所有賓客都站了起來, 炮/聲如此之近，以至于待在盛宴大廳里的貴人們耳膜嗡嗡作響。拿著單簧管的侍膳總管手一抖，單簧管的聲音瞬間走了調, 又尖又淒厲, 成了某種不詳的訊號。
緊隨著就是第二聲火/炮的轟鳴，充作女王臨時行宮的官邸融匯了天國之海和赤海沿岸商業城市的建築風格，不像傳統的巨石城堡一樣建在高地上，也沒有傳統的厚重城牆。只需要一門或者兩門大/炮就可以轟開官邸的正門。青銅炮的轟鳴在寂靜的夜空下格外刺耳，廳堂立面的彩繪玻璃被炮火震碎，從窗欞的鉛條里落下, 一片片彩色的玻璃嘩嘩地下落, 像一場特殊的狂歡暴雨。
「保護陛下。」
混亂中不知道誰喊了一嗓子，人群瞬間騷動了起來。
貴族們抽出他們的配劍，驚惶地朝著女王的方向聚攏了過來。
女王立刻朝著聲音傳來的方向看去，但人群涌動得太快, 說話的人在喊完那一嗓子之後，就立刻消失在人群之中了。
「陛下。」
羅德里大主教幾乎是在炮聲剛剛響起的時候，就一躍而起，來到了女王身邊，和阿瑟親王一左一右地護住女王。他同樣听到了那聲呼喊, 又低又急地喊了女王一聲。
女王微微搖了搖頭，抬起手臂，打了個短促的手勢。
宴會上的侍從——在此之前幾乎沒有人去在意過這些普普通通的侍從——立刻扯下了蒙在長桌上的潔白棉布，從托盤底下抽出一把把隱藏得很好的長劍。握住武器後, 他們迅速地簇擁過來，將女王與一些重要人物保護起來。
看到這一幕，驚慌失措的賓客平靜了一些。很明顯, 女王對于這場動亂並非一無所知。
她同樣提前做好了準備。
冷靜下來之後，參加宴會的人們很快就各有盤算，他們一邊跟隨著侍從的指引開始從狹窄的廳堂里撤出去，一邊猜測到底是誰策劃了這場突襲。
流星般劃過天空的炮彈打在他們剛剛撤出的官邸西立面上，與古典建築相比更重視垂豎和空靈美感的牆壁連帶著大片的玫瑰窗終于轟然破碎。幾個倒霉鬼被石塊砸得腦漿飛濺。官邸正前面的道路處于敵人炮火的威脅範圍內，無法從廳堂的通道離開，人群只能跟隨女王經過回廊，撤進了寬敞的庭院里。
伴隨著嗖嗖幾聲輕微的細響，十幾枚點燃的箭從對面的黑暗中射了出來，落進冬日荒寂的庭院里。干枯的灌木很快就燃燒起來，逼迫眾人不得不回退到狹窄的回廊上。
火光里，印出突破官邸大門的闖入者們。
為首的人穿著在火光里灼灼生輝的鋼鐵鎧甲，鎏金的胸甲上銘刻著雙頭蛇的紋章，綠寶石瓖嵌在蛇眼的位置。
阿瓦羅爵士，海因里希家族的重要人物。
只一停頓，人們就發出了喧嘩的聲浪，紛紛扭頭去看人群中的海因里希。
搖曳的火光照亮了海因里希的臉，冷得像一塊生硬的鐵。
他和絕大多數貴族們一樣，抽出自己的配劍拱衛女王，但是羅德里大主教和阿瑟親王隱隱地將他與女王分開了。現在，其他人從海因里希身邊退開了些。很快地，海因里希周圍出現了一片小小的空地。
海因里希沒有去管其他人，他的目光投向了女王。
女王被羅德里大主教和阿瑟親王等人簇擁著，她的臉龐就像兵/變那天晚上一樣被火光照亮，銀發被海風吹得有些凌亂。她冷漠地注視著面前的敵人，阿瓦羅一定很失望，因為她不僅沒有恐懼而且未見驚慌。
「先生們，女士們——」
阿瓦羅爵士舉起了手中上著利箭的十/字/弓，反射寒光的箭頭指向人群中的女王。
「我來糾正七月的錯誤！」
他的話音落下之後，賓客群中□□諾家主、洛曼家主、帕赫斯家主……一眾雙頭蛇家族的附庸家族首領猛地調轉劍刃，朝著身邊還沒有反應過來的其他人砍去。
在海因里希決意支持女王通過《港口條例》和《航海條例》的時候，雙頭蛇家族內部出現的分裂在今天徹底暴露了出來。
原本還勉強維持有序的人群在這忽然反目的廝殺里，一下子變得騷亂起來。大膽的人想要抓住這次機會謀取晉身的可能，拔劍迎上了努力向女王靠近的那些叛黨。
「你們是要陪著一個女人送葬，還是要奪回家族的榮譽和權力！」阿瓦羅爵士聲音高亢而又尖銳，「再過半小時，玫瑰海峽的艦隊就要換上全新的旗幟！」
說話間，他一指港口的方向，只見在夜幕之下，遠處一點火光沖上了天空。人群中不少對奧爾南港較為熟悉的人臉色隨之一變。
火光燃起的方向，赫然是港口的眺望塔和海軍停泊的碼頭。隱約間，還有連續不斷地沉悶炮響從那里傳來。
站在阿瓦羅爵士身邊的騎士里，還有一部分人佩戴著港口最古老的孔弗朗家族紋章，他們的存在無聲地證明了阿瓦羅爵士的話——玫瑰海峽的海軍已經背叛。
「從查爾曼一世起，港口就被授予各大家族管轄，這是你們最後一次選擇的機會——」阿瓦羅爵士觀察著人們的神情變化，厲聲喝道。
他背後的騎士們忽然散開，火光中只見一排弩/車被推了上來。就像用來轟開官邸大門的青銅炮一樣，這些弩/車本來該安置在港口炮台上，此時卻被阿瓦羅爵士通過海軍委員會內部的配合，將它們拆卸下來，運到了這里。
這些重/型十字弓能夠在數百米之外將人整個貫穿釘死在樹上，能夠在近距離之下洞穿厚重的城門。根本沒有騎士能夠憑借著鎧甲和盾牌來抵御它們，在火/槍的精準度和殺傷力還未提升之前，連熱武器都需要在它們面前暫退一旁。
原本踴躍的人在攻城破敵的弩車前不由得喪失了反抗的勇氣。貴女們尖叫起來，向廳堂的方向退去，全然不顧廳堂已經在剛剛的炮火轟擊下，搖搖欲墜。人群四散而開，尋找著能夠躲避弩/箭的庇護物。
一些人干脆加入了烏/爾諾家主等人的隊伍，和其他選擇擁護女王的人廝殺起來。一些人則猶豫片刻之後，退出回廊，穿過越燒越大的火焰，站到了阿瓦羅爵士附近。
一直不見恐懼的雅維利執政官此時臉色也變了。
他驚駭地看著阿瓦羅爵士帶來的弩/車。按照原本的計劃，阿瓦羅爵士只需要炸開官邸的正面防御，剩下的事交由自由商業城市來解決。但眼下，阿瓦羅爵士把他們也列入了射殺的目標。
談判團的副官輕輕地踫了一下雅維利執政官，意思是現在要怎麼辦。
雅維利執政官陰沉著臉，目光在阿瓦羅爵士和女王之間來回掃視了一下，然後朝自己帶著的談判團成員們微微地搖了搖頭，示意他們暫時不要輕舉妄動。談判團中幾位不起眼，看起來只是普通條令官的使臣慢慢地松開屈緊的手指。
「雅格也要來插一手啊。」
等到一些猶豫不決的人在弩車面前做出自己的選擇之後，女王說道。
火光里，那雙玫瑰般的眼楮平靜而又幽深，像一眼望不見底的赤海。騰卷的火舌落進眼底，只化為那海面難以窺見真意的粼粼光影。
女王朝身邊的羅德里大主教輕輕地點了點頭。
羅德里大主教吹響了一個鐵哨，尖銳的哨聲劃破天空。
哨聲響起的時候，隱約的不安掠過阿瓦羅爵士心頭，他不再等待新的成員加入這場謀亂，立刻朝著弩車後的士兵們一揮手。與叛黨廝殺的人見到這一幕，不由得出了一身的冷汗。士兵們轉動絞盤，彈簧鋼被拉開。在即將崩緊的時候，轉動絞盤的士兵忽然一聲慘叫，捂著臉摔倒在地面上。
錚錚——
幾聲刺激耳膜的鋼鐵斷裂聲，重型十/字/弓的弓弦在即將繃緊的那一刻斷裂。
精鋼打造的弓弦在繃斷的瞬間向半空中彈起，重重地抽打在轉動轉盤的人臉上，驟然間爆發的力道幾乎將人臉整個的抽成兩半。
阿瓦羅爵士愕然地看向這一批重/型十/字弓，還未等他明白這是怎麼回事，急促的馬蹄聲就由遠及近，從背後而來。
一支騎兵踏著煙塵，劈開黑暗沖了出來。
蛇一般騰卷上天空的火焰照亮了他們冰冷肅殺的臉，也照亮了他們提在手上的火/槍。最前面的，是一位披著斗篷的騎士，黑發被風吹得有幾分凌亂。
火光自騎士的槍口噴射而出，彈丸破空掃向對背後疏于防備的阿瓦羅爵士等人。
戰馬交錯，來回奔馳。
這一支騎兵既是馬術過人的騎兵，也是高超的火/槍手。他們以驚人的紀律分成了幾組，在來回奔馳的過程中，交替著對阿瓦羅爵士率領的人和剛剛作出錯誤選擇的貴族們發動射擊，彈丸破空交織成羅網。
一蓬蓬鮮血破空飛起，濃烈的火/藥味、鮮血和人肉燒焦的味道混雜在一起，刺激著人的嗅覺和胃部。
阿瓦羅爵士的反應最快，在看到最前面的那名黑發騎士自暗夜中奔襲而出時，他就毫不猶豫地一翻身，滾落到地面上，隨即迅速地翻滾到弩/車後，借助弩車擋住了大多數掃射而來的子彈。
轉瞬之間，地面上紅褐色的鮮血蔓延開一大片，阿瓦羅爵士帶來的人和其他退出回廊的貴族尸體橫七豎八地倒了一地。
來人毫不留情地殺戮令剛剛有過動搖和遲疑的人，後背登時出了一身的冷汗。他們煞白著臉，面面相覷之間，看著渾身血腥的騎兵們停韁勒馬，整整齊齊地肅然立在被踐踏起的煙塵里。
噠、噠。
唯有一名騎兵縱馬上前，行到一輛側翻的弩/車旁，敏捷地從馬鞍上翻身下來。
阿瓦羅爵士剛剛掙扎著，要架起十字弓的手被他一腳踩住。黑發騎兵的輪/燧/槍，槍口抵在阿瓦羅爵士的右肩上，扣動扳機。
在爵士幾乎不屬于人類的嚎叫里，騎士輕松地將他從弩車下拖出，朝著站在回廊下的女王走去。人群忽然安靜了下來，人們互相交換著眼色，壓住心中的驚詫——羅伯特•道爾頓，他此時本該在北方負責女王訂婚儀式時的安全工作。
道爾頓的目光只落在女王身上。
女王朝他頷首。
他微笑起來，隨手將奄奄一息的阿瓦羅爵士丟在地面，朝著女王欠身行禮。
「晚上好，」他說，「我尊貴的陛下。」