晚間一家人難得吃了個團圓飯, 用完飯天色也不早了，姜言意姐弟便歇在楚家。
第二日姜言意記著要去給楚老夫人請安，特意早起了半個時辰, 拾掇一番再過去，楚家三姐妹還沒過來, 倒是劉氏的兒媳薛氏已經帶著孩子在老夫人房里了。
薛氏容貌並不出色，但氣度涵養很好, 她本是前京兆尹的庶女, 能下嫁到楚家，還多虧了那會兒楚昌平是雲州總兵。
楚老夫人很滿意這個長孫媳婦, 凡事拎得清輕重, 管教下人也有方。
「瞧瞧，念安在對祖母笑呢。」楚老夫人抱著曾孫，笑得眼角的褶子都舒展開了, 她穿著福祿壽喜的團花緞襖，額前勒著瓖了祖母綠寶石的抹額，面相慈祥。
曾孫這一輩正好是「念」字輩，楚老太爺給曾孫取名「念安」，也是希望大宣朝早日安定太平。
薛氏穿著一襲秋香色的阮羅衫, 這不過分艷麗也不過分素淨的衣裳倒更襯她, 她笑道︰「念安在我那里老是哭, 一到祖母您這兒就不哭了, 想來是就盼著要您抱呢。」
這話逗得楚老夫人開心，「你這嘴啊，就跟抹了蜜糖似的。」
楚老夫人上了年紀，抱孩子抱久了手酸，姜言意便接過孩子幫忙抱一陣。
楚家的兒女皮相都不差, 便是平日里看起來窩窩囊囊的楚承柏，一張臉也是頗為俊俏的，不然薛氏當年也不會就這麼嫁了他。
這孩子雖才一個月多，瞧著也是玉雪可愛。
薛氏似乎想跟姜言意攀近關系，笑道︰「听聞二妹妹盤下了茶樓做生意，這可真是脂粉堆里的英雄了。」
姜言意道︰「小打小鬧罷了，上不得台面。」
這話自然是自謙。
老夫人問起楚承柏︰「听說柏哥兒昨兒喝多了，今晨可起了？」
薛氏道︰「灌了一碗醒酒湯下去，現在還嚷嚷著頭疼，沒起呢。」
楚老夫人握著薛氏的手嘆道︰「好孩子，苦了你了，月娘是自幼跟在柏哥兒身邊的丫鬟，他對她情分深，月娘又是為了給他誕下念安才去的，他這陣子怕是心里不好受……」
薛氏落落大方一笑︰「祖母您說的是什麼話，哪有什麼苦不苦的，相公重情義自是好的。」
她說這話沒有半點拈酸吃醋的情緒在里面，姜言意有些詫異地看了薛氏一眼。
薛氏發現姜言意在看她，溫婉大方回了姜言意一笑，倒弄得姜言意有些不好意思。
等楚淑寶三姐妹過來，老夫人這院子里才算是徹底熱鬧起來，楚淑寶哄小孩子很有一套，拿著撥浪鼓逗得小嬰兒咧嘴直笑。
楚惠寶見狀也要拿撥浪鼓去逗，女乃娘和嬤嬤在旁邊照料著，生怕出了什麼意外。
薛氏道︰「勞煩幾位妹妹幫忙看著念安，我在灶上給祖母熬了湯，過去看看火候。」
「嫂嫂你去吧，我們在這邊呢。」楚淑寶答應得爽快。
薛氏便帶著貼身丫鬟出了院子。
她裝了一盅湯讓丫鬟給楚承柏送去，丫鬟忍不住為她抱不平︰「月姨娘這一去，大少爺的魂兒也跟著丟了，您夜里要親自照顧念安小少爺，天不亮就起床煲湯，給大少爺喂醒酒湯還得受他一頓酒瘋，都這樣了您還記著給他送湯……」
薛氏用勺子攪著砂鍋里的黨參雞湯，嘴角笑意涼薄︰「我做這些，可不是為了討他歡心。」
丫鬟面露不解，薛氏卻不再細說，只讓她把湯給楚承柏送去。
丫鬟只當是薛氏嘴硬，不肯承認，紅著眼道︰「月姨娘那個狐狸精，再得寵又怎麼樣，如今還不是死了！少爺終有一天會忘了她的！」
薛氏掃了丫鬟一眼︰「提她作甚？」
丫鬟自打了一下嘴巴︰「奴婢該死。」
薛氏目光往門外瞟了一眼，嘴角勾起一絲若有若無的笑，道︰「行了，真要說起來，我還得感謝她。」
她把剩下的湯裝進另一口湯盅里，動作不急不緩︰「她拼上性命才幫我生下一個兒子，生產這道鬼門關，這輩子我是不用再走了。」
丫鬟驚得說不出話來︰「您……不打算要個自己的孩子？」
薛氏說︰「念安就是我的兒子。」
正在這時，楚老夫人身邊的楊媽媽從廚房外進來，她來得晚，只听見了薛氏主僕說的後兩句，她感慨道︰「少夫人，您對少爺的一片心，楚家上下都知曉的。方才我還瞧見大少爺身邊的常隨在門口，大少爺若曉得您這般愛護念安少爺，也會念著您的好的。」
薛氏佯裝驚訝︰「相公身邊的常隨過來了？想來是相公餓了，時芽，你快把湯給相公送過去。」
她的丫鬟顯然不明白眼下是個什麼情況，只一頭霧水端著湯盅出去了。
楊媽媽每天這個時辰都會來廚房看給楚老夫人煎的藥，灶上的藥還要煎一會兒，楊媽媽在廚房等著，薛氏把雞湯裝進食盒里後，提前回了楚老夫人院子里。
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薛氏帶著剛煲好的湯過來，楚家的姑娘們跟著沾光用了一小碗，權當是吃早膳。
楚老夫人身邊的楊媽媽從外邊進來時，看了薛氏一眼，耳語跟楚老夫人說了些什麼，姜言意坐得近，听見「大少爺」「碎了」「休妻」幾個字。
楚老夫人原本慈祥的面容瞬間染上怒色，「越來越沒規矩！為了個妾室，他要鬧成哪般？能娶到阿雯這樣的媳婦，他就知足吧！」
楚老夫人的聲音有些大，讓還在逗弄楚念安的楚淑寶幾姐妹都看了過來。
楚老夫人讓她們出去，只留了薛氏在房里說話，不一會兒房里就傳出薛氏的哭聲和楚老夫人罵楚承柏的聲音。
下人們也把楚承柏院子里的事傳過來，說是薛氏炖了雞湯，讓丫鬟端去給楚承柏喝，怎料楚承柏突然發瘋砸了湯盅，還大罵要休了薛氏。
楚淑寶作為楚承柏的親妹妹，自然曉得自己哥哥是個什麼德行，月娘模樣嫵媚，一直得楚承柏喜歡，反觀薛氏相貌平平，楚承柏對她幾乎沒什麼感情，但嫂嫂不管是對楚承柏還是對這一家人，都好得沒話說。
楚淑寶憤憤道︰「哥哥這是被豬油蒙了心麼？我非去罵他兩句不可！」
她跟個□□桶似的，轉身就往楚承柏的院子跑去。
楚惠寶看看姜言意和楚嘉寶，又看看楚淑寶，不知該跟著哪邊。
姜言意道︰「惠寶，你去找你娘。」
大房的事，還是劉氏這個當母親的自己管教為好。
楚惠寶點點頭，往劉氏的院子跑去。
楚嘉寶看了姜言意一眼，道︰「咱們這位長嫂，聰明著呢。」
姜言意先前就因薛氏的態度有些疑慮，眼下楚嘉寶再這麼一說，她便知道自己的猜測應該沒錯了。
薛氏並不像她表現出來的那般對楚承柏深情，甚至有可能毫無感情。
楚嘉寶跟薛氏是一類人，她知道薛氏的處境，所以明白她做這一切的動機。
不一會兒，楚承柏就被帶到了老夫人院子里，除了楚二爺昨晚喝得醉醺醺還沒醒酒，楚大爺和楚三爺都過來了。
楚承柏指著薛氏罵道︰「你個毒婦，我要休了你！」
楚老夫人氣得把靠枕都扔過來打楚承柏︰「你個不知好歹的，你今兒是發什麼瘋？」
楚承柏跪在楚老夫人跟前道︰「祖母，這毒婦表里不一，蛇蠍心腸！」
薛氏大哭道︰「你倒是說說，我哪里歹毒了？」
楚承柏氣得渾身發抖︰「你跟你那丫鬟在廚房說的話，全叫四兒听見了！你還想狡辯麼？」
四兒是跟在他身邊的常隨小子。
薛氏道︰「我說什麼了，你叫他過來同我對峙！」
楚承柏怒道︰「你說虧得月娘拼死幫你生了個兒子，你自己不用再去走這遭鬼門關！」
薛氏頓時哭天嗆地，拉著楚老夫人的袖子哭道︰「祖母，冤枉啊。我原話是說月娘是個命苦的，生下孩子就去了，您把念安交給我帶，相公始終對我不放心，怕我苛待念安。我跟丫鬟說，寧願自己這輩子都不生養了，只好好帶念安。」
楊媽媽是楚老夫人最信任的人，楊媽媽進廚房時，確實听見了那後兩句，因此楚老夫人並不覺得薛氏這話作假。
單獨審薛氏的丫鬟時芽，時芽腦子轉得不快，可薛氏的確跟她表示過不願自己再生個孩子。
一時間楚家上下都只覺得楚承柏不知好歹，發妻願意撫養小妾的兒子，怕丈夫覺得自己薄待了孩子，都不打算生了，楚承柏竟還好意思嚷嚷著要休妻。
楚老夫人做勢要打楚承柏，劉氏看兒子這副人不人鬼不鬼的模樣，忙替兒子求情。
楚老夫人指著她鼻子罵道︰「你自個兒瞧瞧，他是個什麼東西！」
劉氏被罵得抬不起臉來。
楚老夫人又對楚昌平道︰「昌平，你給我狠狠打這混賬幾棍，能娶到阿雯這樣的媳婦，都不知是你幾輩子修來的福氣！」
薛氏捂著臉哭得不能自已︰「祖母，你讓他休了我吧，我如今不過是說一句把念安當自己的兒子，都能叫人污蔑成這般……」
楚老夫人喝道︰「把他身邊的常隨四兒給我打二十大板，趕出府去！這些個刁奴，越來越不像話了。」
楚承柏咬牙切齒道︰「薛雯！你躲得了這一時，躲不了一世！回房我打不死你！念安是我跟月娘的孩子，我隨便抬個小妾也不會再把孩子拿給你養！」
眼瞧著他越說越過分，楚昌平甩手就給了他一巴掌︰「楚家就沒有打女人的男人，你可真是長本事了！」
楚承柏跟著他在永州呆了有幾年，他也拿楚承柏當半個兒子看待。
薛氏一直都是端莊得體的，反倒是他那小妾三天兩頭作妖，楚昌平從楚承茂口中得知，當初他們被朝廷軍隊所抓，也是拜他那小妾所賜，楚昌平本就對她那小妾沒什麼好臉色，只不過人都死了，他也不想追究。
今日楚承柏混賬到底，他才出手教訓了。
薛氏哭道︰「祖母，您讓他休了我吧，我回房他又要打我……」
楚老夫人氣得直哆嗦︰「這個逆子！好孩子，今後你就帶著念安跟祖母住，不回他那院子，我倒要瞧瞧，他是不是要連我老太婆這個一塊打！」
薛氏痛哭出聲。
姜言意怕楚老夫人氣出個好歹來，一手扶著楚老夫人，一手幫她拍著後背順氣。
她怎麼也沒想到，看起來衣冠楚楚又文弱的楚承柏，竟然是個家暴男，難怪她一直覺得薛氏對楚承柏好像沒什麼感情。
哪怕今日事情發展到這一步，的確有薛氏故意設計的嫌疑，但楚承柏自己是個渣滓也是事實。
楚承柏的常隨已經被拖下去挨板子，楚承柏又被楚昌平那一巴掌打得嘴角出血，劉氏心疼兒子，剛叫了一聲母親，想為兒子求情，就听楚老夫人道︰
「今日你們都在，我就把話說明了，阿雯是我楚家的長孫媳婦，今後府上便由阿雯執掌中饋。」
劉氏臉色一白，直接越過她，讓孫媳婦執掌中饋，這一巴掌落在她臉上不可謂不疼。
她因為薛氏進門多年卻無所出，兒子又不喜薛氏，沒少為難過這個兒媳，如今兒媳直接爬到她頭頂去了，劉氏還是有點接受不了。
但不過不管她如何想，楚老夫人已經下了決定，其他幾房也都沒意見，這事就這麼定下了。
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出了這事，最難過的反而是楚淑寶，她因為哥哥做下的那些混賬事哭著給薛氏道了歉。
薛氏自是說沒什麼，幾人去薛氏住處幫著收拾東西。
楚淑寶因為太難過，跑出門去哇啦大哭，楚惠寶和楚嘉寶都出去安慰她。
姜言意朝窗外看了一眼，薛氏唇邊凝了一抹自嘲問︰「二妹妹覺得我卑鄙嗎？」
她知道楊媽媽會在那個時辰去廚房看給老夫人熬的藥，離開老夫人院子時，也是收到了楚承柏身邊的常隨要去廚房的消息，故意趕在那之前過去，說出那樣一番話，激怒楚承柏，卻又在楊媽媽到時，說出念安就是自己兒子的話。
姜言意道︰「遇人不淑不是大嫂的錯。」
薛氏聞言彎了彎唇角，說︰「謝謝。」
她是個聰明人，楚家現在什麼形式，她看得比所有人都清楚。
之所以鉚足了勁兒討好老夫人，而不是劉氏，是因為她知道楚老夫人才是家中最有話語權的人，劉氏和楚大爺什麼都不算。
此外，務必得跟三房的人打好關系。
楚承柏那個廢物喜歡誰，念著誰，為誰失魂落魄，她一概不關心，那人唯一的用處，約莫就是留個種了。已經有人拿命幫她生了個兒子，她現在只需要好好把孩子撫養長大，將來有個倚仗就行。
薛氏才來西州，房里的東西並不多，下人們只用幾口籠箱就搬完了。
姜言意和楚淑寶姐妹三人剛陪著薛氏到老夫人院子里，忽有下人驚慌失措跑進來︰「老夫人！老夫人！」
楚老夫人被楚承柏氣得心口疼，正在床上躺著，再有人這般咋咋呼呼，楊媽媽沒好氣道︰「慌什麼？天還能塌了不成？」
下人被訓斥了，緩了口氣，但因為太過驚駭，說起話來還是磕磕絆絆的︰「遼……遼南王來府上提親了！」
姜言意正拿著撥浪鼓逗小念安，听到這話，一個手抖，撥浪鼓直接掉地上去了。
這一天的驚嚇實在是太多，楚老夫人也懷疑自己听錯了，她道︰「你再說一遍，誰來提親了？」
「遼……遼南王！」
這個稱謂太過可怕，下人差點咬到自己舌頭。
幾個年輕姑娘面面相覷，除了姜言意，其他人都一副見鬼了的表情。
楚老夫人畢竟是經歷過大風大浪的人，緩了一會兒問︰「給哪位姑娘提親？」
「二姑娘。」
瞬間，一屋子的視線齊刷刷落到了姜言意身上。
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此時，坐在楚家前廳接待媒人的楚家父子四人也是一臉茫然。
封府納采1的禮準備得很足，不僅有綁了紅綢的活羊一只，白鹿一頭，鴛鴦一對，魚兩條，大雁兩只，還有酒十缸，米十斗。
保媒的是韓家老夫人，韓拓是封朔麾下一員猛將，甚得重用，韓家在西州也是有頭有臉的人家。保媒的人家身份越高，說明對女方越重視。由韓老夫人出面說媒，其誠意自不必說。
韓老夫人臉上的笑意那是堆都堆不下，她道︰「楚將軍，王爺有意求娶令千金，在這關頭，王爺都還特意囑咐老身，必須得按著三媒六聘來，萬不可委屈了楚姑娘。您瞧瞧，這納采的活牲活禽，都是王爺親自去抓的，這冰天雪地里要捕一頭白鹿可不容易。」
通常納采只帶一對活雁足矣，但封朔直接把歷代禮法提親曾用過的牲禽都抓來了。
楚昌平昨日在宴會上，才听封朔說「大業未成，何以成家」，今日媒人就上門來了，哪怕有心理建設，他還是覺得自己在做夢。
他道︰「這……實在是太突然了些。」
許是來之前封朔交代過楚家的情況，韓老夫人道︰「楚將軍不必擔憂，這才納采，王爺的意思是，先把親事定下，明年再成親也不遲。」
作者有話要說︰ 1納采︰納采為六禮中的第一步,指的就是男方邀媒人去女方家提親。
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