臘月廿九, 大儺驅逐疫癘之鬼，焚天香于戶外。
消災祈福，除舊部新
鰲山轟鳴點亮的一刻, 文德殿內也跟著一時靜寂。朝臣面面相覷, 神色都隱約微變。
皇上臉色難看得要命, 一言不發, 起身走到窗前。
「不是說……襄王除夕夜謀逆，以鰲山為號嗎？」
樞密使臉色蒼白︰「如何現在鰲山便亮了！」
「開封尹呢！」樞密使惶然看著殿中, 「可是有人失手，不慎點燃了鰲山？開封尹為何奉詔不至！莫非也成了襄——」
「大人慎言。」
參知政事垂首道︰「誰是襄王的人，不妨問問你的侍衛司都指揮使。」
樞密使氣急敗壞，起身便要怒斥，叫皇上冷然掃了一眼, 打了個顫，堪堪將話硬咽了回去。
高繼勛死得不能更透, 不論真相, 都已徹底再無對證，可皇上卻絕不是疑罪從無的脾性。
此時閉嘴, 還可說是文武黨爭對立, 若再說下去, 只怕連自身也難保。
樞密使咬緊牙關, 將這個暗虧狠狠咽了，低聲道︰「只是如今情形……」
「開封尹有稟奏，下官已向陛下轉告過。」
御史中丞道︰「今夜查京中異動, 開封府首當其沖，情形未明，不敢輕離。」
「如今看來, 異動非虛。」旁側政事堂官員道，「只怕高賊自斃，逆黨已有所警醒，提前了下手的日子。情形緊迫，侍衛司可有人代都指揮使調兵？」
樞密使叫他戳中心底不安，跟著一滯︰「此事——」
「如今大敵在前，正該精誠合力。」
參知政事道︰「大人若有得力干將領兵，我政事堂不論黨爭之事，盡棄前嫌，皆听樞密院安排。」
參知政事一番話說得尋不出半點錯處，樞密使再不能拿黨爭填塞，掌心隱約冒汗︰「此事，此事……容本官謹慎思量。」
高繼勛這些年苦心鑽營，就只為了一家獨大，不知往樞密院送了多少禮金拜帖。
北疆有朔方軍死扛，京中禁軍常年無戰事，高繼勛雖不堪大用，卻也終歸有些本事，樞密使便也順水推舟，默許了他掃除異己的不少勾當。
偏偏高繼勛一死，遍尋樞密院，竟再尋不出能代都指揮使事的。
「有……有幾個，能帶兵，只是不曾打過仗。」
樞密使高懸著顆心，搜腸刮肚，磕磕絆絆盡力道︰「若是，若是精誠合力，同仇敵愾……」
參知政事皺了眉︰「襄王謀逆，生死存亡之際，大人在這里講同仇敵愾？」
樞密使叫他質問得說不出話，臉上沒了血色，戰兢兢閉緊了嘴。
「陛下。」參知政事冷冷掃他一眼，回身道，「樞密院無將，大戰一觸即發，臣僭越，保舉兩人。」
皇上目光晦暗，听著殿中亂糟糟吵成一團，聞言皺了皺眉︰「兩人？」
「兩人。」
參知政事慢慢道︰「殿前司都指揮使蕭朔，前雲麾將軍雲瑯。」
「不可！」樞密使月兌口道，「琰王暴戾難馴，雲氏叛逆，一屆罪臣——」
「今日叫政事堂入宮，為的不就是雲麾將軍的玉牒。」
參知政事道︰「皇上金口玉言，已赦了雲瑯之罪，只差政事堂發明詔用印。」
參知政事神色微冷︰「莫非如今連聖上說的話也不管事了，大人一定要看政事堂在這里寫一封詔書才行？」
樞密使今日理虧，處處是錯，咬牙嘶聲道︰「臣不敢！只是這兩人之心實在難測！若叫他們掌了兵，來日只怕禍福難料……」
「若不叫他們掌兵，大人可調得出半個能戰的將領！」
參知政事厲聲︰「堂堂樞密院，替聖上執掌兵事，只知議和、歲貢、割地，勾心斗角，自毀長城！」
樞密使抖得站不住，臉色慘白︰「成何體統，這般在陛下面前咆哮，你——」
「夠了！」皇上沉聲呵斥，「你二人要吵到什麼時候，逆黨發兵打進來麼！」
參知政事面沉似水，一言不發跪在地上。
皇上用力按了按眉心，深吸口氣，慢慢呼出來。
高繼勛死得突然，蕭朔接掌侍衛司，原本也是此時唯一一條出路。
只是按照原本預計，赦了雲瑯以安撫蕭朔，明早再勉勵一番，調動妥當從容安排，一日的時間恰好足夠。
襄王一黨偏偏在今夜點亮鰲山，勢成騎虎，待兵戈一起，再無退路。
「京城情勢與北疆不同，雲瑯已多年沒帶過兵，未必能勝，不便執掌兵事。」
皇上壓了壓念頭︰「宣琰王……來文德殿罷。」
樞密使急道︰「陛下——」
皇上冷淡掃他一眼︰「你想親自領兵？」
樞密使打了個寒顫，緊閉上嘴，一頭重重磕在地上。
領命傳旨的金吾衛磕了個頭，繞過殿中紛亂群臣，匆匆跑著出了文德殿門。
一刻後，琰王披掛入殿，奉了侍衛司銅牌令。
「非常之時，朕信不過旁人。」
皇上穿過群臣，親手將蕭朔扶起︰「禁軍各處皆已調配妥當，只缺人居中調動，你可有把握？」
「臣不知兵。」蕭朔道，「拼命而已。」
皇上頓了下，神色不變，緩聲道︰「朕用人不疑，既用了你，便是信你能替朕剿除逆黨。」
這些天來，宮中與襄王勢力彼此滲透模索，禁軍早已做好了迎擊準備。若非今日之變，本該十拿九穩。
皇上親眼見過侍衛司刀槍林立、威風凜凜，對其戰力一向頗放心︰「朕將侍衛司給你，也不是叫你拼命，按部就班迎敵罷了。我軍強悍，叛逆未必便有一戰之力。」
蕭朔垂眸，斂了眼底諷刺︰「是。」
皇上心思定了大半，點了點頭，又道︰「外圍禁軍已有安排調配，朕已審閱過，十分妥當。想來足可拒敵——」
話音未盡，又一聲震耳轟鳴。
方才那一聲在城中，離得尚遠，此時這一響震得地皮像是都跟著顫了一顫，竟仿佛近在咫尺。
有人心驚膽戰，再坐不住，起身道︰「怎麼回事？！什麼聲音……」
有實在沉不住氣的，幾步過去，推開窗子。
窗外夜沉如水，仍靜得仿佛一片風平浪靜，夜風流動，卻飄來隱約炙烤的火|藥氣息。
皇上倏而轉身，牢牢盯著窗外，神色驟沉。
「承平樓下的暗道。」蕭朔道，「臣啟稟後，陛下令何人處置的？」
皇上臉色沉得懾人，幾步走到窗前。
承平樓下用來行刺的暗道，當初蕭朔發覺後便稟給朝中知曉了。又曾幾次提起，說宮中只怕不止這一處隱患，尚需細加排查。
此事說大不大，說小不小，卻不能叫外人插手。按理而言，本該就交由蕭朔來做。
偏偏皇後與太師府再三力保，搶下了這個差事，叫皇長子蕭泓、皇次子蕭汜來辦，只說定然處置妥當。
蔡補之對他說這兩個皇子才智平庸，皇上听時，還對這個曾與雲瑯交從甚厚的太傅生過疑慮。
此時看來……竟還是蔡補之說得輕了。
皇上壓著幾乎沖頂的惱怒，用力闔了眼，寒聲道︰「不堪造就……」
「陛下。」參知政事道，「如今並非追究的時候，情勢緊要——」
「朕知道。」
皇上死死壓著怒意，看向蕭朔︰「此事朕……會給你個說法。」
「臣不要說法。」蕭朔起身，「臣去守門。」
皇上眼底倏而一縮︰「你說什麼？」
「宿衛宮變後，宮中不再設大批禁軍，沒了里應外合的機會。」
蕭朔道︰「上朝時，大都過宣德門、端禮門，再入文德門方到文德殿。可要來文德殿最便利的，其實並不是這幾座門。」
眾人面面相覷，對視一眼，臉色都不由變了變。
「情勢有變，臣請兵符。」
蕭朔道︰「右承天門若破，要毀文德殿，只要一把火。」
他語氣冷淡漠然，與平日無異，說出的話卻已在殿中掀開一片焦躁惶恐。
「你……你如何知道，他們會從右承天門殺進來？」
樞密使顫巍巍道︰「那里不是正門，外有護城塹溝，城高牆深，區區叛軍如何進得來……」
「大人。」蕭朔慢慢道，「真正的叛軍，是不會裹挾幾個禁軍嘩變，在寢宮前鬧一場了事的。」
他此言對著樞密使，皇上的臉色卻忽然狠狠一白，沉聲道︰「夠了，不必說了！」
蕭朔回身，垂頭拱手。
皇上深深盯他半晌，終歸將侍衛司的腰牌兵符取出來，遞給金吾衛，交在了蕭朔手中。
汴梁城中，火光四起。
開封尹未著官服，親自帶人撲火滅煙，身上已處處煙灰余燼︰「不可聚在一處，四處照應！敲淨街梆……」
話到一半，一條梁柱燒得毀去大半，當頭劈砸下來。
護衛撲救已來不及，喊劈了嗓子，要舍身撲過去，忽然听見身後清亮馬嘶。
馬上將領白袍銀甲，掠過殘垣，一槍挑飛了仍烈烈燒著的梁柱，扯著開封尹衣領，拋進護衛群中。
開封尹被人七手八腳匆忙攙扶，倉促站穩︰「雲將軍！」
「有勞。」雲瑯勒馬，「叛軍在何處？」
開封尹定了定神︰「四方都有，朝城西匯攏。方才听見傳令，要破右承天門。」
雲瑯︰「百姓如何？」
「依將軍所言，這幾夜淨街宵禁。」
開封尹道︰「大都在家中，只是有民居燒毀，開封府正設法安置。」
雲瑯心中大致有數，點了下頭，勒了勒手中馬韁。
開封尹是文人，不是戰將，能顧到這一步已是極限。如今在阻攔叛軍、與之激戰的，應當是外圍駐扎的禁軍。
禁軍布置他看過一圈，當年端王遺留下來的布防圖，水潑不透，若戰力足夠，叛軍理當束手無策。
……
若戰力足夠。
雲瑯隨手拋了搶來的長|槍，解下鞍後系著的勁弓，握在手里，凝神將城中各方布置戰力盤過一遍。
宮中忌憚蕭朔，卻又不得不用蕭朔，縱然交出侍衛司，也不會放蕭朔出城。
城中禁軍各自為戰，沒有將領主持中饋，成了游兵散勇。
「殿前司守在金水門！」
開封尹忽然想起一事，上前一步急道︰「是琰王留給將軍的部下，將軍若見了他們，便有兵了！」
「不急。」雲瑯道，「金水門緊要，不可輕離。」
開封尹一怔︰「可是——」
「衛大人斯文些，擦一擦臉。」
雲瑯朝他一笑，調轉馬頭︰「我做將軍，幾時還沒有兵帶了？」
開封尹怔忡立著，不及開口，雲瑯已揚鞭催馬，沒入了黑 的夜色。
城中亂成一片，沿街門戶緊閉，越向西走，越見戰後狼藉。
血色刺目，混著硫磺火|藥，在風里熱熱剌著人的嗓子。
花燈碾爛了，毀去大半，破開精致外膛，亮出一點細弱燭火。
侍衛司叫黑鐵騎兵絞著，一觸即潰，猶有勉力拼殺的，也已不比風中的殘燈好上多少。
「主將都沒有，不如逃命！」
有人和著血絕望嘶聲︰「打什麼？如何打得過……」
校尉垂著一臂，身上盡是淋灕血色，咬牙低吼︰「奉軍令，叛逃者死！」
高大人吩咐，說是吃飽喝足明日交戰，誰也弄不清怎麼竟就變到了今日。
侍衛司安逸太久，這一批從營校到士兵幾乎都不曾正經打過仗。今夜不及防備，倉促應戰本就失了先機，叫襄王精銳一沖，幾乎立時潰不成軍。
校尉一刀劈了個奪命奔逃的潰兵，厲聲呵斥，盡力拖著人起身，身邊竟已沒一個能再握得住刀的。
黑鐵騎兵在夜色里，沉默著一步步壓進，毫無抵抗地收割人命。
校尉緊閉了眼，要站直等死，忽然听見鋒利弦聲嗡鳴，胸口一震，睜開眼楮。
為首的黑鐵騎甚至不及防備，當胸一箭，一頭栽落馬下。
幾乎沒有留下任何反應的間隙，就在隊伍愕然震驚的一瞬，又有三箭連發。精悍的大宛馬上，三名黑鐵騎叫箭矢穿胸而過，跌在地上。
始終沉默的黑鐵騎騷動一瞬，停在原地。
僅剩的一名頭領勒緊馬韁，胸口起伏幾次，面具後的眼楮牢牢釘在眼前的騎手身上。
校尉回頭，瞬間瞪圓了眼楮，身形晃了晃。他幾乎有些不可置信，臉上涌起些血色，喉嚨滾熱︰「少……少將軍！」
雲瑯低頭︰「你認得我？」
「朔方軍忠捷營，前左前鋒嚴林。」
校尉哽咽撲跪在馬下︰「見過少將軍！」
雲瑯攥了弓身，看著他身上血色，靜了片刻︰「可還能戰？」
校尉嘶聲︰「能戰！」
「好。」雲瑯張弓，緩緩搭箭，「共守。」
御史中丞將大理寺翻了三遍，將雲瑯的弓翻了出來，送回了琰王府。
五十年的桑木芯，鐵檀木弰，千捶的熟牛筋。
雲瑯弓成滿月，泛著寒芒的箭尖巋然不動，遙遙釘在黑鐵騎僅剩的頭領喉間。
退一步，彼此整頓轉圜，再見再戰。
進一步，索命。
頭領對峙良久，用力一揮手，挾手下疾馳退去，投進夜色。
校尉一晃︰「少將軍——」
「回去養傷。」雲瑯並不看他，收箭斂弓，「令牌給我，你的人還有能站穩的，我要帶走。」
「屬下能戰！」校尉愴聲，「這不是北疆，是汴梁！」
「還能回去哪兒？端王歿了，屬下撿了條命，逃回了汴梁，混著醉生夢死……如今已是汴梁了！」
校尉嗓音嘶啞，幾乎瀝出血來︰「少將軍，屬下的家就在這，屬下退不了了……」
夜深風寒，畏縮著的幾個人愣愣看著，听著校尉絕望嘶吼，一時竟生出些赧然無措。
雲瑯凝他良久，將手中勁弓遞過去。
校尉眼中一片赤紅，胸口激烈起伏，怔忡著抬頭。
「我的家也在這。」雲瑯道，「起來，隨我拒敵。」
校尉狠狠抹去眼中水色，握了雲瑯弓弰，攥緊腰刀，掙命起身。
雲瑯收了弓，一言不發，策馬越過一地狼藉殘垣。
火光在他背後，卷著烈烈銀甲雪袍，似冰似火，凜冽灼灼。
灼盡了無數膽怯陰私的懦弱念頭。
校尉踉蹌著跟上，隔了幾息，又有人猛然站起身跟上去，握緊了手中的腰刀。