從確定要召開國會到國會召開, 中間需要的準備工作可不少——女王的令狀必須交由信使送出首都，議員們自各地趕來，書記官們必須早早地草擬相關議案, 更別提私底下暗潮洶涌的博弈……
總之, 這段時間，足夠令兩位奇特的「客人」從可希米亞港趕來了。
「我敢打賭，道爾頓那家伙一定是對女王陛下有意思。」
一輛馬車駛進了羅蘭首都的城門，車簾被掀起，車窗被一只修長但纏滿布條的手拉開，那手搭在窗欞上, 輕快地舞動著, 敲出海盜們熟悉的鼓點。
「是……嗎……」
古怪的，仿佛生銹齒輪帶動發條的聲音響起。
在馬車左側坐著一位深紅頭發的男士，他帶著一頂寬檐黑帽，眼楮隱藏在帽檐的陰影下, 穿著帶有黃銅紐扣的黑色長外套。類似他這種打扮的人，一般出現在戲劇團里充當魔術師。他的嘴唇緊閉，回答的是坐在他肩膀上一個涂著大大笑臉的小丑人偶。
可希米亞港著名「渡鴉」海盜團的大副，就是這樣一個以「魔術師」自居的……冒險商人。
一個令海盜成員們毛骨悚然的怪胎。
而能讓這種怪胎當大副的「渡鴉」船長，就是道爾頓眼中的「神經病」。
「啊——陷入戀愛的騎士——」
神經病船長拉長了音, 學著吟游詩人的語調詠嘆，然後哈哈大笑起來。
陽光照進馬車里，照在這個家伙身上，他穿著一件白襯衫, 領口隨意地松松垮垮地散開，外面套著一件深棕色的馬甲，長腿隨意地架起, 腰間掛著的劍帶有藤蔓般纏繞而上的護手。他換了一身比較正常的衣服，然而只一眼，人們還是能夠看出那種海盜特有的不羈桀驁氣來。
盡管如此，他那張呈現健康小麥色的臉蛋卻出乎意料地英俊，黑發扎在腦後，只剩幾縷隨意地散落在肩膀上，眉毛顏色很深，尾稍斜飛揚起，直刺人心。深棕的眼楮在日光下偶爾會有火炭燃燒般的亮色。
毫無疑問，他絕對是那種讓人又愛又恨的惡棍。
臭名昭著的渡鴉海盜團船長不是傳言中獨眼的肌肉大漢，也不是嗜吃小孩的絡腮胡子，他全名薩蘭•德雷，是個終日與烈酒為伴的惡棍。
也是個徹頭徹底的神經病。
薩蘭吹了聲輕快而又痞氣的口哨，將道爾頓的信揉成一個小團，像小丑手中的彩球一樣從左邊拋起，在右邊接住。
「我決定了——」
渡鴉船長的臉上露出一個惡劣的笑容，如果這是在海上，看到這個笑容的水手們就知道他們的船長又要去搞點「打發時間」的把戲了。
「我要去看看那位讓道爾頓那個蠢貨神魂顛倒的美人。」
「我們……不就……是……來見……她……的嗎……」
魔術師肩膀上的笑臉小丑下顎張合，發出慢吞吞的聲音。
薩蘭一翻手，紙團從他手上消失了，蹬著靴子的長腿收了回來。他愉快地說︰「不不不，這可不一樣，在跪在軟墊上接受帝國女王的橄欖枝之前，我得先來見見，她是個怎麼樣的人——高塔的夜鶯嗎？還是什麼。」
魔術師終于抬起了眼，他暗綠色的眼楮在陰影中古井般幽深︰「別惹麻煩，惹了也別……」
麻煩我。
單詞的聲音剛剛出現在空氣里，馬車就輕微地晃動了一下。
它剛好駛過小巷的拐角，而原先坐在馬車的人，就在這一瞬間的功夫輕盈敏捷地從車窗里跳出去了。薩蘭在塵埃里打了個滾，然後很快站起來，他甩出抓鉤，舒展身體，就像一匹陡然從休憩狀態蘇醒過來的獵豹。
幾個呼吸之間的功夫，他就攀上了石牆，消失在魔術師的目光里。
魔術師肩膀上的小丑木偶閉上了嘴巴。
………………
薩蘭•德雷，現渡鴉海盜團團長，通緝賞金高達兩萬金羅幣。
但此時此刻，他正大搖大擺地穿行在羅蘭帝國的心髒，他踩著特制的軟靴，從屋脊上奔馳而過的時候，就像一只低旋盤飛的渡鴉。風吹動薩蘭沒有扣上的棕色馬甲，它們在風里像翅膀一樣在他身側展開，他熟練地甩出鷹爪般的抓鉤，在行人難以察覺的間隙中從一座建築躍到另一座建築上。
他不止一次地這麼大搖大擺地闖進海軍總督的官邸，從那蠢貨的臥室牆壁上摘走他們的配劍。
——現在那把配劍就掛在他腰間。
想提前見見那位願意與他們合作的羅蘭女王，這個念頭只是隨興而起，但是當它產生後，變得格外具有誘惑力。
女王承蒙天佑的傳聞哪怕是海上的海盜都知道。
在海盜們日常的戲言里，他們還說過，要是能夠將那位得到天佑的女王從高塔里偷出來就好了——作為海盜，與風暴相伴而生的家伙，真希望自己能夠像女王這樣能夠努駕風暴。
薩蘭以自己的邏輯認真地考慮過這件事，並且覺得有些心動。
——那可是傳言中容貌舉世無雙的帝國玫瑰！
難道這樣的活神佑者，不比木頭雕的船艏像來得賞心悅目嗎？
「天佑女王！」
他在風里快活地喊了一聲，在行人抬頭之前消失在另一座塔樓上。
夏宮的守衛是道爾頓的部下，他們盡職盡責地巡邏著，但巡邏隊之間總有些間隔。薩蘭抓住這些間隔，敏捷地進了宮殿。不過，宮殿實在是太大了，一時間難以找到女王的房間到底在哪。
薩蘭想了想，躲進了一條回廊里。
一位倒霉的衛兵走過時，後腦勺重重挨了一下。
幾分鐘後，一位黑發的衛兵光明正大地走了出來。
……………………
阿黛爾在羅德里大主教的陪伴下，走過一條長長的回廊。
大主教一邊走，一邊同女王匯報前段時間沒收的聖洛林教派修道院財產的具體情況。
相關文件在匯總之前，他已經親自都看過一遍了，而這些東西越看越令他感到氣憤和悔恨。正如女王之前指出的一樣，聖洛林派修道院已經成為帝國的一塊腐肉。如果不是這一次大清洗，它還將繼續侵蝕下去。
「一百一十三座修道院名下的不動產總計有土地一千三百一十七公畝。」羅德里大主教說，「其中有七十五家修道院的土地來源是違背了帝國對教會土地的法律，還有一些是他們從農民手里‘購買’來的。」
阿黛爾微微皺著眉，听羅德里大主教的匯報。
作為帝國最古老的封建階級，教會擁有的土地數目一直在擴大，她也知道這些修道院擴張土地的辦法恐怕不是那麼「光明」。但真正匯總出來，還是很難讓人不為此動怒。
「好一幫盡職盡責的聖徒。」
她譏諷道。
羅德里大主教也不免感到羞愧，但還是不得不繼續匯報︰「有一部分貴族希望能夠拿回其中他們贈與修道院的土地。」
「拿回去？」阿黛爾怒極反笑，「可以，讓他們拿腦袋來換。」
她動怒時，仿佛有火焰在那玫瑰色的眼楮里跳動，從輕柔的語氣里透出的果決殺氣在令人膽寒的同時，也賦予她一種獨特的魅力。
羅德里大主教將目光從她的臉龐上移開，心里覺得將那群人扔上斷頭台是他們活該。
說話之間，他們轉過一個拐角，迎面走來一位佩戴寶劍的衛兵。衛兵看到他們，立刻恭敬地退到旁邊，但沒有低頭。
擦肩而過的時候，大主教隨意地瞥了那名衛兵一眼。
下一刻，他的袖劍陡然滑出，閃電般地刺向那名衛兵的咽喉。