雪霽天明, 京城仍靜得不同往常。
汴梁城繁華，今日除夕，本該有送災祈福的儺儀回返, 滿街新酒香, 千家爆竹聲。百姓夾道縱情歡呼, 大相國寺的晨鐘會響到最偏僻的城郭。
到了此時, 雞鳴過三次，城中卻只見遍地焦骸、舉目血色。
金水門緊閉, 城樓之下，沉默著圍滿了數不清的黑鐵騎。
「城牆還要加固，各家有水缸的，一律抬上城，越大越好。」
連勝巡城一夜, 到天亮仍未解甲，逐個督守城上防衛︰「盡數裝滿火油, 以蠟紙封口, 再用麻布交疊著覆上三層……」
他話說到一半，看見不遠處來人, 目光一亮︰「殿下！」
蕭朔深夜才趕過來, 此時竟已醒了, 甲冑披掛妥當, 帶了些人走過來。
都虞侯在一旁，沒看見雲瑯，心頭隱憂︰「少將軍——」
「無礙。」蕭朔道, 「只是累了，多歇一刻。」
兩人這才放下心，對視一眼, 松了口氣。
交戰只管拼殺，守城要兼顧各方，更耗精力心神。連勝懸了一夜的心，听見雲瑯不要緊，心頭驟然一松，不由坐在了城邊滾木上。
蕭朔看了看連勝熬得泛青的眼底，接過親兵手中酒囊，朝他遞過去。
連勝愣了愣，低頭一樂，雙手接過來，極珍惜地喝了一小口。
「殿下連這個都記得。」
都虞侯看見了，不由笑道︰「當初在軍中，連將軍就老是因為喝酒挨先王的訓……可到了要打硬仗的時候，好酒都是先王給的。」
都虞侯太久沒這麼痛痛快快打過仗，雖在昨日的拼殺里受了幾處傷，卻比平日更精神︰「能再這麼過幾天日子，簡直暢快，倒像是在北疆了。」
「哪來這麼多話？」
連勝叫他揭了底，面上一赧，抬腿便踹︰「當初在北疆，酒你們少喝了？還不是算起賬來，將我一個推出去，硬說我海量飲了一缸！」
都虞侯護著腿上的傷，吸著冷氣，一瘸一拐地躲。
身後殿前司校尉立時上來，盡力攔著連將軍，好聲好氣不住賠禮。一旁搬砂石滾木的兵士插不上手，只能興致勃勃攛掇，偶爾看到熱鬧處，還有人笑著叫一聲好。
駐守外圍的禁軍不常入宮，認不得蕭朔身後那些生面孔。只知道琰王與雲將軍一個鐵腕鎮亂、平定了內城叛軍，一個扭轉乾坤，帶著大家起死回生。但凡有兩人在，便有了主心骨。
生死經過一趟，都早沒了生疏忌諱，不論殿前司侍衛司，當著琰王殿下鬧成了一團。
蕭朔身後，換了便服出來的樞密使忍不住皺了皺眉，低聲道︰「成何體統……」
「大人的兵成體統。」參知政事冷然道，「險些沖破了右承天門，一把火燒了文德殿，好生勇猛。」
樞密使叫他一刺，臉色瞬間難看︰「你——」
「是諸位大人一早尋來，說輾轉難眠，硬要本王帶著各處看看。」
蕭朔淡聲道︰「若來是為了吵架，還請回宮吵。大敵當前，免得亂了士氣。」
樞密使話未出口，叫他結結實實堵了回去，咬了牙關臉色愈沉。
參知政事不以為意，看了蕭朔一眼，登上城樓。
金水門不是修建來御敵的城樓，氣派恢弘，光華奪目，卻遠不如北疆邊境條石沾著米漿壘成的要塞堅固。
昨夜一場激戰，城上已有諸多破損豁口，此時兵士忙忙碌碌搬著砂石，正設法修補填塞。
城下黑鐵騎層疊包圍，平坦官道與門前空場，一直碾到坊市民居。在城樓上向下看，竟黑壓壓一眼望不到頭。
「大人。」隨行的政事堂官員看得心驚膽戰，低聲勸道，「若叛軍異動，此處只怕凶險……」
「怕什麼凶險？」
一旁軍士聞言，插話道︰「昨晚都嚇破膽了，借他們十個膽子，量他們也不敢打過來。」
官員出宮，都換了便服出行，此時看著只是尋常布衣士子。軍士無所忌諱，將手中沉重沙袋重重撂下︰「有少將軍在，城就丟不了。就算打過來，大不了便是一命換一命，還怕他們不成？」
樞密使不知昨夜情形，听見「少將軍」幾個字，心頭便是一緊︰「昨夜誰領的兵？！可奉聖旨？可有兵符將令——」
參知政事出言打斷︰「大人。」
樞密使這段時日處處踫壁，幾乎已灰頭土臉，心中瞬時警惕︰「干什麼？」
參知政事下了城樓，視線落在樞密使身上，「你我雖不相為謀……有句話，本相該勸諫你。」
樞密使皺緊了眉盯著他，提防道︰「勸什麼……你幾時有這般好心？」
「若你只是庸常廢物，他日到不可知時，無非給個閑缺，頤養天年。」
參知政事望著他，慢慢道︰「若仍不知死活，到了此時，還妄圖掙扎騰挪……便離本相遠些。」
參知政事一片好心︰「本相擔心，受你牽連。」
樞密使愣愣听到最後，一時怒氣攻心，幾乎便要發作，掃見蕭朔身影，又死死咽回去。
朝臣畏懼蕭朔，不只是因為皇上縱容，更因為琰王行事的確有悖逆無度、無法無天的意思，若將其惹惱了，只怕當真什麼都做得出。
昨夜宮門平叛，除了幾個敢出去隨琰王死戰的，眾人盡皆龜縮在文德殿內，听著喊殺聲，幾乎嚇破了膽。
蕭朔一身血色，盡斬叛軍回宮復命時，凜冽殺意血氣幾乎將幾個日日指點朝政的閣老沖得從座椅上跌下來。
樞密使未曾打過仗，此時在琰王身側，只怕琰王脾氣上來真敢砍人，氣得臉色一陣青一陣白，將沒頂怒火硬咽下去，氣沖沖拂袖下了城。
來的朝臣叫眼前近在咫尺的戰局懾得心底發慌，一時不知該走該留，束了手，懸心吊膽立在原地。
「下去罷。」
參知政事緩聲道︰「本相有些話，同琰王說了便走。」
眾人如逢大赦，一窩蜂與蕭朔告退，匆匆下了城。
蕭朔還要巡視城頭防務，並不相送，只稍作回禮，示意兵士讓開條通路。
參知政事直走到蕭朔身前︰「琰王殿下。」
蕭朔將手放下︰「大人有事？」
參知政事蹙了蹙眉︰「听了方才的話，琰王沒有話要問老夫麼？」
「大人如何想，是大人的事。」
蕭朔平靜道︰「戰局要緊，本王守下汴梁，再來听大人教誨。」
參知政事怔在原地，看見蕭朔竟當真半點不見猶疑，轉身便要帶人巡城，匆匆追上去︰「慢著！」
蕭朔並不理會，安排了幾處兵力調動，接過親兵手中披風。
參知政事追了數步，神色沉了沉，終歸橫下心︰「琰王殿下！雲將軍的玉麒麟，老夫知道在什麼地方。」
蕭朔腳步微頓，停在原地。
參知政事走到他面前︰「你可知樞密院為何到這一步，寧肯垂死掙扎，也要同雲將軍不死不休？」
蕭朔眼底薄光劃過，破開沉沉暗色，落在參知政事身上。
朝中情形，樞密院與政事堂分管兵政，勢同水火。本朝相位空懸，參知政事名為副相，其實已是百官之首。
此人左右逢源、城府極深，除開同樞密使不死不休，在官場中八面見光，頗受皇上倚重。
今日前來，難保是否為了試探套話。
「此物輾轉，現為證物，收在政事堂。」
參知政事攔在蕭朔身前︰「你若肯听，老夫便將此物還給你。」
蕭朔倏而抬眸，眼中綻出凜冽冷色，抬手示意親兵退開，守住四周。
參知政事啞然︰「蔡補之果然說得不錯。」
蕭朔沉默相讓，慢慢走到背風處。
參知政事看著他，有些驚訝︰「老夫與蔡太傅是舊相識，琰王竟也不意外麼？」
「誰與誰相識，都不意外。」蕭朔道，「世事顛沛，人各有志。原本相識的被迫分道，原本至交的成了陌路，也不意外。」
參知政事步伐微頓，看了他一陣，眼底復雜良久，輕嘆一聲。
蕭朔道︰「大人不必言謝。」
參知政事話未出口，不由怔住︰「你如何知道，老夫是來道謝的？」
蕭朔並無耐性同他打機鋒，蹙了蹙眉，不再開口。
參知政事看他半晌，終歸半分看不透，勉強一笑︰「罷了……你受不受，是你的事。」
參知政事拱手︰「老夫那個不肖的學生……有勞琰王，仗義搭救。」
蕭朔側身，避了他這一禮。
參知政事看他眼中幾乎鎮不住的無謂不耐，一陣啞然，不再繞圈子︰「樞密院謀兵，從先帝朝到如今，最大的阻力都不曾變過。一則端王府，二則雲將軍。」
「端王在時，朔方軍水潑不進風吹不透。三年一輪換，領了軍功戍邊歸鄉，便補充進禁軍，直入殿前司。樞密院空有掌兵職權，卻派不上半分用處。」
參知政事道︰「端王歿後，雲將軍又死守朔方軍一年，將士們悲愴抱團，更成鐵板一塊。」
參知政事︰「要破這一塊鐵板，便要從王爺與雲將軍下手。」
蕭朔眸底一片冷凝︰「如何下手的？」
「那枚玉麒麟，是先皇後賜給雲將軍的鎮命之物，宮中皆知。」
參知政事緩緩道︰「搜查鎮遠侯府時，大理寺報，在鎮遠侯府藏有巫蠱之物。政事堂依例派人監察，挖出了裝有玉麒麟的偶人魘陣。」
參知政事看了看蕭朔︰「那時琰王府閉門謝客，不見外人……此事王爺大概並不知曉。」
蕭朔靜听著，眼底沉得不見波瀾。
參知政事道︰「事涉朝臣宗室，政事堂不敢輕斷，報到文德殿，最先來的卻是雲將軍。」
「此案原本極凶險。」
參知政事︰「尋跡而查，是琰王府的一個下人去同雲將軍要了玉麒麟。魘陣之內，有王爺親筆手書，有雲錦布片。若再有玉麒麟佐證，幾乎再難翻案，況且那時情形……王爺心中該當有數。先帝有心無力，能左右的已很少了。」
蕭朔問︰「他做了什麼？」
「那時鎮遠侯府尚未定罪，雲將軍品級仍在，入了政事堂，一言不發，奪了那證物便走。」
「那一案的主辦官員上前攔阻，雲將軍卻堅稱魘陣內藏的玉麒麟是假造冒充，琰王無辜受冤，有歹人別有用心。」
參知政事︰「爭執之下，雲將軍將那證物奪了，拋進了金水河。」
蕭朔胸口一滯，慢慢闔了眼，盡數斂去神色。
「苦主不查，證物毀損，此案不了了之。」
參知政事道︰「主辦官員心中疑慮，與開封府合力，暗中追查數年，竟一路模出條大理寺與樞密院的暗線。」
「琰王府的下人，是樞密院派人收買。那封手書，是在端王與王爺的數十封往來書信中截取單字，以水轉印描拓，拼湊成了一張天衣無縫的罪證。」
參知政事道︰「那些信……盡皆是樞密院借職務之便，以盤查為名，從京中與朔方的往來書信中暗截下來的。」
參知政事慢慢道︰「不止造假過這一封，朔方軍幾個叫得出名的將領被遠調貶謫，都用了這個辦法，若非那主辦官員設法查獲，只怕仍貽害無窮……」
參知政事頓了下，迎上蕭朔視線︰「怎麼，你不信老夫說的？」
蕭朔搖了搖頭︰「只是大人身為百官之首，日理萬機，對此案未免所知太過詳細了些。」
參知政事怔了下，竟苦笑起來，蒼老身形頹了一瞬，回身慢慢走到城牆邊。
黑鐵騎兵佇立在城下，看不清面目，分不清厚重盔甲下掩著的都是些什麼人。
「日理萬機。」
參知政事緩緩道︰「老夫只恨，為何到他被判罪流放，竟才想起去弄清此案詳情。」
蕭朔心念微動，蹙了下眉。
參知政事轉回身，從袖中取出了個錦囊，遞給他︰「此物逐水流，沿宮內水脈，原本該散落在延福宮地下。政事堂遍翻三次，收回物證，藏至今日。」
「後來雲將軍來尋過幾次，以為丟了，只得作罷。」
參知政事道︰「政事堂仍在查案，雖看在眼中，卻不便交還。」
蕭朔雙手接過︰「晚輩出言冒犯，來日登府賠罪。」
參知政事看著他︰「你看本相，心中如何作評？」
蕭朔垂眸︰「我並不懂朝中事，豈敢置評。」
「蔡補之教的好學生。」
參知政事冷嘲︰「有何不敢說？無非左右逢源、見風使舵，是與不是？」
蕭朔搖了搖頭，並不答話。
參知政事看他半晌，輕嗤一聲，嘲道︰「我與蔡補之，同鄉同年，我晚他三年進士。他做太傅時，老夫只是個侍郎，待到老夫做到了百官之首，他卻仍守著那個破學宮，日日只知炫耀幾個學生。」
「蔡太傅為人剛正，不知變通。」
蕭朔道︰「不該入朝涉政。」
「不錯……老夫鑽研為官之道，他卻嗤之以鼻。」
參知政事淡聲︰「故而我與他日漸疏離，最終再無話可說，陌路分道。」
蕭朔已得了玉麒麟，不願再多說這些，並不答話。
「老夫向來看不慣他。」
參知政事冷嘲︰「為官不就該朝高處走，不就該位極人臣、尊榮無限？教了一兩個拿得出手的學生，難道便能算作是他的本事？」
蕭朔蹙了蹙眉，朝他身後望了一眼，虛拱了下手︰「此物有勞大人轉交，來日登府，今日告辭——」
參知政事忽然伸手，死死扯住他。
此時的副相已不剩半分百官之首的樣子，蕭朔神色沉了沉，要開口時，卻又微頓了下。
參知政事胸口激烈起伏，用力咬了牙，手抖的厲害。
「老夫圓滑，滴水不漏，深諳官場權術。」
參知政事啞聲︰「幾經風波，仍能自保，忝列要職……」
參知政事牢牢盯著蕭朔︰「可老夫的學生不是這樣！」
「老夫的學生生性凜冽，嫉惡如仇，行事縝密素有內明。若能報效朝堂激濁揚清，縱然比不上你二人，卻也絕不會遜色那開封尹！」
參知政事胸口起伏，蒼老面龐上激起些從未見過的波瀾︰「若非奸人所害，朝堂蠅營狗苟，君王醉心權術，他該在青史留名！」
親兵早已將閑雜人等清盡，四周寂靜，空蕩蕩城頭凜風嗚咽，卷盡經冬的敗葉殘枝。
須發蒼白的老宰相，叫寒風卷著，眼底竟是一片再無掩飾的激烈愴恨。
「老夫圓滑了一輩子，如今不想圓滑了！」
參知政事凜聲道︰「你二人若要掃除凋敝、清肅朝綱，老夫助你。如今這個朝堂，砸了也罷！」
蕭朔握了那個裝著玉麒麟的錦囊，抬起視線，看向不遠處多出的人影。
雲瑯也已醒了，親兵知道不攔，悄悄放少將軍上了城樓。
他已听了一陣，目光卻仍清明朗澈得如同新雪，迎上蕭朔沉得化不開的視線，穩穩攏住，歸于一處。
蕭朔沉默良久，再不開口，抬手一禮。
參知政事不閃不避，受了他這一禮，再不多說，拂袖下了城樓。