「沈大將軍啊，你怎麼這麼晚才來呀？」
韓贊周一見沈世魁走進他的辦事房，起身便風風火火地往外走，招呼沈世魁跟上，一邊埋怨道︰「去晚了，楊三兒那小子沒準兒就溜了，走走走」
沈世魁愣了一下。
他來時，市舶司衙門還沒開門呢。
韓贊周是個無事忙的性子，左文燦死了，衙門里他一人獨大，現在他可威風了，衙門里事不多，人就那麼幾個，整天被他使喚得團團轉。
不過，今日他還真是有些著急了。
因為他從淮安得到一個驚人的消息。
淮安衛衛指揮使顧遂裝扮成劫匪，在楊一鵬返回淮安的途中設伏，企圖刺殺漕運總督楊一鵬，並搶掠他的車隊，車隊里據說有白銀二十萬兩。
好在楊一鵬有五十持槍親衛拼死抵抗，終于化險為夷。
顧遂見事情敗露，更是搶在楊一鵬之前，趕到淮安，企圖煽動衛所官軍嘩變，行動最終被挫敗，顧遂帶著近千人的隊伍，向山東逃竄而去。
害人者是淮安衛指揮使，受害的一方是漕運總督楊一鵬。
這事兒小不了！
韓贊周是皇上派來的太監，負有向皇帝密報之責，他必須親自去淮安一趟，了解詳情。
韓贊周心里著急，對準時趕來的沈世魁也沒好眼色。
沈世魁覺得莫名其妙，心里罵開了。
‘死太監，閹貨’罵了一百遍。
心里罵著，臉上卻是另一副模樣。
誰讓他有事求著人家死太監呢。
沈世魁立刻搓了搓手，憨厚一笑道︰「都是小將懈怠了，韓爺您多包涵，嘿嘿」
兩人來到門外，沈世魁沒有馬車，韓贊周邀他同乘，兩人上了馬車，韓贊周心里倒是踏實了許多。
‘今日趕到淮安應該問題不大。’
沈世魁傻大黑粗的，一排兩個人的坐位讓他佔了一大半，韓贊周瞥了一眼，這粗漢倒是個憨直的性子。
韓贊周問了一句︰「沈將軍，這馬車坐著可舒坦？」
馬車是舒服的
倒是車廂里的一股子脂粉味，燻得沈世魁只想打噴嚏。
這閹貨紅光滿面的，臉頰涂了胭脂，渾身上下大概也噴了不少香粉。
做太監，需要淨身。
所謂淨身，就是要把傳宗接代的那坨肉割掉，倘若當初遇到個刀工不好的，傷口難免留下隱患，導致尿尿時淋灕不淨，太監喜用香粉，便是為了掩蓋身上那股子尿騷/味兒。
沈世魁這麼想著，目光游移不定。
韓贊周看在眼里，還以為這憨貨難為情呢。
「俺是個軍漢，還是習慣騎馬，馬車這東西」
沈世魁不安地挪了挪，兩只腿向中間靠了靠，顯得很拘謹。
韓贊周莞爾一笑。
「馬車好啊，楊三兒在沈家堡折騰了不少東西，就這馬車，咱家最是鐘意。」
「沈將軍，你是不是還在擔心弄不到火槍啊？」
「大可不必，早前魏國公也跟咱家提了，咱家的面兒，楊三兒可以不給，但魏國公的面兒，他楊三兒刻不敢不給。」
「韓爺哪里話」
沈世魁趕緊一抱拳，說道︰「有韓爺仗義出手，小將何許擔心，一切仰仗韓爺。」
兩人說著，眼見石廟快到了，馬車駛過萬里學堂，便向北轉了個彎
，右手邊，有一座未竣工的高樓，便是問鄉樓。
韓贊周探頭往外張望，立刻叫了起來。
「停車，停車呀」
韓贊周拍著廂壁，沖車夫尖聲嚷嚷。
他看見一幫人圍在問鄉樓前，楊波就在其中。
馬車在問鄉樓前停車，兩人下了車，韓贊周還不忘提醒沈世魁，「見到楊三兒，叫他楊老板，他一準兒高興，你可別忘了。」
問鄉樓下面三層已經完工，鋼筋混凝土的結構，跟別的房屋明顯不同，看起來很結實，和高大的模樣。
門口是突出來一個巨大的門廊，上面蓋著平頂，復雜弧形曲線的外沿兒，都是沈世魁聞所未聞，見所未見的。
一群人圍著一樣物事，楊波正彎腰擺弄，似乎在說著什麼。
那物事正面看起來，就像一只大號的牛皮鼓，被置于鐵架之上，鼓面下面還吊著個擺錘兒，正一左一右地擺動。
走到跟前，還能听道‘ 噠， 噠’的聲響。
里面有兩根兒懸臂，像小孩胳膊一般粗細，從中間往外伸。
鼓面的周圍寫著阿拉伯數字，韓贊周倒是有些見識，這東西看著像座鐘。
不過，座鐘可沒這麼大的呀？
沈世魁一臉的驚訝之色︰「這是個啥，如此古怪？」
「一準兒又是楊三兒在折騰新玩意兒，咱家都見怪不怪了。」
韓贊周說了一句，忍不住地好奇，湊上前去要一探究竟。
「楊三兒，這是個什麼東西，古里古怪的？」
「這是座自鳴鐘。」
楊波轉過身來，目光在沈世魁身上停留了一息。
沈世魁趕緊一抱拳，大聲道︰「東江鎮參將沈世魁見過楊老板。」
楊波聞言，果然眉開眼笑，抱拳回了禮，「沈太爺，呵呵」
韓贊周跟他提起過這個沈世魁，知道他是東江鎮總兵毛文龍的‘岳丈’，東江鎮的人都跟隨毛文龍，稱呼他為沈太爺。
只是這丈婿二人年紀相仿，稱兄道弟更般配。
楊波一直沒空見沈世魁，就讓陶世清的人帶他到處轉轉，沈世魁到了海軍留守人員駐地黑石崖軍營，見有人在操演槍炮，便不肯走了。
這廝一心要買火槍、火箭炮、黑虎炮，自然也想知道如何使用。
虛心好學總是好的，楊波也沒有阻止。
「毛大帥是英雄，沈太爺是毛大帥的人，也是好漢。」
楊波指了指那時鐘，笑道︰「待此間事了，我再與沈太爺好生敘談。」
「楊三兒，這是自鳴鐘？看著也不像啊。」
自鳴鐘，韓贊周自然是見識過的。
宮里，早在萬歷年間就有泰西人送來的兩架自鳴鐘，京城亦有不少豪門，家里也有，還有些信主的，比如，禮部尚書徐光啟，家里也有。
有人插嘴道︰「這是大號的。」
說話的人是黃仁杰，就是當初在七月號上給荷蘭紅毛當翻譯的那個賣鐘表的，老扈領著幾個做鐘的工匠也在。
黃仁杰興奮道︰「楊老板打算把這座時鐘裝在頂層南邊的牆壁里，為沈家堡報時，這是開天闢地第一遭，是件大事。」
「這鐘準不準啊？」
韓贊周皺眉道︰「咱家听說，京城里不少人家，家里也買來泰西人的座鐘，最後都當擺設了，因為那座鐘沒個準頭兒，還不如沙漏呢。」
「準不準
，明日正午即可見分曉。」
楊波一曬，他心里有數，泰西人的座鐘還沒裝上鐘擺，完全依靠齒輪比，自然準頭差。
楊波招呼一個身著官袍的人過來。
這人叫施辰，是海州鐘鼓樓的典術官。
典術官懂得些天文、歷法、算學，也是有品秩的，也有人稱陰陽官的，理論上，是欽天監的下屬，海州各地的更夫都歸他管轄。
海州城的晨鐘暮鼓，就是施辰的人負責敲的。
古人測天授時，靠的是日晷。
日晷通常由晷針和晷面組成，利用太陽的投影方向來定時辰。
當然，也有更簡單的辦法，一根木棍即可。
中午時分，木棍在太陽下的影子最短，便是正午，再把一天劃為十二個時辰，一個時辰相當于後世的兩個小時，古代版的二十四小時制。
楊波的這座自鳴鐘，也是二十四小時制，現在是早上八點不到。
沒有施辰，老扈也可以用一根棍兒做校對。
今日正午校對一次，到了明日正午，就可知道它準還是不準。
請施辰來，也是做個見證，畢竟他是官方代表。
「這位施大人，是海州的陰陽官。」
楊波將施辰介紹給韓贊周，又道︰「相文兄，你和施大人多親近親近，指不定日後你們還要打交道。」
韓贊周一臉的不解，正要開口，楊波卻奇怪地在嘴邊豎起手指，「噓」
「當當當」
那座鐘竟能發出這麼大的聲音，還八響，聲音低沉，還挺悅耳的。
沈世魁頭回見自鳴鐘，而且是這麼大個的，心下駭然。
娘哎，這楊波到底是個什麼人啊。
盡折騰些神仙玩意兒，火槍、火箭炮、黑虎炮，現在又弄出這麼個怪東西
鐘聲在眾人的一片驚嘆聲中，已然停息。
楊波輕聲道︰「現在是沈家堡時間，八點整。」
沈世魁這才留意到，那兩只懸臂，短的指在‘8’的位置，長的指在正上方‘12’的位置。
黃仁杰和老扈他們還要在施辰的監督之下，對座鐘做兩次校對，今日正午一次、明日正午一次，中間是二十四小時。
楊波交待完畢，跟施辰拱拱手，便招呼韓贊周和沈世魁回石廟辦事房相談。
韓贊周沒走幾步，扭頭看了一眼施辰，「楊三兒，你說咱家跟這位施辰」
楊波抬手道︰「倘若這鐘走得精準，遠超泰西人的座鐘，少不得要送當今皇帝一座，到時，還請相文兄和施大人一道辛苦一趟，送到京城。」
韓贊周聞言一愣。
倘若真是一座精準的座鐘
你想啊，這鐘這麼大個，往京城鐘樓牆上一掛，‘當當當’這麼一報時，整個皇城都听得見，這可是露臉的大好事兒啊。
這個楊三兒，這回有了好事，心里能想到皇爺，表現不錯。
可見楊三兒此人，還是離不開咱家的管教，這都上道了。
韓贊周這麼想著，心里美滋滋的。
不過，對楊三兒可不能給他好眼色，否則他便要翹尾巴了，當即一甩拂塵，佯怒道︰「楊三兒，你拿咱家當猴耍咧，這麼大的事兒，也不跟咱家提前打招呼，有你這麼辦事的麼？」
楊波聳聳肩，說道︰「送給皇帝的鐘還沒造出來，現在就算跟相文兄打招呼。」