戰馬即將交錯的前一秒，道爾頓偏移開槍尖。
下一刻，阿瑟親王的騎槍擊中了他。
道爾頓自戰馬上向後摔倒在地面上，阿瑟親王比他稍遜一籌，但同樣是個難纏的角色——見鬼！但願那個狠心的女人有親眼看著，他為她手下留情，她未來丈夫的弟弟倒恨不得置他于死地！
道爾頓听到自己骨頭和金屬撞擊的聲音，腦袋也重重磕了一下。
血腥味涌上來，鐵銹的氣息充斥鼻息之間。
太陽高懸空中，盔甲的邊緣變得滾燙。他推開面罩，視野里只有無數刺目的圓圓亮點，阿瑟親王的戰馬從身邊奔馳而過，鐵蹄踐踏起的塵埃蓋了他一身。他听見萬眾歡呼，比他獲勝時高了無數倍。
血統，姓氏。
真是出大快人心的好戲，他的十一連勝鑄就阿瑟親王的光榮，狂妄的平民小子敗落于高貴的王子之手。
他按著地面，坐起身，忍著頭暈目眩抬頭。
觀眾的歡呼靜止了一瞬間。
煙塵里，女王從高台上走下，朝著他這邊走來。道爾頓看不清她的表情，只見濃烈的紅裙裙擺在塵埃中起落。她的五官在光與風里模糊不清，道爾頓在鮮血中聞到盛夏的玫瑰香氣……他的手還有點力氣，于是他努力想要站起來。
噠、噠、噠。
急促的馬蹄聲轉了回來。
阿瑟親王摘下頭盔，金子般的頭發在風中飛揚，他的臉上帶著激烈戰斗後的殷紅，頭發也有些凌亂。但在場的所有小姐貴婦們情不自禁地為他歡呼起來，喊著他的名字。
他在阿黛爾的去路上勒住韁繩，翻身下馬。
下一刻，喧嘩達到了沸點。
在戰場的塵埃里，阿瑟親王單膝下跪。
道爾頓帶著鐵手套的手指深深地抓進了堅硬的地面，他的臉隱匿在頭盔面罩的陰影之下，看著不遠處身披銀甲的親王和原本朝他走來的女王。
風送來阿瑟親王的聲音。
道爾頓舌忝了舌忝嘴角的血，眼神一點點冷下去。
阿瑟親王著迷地看著站在烈風與塵埃中的女王，在她背後是比武場邊緣直指天空的鐵/槍林，她的裙子在風中卷動，像猛然展開的戰旗。一個女人……一個立在鎧甲與刀劍世界里，面不改色的女人。
隱約間，阿瑟親王覺得自己抓住了那麼一絲預感。
——關于什麼才是真正適合羅蘭女王的，什麼才是她最完美的那一面。
亂世、陰謀、鮮血與破開這一切走來的女王。
「請允許我以桂冠所賜的勇氣，在諸神的見證之下，」阿瑟親王右手握著劍，左手按在膝蓋上，「向您，這世上最高貴的最完美的勝利女神，提出請求——請求您，請求您以您的慈悲和同情來答應一個為您發了瘋的追求者，請您賜予他相伴永生的垂憐。」
觀眾席上，魯特帝國伯爵的臉色逐漸鐵青。
他俯身同身邊的侍從說話︰「你是否有听清他是以誰的名義在向女王求婚？」
侍從不敢回答。
「丑聞……該死的。」
魯特帝國的伯爵幾乎要昏過去，諸神在上！他們可是來替皇帝求婚的，而不是替阿瑟親王！所有人都知道他是陛下的代表，而不是他自己的代表！
「……以吾王奧爾西斯•梅爾維爾之名。」
伯爵長長的松了口氣，一下子靠在椅背上，汗水在瞬間浸濕了全身。
還好，還好，阿瑟親王還沒有忘記，他的身份和職責……不過是少年人的迷戀罷了，他知道自己該做什麼。伯爵這麼安慰自己。
但總有不安揮之不去。
阿黛爾看著單膝跪在面前的阿瑟親王，他心不甘情不願地補上了最後那句話。
在所有人的注視下，她最後露出一個微笑，朝阿瑟親王伸出手。
阿瑟親王緊緊握住它，在上面留下一個久久的吻。
他們背後，道爾頓屈膝坐在塵土里，沒有起身，還在向外滲血的手隨意地擱在膝蓋上。他一眨不眨地看著這一幕——陽光燦爛，俊秀的親王替他的兄長贏得了佳人。
真是操他媽的精彩。
沉寂片刻之後，所有人起身鼓掌。
掌聲如雷，阿瑟親王站起身，虔誠地將獲勝的玫瑰花冠戴在了女王的頭上。
「您的美麗令人屏息。」
他親吻她臉頰的時候，輕聲說——如果他是為自己求婚，此刻他該親吻的是她柔軟的雙唇。但正如誓詞所說，他是替自己的王兄求婚，那位在所有人眼里年少有為的皇帝。
「您會是魯特帝國的王後。」
「奧爾西斯？又或者……」阿黛爾同樣壓低了聲，她的臉上還帶著那完美的，動人的微笑，「你？」
阿瑟親王笑而不語。
隨後，阿黛爾推開他，轉頭朝迎上來的諸位官員們吩咐了幾句。
道爾頓不知道什麼已經若無其事地站起來了，他的唇角在摔下馬的時候，磕了一下，沾著鮮血。女王路過他身邊的時候，低聲說了「謝謝」。
她可真不愧是海因里希家族培養出來的君主。
副官問他要不要先去休息——阿瑟親王最後那一槍可絲毫沒有留手。
道爾頓搖了搖頭，拒絕了。
他微微眯著眼，看著人群中轉頭對阿黛爾說話的阿瑟親王，忽然露出了一個譏諷的微笑。
這位阿瑟親王看她的眼神，可不是看未來的嫂子，而像看自己的妻子。
「走吧。」
道爾頓慢條斯理地說，剛剛那場恥辱般的失敗似乎對他沒有造成太大影響，這才是他最可怕的地方——所有蒙受的恥辱只會令他更加強大。
「我們去和那位魯特的伯爵先生談談。」
副官為他的語氣吃了一驚。
上次道爾頓用這種語氣說話，還是參與屬靈之戰的時候。
剛參加戰爭的時候，道爾頓在新神教派里，也並不起眼。使他月兌穎而出的是一場在正常人看來必死無疑的戰役。舊神教派的軍隊數目是他的十倍，沒有人覺得他能活下來，連同屬新神派陣營的都沒派援軍去。
但就是那次，道爾頓在戰場上切開了以前搶奪他軍功的貴族咽喉。
「記住，以後看上女人，」道爾頓漫不經心地用槍拍了拍副官的肩膀，「千萬別看上帶刺淬毒的。」
否則，會發瘋的。
……………………
「您究竟想干什麼？是不是我該立刻去替您找一位雕刻家？替您把墓碑刻好？」海因里希快氣瘋了，他簡直難以維持貴族的得體，語速又急又快，「先是棕熊，後是顛茄，您是不是還不夠清醒，現在有多少人想要您的命？」
「冷靜點，海因里希先生」
阿黛爾仔細地閱讀被舊神教派推崇的典籍。
她坐在潔白的窗布後面，書就放在並攏的雙膝上。她戴了一頂更小巧，更輕的王冠，純銀打造的藤蔓襯托著當中的寶石，樣式有些像她還是公主時期戴過的另一頂。從她的臉上看不出任何定了婚約的年輕姑娘該有的羞澀。
答應求婚對她而言，就只是簽署了一份在特定時機十分有必要的合約。
「這不是我們的計劃嗎？」
她問。
在阿瑟親王替魯特皇帝成功求婚之後，整個羅蘭宮廷迅速為此行動起來。
魯特皇帝本人得到訂婚儀式才會到羅蘭來，在此之前的慶祝活動還是由阿瑟親王替代。為了向羅蘭的人民宣告，他們的女王終于要嫁人了，御前會議擬定在女王加冕日的時候，舉辦一場慶典。
當然，這只是表面上的原因。
阿黛爾真正的目的，是想要借這個機會，將舊神教派剩下的危險力量引出來，一網打盡。她答應魯特皇帝的求婚，在某些教會人士眼中，相當于鐵了心要讓新神取代舊神，隱匿在暗中的神殿騎士團不可能再無動于衷。
只是此前的顛茄和「叛國」事件，讓這些人有了警覺性。
這段時間，任由女王怎麼刺激，他們始終蟄伏著。
求婚慶典會是他們的動手時機。
為了保證女王的安全，在慶典之前，他們制定了一系列詳細的措施。道爾頓和海因里希難得地意見一致——傳統慶祝活動中的游/行環節必須取消。
在游/行中，女王與民眾的距離太近了，近到簡直會讓刺客們狂歡。
「他們不是傻子。」阿黛爾心平氣和地說，「舞會的針對性太強，就算他們再蠢也知道我們想做什麼。只有游/行——我們知道其中的風險，他們也知道，只有這個才能讓他們行動。竟然如此，那就我來，以我為餌。」
她語氣堅決。
海因里希找不到理由來反駁她，最後只能頹然坐下，咬牙說︰「您能保證自己的安全？誰來保證您的安全？」
「我啊。」
房門被人一把推開，中斷正常對話的人斜倚在門上，肩膀上佩戴著那朵扎眼的黃金與紅寶石打造的玫瑰。
道爾頓提著槍，敲了敲門。
他臉上帶著微笑，但那笑意一點都沒有傳到眼里。
「打擾一下海因里希大人。」他說，「接下來該是我與女王陛下的一點私人時間。」