年關說到就到, 西州城內的酒樓茶館都關門讓底下的伙計回去過年。
姜言意先前讓陳娘子做的衣裳也全部完工，如意樓和面坊的伙計人手一件新衣裳，外加一個包了一百文的紅封，伙計們個個笑得見牙不見眼, 連聲道恭喜發財。
老秀才家里只剩他一人, 冷清得緊，索性同姜言意說了一聲, 在如意樓門前擺了個攤子, 幫人寫對聯。
他寫得一筆好字，如意樓和面坊的對聯都是他寫的, 姜言意在都護府大街的鋪子門口也貼了一副。
千門萬戶曈曈日, 總把新桃換舊符。
家家戶戶打掃門庭、辭舊迎新的那種喜慶, 當真是能從門前火紅的對聯上看出來的。
街坊間經常灰堆里打滾似的小孩, 也換了一身嶄新的衣裳，若不是鼻子下面依然掛著兩條鼻涕, 姜言意都快認不出來。
她們回楚家過年, 楚忠和楊岫邴紹本就是楚家家奴, 自是會跟著一道回去, 郭大嬸折了手臂還沒好，秋葵主動留下來照顧郭大嬸，陳國公說要去封府過年。
霍蒹葭權衡了一下，覺得跟著姜言意能吃到的好吃的多些, 選擇跟著姜言意去楚家。
馬車才到楚家門口, 得了門房通報的楚家三姐妹就迎出來了。
楚淑寶高挽著袖子，臉上還蹭到了不少面粉，看到姜言意，就跟瞧見了救星似的︰「你可過來了, 我同祖母說，今年過年咱們幾姐妹自己下廚。祖母想吃春餅，這個時辰了我面皮還沒做好。」
楚老夫人是個地地道道的南方人，往常楚家過年，家里的廚子都會按照楚老夫人的口味備南方的年節小吃。西州過年不興吃春餅，楚家新招的廚子也不會做，楚淑寶問了府上的老僕做春餅的工藝，只可惜那老僕也是個半吊子，會說不會做。
楚忠背著楚言歸下馬車，姜言意幫他把斗篷的帽子攏好擋風，聞言笑道︰「敢情你盼著我過來，就為了讓我攤張春餅？」
楚淑寶唉聲嘆氣道︰「好阿意，這時候你就別擠兌我了。」
楚承茂抱臂站在一旁，分外嫌棄看了楚淑寶一眼︰「是誰在祖母跟前夸下海口說自己在如意樓後廚偷師學藝，現在什麼菜式都會做的？」
楚淑寶臉上掛不住，扭頭就懟︰「二哥你個就知道吃的，還好意思說我！你也來廚房幫忙，和面你去和！」
楚承茂無情拒絕︰「夸海口的又不是我。」
楚淑寶氣得直哼哼，另外姐妹幾人倒是都笑了起來。
姜言意第一次帶丫鬟回家，霍蒹葭臉上又有胎記，只有年紀最小的楚惠寶面上露出幾分驚訝，其他人倒是微怔後就沒把這事放眼里。
楚惠寶看了看哥哥姐姐的態度，很快也收起了自己表情上的異樣。
霍蒹葭從小到大沒少因為自己臉上的胎記遭人嫌棄，她在姜言意那里沒被薄待過，跟著回到楚家，楚家人也沒把她當怪物看，霍蒹葭面上不顯，心里卻有些感動。
楚言歸被送回了他自己院子里，楚承茂為了不听楚淑寶念叨，躲去楚言歸房里同楚言歸下棋去了。
姜言意把防寒的斗篷解下來，霍蒹葭拿去暖房幫姜言意烘干，姜言意則跟著楚淑寶進了廚房。
大堂嫂薛氏正在灶台上忙活，見了姜言意，也熱絡道︰「言意過來了。」
「嫂嫂炖的羊排麼，好香。」姜言意鼻子靈，進屋就聞到了味兒。
薛氏笑道︰「采購的小廝買的多，還剩了一架羊排，三叔說你做的煙燻羊排好吃，我不會做，就等著你過來掌勺了。」
楚淑寶連忙道︰「烙春餅也得阿意幫幫忙。」
姜言意把袖子捋起來，「剩下的羊排先焯去血水，下鍋煮著，一會兒院子里架一口鍋燻，我瞧瞧面和得怎麼樣了。」
做春卷皮的面盆里，面粉一片泥濘，一踫就沾手，姜言意道︰「和面時水放多了些，再添些面粉。」
楚淑寶趕緊在姜言意的指揮下添了兩勺面粉，姜言意從飛絮狀慢慢抓揉成光滑的面團，揪下一小塊用舌尖踫了一下嘗鹽堿度。
邊上有人扯了扯她的衣角，她低頭就看到楚惠寶一臉驚嚇︰「二姐姐，生面團是不可以吃的！」
姜言意哭笑不得，「我沒吃。」
她扔掉那塊小面團，在水盆里淨手後給面團又添了一勺鹽。
做春餅要用高筋面粉，揉的面筋度不太夠，加點鹽能提升筋度。
楚淑寶點了點楚惠寶的額頭︰「你個饞貓，以為誰都跟你一樣麼？」
她手上有面粉，這麼一點，給楚惠寶額頭上沾了個白指印，楚嘉寶瞧見了直悶笑。
姜言意被她們感染，面上也多了幾分笑意。
春餅演變到後世成了春卷，只不過這時候的春餅還不需要下油鍋炸，而是在飯桌上直接用一張薄餅卷自己想吃的菜就行。
做餅春的面揉好了還有壓面、餳面和甩面三道工序。
姜言意手握成半拳，用指關節沾了些水按壓面團，等水全揉進面里，再沾水繼續按，直到面團被手抓起，從面盆里拉起來全然不會斷裂，就說明壓面壓好了。
做餅的面餳面跟做包子饅頭用的面不同，得用冷水浸過面團餳上半個時辰。
這期間姜言意著手準備做春餅的餡兒，這個時代豬肉雖有人吃，但富貴人家在年節時都更傾向吃羊肉，照料老夫人的楊媽媽說，從前江南那邊，過年都興吃羊肉餡的春餅，所以薛氏她們備的肉餡也是羊肉的。
不過府上還有下人，做些豬肉餡的分給下人也無妨。
姜言意切了些白菜絲，打算混進肉餡里一起吃，口感豐富些。
她往鍋里下油，等油溫上來了，先把切成絲的羊肉倒進去大火煸炒，放鹽、黃酒和醬油，炒至七成熟後放進白菜絲繼續炒，等白菜熟了就勾芡起鍋。
用同樣的法子做好豬肉白菜餡後，姜言意問楚惠寶︰「惠寶想吃豆沙餡的嗎？」
楚惠寶在邊上幫忙給幾個姐姐遞盤子，聞言就用力點了點頭︰「想。」
楚淑寶凶巴巴說一句「當心你的蟲牙」，但還是開始準備豆沙餡。
瞧著這姐妹二人，姜言意笑得直搖頭。
面已經醒好了，她把面上的水倒掉，開始甩面，這個步驟比較費勁，得一手抓起面，讓面從手心往下掉三寸後再甩回手心，直到面團上勁為止。攤春餅時手上的面團好不好甩，就看這一步。
既要做春餅，楚家的廚房里也早早地搭起了鏊子1，鏊子燒熱了，刷上一層薄油，姜言意手上拿著面團往鏊子上順時針一轉，再往手心一收，多余的面團就又收回來了，只留一層薄薄的面皮粘在鏊子上。
片刻後春餅邊緣翹起，用手一揭，一張餅皮就烙好了。
姜言意烙完大半的春餅後，楚嘉寶瞧著好玩，也想試試，姜言意把剩下的面團交給她，楚嘉寶弄得手忙腳亂，一個不小心，把整個面團都拍鏊子上了，引得廚房的人都笑起來。
姜言意想做些炸春卷吃，她用餅皮包足了餡料，以面粉封口，下油鍋炸至金黃後撈出，春卷外殼酥脆，里邊的白菜肉餡香濃多汁。
羊肉白菜餡、豬肉白菜餡兒和豆沙餡的她各炸了一盤。
羊排煮好後已經在院子里架起鍋用紅糖炒茶葉和香料燻上了，既是過年，席間必然少不得魚，姜言意還做了一道年年有余。
鱸魚切花刀時，姜言意讓楚家三姐妹和薛氏都在魚身上切了一刀，算是大家一起完成的這道菜。
改好刀的魚平鋪在抹了油的盤子上，放上蔥姜淋上調好的醬汁放入鍋里蒸上小半刻鐘，出鍋後鱸魚已然清香四溢，只不過盤子里有不少蒸餾水。
姜言意把蒸餾水倒掉，換了個干淨盤子把魚重新裝盤，擺上新切的大蔥絲和姜絲，鍋里下油燒熱青花椒和胡椒粉，再把油澆到蔥姜絲上，「滋」的一聲蔥香和麻香全給激了出來。
作為主食的湯圓也是幾姐妹一同完成的，有純黑芝麻餡兒的，也有加了杏仁碎、花生碎、核桃碎和紅糖的餡兒。
楚惠寶怎麼也包不攏餡兒，楚淑寶讓她搓了個實心的丸子，眼見楚惠寶太沮喪，楚淑寶逗她︰「惠寶，你要吃到你自己搓的實心湯圓，你這蟲牙明年就能好。」
這話成功分散了楚惠寶的注意力。
開飯的時候，一家人都在吃湯圓，楚惠寶把她自個兒碗里的湯圓全夾破了，黑芝麻和花生紅糖餡料全流到了湯里。
「沒有……」楚惠寶沒在自己碗里找到實心湯圓，又眼巴巴地往楚淑寶和楚嘉寶那里瞅。
劉氏呵斥她︰「惠寶，吃飯就吃飯，你老盯著你姐姐碗里作甚？」
楚惠寶捏著筷子道︰「我在找我搓的實心湯圓。」
剛吃完一顆湯圓的楚承茂臉色變了變︰「原來是你搓的，我還說剛才那個湯圓里邊怎沒餡兒。」
楚惠寶一听，癟嘴就要哭︰「二哥哥吃了我的湯圓，我的蟲牙好不了了……」
楚承茂一頭霧水，楚淑寶趕緊給楚惠寶夾了個炸春卷︰「小妹吃這個。」
楚老夫人看著兒孫們的小動作，問︰「怎麼回事？」
薛氏笑道︰「淑寶逗惠寶說，吃到她自個兒搓的實心湯圓，明年蟲牙就能好。」
這話一出來，席間所有人都笑了起來。
***
楚家這邊其樂融融，封府雖也貼了年節的剪紙，但終歸是太過冷清了些，府上的下人知道主子的脾氣，便是過年也不會把高興掛在臉上，每個人都安安靜靜做著自己的事情，全然沒有半點過節的樣子。
封朔獨自在書房處理公務，管家福喜進來說太皇太妃那邊備了飯，讓封朔過去用年飯，封朔自是清楚太皇太妃厭惡他還來不及，絕不可能讓他過去用年飯，八成是宋嬤嬤的主意。
他若不去，心里還能有個念想。去了，無非又是大過年是被太皇太妃打罵一通。
封朔閉了閉眼，在外人眼中他是權勢滔天的一方藩王，但當真回身望去時，這輩子除了一地荒涼又還剩些什麼？
唯一能讓他軟下心腸的人，此刻應當還在楚家歡度年節，有她在的地方，似乎總能熱鬧些。
大抵是覺得書房太過冷清，封朔換來邢堯︰「可有從前朝大宮女口中審問出些什麼？」
邢堯抱拳道︰「嘴硬得很，像是想一心求死。」
封朔合上看了一半的公文︰「本王親去審訊。」
封府地牢里絲毫瞧不見新年的氣息，牆上的火把映著地上還沒干涸的血跡無端顯出幾分陰森。
方芷被獄卒拖出來的時候，已然是個血人。
獄卒見她綁到刑架上，又潑了一桶冷水，方芷才幽幽轉醒。
看見封朔，方芷冷笑開口︰「大年三十王爺還親自來審訊，倒是也不嫌晦氣。」
封朔目光冷戾︰「本王左思右想，讓你活著過了這個年，終是便宜了你。不過听說當年慕武侯軍中有你們的眼線，你只要告訴本王慕武侯那一仗究竟是如何敗的，本王就留你一命。」
慕家兵敗後，兵權就落到了太後外戚高家手中，前朝這些人還不至于會幫著高家拿到兵權，以壯大封時衍的勢力，她們肯定知道什麼隱情。
方芷大笑起來，她渾身都是受刑後的傷，笑起來幾乎喘不過氣，「慕家的事的確是皇帝的污點，可我憑什麼要幫你用這個污點去扳倒他？封家的孽種，不配坐擁我大齊江山！」
邢堯甩手就給了她一鞭子︰「嘴巴放干淨點！」
方芷挨了一鞭子，半天都沒力氣再開口。
她方才那話，卻讓封朔料定她必然知曉些什麼，他半眯起眸子道︰「你們尊貴的大齊公主，正在被送回京城的路上，你若從實招來，本王大可行行好送你回她身邊去。」
方芷喉間動了動，一邊咯血一邊大笑︰「遼南王，你知道太皇太妃為何多年來一直瘋瘋癲癲嗎？」
封朔沒開口，但眸光瞬間銳利了起來。
方芷嗤笑道︰「因為我給她用了十幾年的瘋藥啊！」
封朔手背青筋凸起，黃梨花木制的太師椅扶手竟直接被他給捏碎了。
他越怒，方芷便笑得越開懷，「太皇太妃身邊的太宮女芳晴，是我的胞妹，這麼些年，用了瘋藥的太皇太妃一直對她言听計從……呃……」
喉嚨被大力鎖住，空氣稀薄得方芷兩眼泛白，但她一直咧著嘴沖封朔陰狠地笑著。
封朔鳳目猩紅，死死盯著面前這張被鮮血模糊的看不清面容的臉，恨不能將她剝皮抽骨。
終究是理智佔了上風，封朔退開一步，方芷垂下頭顱止不住地咳嗽。
邢堯擔憂喚了聲︰「王爺……」
封朔用盡自制力才強忍著沒有將眼前這死囚給千刀萬剮了，他狠佞道︰「找大夫給她看傷，本王會叫這毒婦知曉何謂求生不得、求死不能，她既這麼喜歡給人用藥，便把她做成藥人！」
藥人可不是試用普通藥，一些不致命的毒.藥也需要有人試用，當真是生不如死。
從地牢出來，方芷的話一直縈繞在封朔耳畔，他心口重得厲害。
他一直以為母妃是病了這麼多年，結果是被奸人用藥物控制了……
封朔衣裳都沒來得及換一件，就往太皇太妃住的明檀院去。
比起封府其他地方，明檀院要有煙火氣得多，暖閣里備了一桌子美味珍饈，太皇太妃坐在桌旁，卻不見動筷，像是在等什麼人。
封朔站在暖閣門口，一句「母妃」還沒來得及喊出口，太皇太妃就先看見了他。
「皇兒……」
歲月從不敗美人，太皇太妃笑起來時還同那雙十少女無異。
這句「皇兒」讓封朔一陣神情恍惚，一時間竟分不清這是夢還是太皇太妃真的能認得他了。
太皇太妃起身，臉上的笑容在看到封朔手上的血跡時凝滯，變成了擔憂︰「皇兒，你受傷了？」
「母妃。」封朔怔在原地，還是不敢相信太皇太妃真的恢復神智了。
「宋嬤嬤，快叫大夫！」太皇太妃焦急吩咐宋嬤嬤。
封朔這才如夢初醒，邁開步子走進暖閣︰「我沒受傷，母妃。」
他在水盆里淨手洗干淨了血跡，才坐到太皇太妃身邊。
太皇太妃容顏如舊，眼神到底還是蒼老了，她看著已然能頂天立地的兒子，眼底慢慢有了淚光︰「公務繁忙吧？我讓宋嬤嬤傳信給福喜，叫你過來用飯，這會兒菜都有些涼了……」
她用手比了一下封朔的個頭，發現跟她記憶中那個瘦弱的孩童相差巨大，心中止不住地傷感「我兒都這般大了，這些年，母妃總覺得自己像在做夢，卻一直醒不過來……今朝清醒了，母妃也不敢見你，母妃待你不好，讓我兒一人受了這麼多年的苦……」
封朔心口酸脹得厲害，他搖搖頭跪在了太皇太妃跟前，頭擱在太皇太妃膝上，千言萬語哽在心間，最終能叫出口的卻只是一句︰「母妃……孩兒想您。」
這句話讓太皇太妃淚落連珠，哽咽道，「快起來，母妃蒸了你最喜歡吃的年糕。」
封朔抬起頭來時，面上雖是笑著的，眼眶卻通紅，太皇太妃也用帕子揩了幾回淚，把桌上的菜盡數往他碗里夾。
「母妃听說你定親了，對方是個有本事的姑娘。」
「她很好，母妃見了也會喜歡的。」
「我兒喜歡的姑娘，自是這世上最好的姑娘，母妃怎會不喜歡？」
***
姜言意在楚家守歲，她從下午等到晚上也沒听說封朔會上門來，不由得懷疑封朔之前那話只是逗自己玩的。
晚間城內有人放煙火，楚承茂也弄了些煙花在院子里放，最好玩的楚惠寶吃飽喝足野夠了，反而是最先吵嚷著要睡覺的。
姜言意推著楚言歸出去看煙花，楚承茂抱臂靠回廊站著，煙火炸響時，他有些失神地盯著一個方向看。
興安侯縣主四處打听楚承茂行蹤，動不動就制造一番偶遇的事情姜言意略有耳聞。
只不過吉祥客棧在東邊，楚承茂看的卻是南邊，姜言意就有些模不著頭腦了。
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