這時，葉向高的書童走過來，拿著一個信封，說道。
「老爺，京城來的信。」
葉向高直接拿過來看了起來，絲毫不避諱。
老夫子卻識趣的走開了。
從一開始見到葉向高時，老夫子雖然不知對方名諱，但也可以感覺出來，對方的身份必定不簡單。
但是這又與自己有何干系呢？自己四十歲才考中秀才，踏入仕途之路便已經絕了，何況現今已是古稀之年。
只希望自己一生的寥寥感悟，可以對其有所啟迪，進而有可能對整個大明有些積極的作用。
這或許是自己這一生能為大明做的最後一些事情了吧。
老夫子這樣想著，背著雙手走進了私塾里，開始繼續為學生們授課。
葉向高看完信之後，嘆口氣，看了看在私塾里繼續授課的老夫子。
伴隨著郎朗的讀書聲，向遠處走去。
從同僚們的書信中可以得知，當今陛下並沒有重新起復自己為首輔的意思。
難道自己還要繼續舌忝著臉繼續進京嗎？
葉向高有些自嘲的笑道︰「看來是老夫一廂情願了。」
從來信中得知，當今陛下已經清查了內廷了，徹底斷絕了外朝打探消息，揣摩聖意的途徑。
從陛下登基以來的種種作為來看，陛下並不是如同僚們傳言的那般，是個不諳世事的皇帝，相反還有一些作為。
這一點越靠近京城，感覺越發明顯。
其實早在半個月前，葉向高便已經有所察覺，所以才一直停留在這里不肯前去。
今日又被私塾里的老夫子提點了一番，葉向高驚訝的發現，自己已經跟不上當今聖上理政的思路了。
或許自己對朝局對大明再起不到積極的作用了吧。
文人士子們都有著一個治國平天下的理想，盡管朝廷黨爭激烈的大環境下，會潛移默化的影響一個人的所作所為。但是這個理想卻是在文臣們心里邊已經生根發芽了的。
哪怕是只會空談的東林黨也不例外。
當一個人赫然發現，自己所秉持的執政思路已經于國無益時，夢想破滅的瞬間，打擊是巨大的。
此時的葉向高已經有了歸家之心。
不知不覺間，葉向高竟然走到了剛才所望到的那一座小橋邊上。
看著小橋，葉向高自言自語般，說道。
「想當初高肅卿重歸朝堂，踏過這座橋北去時，該是何等的意氣風發。而今這座橋卻成了老夫重返朝堂的一座壁壘。可笑啊，可笑！」
看著失魂落魄的葉向高，一直跟在他身邊的書童，趕忙上前寬慰道。
「小的一直跟著老爺，從科舉高中，官直首輔，再到隱退歸家，這幾十年來，小的還從沒有見過比老爺更有學問的人呢。」
「前邊不過一座狹窄的橋而已，老爺只要踏過去，便又是廣闊天地。以老爺之才華，定可大展心中報負。」
听了這個跟了自己幾十年的書童一番話，葉向高從失落的情緒中恢復了過來一些，但是心境已失。
還是搖了搖頭，說道。
「不如歸去，不如過去啊！走吧，回家吧。」
在葉向高重返歸家，離開河南的時候，有一隊人馬卻剛剛進入了河南。
河南祥符，有一戶人家。
雖稱不上大戶人家，但也家境殷實，早年，家主張國紀也曾高中萬歷十四年進士。
很可惜，卻是三甲二百八十一名，考中進士中最後一名。
這樣的成績，如果沒有過硬的背景和人脈關系，是很難補缺踏入仕途的。即使分配了官職，大多也只是偏遠地區一小官。
要知道偏遠地區一小官，那通常是在朝廷里得罪了人，遭貶之後所待的地方。
張國紀雖然科舉名次不怎麼樣，但同時也沒有得罪過人，被貶過啊。偏遠地區的小官他自然也看不上。
就這樣高不成低不就，科舉之後便一直賦閑在家。
所幸，考中進士之後便不再發愁生計問題。不說進士有限免賦稅的特權，只說一些親戚鄰居來自家投獻的田地，就夠張國紀一家子衣食無憂了。
張家有一女，相傳貌美且賢惠，待字閨中，已在當地聞名。
年芳十五，正是適合婚配之時。
每天去張家提親之媒婆絡繹不絕，其中不乏富貴之家。
這不，今天又送走一批來提親的媒人。
張國紀便興沖沖的拿著對方的八字，向後宅走去。
「咚，咚，咚」
張國紀之女張嫣的閨房門又被敲響。
張國紀的聲音響起了。「寶珠，今日又有人來提親了，為父覺得還不錯，生辰八字我都要來了，還別說，挺合的。」
張焉再次看了銅鏡中自己一眼，嘆口氣，心里苦悶，有些哀怨的問道。
「阿爹您就那麼希望女兒離開這個家嗎？」
門外的聲音明顯有些緊張了，急道。
「你這孩子，男大當婚，女大當嫁，天經地義的事，怎麼會是為父希望你離開這個家呢。」
雖然張國紀說的看似道理滿滿，但是早慧的張嫣清楚的知道，父親一直賦閑在家，想要踏入仕途又一直沒有門路。
這成了他這些年的一塊心病，雖然一直被他掩飾的很好。
近些年來，隨著自己長大，來提親的人絡繹不絕，富貴之家開始出現的越來越多。
想要當官，踏入仕途的念頭再一次在父親的心里燃燒了起來。
張嫣想到這里，不禁有些傷感，自己不過是個用來交換的物品罷了。
之前提親的人來時，盡管也是富貴之家，但是父親玩著待價而沽，還能幫自己擋回去。現在這樣興奮的樣子來問自己，應該是對方開出的籌碼達到了父親的預期了吧。
如果是當今聖上來家提親，恐怕父親會更加興奮，都不會再來問自己了吧？
張嫣有一瞬間這樣想到，想罷後又覺得自己可真夠荒唐的，竟然會有這樣的想法，沒忍住自嘲的笑了。
此時，門房的大叔，匆匆的跑了過來，說道。
「老爺，家里來了許多錦衣衛，還有宮里的公公。」
錦衣衛和宦官？張國紀一時想不清楚這些人怎麼會找到自己。
張國紀不知道的是，有錦衣衛和宮里的公公去了他的府上的事，已經在祥符縣城傳開了。
畢竟錦衣衛等人囂張慣了，走在街上打著替宮里辦事的名頭，絲毫不避諱，就這麼大搖大擺的去了張家。
而張府又是在鬧市區，人多眼雜，一傳十，十傳百，很快這則消息便流傳了出去。
有說張國紀犯了事，被錦衣衛找來了。有說張國紀遲遲不肯答應媒人們的提親，被其中某某大人物找人刁難了。
各種雜聞流傳了出來。
這一切在三天後的一個早晨，錦衣衛抬著一頂轎子把張家之女張嫣接走之時，真相才大白于天下。
原來當今聖上早已有了意中人，便是這張家之女張嫣，為此還取消了本朝選秀之事。
這則消息一流出，便成了當地人們茶余飯後的談資。隨即，什麼張家之女時常在夢中與當今聖上暗中相會的謠言也流傳了出來。
慢慢的，竟成了一段佳話，被後人廣為流傳了下去。
轎中，直到已經坐在了其中，走出了祥符縣之後，張嫣仍有一種如做夢般的感覺。
父親果然沒有出乎自己的意料，直接把自己塞到了轎子中，還特為得意的做起了國丈之美夢，自己究竟能不能被選中還尚未可知呢。
還有，當今聖上還真的來家里提親了？