜升起的迷霧，清晨街巷陳列的白骨。
掌權者通過這種手段建立的威望，就連劫掠者軍隊都要忌憚，如果監視昆尼的人有能逃月兌追捕的手段的話……
那問題就變得很嚴峻了。
「好吧，難怪百物架的人要隱晦地暗示我。」
昆尼和掌權者們將注意力放在面前的金幣上。
他掏出拆信刀，沿著縫隙將軟墊給割斷，里面擺放著一張附魔羊皮紙。
血印金幣是種特殊鑄幣。
它不僅攜帶著制造者的身份信息，還能夠屏蔽低等級的魔法窺探，所以就連掌權者一開始都沒有注意到地下藏著東西。
昆尼混跡北境多年。
他游走在佣兵和黑市商販之間，閱歷豐富，上手就知道有問題。
羊皮紙浸泡了秘油，很快就會自燃銷毀。
昆尼將其展開，里面用烏瑪語寫了一段話。
「南疆諸國，勒阿翰拉家族，在追殺肯恩。」
掌權者沒有離開過北境，對于南疆諸國的勢力並不清楚。
昆尼•潘迪斯的瞳孔短暫地收縮了一下，似乎勾起些不好的回憶，他年輕時還是個需要自己跑生意的佣兵，混跡于各個城邦與國家之間。
他熟練地從懷中掏出煙卷，本想點燃，看見藍色燭火才反應過來。「抱歉……」
「代理人，你知道他們是誰嗎？」
掌權者似乎對這些人很好奇，也想知道是誰在追殺肯恩。
昆尼•潘迪斯將煙卷握在手里，眉頭緊鎖地說︰「勒阿翰拉家族，是群追求極限的殺手，他們居住在某個常人無法抵達的島嶼上，只接受最挑戰性的委托。」
他掰開手指，報上好幾個名字。
「蜥蜴領主賽琉，遺跡龍阿拉尼婭，強盜酋長庫金，晶石巨怪亞采克……」
桌面上的燭光飄忽不定，代表著掌權者也在思考，有些名字它听人說起過，有些則是在流通的情報里見到過相關描述。
這都是南疆諸國歷史上有頭有臉的傳說。「他們全掛了，是勒阿翰拉家族動的手，誰都知道是他們干的，沒有膽量尋仇。」
昆尼•潘迪斯想不明白︰肯恩究竟哪里得罪了勒阿翰拉家族？
百物架跟南疆諸國接觸最多，做的又是武器生意，既然能夠找到線索，估計也是想讓安貝拉冰港做好打算。
他們能夠通知到佣兵仲裁庭，也就能通知到肯恩。
「我們做好準備吧，查清楚，以備不測。」
昆尼將東西放回去。
濕潤的羊皮紙漸漸變得干燥，在燭台旁邊爆燃又寂滅，成為了一堆永遠不會透露秘密的灰燼。
……
肯恩根本不知道，在他看不見的地方，已經有追隨者以外的人在爭奪靠近自己的權利。
他的部隊和風岩部落並肩前行，順著【冰髓古城】往【尖冰灣】的山道出發，途徑【哥普瑞苔原】的平緩地帶，筆直地向紅楓高地前進。
「我們選擇的路線能夠避開大路，獵季和遺跡開放，會有很多南疆人出沒。」
西昂向若爾丹布和肯恩匯報情況。
肯恩望著積雪的苔原，遠山時不時掠過的亞龍，說道︰「附近的野獸越來越強壯了，說明已經很接近紅楓高地，找到今晚落腳的村莊了嗎？」
「老大，附近有個馬阿姆雪地，是周邊部落的狩獵落腳點。」
朗茲挺起胸脯匯報，但消息其實都洛嘉和奎瑪刺探回來的。
嗜血蝠狼把【阿瑟】給他鍛造的盔甲撞壞了，身上這件是風岩部落準備給巨獸的裝備，沒想到套在他身上格外合適。
雖然若爾丹布拒絕，肯恩還是支付了報酬。
因為不能隨便欠下多余的人情，要不然遇到了【錫蒂•艾薩妮】，怕她會看在自己的面子上，影響聯盟的加入條件。
肯恩扯動韁繩，回望身後聚集在寒冷里的隊伍，說道︰
「我們到達扎營地，就算是進入尖冰灣後半段了，紅楓高地近在咫尺，亡靈潮也會格外的凶猛，大家都小心些！」
烈吼聲回蕩四周。
北境人喜歡用這種行為鼓勵自己。
隊伍踩著冰渣遍地的苔原，往前走了十來里路，終于在雪峰腳下的開闊地里望見了篝火的煙。
【地點︰馬阿姆雪地】
【繁榮度︰C（衰退中）】
【居民數量︰237】
肯恩的軍隊在踏入平原時遭到了阻攔。
營地戰士們都穿著帶角戰盔，手握各種沉重的重型武器，那些錘子和砍刀上都沾有腐尸的碎渣，說明這里的亡靈潮依舊沒有得到緩解。
【你面前的圍牆是由鋼鐵和石頭堆砌而成的，一拼湊起來的士兵攔住了你們的去路。】
有個穿著厚棉襖，沒有佩戴武器的人走上前。
他說︰「如果要進入雪地，必須抽調一定比例的人手，跟我們一起防御亡靈潮，並且要讓我們檢查統計你們的隊伍數量，如果有被狩墮嚴重侵染的人，不可以進入雪地。」
「嚴重侵染？」肯恩附在馬背上。「如果不嚴重呢……」
身穿棉襖的家伙抬起頭。
他用銅環扎著鞭子，原來還是個匠人，估計也是被臨時抽調的人。
匠人說︰「如果不嚴重的話，雪地里有神職人員，但是治療結束前，你們的隊伍都不能進來。」
他踮起腳眺望若爾丹布身後，問道︰「你們有嗎？」
肯恩搖搖頭，按照他的規矩清點檢查。
【隊伍數量︰197】
肯恩和若爾丹布算作一伙，都抽了些人出去幫忙，剩下的進入雪地。
雪山腳下的出路主要是由兩個狹窄的隘口和一座寬闊的石橋組成，雖然也有其他進出的方法，但都過于崎嶇，並不適合軍隊開拔。
肯恩率領隊伍挑選了一處方便砍柴和取水的位置駐扎。
他們隊伍龐大，抽出去的多，相當于貢獻比較足，所以享用的資源也不賴。
「規矩是誰制定的，很不錯。」
肯恩問林地里砍樹的家伙。
那人轉過來，在金幣和烈酒間選擇了後者，然後坐在肯恩身旁擦汗，聊起雪地的近況。
【人物︰勞作的伐木工】
【態度︰友善】
【描述︰馬阿姆雪地的常駐居民，靠苦力活維持生計。】
他飲下酒水，發出暢快的吼聲，又用積雪將杯子填滿︰「您別笑話，山里人，並不是隨時都能享用到好東西，或者遇到您這種慷慨的大人的。」
伐木工將杯子放在篝火邊，等積雪融化又是一杯珍貴的飲品。
他說︰「這里是獵季的主要駐扎點，往年沒有亡靈潮的時候，周圍的幾個部落都會來這里駐扎，久而久之，就形成了馬阿姆雪地，血腥斗爭沒有意義，大家選擇一起遵守規則。」
肯恩點點頭，認真听著。
雖然這種約定是脆弱的，很可能誰都不去听，可這群以野蠻著稱的北境人卻都願意遵守。
伐木工看穿了他的想法，畢竟這種事情對于南疆人來說是充滿算計的。
他解釋道︰「這規矩是最開始是由老艾薩妮制定的，他是尖冰灣最大的部落同盟的領袖，也是被人們稱頌的好老頭，誰都喜歡他。」
肯恩挑起眉毛。
根據伐木工的描述，老艾薩妮去世以後，錫蒂，也就是他唯一的後代，通過傳統制定的考驗，繼承了同盟領袖的位置。
肯恩這才知道，錫蒂背後的勢力原來如此龐大。
這也是為什麼當初所有的部落盟友，都推薦自己加入，而錫蒂開通的貿易路線，也是他們中最多的一個。
伐木工說︰「雖然我們這里常駐的人只有幾百個，但駐扎往來的隊伍很多，大家往北走的時候，如果沒有走大陸的話，都喜歡往我們這邊靠一靠，找個舒服的角落呆幾天。」
肯恩坐在雪坡上，放眼望去，確實有很多奇形怪狀的旗幟。
那些都是跟自己一樣的旅行者，想要繼續往北走的人。
伐木工抬起頭看著漸漸昏暗的天色，他撐著腰桿爬起來，拎起了那柄缺口的斧頭︰「慷慨的大人，感謝您傾听我的牢騷，我還有活要干，如果天黑前忙不完，我家里的小孩就得餓肚子啦。」
肯恩笑著點點頭，沒有拒絕。
……
午後的街道依舊繁華。
馬蹄聲由遠及近，驚呼聲此起彼伏，街上都是些走南闖北的老油條，經常面對緊急情況，所以也沒什麼人員傷亡。
野獸坐騎並不稀罕。
奧蘇亞的街巷非常寬敞，畢竟要預留空間，給【笪坷】那種巨獸行走，飛行的魔物和靈活的野獸，專門也有地方可以暫扣。
市井商鋪的兩側。
立在屋頂的怪鳥被驚起，鐵索勾連的門牌「咿呀呀」地搖晃，木板上用烏瑪語寫著「淒風」，下半截已經被油水醺出膩子。
馬廄里傳來嘶鳴。
野獸和魔物們紛紛躁動。
餐館中央的拳手們還在征戰，吶喊和助威聲此起彼伏，玻璃碎片被摔得遍地都是……
肯恩在門口勒馬。
他翻身離開，徑直往後巷深處走去。
踩在濕軟泥濘的土地上，越過骯髒的溝槽，在各種奇怪的垃圾中間，找到了堆放過期食物的位置。