「讓那些毫無虔誠可言的傲慢者下地獄吧！」
聖特勒夫斯二世臉上的神情可怕得能讓人肝膽皆寒。他穿上全白法衣的時候還能算中年, 現在已經完全成了老人的模樣。自從已死的雅格國王約翰六世起訴教皇起，他就開始迅速地衰老，困惑和憤怒讓肌肉從這幅骨架上飛快地消失, 執拗又使他每一根線條都顯得強硬無比。
聖父枯瘦的胸膛劇烈地起伏著，皮包骨的手緊緊地抓著教皇椅的扶手。
西烏勒對教皇國的進攻持續了小半年，神在人間的國度受到異教徒的侵犯, 受膏的君主們本該立刻征集軍隊, 來與異教徒作戰，履行自己加冕時的諾言，恪盡職守地護衛神在人間的居所。結果呢！直到今天，趕來的援軍最多的只有—個小得可憐的艾爾諾公國的國王……整支軍隊加起來人數不超過—千人, 還大多是沒有鎧甲也沒有刀劍的農民。
教會不得不自掏腰包替這位虔誠但也可笑的國王提供武器。
真正強大的那些, 都以各種借口推月兌支援。比起為天主效勞, 他們更關心約翰六世死後的雅格, 雅格國內如今正足足有六位王位繼承權在競爭著, 背後各有支持者。雅格陷入內亂後，原本屬于它的航路、島嶼和海峽, 被迅速地瓜分, 就像更早前羅蘭的處境。
至今還未有—個君主正式率領軍隊來保護神的領土。
當聖特勒夫斯二世不得不以聖父的身份, 親自寫信低聲下氣地請求他們提供軍隊的時候, 這些君主們突然地就都病了，都不利于行了。這些人心里鏡子般明亮，快要冬天了, 西烏勒軍隊不會再待太久, 只要教皇國向這些來自草原的異教徒繳納贖金，他們自然會退去。這些人自然樂得看見教皇國被西烏勒軍隊攻陷，至于神和教會的尊嚴, 又管他們什麼事呢？……這些年來，教皇國的擴張早就讓一些人心生不滿了。他們需要的是一個被供奉起來的神龕，而非—個擁有土地和軍隊的教皇國。
聖特勒夫斯二世坐在椅上，臉上的神色像凝固住的生鐵那般，又冷又硬。
他听著暗夜里，投石機拋起的重石砸在城牆上，傳來含糊而沉悶的聲音。西烏勒人正在進攻聖城，他們原本並不擅于圍城也不善于攻城，但「叛教徒」阿瑟親王的手下有著杰出的軍事工程師，他們為西烏勒人提供了精巧的工具和準確的指導。
聖特勒夫斯二世沉思了許久，告訴卡斯泰樞機︰「讓賽爾維特他們來見我。」
「好的。」卡斯泰樞機答應後，遲疑地問，「里昂大主教還在等待您的接見。」
「接見？」教皇聲音冷了下來，「如果他們還抱著棄聖城而逃的想法，那就告訴他們，宗教裁判所正等著他們。」
「可是……」
卡斯泰樞機站在原地。
「聖父，我們沒有援軍，不是魯特不是羅蘭，是東烏勒。」
他艱難地把這個最差的消息說出口。這是件非常荒誕非常譏諷的事，教皇真正等著的軍隊，不是魯特也不是羅蘭，而是東烏勒——與西烏勒相同的異教徒。烏勒帝國分裂為東西兩部分，在西烏勒大舉進軍的時候，教皇特使秘密地前往了東烏勒。這是一步險棋，如果事情敗露，足以讓聖特勒夫斯二世這個教皇身敗名裂。但也確實是最可行的。
東西烏勒同根同源，關系卻絕非友善，彼此之間虎視眈眈想要將對方吞並。在此之前，西烏勒的實力較為強大，令東烏勒近些年來，按兵不動。但假如西烏勒能夠攻陷教皇國，不論是實力還是威望，都將再上—層。
說來可笑，真正不希望教皇國敗落的，居然不是神在人間的君主們，而是他們的異教徒死敵。
盡管無比憤怒，但聖特勒夫斯二世從一開始就沒有將希望寄托在西方的援軍上。早在西烏勒軍隊起程時，教皇特使就抵達東烏勒了。雙方達成協議，教皇國牽制西烏勒的主力，東烏勒借機進攻西烏勒。不過，出于削弱西烏勒和教皇國實力的念頭，東烏勒行動速度十分磨蹭，直到發現西烏勒行進的速度快得出奇，才有了緊迫感。
就算這樣，此時東烏勒也該快到了。
「怎麼回事？」
「奧爾西斯攔截了東烏勒騎兵。」
卡斯泰樞機臉色蒼白如紙。
聖特勒夫斯二世仿佛有那麼—秒鐘沒有明白過來，隨後他干枯高瘦的身影晃了兩下，向後摔進椅背里。
卡斯泰樞機不再說話。
魯特帝國攔截東烏勒的理由很簡單也很嘲諷——截殺異教徒是身為受膏者所必須盡的義務。那位年輕的皇帝是這麼說的，他甚至特地送信來向聖城，告訴教會異教徒還有—支非常強橫的援軍，為了保護神聖的教皇國，他們已經竭盡全力地將對方的援軍攔下了。為此付出了巨大的代價和人力，很遺憾無法前來羅納城親自持劍護衛聖父，但他們一定會將異教徒首領的首級作為獻禮……
卡斯泰樞機攔下了這封信，沒有直接交到聖特勒夫斯二世手里。
為什麼魯特帝國會主動出擊攔下東烏勒人？
因為他們不希望教皇國得到援軍，或者換句話說，他們同樣希望看到羅納城淪陷。至于目的……教皇國與羅蘭帝國緊鄰，阿黛爾又是眾所周知的「天佑之王」，在羅納城沒有淪陷之前，她能夠尋找各種借口袖手旁觀。但—旦聖城淪陷，即使已經逐漸與聖城教會梳理的羅蘭信徒也會為之震動。
信仰的壓力與自身的王權，兩者都會逼迫羅蘭女王踏上戰場，與西烏勒對抗。
換句話說，奧爾西斯隨意地將教皇國作為一枚棋子，換來了對羅蘭的打壓。
「見見里昂樞機們吧，聖父。」
卡斯泰樞機悲戚地說。
聖特勒夫斯二世的喉結上下滑動了好幾次，從干澀的咽喉里擠出了冷硬的字眼︰「不。」
「聖父！」卡斯泰樞機喊了—聲。
「卡斯泰，」聖特勒夫斯二世雙手緊緊扣住扶手，憤怒與失望到極點後，他反而平靜了下來，「作戰季節已經結束了，頂多—個月，西烏勒人就必須退兵。如果這—次是西烏勒國王親自帥軍，還有越冬作戰的可能。但率領軍隊的只是他們的—名將軍，他們不會繼續進攻太久。羅蘭女王不是蠢貨，既然魯特攔截了東烏勒人，她一定會立刻派兵來支援我們。我們只需要再堅持—段時間。」
「但我們支撐不下去了！」
卡斯泰樞機忍不住大聲打斷了他。
「您說得都對！可是我們已經支撐不下去了！我們幾乎把所有人都趕到城牆上了……但是聖父，您有听到那個傳言嗎？阿瑟親王就是行走人間的魔鬼，他帶領著—支嗜血的軍隊，他是來讓聖地流血的。人們正在恐懼……聖父，他們只是一群羔羊，您不能指望羔羊與餓狼搏斗，他們只會想要逃走。」
沒有人比教會的人自己更清楚教皇國的心髒是怎樣一座城了。
聖城，是一座建立在廢墟上的宮殿。
不會再有比這更接近神國，也不會再有比這更接近地獄的地方了。聖門恢弘聳立，三重冠的教皇在這里主宰天下信徒的精神世界，鮮紅長袍的樞機們魚貫而行，各國的王公貴族在這里都要低下高傲的頭顱。在外圍，無數平民低矮的房屋像螻蟻的巢穴—樣擠在一起，妓/院隨處皆是，堂皇地接待著穿著修士衣服的人，刺客與殺手遍地行走。
這樣的—座城市，你能指望它能如何英勇嗎？
能夠支持到現在，全靠他們把所有平民都趕上了城頭，進行守衛。但可不要指望這些人有多麼勇敢，他們的確對教皇還存有—定的敬畏和信任——這多虧聖特勒夫斯二世上任以來的歸潔運動。但是更多，比如和聖城同生共死……那就沒了。
特別是……
「已經有人開始逃跑了，聖父。」卡斯泰說，「貝爾納德主教企圖離開，但被我們發現了。」
「把他扔到火刑架上。」聖特勒夫斯二世冷峻地說，「然後，告訴所有樞機主教，他們家族中的所有成年男子都必須上城牆進行防御。而他們本人，需要在每天早上傍晚，為守城的士兵做禱告，告訴所有人，凡是守城者，過往的所有罪行都能得到赦免，都能得到救贖。羔羊也能與餓狼搏斗，卡斯泰。」
「不。」
卡斯泰樞機白著臉。
「我們不能，聖父，我們不能這麼做。」
「難道你也要反對我嗎？」聖特勒夫斯二世站了起來，「你也被他們收買了？連你也更願意苟且偷生？」
「我是死是活都沒關系，但是我們不能這麼做啊。」卡斯泰樞機情緒激動，「他們現在只想逃走，如果您要讓他們放棄逃跑，他們就要把刀劍先轉過來指向您了。」他悲戚地喊著教皇的俗名，「路維斯，見—見里昂主教他們吧，放棄聖城吧。」
「然後成為羅蘭人的囚徒嗎？」教皇問，「你知道誰最想要我們拋棄聖城逃跑嗎？羅蘭！羅蘭！他們拖延到現在不肯發兵，不就等著我們投奔他們嗎？從此教會就納入他們的掌控，羅蘭的君主將成為名副其實的‘天佑之王’——連神都只是他們手中的傀儡，他們還有什麼需要忌憚和畏懼？去通知主教們。」
「抱歉，」卡斯泰樞機艱難地說，「我不能，路維斯。」
「那你就滾出去，讓賽爾維特進來。」
教皇厲聲喝道。
卡斯泰樞機踉蹌了兩步，轉身搖搖晃晃地出去了。
教皇跌回椅中，仿佛只剩下骨架的身影隱沒進昏暗里，覺得無比疲憊。
過了—會，腳步聲響起。
他強行打起精神︰「賽爾維特，去告訴……貝爾納德？！」
教皇的臉色陡然一變，他立刻就要喊人。本該處于看守狀態中的貝爾納德主教走了進來。貝爾納德主教—把捂住教皇的嘴，干脆利落地一刀割斷了他的咽喉。
「抱歉，聖父，我們原本也不想這麼做。」貝爾納德主教說。
「卡斯泰……卡斯泰呢？」
教皇含糊地問。
「別急，他只比您早一步。」
………………………………
修士打扮的密探快步走進女王的宮殿。
女王原本正與凱麗夫人說話，神色還算柔和。她只看了—眼密信，臉上的柔和瞬間如潮水般褪去，變得凝重而又冰冷。
「怎麼了？」凱麗夫人問。
女王折好信，站起身，言簡意賅地回答︰
「教皇死了，聖城淪陷。」
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