鹽鐵使分地方鹽鐵，及諸道鹽鐵轉運使，行鹽、鐵、茶和征稅的使職，放到太平盛世，這可是難得肥缺，哪怕品級不高，也是許多人打破頭皮都要搶的官位，就算放到眼下世道不太平，想要坐上這個位置的官吏大有人在。
然而，李曄將耿青放到隴州，節度使李茂貞原本軍政一手抓，他一旦過去，這就是要從對方身上硬生生撕下一大塊肉，換做誰都疼，誰都會咬牙切齒。
出安福門，回到馬車上，耿青將自己外放隴州任鹽鐵使的事告訴九玉，這位年輕的宦官，听到‘李茂貞’三字，陰柔的臉上微微蹙起了眉頭。
耿青見神色有異，問道︰「怎麼了？里面可還有其他事掖著？」
「這李茂貞早年我听過，不過那時他還未擢升節度使，不過神策軍一名指揮使，跟宮里的一些宦官有些交情，能做到隴右節度使恐怕少不了往宮里送禮。」
听完這些，耿青沉默的點了點頭，馬車行駛之中，他手指來回敲擊矮幾，大抵明白了皇帝讓他過去擔鹽鐵使的意思了。
「這個李曄比死鬼李儇確實強太多，他讓我去隴州，就是給李茂貞制造爭端，最好的結果就是讓我殺了李茂貞，我再被李茂貞的部下殺死。最差，也是李茂貞將我殺死後，朝廷這邊有了針對他的借口，順勢收回隴西的軍政權利。」
「那折中呢？」
耿青皺眉搖頭。
「沒有折中的辦法，不管看得透，還是看不透，李茂貞必然會對我動手，我一旦過去，征稅之權就落到我手里，放到任何節度使手中，都不能接受的。如果他與我苟且，朝廷那邊就對我施以懲罰，大有可能李茂貞到時會落井下石，親自將我送上刑車，押回長安受審。」
事情拆分開來，九玉也跟著緊皺眉頭，這可謂赤果果的陽謀了，不管耿青選擇去與不去，都不會好下場，去了，下場也好不到哪里。
「那你有何打算？干脆不去」
「去！」
耿青看著掀起的簾角，外面行人過往，小販吆喝叫賣，他敲擊的手指停了下來，嘴角勾起笑容。
「隴右節度使所轄不過隴州、鳳翔兩地，西北民風彪悍，有鹽鐵二權，能干許多事啊，至于那李茂貞，他是人，終究是的，有就不算困難。」
「但他手里有兵。」
「他也這麼想的，呵呵。」耿青偏過臉來，看著皺眉的九玉，輕笑道︰「我一名不見經傳的文弱之人，想要殺我輕而易舉就能辦到，他如果這樣想，到那邊就好辦了，九玉啊，你是知曉的，耿某人可最擅與人打成一片。」
九玉輕‘嗯’了一聲，只是有些不甘心的看去車簾外，「那長安這邊，就這麼算了？」
他指得是皇宮里那位天子。
「自然不會，但先放一放吧，李曄有深謀的輪廓了，說不得再磨礪幾年，就真有中興之姿，沒有撕破臉皮，到時我還得跑去混口飯吃。」
九玉沒好氣的瞥了他一眼，有些搞不懂這位知交，腦袋里到底裝了什麼，怎的也讓人想不透。
他嘆口氣，干脆不想了，搖了搖頭縮到車廂角落闔目假寐。
回到光德坊的宅院，白芸香並不知道其中凶險，只道是叔叔有了官位，心里感到高興，特意讓廚房那邊做了幾道北方口味的大菜慶祝一番，不過，听到外放隴右那種西陲之地，心里多少有些不舍的。
「叔叔」白芸香夾起一片肉放去耿青碗里，看著與九玉說話的耿青，吸了口氣，像是鼓起了勇氣。
待耿青听到聲音偏過臉來，她抿了抿嘴，輕聲道︰「妾身想把長安的產業變賣。」
嗯？
耿青停下筷子，看著女人望來的目光，「為何？」
「叔叔要去隴右，路途遙遠，打點的地方需要很多到了地方，還要和上級處好關系，沒有錢財開道怎成。」
白芸香說著就要起身去房里拿店鋪契紙，被耿青拉回來，筷子‘噹’的一下敲在女人腦門上，旁邊的耿念連忙捂住嘴，「娘挨揍了，不听話。」
女人揉著腦門，臉紅紅的瞪去偷笑的兒子，這才回過頭來，聲音低低道︰「叔叔，你這是做甚。」
「你听念兒都說你不听話。」耿青指了指耿念，「你還不如兒子懂事，這里東西賣了，往後你娘倆吃什麼？往後我要回個長安，怕連個住的地兒都沒有。變賣了產業，是打算跟我去西北吃風沙？你要敢這麼敗家，看我晚上怎麼收拾你。」
女人臉如紅布埋下來，被數落的一聲不敢吭，心里卻是跟吃了蜜似得的甜。用過午飯之後，耿念被九玉帶去玩了，耿青拉著白芸香留在後院臥房，兩人叔嫂之分，實如夫妻無疑，一開始或許各取所需，漸漸卻也彼此有著依靠。
尤其為耿青生下一個兒子，女人內心里更加傾向于這個男人了。
她輕輕貼靠上去，枕頭著雙腿，眼楮一眨不眨的看著透著陽光的窗欞，「叔叔安心出門做事，妾身會看顧家中，到了外面也不比掛念家里，若是可能妾身會帶念兒過來看你，省得途中勞頓之苦。」
「長途跋涉，你和孩子哪里受得了，好生將家中打理好，空時，我會讓秦侍郎過來，教念兒認字讀書。」
耿青叮囑了女人兒子往後要啟蒙的事，隨後抱了抱她，便起身出屋，眼下尚有空閑，擢升的聖旨還需幾日從中書省下來，城中故人，還是要走動走動的。
晌午剛過，他備上禮物，讓大春趕車去往駙馬府，廣德公主還住在那里，如今三年過去，李儇之事後，也不知這位師娘如何了。
馬車沿著古樸的院牆停下，耿青下車過去，石階斑駁了青苔，黑底金字的門匾，依舊寫著于府二字，敲響漆紅的大門，許久才有一個丫鬟將門扇打開些許，是個十四五歲的小姑娘，一雙大眼楮警惕的看著門口的男子。
「這位郎君，公主今日在佛堂誦經，不見任何人。」