槍聲響後, 注定被人類歷史記住的天才和瘋子面帶微笑永遠地閉上了眼。
黑衣侍從們冷靜地上前，在得到女王的允許之後，帶走了他的尸體。
沒有誰對阿瑟親王的死流露出悲痛亦或者仇恨, 就和他們的主人一樣，這些黑衣侍從身上同樣帶著滲入骨髓的神經質，似乎在他們看來, 阿瑟親王的死亡無比完美令人羨慕。
正如他所說, 不論生死他都是勝利者。
很快地，他們離開了。
女王的視線停留在遠處大火中的聖城上，她還握著那把槍。
道爾頓走過去，把槍取走。
注意到女王視線的焦點後, 他頓了頓︰「……原諒我的僭越, 但請不要告訴我, 您真的將這也看做自己的責任？」
「該救世的, 該替眾生悲苦的是聖人, 到目前為止我還沒有打算去做個聖人。」
女王收回目光，她的確認為自己該早一點解決阿瑟親王, 但那更像一個警示, 提醒她不能再犯類似的錯誤, 既然阿瑟親王已經引燃了這場戰爭, 她也不至于真將一切死亡歸咎到自己身上。
「羅納人口超過二十萬，逃走的只是其中一部分，剩下的人仍然居住在城內。」
阿瑟親王放的這場火, 幾乎點燃了整座聖城的東部, 火勢還會繼續蔓延，最後死的人不會是個小數目。但殘酷一點說，這場火不是沒有好處, 至少在遏制瘟疫進一步擴散上。感染人數最多的西烏勒軍隊葬身火海，尸體直接被焚燒干淨，除掉了天花最主要源頭，剩下的要控制起來，雖然難，但已經不是沒有可能。
控制瘟疫只是一個方面，更重要的是其他的。
教會既然將瘟疫當做武器，犧牲整個城市的人口，不在乎十幾萬人甚至是幾十上百萬人的死活，圖謀的必然比讓西烏勒人退兵要大得多。十四世紀黑死病的大流行動搖了教會的地位，現在他們想通過聖城淪陷後的大瘟疫來將世俗國家逐漸誕生的獨立意識指控為劫難的源頭，狂妄地奢想以此削弱世俗君主的權力，重新加強教會的權威。
如果不是羅德里大主教之前恰好扣押了逃走的樞機團，他們或許……不，他們已經成功了。
但現在多了另外一種可能。
一件事能有許多種解釋，瘟疫的爆發可以說是神對袖手旁觀的君主的懲罰，也可以說成神對腐敗墮落教會的失望……全看誰先掌握世人的喉舌。
又或者說，全看誰能最快地愚弄百姓。
唯一可以確定的是不論哪種解釋，真相都不會被公之于眾。
「數以萬計的人，他們或死或生，他們的苦痛就這樣無足輕重。」女王輕聲說，「把這麼多人的命當成棋子的人，死後一定會下地獄的吧。」
她不是聖人，不是愧疚。
只是覺得無比嘲諷。
她親眼目睹著數以萬計的生命苦苦掙扎，最先想的是如此利用這次焚城來遏制瘟疫，又該怎麼利用這次瘟疫來打擊教會……這何嘗不是變相將整座城市當做一種犧牲？年少時期堅定地相信人道的寬厚重于政治性的事情，相信公正仁慈悲憫，相信正義永為正義，如今她又和那些教會的人有什麼區別？
犧牲，犧牲……
為了國家，為了利益。
「君主都是吮食死亡、鮮血與腐肉的食尸鬼。」
女王站在光里，瞳孔印著黑色濃煙與紅色火焰。
「不要去想了，陛下。」
道爾頓說。
他沒有試圖反駁什麼，沒有試圖爭辯什麼，那些話只能用來搪塞旁人無法用來勸說自己。她其實不需要為此感到悲哀，因為沒有人能指責她的行為，但世人的指責其實無關要緊，真正能拷問一個人靈魂，並使之痛苦的唯有他自己的良知。
而她的確是擁有良知的君主。
所以他只是上前，伸手覆住了她的眼楮。
「我們只是凡人。」
……………………………………
羅德里大主教在半路上接到了由道爾頓護衛著折返的女王。
看到女王平安無事後，凱麗夫人一下子放松下來，險些直接癱在地上。女王有力地握住她的手，將熱淚盈眶的凱麗夫人拉了起來。
「我們必須立刻封鎖聖城。」
女王一邊走進房間，一邊快速地說。
瘟疫之所以直到現在還沒擴散，是因為在此之前，阿瑟親王借助西烏勒的軍隊，封鎖了聖城。現在阿瑟親王死了，西烏勒軍隊也幾乎都在火海中喪生，恐慌至極的羅納居民一定會想法設法地從聖城逃走。他們有這些想法無可指摘，但這樣一來，他們就會像傳播黑死病的老鼠一樣，將天花向四面擴散出去。
原本是為了在談判時保證女王安全的軍隊，沒有跟隨女王一同回來，而是直接前行，駐扎在聖城的幾個城門處。不論是誰，逃出聖城就立刻會被擊斃。依靠這種殘酷的手段，短時間內不會有人逃出來。
但在死亡的壓迫下，城中的人很快就會組織起來，沖擊外面的封鎖線。
「讓軍隊接手。」女王說。
殘忍而又現實地說，假如發生瘟疫的不是羅納城而是一個小一些的城鎮，那麼現在他們要做的不是進入聖城，在控制瘟疫的同時努力拯救它，而是讓保證火勢不滅，把整個城市人、尸體和疾病全都燒掉。
然而，羅納是聖城，人口不僅超過二十萬，還在政治、宗教和經濟上擁有舉足輕重的地位。
如果他們真的那麼做了，連同女王在內，所有此地的重要人物的聲譽都將受到毀滅性打擊，以魯特帝國為首的其他國家，還能以此為借口對羅蘭帝國發動進攻。
「請將這個任務交給我，陛下。」
道爾頓冷靜地說。
發生瘟疫、饑荒的時候，往往也是軍隊最容易產生嘩變的時候。如果由普通的將領接受率兵進入聖城，不僅不能起到封鎖和控制作用，還有可能產生新的混亂。目前來說，道爾頓的確是最合適的人選。
女王看了他一眼，點頭同意了。
幾人緊接著討論起道爾頓執行這個任務率領的軍隊人數，單看軍隊素質來說，道爾頓一手帶出來的那支軍隊最為合適。但那也是目前羅蘭帝國戰斗力最強的軍隊，不能全部讓他們進入聖城承擔風險。經過簡單的商談之後，由道爾頓將自己的部分軍隊打散，混合起來重編了一支約三千五百人的部隊。
剩余的軍隊又分為兩路，一路由女王率領調轉回國，一路北上既威懾虎視眈眈的魯特帝國又「收復」那些先前被西烏勒人攻佔的城市。
羅德里大主教同樣也留了下來。
他將通過貝扎爾達派組織修士救濟難民，盡可能地醫治感染者，由于不確定是否有天花病人在阿瑟親王封城前逃到別處，他還需要利用自己的情報網對周邊地區進行全力地排查。另外，他辭去了羅蘭帝國蓋爾特大主教一職，以樞機主教的身份正式「返回」教皇國，並將參與接下來的教皇選舉。
………………………………
哪怕所有人都心急如焚，恨不得立刻插上翅膀送女王回羅蘭，女王動身的時間還是安排在次日白天。
為避免引起恐慌，聖城爆發瘟疫的消息，到目前為止，還處于封鎖中。
明面上，女王率軍回國是聖城的異教徒們已經受神罰葬身火海，神將它的城市交到了選定者手中。不過雖然聖城已經收復了，但余火未滅，為安全起見，女王本人及絕大部分軍隊就不踏進聖城了，只留道爾頓主持聖城滅火事宜。
如果有心人留意，肯定會發現這一系列安排太過于倉促，但是他們的聲音無法掀起浪花。
等到女王抵達安全地帶，樞機團棄城而逃，背棄神明，引來災厄降臨聖城的傳聞就會迅速地在大地上掀起狂瀾。
事態緊急，一切從簡。
軍隊分撥啟程，在前所未有的嚴厲命令下，行動迅速如擰緊的齒輪，每一分一秒都嚴絲合縫。
聖城的火燃了一整夜未熄，只是火光小了，遠遠地能夠看到滾滾濃煙。
道爾頓騎著馬，吊在隊伍最後面。
他回頭，看見女王那輛以紅色為主，裝飾有黃金浮雕的馬車亹亹而去，邊緣在太陽光里模糊朦朧。他們一個朝濃煙籠罩的人間地獄而去，一個駛入漫天的光里，就像來日一個上天國一個下地獄。
耳邊響著刺耳的話。
要命運相糾纏相掛鉤，要生或死成為故事最奪目的一筆。
她是要名留青史的，百年千年後，人們會贊頌她的光輝歌頌她的偉業，那麼他呢？那麼多年以後，史書上記載，羅蘭女王的將領和士兵多如沙海，他的名字被淹沒其中，誰還會記得誰還會知道這個名字有什麼不同？
阿瑟親王固然是個瘋子，卻得到了勝利。
那麼，他呢？
他忽然撥馬，朝漸行漸遠的馬車追了上去。
…………………………
女王听見了馬蹄聲。
急促如鼓點，劈開了人群，徑直地抵達馬車邊。
她讓馬車停了下來。
道爾頓翻身從馬背上跳下，朝女王伸出手，將一本不知是什麼的書遞給她。他緊緊地注視著那張美麗的臉，眉骨投下的陰影里他的目光執拗陰郁而又默然情深。女王將書接了過去，他沒有把手收回去，反而緊緊地握住了她的手腕。
他語氣格外急促︰「我能向您提前要個封賞嗎？陛下。」
「說吧。」
「不要把玫瑰再賜給別人。」
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