每逢年底都是各處鋪子易主的時候, 姜言意一番打听，最終選定了原本屬于胡家產業的一棟茶樓。
胡家作為曾經的地頭蛇，勾結突厥被抄後, 抄出來的銀子那是非常可觀，西州最好的地段, 鋪子宅子幾乎全是他們的。
部分地契已經被官府轉賣出去，還有一些大頭的地契積壓著。
徐掌櫃成為商會一把手後, 一直在努力吞侵胡家的產業, 說起來楚昌平買下胡家的宅子，也跟徐掌櫃結了梁子。胡家的主宅附帶了花莊, 徐掌櫃想接手花莊生意, 但宅子被楚昌平買下了，商不與官斗，他只能忍下這口氣。
冤家路窄的是, 如今姜言意看中的茶樓，徐掌櫃也瞧上了。
姜言意之前一直派人盯梢，徐掌櫃又何嘗沒防著她，知道她是楚家小姐，忌諱著楚昌平是個當官的, 也怕她身後遼南王府的勢力, 徐掌櫃打算來個先禮後兵, 率先給姜言意遞了請帖, 邀她加入商會。
很多貿易上的消息，只會在商會內部交流，這是為了避免被分走蛋糕。但凡踫上個什麼天災人禍，商賈們要解囊捐款，也是把銀錢收集起來後, 由商會去和官府交涉。
而官府那邊有什麼新頒布的政令，也會提前給商會通氣，商會里越有話語權的人，從中牟得的紅利就越多，因為有油水的活兒全叫他們給攬了，商會里其他人趁著這股風也能撈上一筆。
沒入會的商人無從得知這些消息，就只能兩眼一抹黑瞎琢磨。
「只要楚掌櫃不同徐某搶茶樓這塊地皮，徐某保證，楚掌櫃入會後，也能分得商會的一成紅利。」徐掌櫃是個生意人，從頭到腳都是精明和算計。
姜言意如今對外宣稱是姓楚，「姜記」的店鋪，她一開始沒改名，一則是好不容易打響的名氣，突然改名可能會流失顧客。二則「姜」是她前世的姓氏，她想冠用這個姓把老火鍋在這里發揚光大，也算是和前世唯一的一點羈絆了。
但楚淑寶問她古董羹店里的牌匾為何要叫「姜記」時，姜言意只能用前一個緣由搪塞。她店名不改，楚家人總會多心的，姜言意想了一夜，最終還是決定換酒樓時，重擬店名。
此刻听見徐掌櫃的話，她笑了笑道︰「怕是得叫徐掌櫃失望了。」
徐掌櫃儒雅的臉上收起了笑容，只剩商人為利是圖的冷漠︰「楚掌櫃何必以卵擊石，你小小一個古董羹店，還能斗得過整個西州城的商會不成？」
姜言意說︰「自是斗不過的。」
徐掌櫃面色稍緩，卻又听她道︰「不過徐掌櫃既然一開始就學我開古董羹店，現在又學我經營的面坊，證明我的法子還是賺錢的，不是麼？」
被她這樣毫不留情地揭穿，徐掌櫃面上不好看，說了句「告辭」便起身離去。
等人走了，郭大嬸才道︰「東家，您這樣下他臉面，不怕他懷恨在心報復？」
姜言意淺飲一口茶道︰「只要我不讓出茶樓，他懷恨在心已是必然。但低頭這種事，有了第一次就會有第二次，商場如戰場，一開始就太好說話，後面只會被人當成軟柿子捏。」
徐掌櫃肯親自跑這一趟，就是知道他那邊可能拿不下茶樓，才想讓自己這邊松手。
郭大嬸跟了姜言意這麼久，之前只覺得姜言意做生意點子多，這還是頭一回見到她展露鋒芒，道︰「還是東家看得長遠些。」
姜言意說︰「道不同不相為謀罷了，面坊那邊怎麼樣了？」
「先前邴紹一人得管面粉進貨和面餅買賣，都沒時間去後廚盯著伙計們，偶有一兩個耍滑頭的虛報面餅數量也難以查清，如今羅鐵匠過去盯著後廚，底下的伙計老實多了。」郭大嬸道。
姜言意揉了揉眉心道︰「面坊那邊的帳太雜了，還是得再招個賬房先生。」
而且面坊那邊做出的面餅，受限于技術條件，每一塊的大小並不均勻，鍘刀切割時，還會浪費不少。
後世的方便面工廠有專用的機械壓面機，可以把和好的生面團擠壓成薄片，再用滾筒切刀切成細條。這樣既能解決面餅大小均勻的問題，又能達到一個注入靈魂的彎曲度。
姜言意倒是繪了草圖，想讓鐵匠做一個可以人力操縱的壓面機和滾筒切刀，但草圖與實物有出入，加上鐵匠沒見過後世的方便面工廠，愣是沒看懂她畫的是啥。
姜言意一番解釋後，鐵匠大概懂了她想要的是一個什麼東西，直言打造的難度太大，只說得閑了可以試試，看能不能做出來。
這東西要是能做出來，省了盤面繞面的功夫，做方便面的效率會大幅度提升。
***
茶樓的競標開始時，不止姜言意和徐掌櫃看中了這黃金地段，旁的商賈也躍躍欲試，找關系送厚禮的不在少數。
姜言意趁機渾水模魚，讓楚淑寶當中間人，把自己種的辣椒，果子少的以八百兩一盆的天價賣了兩盆出去，可把她給樂壞了。
辣椒從關外傳來，被當成稀罕花草，大冬天還結著果子的更是少見，不少好名花的大戶人家都喜收藏。
讓她意外的是，那兩盆辣椒出去走了一圈，最後被人當做厚禮送到了封朔手上，封朔又給她栽回地里去了。
姜言意空手套白狼賺了一千六百兩，最後茶樓還是盤給她了。
她有點心虛，下廚做了一道椒麻雞去找封朔，扯東扯西說了半天，終于說到茶樓的事情上︰「那個……別人給你送了重禮，你把茶樓盤給我了，會不會不太好啊？」
封朔處理著公文頭也沒抬地道︰「這些瑣事本王可沒功夫管，那兩盆番椒也是下面的人呈上來的。你倒是不必心疼這些商賈，他們的錢，大多都是從底層百姓身上收刮來的。能讓他們自願掏錢的機會不多，這些錢到時候會花到百姓身上去。」
他這麼說，姜言意就懂了，這禮一層層送上來，兩盆番椒到封朔手上，中間各層的官員肯定也被塞了不少好處。
封朔接管西州後，沒有及時打壓這個陋習，就是想用讓商賈們先自掏腰包一波。
只不過掏出來的這些錢，沒有到各個官員手上，而是集中由官府管理。
這是官府給商賈們的一個下馬威。
他說完抬起頭，似笑非笑道︰「怎麼，怕本王為了你以公徇私？」
在他說這些話之前，姜言意還有這樣的錯覺。
她點點頭。
怎料封朔下一句就是︰「那且當是本王為你徇私了一回。」
他靠著椅背，狹長的鳳目半抬︰「你打算給本王什麼好處？」
姜言意︰「……」
還能這樣的？
她想了想，把食盒里椒麻雞端出來，放到他跟前︰「吶，好處。」
封朔︰「……」
盤子里的雞肉一絲一絲的，淋了茱萸麻椒油，色澤橙亮，雞肉上綴著碧綠的蔥末。
醬汁麻香十足，引得人食欲大增。
姑且……也算是個好處吧。
他看了半天的公文，月復中正有些饑餓，取了瓖金烏木箸夾起一箸雞肉嘗進嘴里，麻香率先在味蕾上綻開，雞肉很女敕，吃起來無骨無渣，肉本身的清香在麻油之下更明顯。
姜言意笑眯眯道︰「好吃吧？雞肉是用大骨湯煮好再涼拌的，原本的鮮味一點都沒流失。」
確實好吃，但不是他最想吃的。
封朔放下箸，倒了杯茶喝，說︰「你舅舅快回來了。」
姜言意怔了一下，才反應過來，他說的是之前商議的提親的事。
封朔抬手捏住她的耳垂，稍微用了些力道細細摩挲，嗓音微啞︰「快些到明年就好了。」
姜言意耳垂被他捏得有些癢，她躲了一下，卻被封朔扣住雙手按在了書案前。
姜言意有些慌，壓低了嗓音呵斥︰「你別鬧。」
「我之前說了，先欠著。姜言意，現在得還的。」
他像是在跟她說笑，只不過呼出的氣息不似他語調那般平穩。
粗糲的指尖從她耳垂滑下，劃過雪白修長的脖頸，引得她一陣戰.栗。
他視線落在她頸側白瓷般的肌膚上，眸色徹底暗了下來，撥開她披散在後頸的濃密黑發，用力吻了下去。
當晚，姜言意睡前點了三根蠟燭，在銅鏡前撥開披肩的長發一看，發現挨近後頸那一片全是紅點，還有一個淺淺的牙印。
倒是不疼，只不過想起封朔當時那個野性又克制的眼神，她心口沒來由快跳了兩下。
這家伙……以後還不知道要怎麼應付。
***
姜言意開始著手翻修茶樓時，楚昌平也帶著楚承茂和楚承柏回西州來了，一同來西州的還有剛同封朔結盟的興安侯。
楚家的小廝來報信後，姜言意就帶著楚言歸過去了。
楚家上下把楚老夫人瞞得很好，楚承茂和楚承柏回府後也被交代過的，在老夫人跟前絕口不提被擒一事。
姜言意和楚言歸進屋時，楚老夫人看到長孫和剛出世不久的曾孫正喜極而泣，見到他們，又對孫子孫媳道︰「你們姑姑去了，如今你們言意表妹和言歸表弟都過繼在昌平膝下，你們都是同胞兄弟姐妹。」
身姿頎長，一身行伍之氣的青年便是楚昌平的兒子楚承茂，瘦弱憔悴些的青年是楚大爺的兒子楚承柏，旁邊站著的年輕婦人是她發妻薛氏。
姜言意一一見禮，這次楚老夫人提了一嘴，她記著改口了，「兄長，嫂嫂。」
楚言歸也跟著叫人，他腿上還沒好全，姜言意找木工師傅給他訂做了輪椅，他如今不用去哪里都要楚忠背了。
楚承茂看他們兄妹一眼，點了一下頭，眼神淡淡的。
在原身的記憶中，這個表哥就因為原身兄妹兩做了許多蠢事而不怎麼喜歡他們，眼下楚承茂有這反應，姜言意倒不奇怪。
楚承柏臉色憔悴，看都沒往這邊看，倒是她發妻薛氏給姜言意還了禮。
楚言歸看著這一幕，嘴角輕扯了一下，垂下縴長的眼睫遮住了眸中所有情緒。
楚老夫人抱著曾孫，問楚承柏︰「柏哥兒，可給孩子取名了？」
「大名還未曾取，等父親和祖父定奪。小名……喚平安……」楚承柏說著，嗓音里帶了一絲哽咽。
他生母劉氏在一旁瞧見了，斥道︰「柏哥兒，在你祖母跟前哭什麼呢！」
楚老夫人問︰「這是怎了？」
劉氏搶著道︰「他房里的月娘是在路上生產的，沒挺過來。」
楚承柏的小妾因為在路上難產，後又被朝廷所抓，月子沒坐好，敗了身子，熬死在路上了。
楚老夫人嘆息一聲，說︰「也是個命苦的孩子。」
又問︰「可給孩子尋了乳母？」
楚承柏的發妻薛氏答道︰「路上尋了一個。」
楚老夫人點點頭︰「這孩子一生下來就沒了娘，以後你就把他當親生的養著吧。」
薛氏應是。
楚老夫人見楚承柏精神實在是差，心疼孫子，便把孩子交給薛氏，讓劉氏帶他們回院子里休息。
楚承茂是楚昌平一手帶大的，擅武，出逃時為了護著楚承柏，臉上被劃了一道口子，到現在都還沒結痂，讓他本就俊朗的面容平添了幾分野性。
楚老夫人問起他臉上的傷時，他滿不在乎笑笑︰「南邊正亂著，路上不太平。」
「你這孩子，凡事還是得小心些。」楚老夫人語重心長道︰「這破了相啊，將來說親，人家姑娘都怕你。你看柏哥兒孩子都有了，你到現在還孤零零的一人，等過年啊，祖母得好好給你相個媳婦。」
楚承茂道︰「小傷，過段時間就看不見疤了。祖母，孫兒的親事不著急，如今天下正亂著，孫兒無心成家，想跟著父親一起建功立業。」
「你啊……」楚老夫人語氣無奈。
他又跟楚老夫人說了一會兒話，楚老夫人才讓他也下去沐浴換身衣裳。
屋里的小輩們便也都下去了。
姜言意幫楚言歸推著輪椅出去，楚淑寶現在恨不得成天黏著姜言意，直接把自己親兄長和以前最喜歡的二堂哥扔一邊，跟著姜言意一起走了。
楚惠寶是楚淑寶的小尾巴，見狀也跟了過去，還跟姜言意念叨︰「二姐姐，今晚吃酸菜魚嗎？」
等著跟妹妹們敘舊的楚承茂終于意識到了哪里不太對勁兒，他四下看了一眼。
好在楚嘉寶還留在房內，手上拿著個剛繡好的荷包，雖然荷包是湖綠色的，顯得有些女氣，但終于有個妹妹是記著自己的，還準備了禮物，楚承茂心中甚慰。
他刻意落後了半步等楚嘉寶，楚嘉寶追到門口時果然停下了步子。
楚承茂回頭看她。
楚嘉寶手上捏著那個荷包，面無表情道︰「二哥，讓讓，你擋著我道了。」
楚承茂讓出半步，楚嘉寶捏著荷包蹬蹬蹬就跑了。
嗯，是朝著姜言意兄妹二人離開的方向去的。
作者有話要說︰ 楚承茂（懵逼）︰我錯過了什麼，我的妹妹們怎麼回事？
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