文德殿內, 皇上正召見近臣，忽然接了侍衛司暗衛密奏。
皇上听過密奏，勃然變色, 令金吾衛右將軍領口諭, 急召琰王入了宮。
「殿下可知道……今日是為了什麼事？」
常紀快馬來提人, 引著蕭朔過了宮門, 低聲道︰「看皇上臉色，只怕是暗衛說了什麼話。」
常紀心中不安, 悄聲提醒︰「殿下進宮，吉凶難料，須得小心打算。」
這幾日蕭朔進宮問安，進退有度，再不曾有過頂撞悖逆, 君臣間已緩和了不少。
皇上叫侍衛司攛掇，那日小朝會時為難了蕭朔, 有心找補, 對蕭朔也不復嚴厲。昨日還對翰林院提及，殿前司恪盡職守, 理當擬旨褒賞。
偏偏今日一反常態, 急召蕭朔入宮, 甚至還調了侍衛司暗兵, 只怕不會是為了犒賞琰王「克己奉公、連日辛勞」。
蕭朔將腰牌遞給巡宮禁軍，神色平靜︰「多謝常將軍。」
「殿下！」
身在宮中，常紀不敢發作, 焦灼低聲︰「末將並非危言聳听，今日凶險，還請殿下多加提防……」
「我知今日凶險。」蕭朔道, 「敢問常將軍，這兩日凶險的，可是只有本王一個？」
常紀叫他問住，臉色微變。
金吾衛守在宮中，日日伴駕，如何不知道明日會有何等大事。
襄王謀逆，宮中早預先知曉，暗中已做足了準備。玉英閣各方摻和，誰也沒能搶到半分先手，要定勝負，就在除夕一夜。
若宮中勝了，襄王便是實打實的謀逆。當年那些不可見人的陰暗過往，累累血債，都能在明晚汴梁城的一場大火里盡數燒淨。
自此皇位穩固，後患盡除，再無一人能夠動搖。
茲事體大，常紀不知該不該說，又生怕說多了牽累蕭朔，咬了牙關欲言又止。
蕭朔靜看他一陣，頷首︰「有勞。」
常紀一半心虛一半焦灼，急追上去︰「殿下——」
話音未盡，已到了殿前。
蕭朔朝他一拱手，斂了衣擺，隨出來迎候的內侍入了文德殿。
常紀眼睜睜看他進了殿門，正無措時，余光忽然一頓，視線落回蕭朔剛站立的地方。
原本空蕩的玉階上，竟憑空多了枚不起眼的袖箭。
蕭朔由內侍引著，入文德殿內，听見身後殿門一聲輕響。
殿內冷清，皇上靠在暖榻上，神色晦暗不明。
太師龐甘坐在殿角，耷拉著眼皮，似在假寐。高繼勛久違的重新得了宣召，揚眉吐氣，披掛了守在御前。
侍衛司守在殿門口，沉重殿門實實關著，密不透風。
蕭朔像是不曾察覺殿中氣氛，略過高繼勛的得意神色，照舊見禮︰「參見皇上。」
皇上視線落在他身上，眼底冷了一瞬，仍沉默坐著。
蕭朔沒听見免禮，垂眸不動，依舊跪在御駕前。
「朕听聞。」皇上看了他一陣，坐起身，慢慢道，「你今日在街上，帶人救了個險些落水的稚子，可有此事？」
「臣奉命巡守汴梁。」
蕭朔道︰「震懾宵小，扶助百姓，本在殿前司職分之內。」
高繼勛听他應對，冷笑一聲︰「職分之內？明明——」
「高將軍。」皇上寒聲，「朕叫你插話了？」
高繼勛一愣，神色變了兩變，想要說話，終歸怯懦著閉上了嘴。
皇上目光冷厲，看向榻前跪著的蕭朔，靜了一刻才又道︰「你說得不錯，扶助百姓，的確在殿前司職分之內……只是朕听聞，助你一同救人的，卻仿佛並非是殿前司內的人。」
蕭朔聞言，漠然抬頭，掃了高繼勛一眼。
他神色平靜，眼底銳芒一拂，在深沉寒潭里撩起點水殺意。
高繼勛也正盯著蕭朔，臉上半是得意半是陰狠，與他視線一撞，竟平白打了個顫，神色不由變了變。
「臣救了人，不過一刻。」
蕭朔收回視線，平靜道︰「幾盞茶喝不了的工夫，竟已上達天听，臣不勝惶恐。」
高繼勛听他明里暗里相刺，再忍不住，咬牙上前一步。
皇上嚴厲掃過一眼，攔住高繼勛，視線轉回蕭朔︰「是朕叫侍衛司派的暗衛。近日京中頗不安寧，本意是怕你遭人偷襲陷害，暗中護你周全。」
皇上審視著他︰「只是陰差陽錯，發覺了些蹊蹺。侍衛司不敢擅處，來報給了朕知曉。」
蕭朔伏地的手輕攥了下，仍按規矩跪好，紋絲不動。
皇上看著他的動作，神色更冷，語氣反倒平和下來︰「今日那義士，雖無官職，卻仗義出手護朕百姓子民，朕心甚慰。有心叫你引來，加官封賞。」
皇上緩聲道︰「如今朝中，正是人才凋敝之時，百廢待興……你是一品親王，有保舉之責，手下既有此等良才，為何不將他引薦來殿前？」
「此人身份特殊。」蕭朔道，「臣不敢引薦。」
皇上眼底透出些利色︰「如何特殊？」
蕭朔再度閉上嘴，跪伏在地上。
各方沉默，文德殿內靜得幾乎凝滯，只有煙氣裊裊，繚繞散盡。
高繼勛幾乎要被這份沉寂逼得耐不住，要再開口，想起皇上的兩次嚴厲斥責，終歸咬緊牙關，強咽回去。
「琰王殿下。」
氣氛幾乎窒到極處，太師龐甘忽然緩聲開口︰「你要知道，皇上問你此事，是想替你探一探那個人的虛實。」
他不說話，殿內幾乎已沒了這個人。此時忽然出聲，格外突兀，幾乎叫高繼勛打了個激靈。
龐甘垂著眼皮，半眼不看高繼勛，仍對著蕭朔道︰「若當真是志士良才，加官封賞，又有何妨？可若是什麼身份不明的叛賊逆黨，靠幾句花言巧語，設法蠱惑了你……」
蕭朔蹙緊眉︰「他並非叛賊逆黨。」
「既非叛逆。」龐甘道，「有何不能說的呢？」
蕭朔像是叫他逼得無路可選，肩背繃了下，攥了攥拳，沉聲道︰「此人無非府中一個護衛罷了，他生性淡泊，不願為官，只想逍遙度日。」
「又是護衛？」
龐甘有些好奇，笑了笑︰「琰王殿下的護衛還真多。」
龐甘看著他︰「不知今日這位身手了得的護衛……與當日大理寺內，神勇異常、闖了玉英閣的那一個，又是什麼關系？」
蕭朔似是叫他問住了，咬了咬牙，沉默不語。
「琰王府有私兵？端王留了暗衛？」
龐甘慢慢說著，眼底卻分明銳利︰「還是——他們原本就是一人……」
「是又如何？」蕭朔沉聲，「本王便用不得一個趁手的人了？」
龐甘笑道︰「自然用得。只是老臣不解……一個身手了得的護衛罷了，有什麼不能叫來給皇上見一見的呢？」
蕭朔攥了拳，頓了一刻，咬牙道︰「他在玉英閣內受了重傷，今日倉促之下，出手救人，牽涉傷勢不能走動——」
皇上原本還冷然听著，此時再忍不住，厲聲︰「蕭朔！」
蕭朔倏而停住話頭，跪伏回去。
「大理寺玉英閣之事，你當真以為一句護衛、一句巧合，就能將朕糊弄過去！？」
皇上寒聲︰「朕已再三縱容你，你卻如此不知好歹，莫非是逼朕審你不成！」
近來朝中重臣屢屢出事，一個與戎狄的和談章程，竟便引得文臣武將一片混戰，彼此攻訐不停。集賢閣一改往日韜晦，三番兩次干政，大理寺狼子野心方露，玉英閣一場火燒得撲朔迷離，襄王又步步緊逼。
正宮善妒，嬪妃無所出，後宮就只兩個嫡出的成年皇子。蔡補之親自出山考較過，一個比一個愚笨不堪，幾句策論便詰得支支吾吾，竟無一個可堪用的。
樁樁件件，竟都仿佛正隱約月兌離掌控。
如今侍衛司暗衛來報，竟又說再度見到了那個本該死得差不多的雲氏余孽。
高繼勛立在一旁，專心體察聖意，見勢忙補上一句︰「帶人過來！」
幾個暗衛自侍衛司中走出，跪伏于地。
皇上臉色鐵青︰「你等今日所見，盡數報給琰王，叫琰王親自听上一听！」
「我等奉命暗中護持琰王。」
為首的暗衛磕了個頭︰「見幾個稚童追逐，其中一人跌落河堤，叫一白衣人救了，轉手拋給了琰王，又借琰王所拋刀鞘月兌身。舉手投足，極為默契。」
暗衛道︰「我等不知其人身份，又因近來京中不寧，擔憂琰王安危，近前守護。踫巧听見琰王對屬下說起……」
暗衛有所遲疑，側頭看了蕭朔一眼，停住話頭。
「不必忌諱，只管說！」
高繼勛立了這一樁大功，躊躇滿志︰「給皇上做事，莫非還能遮遮掩掩、暗懷心思不成！」
暗衛忙道不敢，如實轉告︰「琰王說，‘我原本恨他，將他當作仇人，接來府中是為折磨復仇。只是後來听了些事，才知竟誤會了他，故而有心待他好些。’」
暗衛道︰「此時緊要，不敢妄自揣測，只敢如實轉報……」
「話已說到這個份上，不必遮遮掩掩了。」
太師龐甘開口，蒼老的眼底忽然透出分明鋒利寒意︰「琰王殿下，你昔日將雲氏余孽自法場劫回府中，究竟是為的什麼？」
蕭朔肩背僵硬，垂著視線慢慢道︰「太師听見了，是為折磨復仇。」
「好一個折磨復仇。」龐甘嗤笑，「他在法場上時，老夫親見，傷病累累，已是風中殘燭。怎麼叫殿下這一折磨，竟還能闖玉英閣、當街救人了？」
「依太師所說，他當年逃離京城時，就已傷病累累、風中殘燭。」
蕭朔沉聲︰「怎麼侍衛司捉了這麼多年，還叫他‘神勇異常、上天入地’地跑了？」
高繼勛禍從天降，被蕭朔一字不差地念出了當年的請罪奏折，一時愕然，氣急敗壞︰「是審你不是審我！你莫要胡亂攀咬——」
「是我胡亂攀咬，還是高大人信口栽贓？」
蕭朔冷聲道︰「昔日玉英閣內，我並非不曾賣大人的人情！如今這般窮追猛打、不死不休，莫非是打算斬草除根，再借皇上之手除了本王麼！」
內侍慌亂，噤聲縮在一旁不敢動彈，眼睜睜看著殿中一時竟吵得愈發激烈。
皇上眼底原本已蓄起冷然殺意，看著太師龐甘與高繼勛夾攻蕭朔，全無章法地吵成一團，卻慢慢皺緊了眉。
「皇上！」高繼勛急道，「琰王暗藏逆犯，顯然蓄意謀逆，狼子野心已然昭彰，不可放過——」
蕭朔神色冷嘲，在駕前軒挺跪著，忽然輕笑出聲。
高繼勛越發惱怒︰「你笑什麼？！」
「笑本王愚魯。」蕭朔道，「狼子野心昭彰，今日進宮凶多吉少，也不知埋伏一支精兵，不知披掛佩刀，就這麼空著兩手，來給高大人拿刀劈著解悶。」
高繼勛從不知他這般能言善辯，一時愕然，盯著蕭朔，幾乎從他身上看見另一個恨不得置之死地的影子。
宮中與襄王遙遙對峙，侍衛司本該首當其沖，偏偏前幾日皇上不知听了些什麼風言風語，竟冷落了侍衛司，將金吾衛盡數調入了內閣。
高繼勛這幾日都披掛齊整，是為搶奪功勞，一旦宮內有變，便能立時趕在金吾衛前出手，重贏聖心。
他知皇上向來多疑，卻不想蕭朔竟在這里等著他，此時有口難辯，咬緊牙關︰「禁軍御前行走，拱衛宮城，本就有披掛佩刀之權！你莫要血口噴人——」
「高大人忠心耿耿，自然可以佩刀。」
蕭朔平靜道︰「這殿外，自然也可以埋伏強弓勁弩，將本王射成篩子……」
「胡言亂語！」
高繼勛激怒攻心，幾乎一刀劈了他，生生忍住了，「皇上就在殿內！箭|矢無眼，本將軍豈會調強弩營——」
皇上再坐不下去，厲聲斥責︰「都給朕住口，成何體統！」
高繼勛咬牙︰「皇上！」
皇上眼底一片晦暗，看著殿外侍衛司精銳的森森刀兵，再看高繼勛身上的齊整披掛，心底竟隱隱生出一絲寒意。
參知政事的確說過，侍衛司如今情形，與大理寺實在太過相似，叫人不得不生疑。
玉英閣內情形究竟如何，到現在仍各執一詞，一片亂象。
可如今看來，那日進了玉英閣的竟是雲瑯……如今卻仍沒有半點異狀，極不合情理。
皇上皺緊眉，視線牢牢落在蕭朔身上。
這些年，蕭朔幾乎是在他日日監視下長到如今，心性如何，他不該料錯。
若是當真知道了當年實情，清楚了罪魁禍首，便不該壓得住滔天恨意，還在駕前這般徒勞斗氣一般爭吵申辯。
若是真與雲瑯拿到了那封血誓盟書，便不該至今仍能隱忍得滴水不漏，能咬碎血仇生生咽下，不在激憤之下兵挾禁宮。
如今蕭朔越與這兩個人吵，反倒越像是仍蒙在鼓中，並不知情。
「朕問你。」
皇上心中寒了寒，面上不露聲色，沉聲道︰「你听說了什麼，才知誤會了……雲家的遺孤？」
蕭朔蹙眉︰「陛下不知道？」
「荒唐。」皇上沉聲，「你不說，朕如何知道？」
皇上此時對侍衛司心中生疑，那一份狂怒反倒隱隱褪去些許，再聯系始末，更覺處處不對︰「不得虛言，與朕說實話，是何人與你說的，說了什麼？」
蕭朔掃了一眼高繼勛，靜了片刻，才又慢慢道︰「臣昔日叫仇恨蒙蔽，一心要將雲瑯食肉寢皮……卻受皇上教誨，知他有苦衷。」
蕭朔垂眸︰「皇上那時還對臣說，當年之事，有太多不得已，太多人被裹挾牽連，叫臣不要太過記恨于他。」
皇上被他翻起舊賬，一時僵住，臉色愈加晦暗了幾分，沉聲道︰「朕只是不想叫你叫仇恨蒙蔽了心志，故而盡力勸你幾句，你又何曾听得進去……」
「臣回府靜思，听進大半。」
蕭朔道︰「想去見見雲瑯，與他了結昔日恩怨，才發覺臣這些天折磨的竟只是個與他有七八分相似的替身，他早已趁機逃了。」
皇上倏而抬起視線︰「你說什麼？！」
「臣自知，叫死囚月兌逃，乃是重罪。」
蕭朔道︰「故而四處搜捕，終于查到他蹤跡，一路尋找，竟窺見了襄王與大理寺卿密謀。」
蕭朔垂眸︰「那時臣便力求，屏退眾人，單獨稟告皇上。」
蕭朔淡聲道︰「偏偏……叫高大人攪了。」
高繼勛神色忽變︰「你——」
高繼勛只為逼死蕭朔，萬萬想不到這一場局竟從這一步便已布下，臉色越發蒼白下來，撲通跪下︰「皇上！臣冤枉！臣那時不知他是要說這個……」
「住口！」皇上厲聲叱了一句，神色冷沉，看著蕭朔，「你接著說。」
「臣雖不清楚皇上謀劃，卻也知道，有些事不能拿來朝堂之上公然議論。」
蕭朔道︰「故而那時連襄王名諱尚不敢明告，又如何敢說這些？故而自此開始……便有避諱隱瞞。」
「照你所說。」
皇上擰緊眉︰「你撞破襄王陰謀，是為追蹤雲瑯……雲瑯自去的玉英閣，不是受你派遣？」
「臣追上玉英閣，再度見了雲瑯。」
蕭朔道︰「他對臣說了實話，當年是襄王主使，鎮遠侯合謀，暗中陷害我父王。他試圖阻攔，卻已攔之不及。」
皇上靜听著，眉峰鎖得死緊，眼底殺意卻一分分淡下來︰「他說……當年之事，是襄王主使的？」
蕭朔垂眸︰「是。」
「胡言亂語！」高繼勛已徹底亂了陣腳，慌亂道，「他怎麼會說是受襄王主使！當初明明——」
蕭朔好奇道︰「明明是什麼？」
高繼勛幾乎便要月兌口而出，一旁喝茶的老太師龐甘忽然像是叫茶水嗆了一下，一迭聲咳嗽起來。
高繼勛打了個激靈，冷汗飆透後背，死死閉上嘴。
「他說得有理有據，臣信了大半。」
蕭朔看了高繼勛一陣，收回視線，垂眸道︰「後來在閣中，高大人要對臣下殺手，他又舍命相救……我二人跌入密道，撿回條命。」
「這之後，臣屢次入宮請安，想找皇上說明此事，卻都有侍衛司環伺在側，尋不到合適時機。」
蕭朔道︰「只是臣不明白，今日臣與屬下閑聊時，分明也說了這些……為何到高大人的暗衛口中，就只剩下了這般寥寥幾句？」
高繼勛眼睜睜看他胡扯，一時氣急，哆嗦著抬手指著蕭朔，說不出話。
皇上神色愈沉，再坐不住，霍然起身便要叱責。尚未開口，殿外忽然響起一陣騷亂。
人聲嘈雜，常紀自殿外一頭撞進來︰「陛下！」
「急什麼？」皇上怒意攻心，寒聲道，「有話說話，成何體統！」
「侍衛司調來強弩營，末將不知情由，不敢放行！」
常紀重重叩首︰「請皇上旨意——」
「胡編亂造，血口噴人！」高繼勛臉色慘白，「你也與他勾結！雲瑯！都是雲瑯！你們都是他的人……」
常紀跪伏在地上，額頭貼著冰涼地面，手中攥緊了那一枚掉在白玉階上的袖箭。
皇上再壓不住滔天怒意，冷冷掃了高繼勛一眼，眼底只剩厲色︰「給朕拿了！」
高繼勛心神大起大落，此時百口莫辯，竟失了神志一般，瘋癲大笑起來︰「都是雲瑯的人！都是，都是……」
他看著蕭朔，眼底幾乎顯出分明怨毒，拔刀便狠狠劈下去。
常紀目光一緊，撲過去要攔，差了一步︰「王爺！當心——」
話音未落，窗外一道勁風擊破窗欞，竟是強弩營與金吾衛沖突，不知哪個失了手，射|進來了一道流矢。
好巧不巧，高繼勛竟剛好撲到窗前，叫那支箭當胸穿透。他一心要將蕭朔當場劈殺，踉了幾步腳下一軟，跌在血泊里抽搐幾下，再沒了動靜。
殿中一時混亂，內侍驚呼著四處躲藏，再沒了半點章法。
皇上看著眼前刺目血色，臉上也失了血色，勉強鎮定著沉聲道︰「亂什麼！調集金吾衛，令侍衛司交兵……」
常紀忙應了聲，磕了個頭，匆匆出去平定事態了。
蕭朔仍靜跪著，視線落在那一支白羽箭上。
「流矢無眼……」皇上心神不寧，掃了一眼，低聲道，「是他自取其咎，天理不容，收拾了罷。」
蕭朔垂眸︰「是。」
「今日……委屈了你。」
皇上道︰「先平定眼下情形，朕有話……要與你說。」
蕭朔道︰「是。」
殿外殿內亂作一團，內侍匆匆扶了老太師與皇上進內殿暫避，蕭朔撐了下地面，起身走到窗前，向外看了看。
都虞侯說，小侯爺不披掛，不試弓，三箭連環，箭箭破開前一支白羽箭尾。
蕭朔撿起砸開窗閂的那一枚飛蝗石，斂進袖內，輕嘆了一口氣。
常紀撿了他那一枚袖箭，猜出蕭朔用意，緊急去假傳軍令調來了強弩營，徹底封死了高繼勛的退路。此時興沖沖進來，見蕭朔嘆氣，不由一愣︰「殿下還有心事？」
「沒有。」蕭朔道，「常將軍。」
常紀神色茫然，應了一聲。
蕭朔靜了片刻，攥了攥那一顆飛蝗石︰「府上……」
「殿下有用得到的，只管說。」
此時亂成一團，常紀不受侍衛司監視，松了口氣，遠比此前爽朗︰「末將定然知無不言……」
蕭朔道︰「認識補房頂的麼？」
常紀︰「……」
常紀︰「？」