玄鐵衛拿了令牌, 形色匆匆去了。
雲瑯合了門，叫老主簿守在門外，撿了幾顆栗子拿在手里, 重新坐回窗前。
「當今聖上……仍有要驅使琰王處。」
衛準坐了片刻, 垂了視線道︰「小懲大誡, 想來手段不會太過。」
「朝中如今大半執政官員, 皆是受當年黨爭余蔭，真有政才、能做事的寥寥無幾。」
衛準道︰「皇上又醉心牽制平衡之術, 宰相被樞密院牽制，樞密使掌軍，招兵卻要听政事堂的，錢糧軍費又都在三司手里。」
衛準低聲道︰「如今朝堂之上，官職差遣全不在一處。人人只管掃門前雪, 互不通氣，職權又多有繁冗重疊……」
「故而皇上如今手上, 其實沒幾個人真正可用, 只能打起了琰王的主意。」
雲瑯收回目光，朝他笑了笑︰「這些我們倒是知道。」
雲瑯叫人撤了兩盞冷茶, 又斟了第三盞, 推過去︰「衛大人與楊閣老走得近, 可還知道些我們不清楚的？」
衛準攥了下拳︰「下官並非——」
他靜了片刻, 苦笑一聲，嘆了口氣︰「我與楊閣老走得並不近，只是如今仍忝列著開封尹職事, 守著汴梁月復心之地，被他們格外重視些罷了。」
雲瑯剝了個栗子，擱在桌邊, 視線落在他身上。
衛準道︰「雲將軍知道‘試霜堂’麼？」
「大略知道。」雲瑯這幾年走遍各處，聞言點了下頭，「取‘十年磨一劍，霜刃未曾試’之意，是出資扶助寒門的，只要有心讀書科考，缺錢給錢，斷糧管飯。」
衛準聞言怔了下，失笑︰「但凡試霜堂，一律開在官府都探查不到的窮山惡水，找是找不到的，只有重病半死、只剩一口氣的，才會被抬去救治安撫。」
衛準不料他連這個也知道，若有所思︰「雲將軍連這個也知道，看來琰王這些年雖然看似閉門不出，也有自己探查的辦法。」
雲瑯不以為意，笑了笑︰「大人接著說。」
「試霜堂專救幾乎沒有生路的寒門學子，延醫用藥，將人救活後考較學問。若是實在不開竅、書讀得不扎實，便扔出去自生自滅。」
衛準道︰「若是書讀得好，又有天資，就如雲將軍所說，只要有心讀書科考，三餐用度皆有供應。」
「凡是入了試霜堂的學子，皆有名師悉心教導，待學問好了，便送去應試科考。」
衛準苦笑道︰「這些人來時已幾乎沒有生路，再造之恩、再生之德，如何能不設法報答？縱然此後察覺出端倪，也早已來不及月兌身了……」
雲瑯靜了片刻，實在忍不住︰「救活後考較過，抬了扔出去的那些人里，難道就沒有書也讀的很好、腦子其實也很聰明的？」
衛準愣了愣︰「什麼？」
「……沒事。」雲瑯平了平氣，又剝了個栗子︰「衛大人也是被這‘試霜堂’送入朝中的麼？」
「是。」衛準低聲道，「試霜堂受楊氏一門教導，為避嫌，便不能參加閣老主持的春闈，故而自然也不算是楊閣老的門生。」
雲瑯點了點頭︰「世人都說楊閣老有教無類，從不拒寒門子弟，原來是這麼個‘不拒’法。」
蕭朔這幾日已叫人查清了楊顯佑的家族親眷，雲瑯看過一遍，大致記得差不多︰「楊氏一門……他那兩個兒子，也在試霜堂教書？」
「楊閣老說，他已在朝堂之中位極人臣，家族子弟無論如何都要承祖蔭，于他人實在不公，理當避諱。」
衛準稍一停頓，又道︰「故而但凡嫡系子弟，沒有一個入仕的。」
雲瑯笑了笑︰「避諱……也不知避諱的是什麼。」
衛準今日已破例說了太多，不再置評︰「雲將軍想問的，下官大致能猜得出。但下官所知，的確已盡數相告。」
「其他的事，楊閣老大抵也不會告訴大人。」雲瑯大略猜得到，「衛大人這個脾氣，在楊氏門下，只怕也不算是多受青睞的。」
衛準苦笑︰「何止不受青睞……故而由下官說，雲將軍選下官來做人質，選得其實並不好。」
「不妨事。」雲瑯攥了攥手腕，並不著急，「汴京向外，京西南路、淮南西路，我知道他幾個試霜堂的地方，大不了帶人趕去抄幾家解解氣。」
衛準微愕︰「將軍如何會知道——」
他下意識問了一句，忽然回過神，看著雲瑯，神色微微變了變。
「三家試霜堂，都把我抬著扔出來了。」
雲瑯終歸還是壓不下火氣︰「我就這麼不堪造就？！」
在學宮讀書的時候，雲瑯雖然三日一罰抄、五天一禁閉，可大都是因為揪疼了太傅的胡子，薅禿了少傅的毛筆。但凡用心學的東西，便沒有學不會的。
雲瑯想不通自己差在了哪兒，越想越來氣︰「怎麼挑的人？！怎麼就不開竅了……」
「試霜堂考較的是帖經、墨義和詩賦，都是科舉要考的。只考強記博誦，至于其中內涵義理，卻說學之無用，不準深究。」
衛準忙道︰「將軍所學，只怕不精于此。」
衛準看他半晌，終歸忍不住︰「雲將軍這些年，為何竟凶險至此？當初先帝明明已給了將軍免死金牌、豁罪明詔——」
「詔書叫我拿出去換別的了。」
雲瑯擺了下手︰「免死金牌倒還留著，他日衛大人若真見了，若尚可自保，還請幫忙說句話。」
衛準看著他，慢慢蹙緊了眉，靜坐半晌，伸手拿過了那一盞茶。
雲瑯看著窗外宮城，手上仍不緊不慢剝著栗子，面前桌案上已整整齊齊列了一排。
「雲將軍。」衛準低聲道，「心悅琰王麼？」
雲瑯手里拿著個剛剝好栗子仁，忘了放下，擱在嘴里自己慢慢吃了。
他靜了一刻，回過神，失笑︰「大人怎麼忽然問這個？」
「此事始末，將軍說不很重要。」
衛準端著那盞茶，抿了一口，擱在一旁︰「時隔多年，將軍大抵也忘了，這話本不是下官問的。」
雲瑯空攥著拳，坐了半晌，輕按了下胸口，將未剝完的栗子擱在一旁。
「那時琰王尚未襲爵，以世子之身，在宮外跪求，原本無權面見先帝。」
衛準低聲道︰「是雲將軍替他出頭，只身闖宮——」
「我就住在宮里，從後頭沖出來罷了，什麼闖宮。」
雲瑯失笑︰「也不是替他出頭，是我自己想要個說法。」
衛準並不反駁，靜了一刻，又道︰「那時先帝問將軍，是不是不要命了。」
雲瑯自覺那時候太過犯渾，不很听得下去，掩面犯愁︰「別說了。」
衛準不再牽動他心神，收住話頭，緩緩喝淨了那盞茶。
雲瑯深吸口氣，慢慢呼出來。
那時候……蕭朔來得其實不巧。
他那道舊傷剛不知第幾次堪堪封口，結了血痂，被結結實實綁在了榻上。
雲少將軍躺在榻上犯渾，不給解開就自震心脈，把守著的公公嚇破了膽，顫巍巍解了綁繩。
雲瑯一路闖進文德殿，已站都站不住，一頭撞進先帝懷里，人便昏昏沉沉軟在了地上。
先帝氣得要命，將他按在御榻上，一面傳太醫，一面問他是不是不想要這條小命了。
雲瑯被幾個重臣七手八腳慌亂按著，死命地掙︰「不要了！」
雲少將軍馬上征戰練出的身手，幾個文臣都只知道寒窗苦讀，又不常做這等差事，縱然雲瑯傷得重，也根本按不住。
雲瑯死咬著牙關，冥頑著犯渾︰「端王府那麼多條命！你們都不賠！我自去賠給他……」
先帝抬手想打，顫得落不下去，頹然立了半晌，竟一陣頭暈，向後倒下去。
雲瑯嚇慌了神，慌亂撐起來，不掙了。
「不干你的事，是旁人……」
先帝被倉促扶住，闔眼緩了一陣，由內侍攙著坐在榻邊，模了模雲瑯的頭︰「別怕。」
雲瑯臉上沒有半分血色，定定看著先帝，搖了搖頭。
「你知道的，朕也知道。」
先帝靜了良久，攬著雲瑯肩背，低聲道︰「可朕來不及了，你明白嗎？」
雲瑯垂著頭，胸口起伏幾次，別過頭慢慢坐回去。
「其余幾個皇子……沒有堪造就的。」
先帝低聲說著，不知是說給雲瑯，還是說給自己︰「朕原以為，他們兄弟兩個一文一武，一個守著朝堂，一個威懾邊疆……」
「有忠臣良將，有伉儷偕老，有兩個成器的兒子，有朕的小白老虎。」
先帝笑了笑︰「朕原以為，朕是這天下最好運的人。」
雲瑯說不出話，太醫匆匆趕過來，要替他處理胸口傷勢，卻扳了幾次也沒能扳動。
雲瑯手指冰冷，僵得掰不開，死死攥著先帝龍袍的衣袖。
「你受蔡補之教誨，是他最得意的學生，該明白如今情形。如今忠臣不再，良將折戟。這場黨爭的遺害不會到此為止，若是朕再處置了他……」
先帝靜了片刻，斂去眼底血色，低聲道︰「朕如今，竟無路可選。」
雲瑯僵坐良久，抬手慢慢替先帝拭了臉上水色，低聲道︰「皇爺爺。」
「優柔寡斷，為君大忌。」
先帝模模他的腦袋，緩聲道︰「皇爺爺知錯了，可如今已來不及……江山社稷，不能無人托付。」
「如今四境強敵環伺，內外不安。新君如果暗弱無能，朝中定然生亂，苦的是黎民百姓。」
先帝看著他︰「你是朕的雲麾將軍，這些你也該能懂的。」
「我知道……」
雲瑯咬緊了下唇，坐了半晌，終于低聲道︰「皇爺爺別生氣，我不去暗殺六王爺了。」
先帝啞然，模了模他的腦袋，替太醫讓出些位置︰「你心悅端王家的孩子，是不是？」
「不悅。」雲瑯悶悶不樂低聲，「他這兩年都不理我，還老訓我。」
「不是這個心悅……罷了。」
先帝啞然︰「但凡你早開竅些，朕也不會拖到現在……終歸耽誤了你們兩個。」
雲瑯怔了怔，皺起眉抬頭︰「什麼？」
「朕原以為，縱然一時不挑破，等你慢慢想透了，懂了人事再明白過來，也沒什麼關系。」
先帝輕嘆︰「總歸還有的是時間，朕的小老虎會立下本朝最顯赫的戰功，做最年輕的一品軍侯……再帶著全副家當，憨頭憨腦地往人家府里送，硬要擠進人家別人的家廟里頭。」
「朕都替你準備好了，若是朕那個木頭孫子敢犯別扭，就把你們兩個捆在一塊兒關進屋里，自己去想辦法。」
先帝苦笑一聲︰「如今竟都成空了。」
雲瑯整日里忙著打仗闖禍上房頂，從沒想過這些，怔怔坐著，胸口忽然死命揪著一疼。
他從沒有過這等感觸，哪怕在醉仙樓被蕭小王爺拎著教訓，在端王府被幕僚客客氣氣送出府門，也無非難受那一陣便過去了。
雲少將軍生來心寬，從不記這種不高興的事，轉頭便不知拋在哪兒，自去找能找的樂子。
雲瑯不知道，原來還有這種喘不過氣的疼法。
像是忽然被剝奪了原本分明就等在那兒的、只要走下去，明明就該到達的那個未來。
本該注定了的，順理成章的未來。
「是朕對不起你。」先帝輕聲道，「心里實在難受，就哭一場，朕陪著你。」
雲瑯心里空蕩蕩一片，胸口起伏著，茫然搖頭。
「哭不出來麼？」先帝看著他，輕嘆口氣，「也好。」
先帝將手放開，看著太醫重新包扎好了雲瑯的傷口，又替雲瑯將衣襟整理妥當︰「雲麾將軍雲瑯，听朕口諭。」
雲瑯看著自衣襟處收回的手，靜坐一陣，撐了下，跪在榻上。
「端王府世子蕭朔，舉止無狀、冒犯朝廷禮數。」
先帝緩聲道︰「你陪朕，將他勸回去。」
雲瑯心底疼得厲害，喘了幾口氣，低聲︰「我不去……」
先帝看著他︰「朕的旨意，你也不遵了？」
「不能查……有不能查的難處，不能翻案，有不能翻案的緣由。要勸世子回去，有說不出的苦衷。」
雲瑯跪了良久，慢慢伏下來，額頭抵在手上︰「我——臣明白。」
「臣明白。」雲瑯肩背悸顫，「臣不舍得。」
雲瑯喉間礪出隱約血氣，顫得跪不住，幾乎是在哀求︰「皇爺爺，您讓我將命賠他。死在戰場上也好，雲家的罪，我替姑祖母贖——」
「雲家所為，與你和皇後沒有半分關聯。皇後自入宮那日起，便是官家的人，至于你——」
先帝低聲道︰「你記著，朕早叫人將你的生辰八字取出來，入了皇家玉牒，你過繼在皇後膝下，是過了明路的皇後養子，不是雲家子孫。」
先帝逐字逐句說完了這一段話，站起身，吩咐道︰「來人。」
內侍快步過來，躬身等著吩咐。
先帝慢慢道︰「雲麾將軍帶著傷，不宜見外人，拿一套干淨外衫，再取一領披風。」
雲瑯撐著撲下榻，踉蹌磕在地上︰「皇上！」
「是朕逼你做的，你要恨朕，要活著恨朕。」
先帝半跪下來，扶著他的肩，凝注進雲瑯的眼底︰「你們兩個都要恨朕，要活得長命百歲，恨朕一百年，知道嗎？」
雲瑯張了張嘴，臉色一點點蒼白下來，抬手去扯先帝衣袍，卻扯了個空。
先帝起身，朝殿外走出去。
朝臣們早在外等候，跟著去勸說端王世子咽下血仇、吞淨家恨，去襲那一份皇恩浩蕩的爵位。
端王府的世子跪在殿外，風雪凜冽，白玉階上沁著怵目的淋灕血痕。
室內燭火安靜，雲瑯跪了不知多久，恍惚撐了下，慢慢起身。
在他眼前，規規矩矩放著一套外衫、一領御賜的披風。