京城這個冬天冷得厲害, 長壽宮那口老井里的水都凍住了。
取水的小太監把拴著井繩的木桶扔下井去好幾次，才砸破了井面上那層冰，打了水上來。
一旁的老太監兩手揣在袖子里, 看了一眼太後寢殿的方向，暗自搖了搖頭︰「這口井幾十年沒結過冰，今年結冰不是個好兆頭啊，太後娘娘怕是不行了。」
小太監誠惶誠恐不敢接話。
太後娘娘病了有些時日了，太醫院的太醫每日一波一波地來，片刻後又被高皇後盛怒罵走。
高皇後的肚子已經顯懷了, 她是太後親佷女，晨昏定省都會過來看太後。
反倒是新帝忙著平亂，又得安撫藏嬌殿那位, 少有空閑過來，便是來了, 也是坐不到一刻鐘就走, 這天家的母子二人, 就沒有和顏悅色過的時候。
太後寢宮里，窗口和房門處都掛了擋風的厚簾子, 殿內彌漫著一股難聞的藥味, 伺候的宮女低垂首站在床榻兩側，大氣不敢喘一聲。
高皇後坐在榻前，親自喂太後喝藥, 幾勺藥下去，太後喉嚨里發出幾聲干嘔，一偏頭，就把剛喝下的藥又吐了出來，一旁的的宮女忙拿著痰盂去接。
高皇後見狀, 眼淚就跟滾珠子似的掉了下來︰「姑母……」
她手忙腳亂拿帕子去擦太後唇邊沾到的藥漬，但太後還是干嘔得渾身抽搐。
「大長公主到——」殿外傳來小太監的通傳聲。
厚重的擋風門簾被掀開，暗沉的寢殿里這才出現一絲亮光，大長公主逆光走進殿內，她身著繡著金線牡丹團花的宮裝，長長的衣袂拖曳在身後，發髻上的金釵步搖隨著她走動而輕輕晃動，面上點著精致的妝容，雍容華貴。
看到啼哭不止的高皇後，大長公主眉頭狠狠一皺，斥道︰「新年大節的日子，你哭什麼？」
高皇後被大長公主訓得不敢再抽噎，可眼淚還是止不住往下流。
大長公主走到榻前，看著面色灰敗的太後，坐下來握住了太後微涼的手，「都是一群不會伺候人的，一個風寒也讓你躺了這麼久。」
太後頭發白了許多，她比大長公主年長幾歲，可此時卻像是差了一個輩分的人。
太後說話都有些吃力了，喘息著道︰「阿瑜，你來了。」
封瑜，是這位天下至尊至貴的大長公主的名字。
大長公主說︰「時衍胡鬧，他不在京師的這些日子，我得替他鎮著滿朝文武，沒能得空來看你。」
大長公主在朝中雖沒有實權，可三公九卿見了她都得低一頭。
太後抓著大長公主的手用了些力道，吃力道︰「阿瑜，你得幫他，你是他親姑姑，他只能指望你了……」
太長公主道︰「自然。」
太後這才松了手，她像是行將就木，眼底再也沒了從前淺薄的野心和，只剩對生的苟延殘喘︰「哀家這些日子，老是夢見你兄長，哀家知道，哀家的日子怕是要到了。」
大長公主說︰「你就是愛胡思亂想，不過一場風寒，再喝幾副藥就好了。」
太後搖頭︰「哀家自己的命數，哀家清楚，哀家唯一放心不下的，就是這孩子了……」
她偏過頭看高皇後。
高皇後掩面痛哭出聲。
太後看著她緩緩道︰「你被哀家慣壞了，這輩子沒受過多少委屈，但往後，你得學會隱忍和委屈了。」
高皇後悲切之余，臉上多了一絲茫然。
大長公主道︰「她是大宣的皇後，她這一胎若是生下皇子，便是將來太子的生母，沒人敢動她，便是皇帝也不行。」
太後點了頭，又看著佷女，語重心長道︰「這後宮的女人，沒有哪個不是熬過來的，皇帝現在是被鬼迷了心竅，你且熬到孩子出世，男人有了自己的骨血，心思就會收了。」
高皇後含著淚點頭。
說完這些話，已讓太後疲乏得緊，她一雙眼將閉未閉，仿佛一盞風里的燭火，將熄未熄。
大長公主給了高皇後一個眼神，隨即轉身出了寢殿。
高皇後看了太後一眼，才抹著淚跟大長公主出去。
到了外殿，大長公主問高皇後︰「皇帝可來看過太後？」
高皇後難堪搖頭︰「半月前來過一次，同母後發生了爭執，此後就再也沒來過。」
大長公主目光銳利叫人不敢逼視︰「你坐在皇後的位置上，就別把自己只當成一個不得丈夫喜愛的正妻，整天哭哭啼啼成何體統？」
高皇後被大長公主的話刺得臉上一陣紅一陣白。
大長公主繼續道︰「皇帝繼位這兩年，高家仗著你和太後的勢，又屢屢以當初的從龍之功說項，在朝堂上處處掣肘皇帝，皇帝心中對你豈能沒有怨氣？」
高皇後被說得眼眶通紅︰「我……本宮回頭提點父親。」
大長公主擰眉，額心精心描畫的蓮花鈿也跟著蹙了起來︰「高太傅如今這架勢，倒是像想架空皇帝，自己攬政。」
高皇後臉色瞬間就白了︰「姑姑，父親對陛下的忠心天地可鑒，日月可昭！」
大長公主冷聲道︰「這些話你同本宮說無用，得叫陛下看到。」
說完這句她便離開了長壽宮，只留高皇後一人僵立在原地。
片刻後，高皇後模著自己隆起的小月復，面上的惶然無措通通收了起來，嘴角凝了一抹冷笑︰「架空皇帝？」
在封時衍登上帝位前，高家也是一直韜光養晦的，她能被送進宮來，可不是當真什麼都懵懂無知。
只是封時衍喜歡惜嬪那樣的蠢貨，她才模仿惜嬪的言行舉止，試圖能讓封時衍對她動心罷了。
高太後一死，封時衍變本加厲打壓高家只是必然的事。
與其等家族勢弱，她在皇宮苟延殘喘，倒不如不用自己肚子這個孩子將封時衍的帝位取而代之！
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大長公主走出宮門口時，一片在枝頭掛了足足一個秋冬的枯葉打著旋兒落到她腳邊，她看著灰蒙蒙的天，面上那層生人勿進的冰冷出現了些許惘然︰「舊時那些人，走的走，死的死，有時候本宮瞧著這皇城，也覺陌生冷清得緊。」
跟著她的侍女勸道︰「公主別想太多，生死輪回誰也逃月兌不得。」
冰涼的雨點落到大長公主臉上，竟是下起了雨夾雪。
侍女忙著撐傘，大長公主望著森嚴又冰冷的甬道和兩側的朱紅宮牆，不知在想些什麼。
迎面走來一隊巡邏的禁軍，為首的禁軍身高九尺，面容剛毅，氣宇軒昂。
大長公主神情有片刻恍惚，看著那名禁軍走近，仿佛是看到了多年前的楚昌平下朝後跟同僚一道出宮的場景。
那隊禁軍走到宮門前時，為首的禁軍對著大長公主抱拳︰「參見大長公主。」
大長公主這才徹底回過神來，收起面上那一絲恍惚，又變成了個尊貴不可攀的先皇掌上明珠。
她冷淡點了頭，問那名禁軍︰「汝喚何名？」
禁軍抱拳，恭敬道︰「卑職冷震。」
大長公主點了下頭，沒再說話，在侍女撐傘護送下朝著遠處的馬車走去。
上車後，侍女小心翼翼問︰「公主是不是又想起了楚三爺？」
她自小就跟在大長公主身邊，同大長公主情分不一般，自然也知曉幾分主子的心思。
大長公主單手撐著額角，沒出聲。
這輩子，有些人錯過了就是錯過了，再見既是為敵，還不如不見。
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西州。
轉眼已到正月初六，這天是店鋪大開張的日子，西州所有鋪子幾乎全都開門了。
如意樓和面坊還放了鞭炮慶祝新年開業。
瓷窯已經正式被官府接手，姜言意是第一批拿到瓷器出關文書的商戶，她在楚家住了這麼久，得回去忙生意上的事。
立春後城郊的的耕地就開始買賣，姜言意打算等不下雪的時候，親自去郊外看看，買幾畝適合種植辣椒的地。
楚承柏被送去了鄉下莊子上，對楚老夫人只說是他去莊子上讀書清淨些，老夫人半點沒懷疑，還盼著他能有出息，楚大爺狠話是放了，但到底還是沒跟著一塊去莊子上。
姜言意去楚老夫人院子里給楚老夫人辭行時，正踫上有客人在。
楚家是西州新貴，平日里也鮮少主動同人結交，來拜年的都是楚昌平在軍中的下屬和同僚，這還是頭一回有女眷來府上。
「這是老三膝下的意丫頭。」楚老夫人笑呵呵同她旁邊坐的老太太介紹。
那老太太穿著一身半舊的寶藍色纏枝褂子，額間勒的抹額也只繡了如意紋，沒嵌寶石，估模著家境應當不如楚家。
她見了姜言意頻頻點頭︰「無怪能得遼南王看重，老姐姐你這孫女，天底下怕是找不出第二個能比她標志的了。」
她旁邊還坐著一個年輕姑娘，約莫雙十年紀，穿著石榴裙，只不過一直低著頭看不清面貌。
姜言意受了夸贊只做羞澀狀低頭不語，話留給楚老夫人去回。
楚老夫人和那老太太拉了不少家常，期間姜言意注意到楚老夫人時不時又盯著那姑娘看，估模著楚老夫人八成是在給楚承茂看親事，但她打第一眼就覺著，這姑娘不是楚承茂那嘴賤毒舌的家伙會喜歡的類型。
而且這個時代的姑娘大多十五六歲就嫁人了，這個年紀還當姑娘的少見，姜言意正感慨楚老夫人開明，听到楚老夫人吩咐丫鬟去請楚昌平過來，她這才意識到了不對勁。
眼前這姑娘怕不是給楚承茂看的，而是打算給楚昌平續弦的。
沒過多久得了楚老夫人吩咐的丫鬟就回來了，在楚老夫人耳邊低聲說了幾句什麼，楚老夫人臉色微變，有些歉意地看著那老太太道︰「對不住老姐姐，軍中有事，三郎去軍營那邊了。」
老太太忙笑著說不妨事，楚老夫人又同她聊了幾句，把人送走後，才同姜言意念叨︰「這姑娘原本定親了，但為她母親守孝三年，男方等不了，這才退親了，在家中留成了老姑娘。德行樣貌全都沒得挑，偏偏老三死活不肯續弦！你說將來茂哥兒成親，這家中都沒個主母，像話嗎？」
听老夫人這般說，姜言意就知道楚昌平並未去軍中，只是不肯過來罷了，對于長輩的婚事，姜言意也不好多說，只道︰「父親自有他的打算，祖母別煩心了。」
「我怎能不煩心，茂哥兒的親事到現在都也還沒著落呢！」
一說到楚承茂，楚老夫人心頭的憂慮更重了，她看著姜言意道︰「阿意，你老實同祖母交代，听說初一那晚茂哥兒出門帶了個姑娘回來，還瞞著家里所有人，他同那姑娘究竟是何關系？」
楚老夫人是個正派的，早些年楚承柏和他房里的丫鬟月娘胡來她都頗有微詞，她擔心楚承茂學那些個渾人養外室。
姜言意怕編謊沒跟楚承茂和薛氏對口風露餡，便只裝傻道︰「帶了個姑娘回來？我沒听說啊。不過二哥是個做事有分寸的，祖母您就別想東想西的，他覺得該告訴您的，自會告訴您。」
作者有話要說︰ 姜言意︰我太難了，我只想回去賺錢
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