熬了酸蘿卜老鴨湯, 姜言意借著去封府看辣椒的名頭，用食盒給封朔裝了一盅送去，鴨脖她也特意用碟子裝了些拿過去。
她出門時, 楚言歸喊了聲︰「阿姐要去王府嗎？」
「我過去看看種的番椒，那院子也是王府租給咱們的, 理當送個禮。」姜言意嘴上這麼說著，心中卻有些發虛。
楚言歸乖巧笑笑, 露出兩個小酒窩︰「這是應該的, 那阿姐早些回來，我讓姚師傅等你一塊用飯。」
姜言意道︰「我還得去番椒地打理一番, 萬一回來晚了, 豈不是耽擱姚師傅和老先生他們回去，飯好了你們就先吃。」
姜言意掀開竹簾出門，外邊大雪如絮, 竹簾輕輕搖晃，她披著湖青色織錦斗篷的身影走遠了，楚言歸卻沒收回目光。
楚忠來給炭盆子里添炭時，他神情有些陰鶩地道︰「忠叔，我怕阿姐受人欺負。」
楚忠年過三十, 是跟在楚昌平身邊的老人了, 見識的人情世故也多, 表少爺自從喪母, 性情就一直不太穩定，表小姐在的時候他乖乖巧巧，表小姐不在的時候，他就像一頭對誰都凶惡齜著牙的小狼崽子。
楚忠安撫他︰「少爺，小姐是個有本事的, 沒人能為難到她，真要遇上什麼，三爺也不會袖手旁觀。」
楚言歸卻道︰「阿姐再厲害再有本事，我也擔心她。」
阿姐請來給他看傷的王府郎中，離開楚家那日的馬車，王府租給他們的院子……樁樁件件，都讓他不安，若是遼南王以這些做脅，欺負他阿姐，他阿姐只是死撐著不說怎麼辦？
楚家尚且只是在遼南王的庇護下才得以逃到這邊陲之地安身，真要發生個什麼，遼南王府權勢滔天，他拿什麼去給他阿姐討回公道？
「喵！」
縮在炭盆子旁烤火的小胖橘突然厲叫一聲，一下子蹦出老遠，背部一團毛毛卷曲了起來，小胖橘努力扭過頭去舌忝被烤焦的那一團毛，叫聲像是嗚咽一般，細弱可憐。
楚言歸被貓叫聲拉回神智，掩下了心中的惶然，躬身抱起小胖橘，「你又在炭盆子旁睡著了？」
胖橘縮在他懷里，揚起腦袋沖他叫了兩聲，像是委屈，又像是在責怪他沒把自己照顧好。
它就睡個覺的功夫，怎麼毛毛就被烤焦了一大團！
楚言歸模模小胖橘的腦袋︰「下次別睡炭盆子旁了。」
小胖橘生氣甩了甩腦袋，不給模。
楚言歸唇角彎起，再次把掌心罩在了胖橘腦袋上，胖橘整只貓臉都被他的手給蓋住了，只能不滿叫嚷幾聲。
門口的竹簾又一次被打起，幾個年輕公子哥有說有笑進店來，身上都穿著官服，顯然是府衙的人。
楚言歸抬起頭，看見最後面那文質彬彬的公子哥，倏地冷了臉色。
「陸兄，回回邀你來這姜記古董羹你都百般推月兌不肯來，怎麼著，這里的布置不比那些大酒樓差吧？」跟陸臨遠並肩的年輕公子邊說邊笑︰「這店里的女掌櫃生得可叫一副好相貌，真跟那仕女圖上走下來的人兒一般！你不曉得，盧員外家的小兒子為了看這女掌櫃，連著來吃了一個月的鍋子，也是個風流種了……」
「楊兄，慎言，女兒家的名聲，萬不可這般玩笑。」陸臨遠攏著眉心道，他不管身形還是容貌，在幾人中都是最出彩的，遠遠望去，當真是蘭枝玉樹之姿。
陸臨遠是被幾位同僚硬拽過來，他百般推月兌過，到底是沒推月兌成，他本擔心見到姜言意，但無意往櫃台處一瞥，瞧見坐在那里的是楚言歸時，對上楚言歸滿是憎惡的眼神，他下意識別開了視線。
楚家舉家遷至西州的事，他早有耳聞，只是沒料到會在這里踫見楚言歸。
從前他一直都是厭惡姜言意姐弟的，這對姐弟愚蠢又傲慢，姜言意恬不知恥，跟蒼蠅一樣一直往他跟前湊，逮到機會就欺負言惜。楚言歸則是幫凶，他姐姐做的惡事里，都有一份他的功勞。
他對這對姐弟的厭惡，源于對姜言惜的喜歡。
如今或許是心境發生了變化，他們傷害姜言惜，應得的懲罰已經得到了，甚至遠遠超出了他們應受的，他的厭惡也就此終止。說把她們當陌生人看待，似乎又比對陌生人多了那麼一層東西在里邊，畢竟曾經有過太多牽扯。
陸臨遠這些日子想了許多，他退婚時尚且年少氣盛，只一味地覺得這婚事是姜言意自己強求的，他為了姜言惜跟她退婚，是姜言意自食惡果。後來楚昌平的那些話，終于撕掉了他那層理所當然的遮羞布——他若是從一開始就跟母親反抗到底，就不會有這樁婚事。
綜其原由，是他自己當時太懦弱，才促成了這樁婚事，他並非全然無辜。
他們姐弟欠姜言惜的，一個被送去做營妓，一個被打斷了腿，算是都還清了。
但他悔婚欠姜言意的，還從未還過。
同僚們點了羊肉湯鍋，要了店里新買的梅花釀，從南邊的戰亂談到風月之事，觥籌交錯，且言且笑，陸臨遠自始至終都不發一言，行酒令好幾次都行到他這里結束，幾杯薄酒下肚，他心緒更煩亂了些。
好不容易月兌了身，都是同僚，他費了些力氣才在府衙站穩腳跟，自然不能在酒桌上同他們交惡，離開前便去櫃台處提前結了飯錢。
楚言歸雖然憎惡陸臨遠，但想到阿姐店里的生意，不願鬧太僵趕客，面無表情說了結賬的銀子︰「四兩七錢。」
陸臨遠給了五兩，緩聲道︰「不必找了。」
言罷就披上斗篷離去。
楚言歸從抽屜里取出三錢就砸向了陸臨遠後背，冷笑道︰「客官，找您的錢，收好了！」
幾串銅板砸在陸臨遠披風上，又掉進了雪地里。
陸臨遠背對楚言歸站著沒作聲，他身邊的小廝是到了西州後才買的，不知兩家的關系，被氣得不輕，怒道︰「怎麼做事的，有你這麼找錢的麼？當心我告訴你們掌櫃的去！」
陸臨遠道︰「青松，走了。」
小廝瞪了楚言歸一眼，撿起落在地上的銅板，追上去陸臨遠，還能听見他嘀咕︰「大人，也就您脾性好……」
楚言歸哂笑道︰「你家大人脾性自是好的，六禮都到了請期這一步才悔婚，從未想過被他悔婚的姑娘會成為怎樣的笑柄。」
成婚有六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，基本過了納征送聘這一步，就沒有悔婚的。大宣朝的風俗，女子若是這時候被退親，都是公認德行不佳、不守婦道，結親的兩家人怕是得從此變仇家。
小廝心頭一個激靈，反應過來自家大人怕是跟這小郎君家中有什麼過節，沒敢再吱聲。
***
封府。
姜言意把湯拿過去時，還是燙的，她給封朔盛了一小碗，催促他趁熱喝︰「今日從面坊回來買了幾只鴨子，用酸蘿卜炖了湯，這湯清熱涼血的，你嘗嘗。」
封朔沒去接她手上的碗，反而一把攬住了她腰身往下一拉，姜言意被迫坐到了他腿上。
她手上還端著碗，不由得驚呼一聲︰「你作甚？」
封朔垂首嗅了嗅她發間的清香，把下巴輕輕擱在她肩膀處︰「抱你啊。」
只一句話，姜言意心就軟了下去。
自那日出城後，他們確實很長一段時間沒見了。
姜言意靠在他懷里，絮絮叨叨把自己近日的事說給他听︰「我盤下了一個面坊，以後打算賣面食。」
她沒有說準備把方子給軍營的事，李廚子負責管理火頭營，沒有誰比他更清楚軍中適合什麼樣的伙食，比起蕎面餅子，方便面的制作成本的確是高不少。事情到底成不成，她等李廚子那邊答復就是了。
若是給封朔說了，便是軍中可能根本就不用她的方便面制造方子，封朔也會讓底下的人高價買走方子。
封朔抬了抬眼皮︰「銀子夠嗎？」
姜言意道︰「夠，面坊死了老東家，少東家是個不成器的，欠了賭坊銀子，急著還錢，便折價轉賣與我了。」
她側過臉去看他︰「怎麼，你想借錢給我？」
封朔雙臂收攏了些，嚴嚴實實把人箍在自己懷里︰「先借給你，趕在你還銀子前把你娶了，你就不用還了。」
姜言意噗嗤一聲笑出聲來，「你替我考慮得倒是周到。」
封朔似乎是想看她的笑顏，他微微揚起頭，下巴無意間觸踫到姜言意脖頸。
姜言意輕呼一聲，整個人都瑟縮了一下，觸電般用手捂住了脖子。
下顎觸到的那一片肌膚細膩溫潤得叫人心驚，封朔喉頭動了動，眸色暗了幾分，他啞聲問︰「脖子怎麼了？」
姜言意看他一眼，似乎有點難以啟齒，「沒什麼。」
封朔不依不饒，眼底仿佛碎了星辰般，嗓音在這一刻低醇得撩人，「那你捂脖子作甚？」
被他這般追問，姜言意糾結了一下，還是說出了實話︰「被你下巴上的胡茬扎到了，有點疼。」
封朔︰「……」
曖.昧的氣氛瞬間無影無蹤。
他不動聲色抬起手手模了模自己下巴，今早沒有修面，短短的胡茬冒了出來，是有點扎手。
姜言意輕咳一聲，用湯匙拌了拌碗里的湯︰「再不喝湯得涼了。」
封朔還是沒有伸手去接碗，只看了姜言意一眼。
姜言意痛恨自己竟懂了他那個眼神，想著好歹是自己看上的狗男人，寵一下就寵一下吧，她舀起一勺湯喂給封朔，封朔張嘴心滿意足喝下。
湯放了這一會兒，已經不燙了，入口溫熱，不僅有鴨肉的鮮香，還有蘿卜的酸味，催生了不少食欲。
他點頭︰「湯不錯。」
隨即接過姜言意手中的碗，舀起一勺要喂給姜言意。
姜言意羞恥感爆棚，雞皮疙瘩起了一身︰「你喝，你喝就行了，我在店里時就喝過了。」
封朔沒有放棄的意思，她只得硬著頭皮喝了一口。
封朔看著她一臉視死如歸的表情，把湯碗放到一旁的書案上，單手按住姜言意後背，讓她被迫趴在了自己懷里，另一只手刮了刮她鼻頭︰「你個不知好歹的，嫌棄什麼？這天底下除了母妃，還沒人喝過本王喂的湯。」
不知好歹的某人只能訕訕一笑︰「我這是受寵若驚。」
姜言意難得過來一次，封朔好不容易恢復了十成的味覺，自是把老鴨湯和鴨脖都吃了個精光。
飯後他道︰「我幫你找了個教書先生。」
姜言意想起自己先前跟他說起過要給姜言歸請夫子的事，沒想到他竟上了心，心下一暖，問道︰「是哪位夫子？我明日就親自去府上拜訪。」
西州臨近關外，儒人仕子少得可憐，有幾分真才學的，都被達官貴人請去當西席了，剩下些半吊子的，姜言意又不敢用。
封朔道︰「那天不是帶你去拜訪了麼？」
姜言意愣了一下，才反應過來封朔說的是梅林賣酒的老叟。
「那老東西雖然有幾年沒教過人了，但以前學識還不錯，好歹曾是三公之一，教你弟弟應是夠的。」
封朔語氣閑散，姜言意卻是驚得不知道說什麼。
位列三公，狀元郎想去當學生怕是人家都不願收，哪怕楚言歸是自己弟弟，但他那點學識，姜言意心中還是有數。
她原本只是想讓楚言歸讀書明理，心境開闊些，將來不走死胡同就是了，哪知道封朔暗戳戳請了這麼厲害的人物。
她遲疑道︰「言歸以前讀書不上心，我怕他入不得老先生的眼。」
這樣學富五車的老者教楚言歸，姜言意更多的是惶恐，她怕楚言歸在讀書上受挫更加自暴自棄，又怕浪費了老叟那樣的師資。
封朔道︰「放心，那老東西挑剔著呢，是塊朽木他才不會給自己找麻煩。他已經去你店里看過人了，親口應了要教的，只不過前期得讓池青先帶帶，今後言歸跟池青就算同門師兄弟了，先處處也挺好。」
且不論楚言歸最終會學成什麼樣子，單是有池青師弟這樣一個身份在里面，將來他若是做幕僚，就沒人敢輕視他。
姜言意看著封朔︰「所以那日帶我出城，根本不是你一時興起，而是一早就準備好的？」
封朔看著她泛紅的眼眶，大掌撫上她臉頰︰「哭什麼，我做這一切又不是沒所圖。」
他圖她。
自始至終都是。
***
陸臨遠回到家中時，已經掌燈了。
那幾杯梅花釀初下肚不覺有什麼，在風雪中走這一陣，酒勁兒才慢慢上來，他白皙的面頰上染上坨紅。
紗窗映著燭火，可以瞧見里面有道倩影正忙碌著。
小廝見狀沒跟進去，知趣地去廚房窩著烤火了。
陸臨遠推門進去，姜言惜正在擺弄桌上的飯菜，見了他，立刻露出笑顏，「陸哥哥，你回來了。」
屋外寒風肆虐，大雪壓枝，她穿著一身鵝黃的襖裙站在燈下，好似一朵開在寒夜的淡黃色小花，柔弱卻又堅韌。
姜言惜的容貌初看並不叫人覺得驚艷，可一旦記住了她的模樣，就再也忘不掉，尤其是那雙眼楮，好似山野間的小鹿，靈動而澄澈。
她上前接過陸臨遠解下的披風，掛到了牆上。
聞到陸臨遠身上的酒氣，姜言惜眼神微黯，但面上還是掛著笑問︰「陸哥哥今日怎回來得這般晚？飯菜我都熱了好幾次。」
喝酒吹了冷風，到了屋內暖和起來，陸臨遠才覺著頭一陣陣的疼，他道︰「對不住，言惜。今日推月兌不得，跟幾個同僚小飲了幾杯。往後我若是沒回來，你就先吃吧，不必等我。」
姜言惜听到他這話怔了一下，依然笑著，眼底卻有了些許淒苦︰「我這一輩子，都在等陸哥哥，不是嗎？小時候等著長大了嫁你。入宮後，等著有朝一日你帶我走……」
那滴淚終究是墜了下來，姜言惜抹了一把眼，繼續笑道︰「說這些做什麼，我做了陸哥哥最愛的東坡肉，快吃吧。」
陸臨遠見她這般，心痛之余，不知怎的，突然想起姜言意來，到了西州之後，同樣是絕境，但姜言意從不等任何人來幫她，甚至也不願依靠旁人，她似乎寧願做一棵被人踩進泥里也還能再長出的野草，也不願做攀附的藤蔓。
他看著姜言惜，嘆息道︰「言惜，你不必為我這般。」
前世愛而不得的人如今就站在自己跟前，他該歡喜才是，可是看到她似乎只為了自己而活，陸臨遠歡喜不起來。
這輩子他還有好多事要做，他若萬一有個好歹，姜言惜這樣該怎麼活下去？
姜言惜背對陸臨遠站著，握著筷子的一雙手捏得死緊，眼淚跟斷了線的珠子一樣直往下掉︰「陸哥哥不喜歡的，我都改掉就是了。」
腦門一陣陣悶痛，再听姜言惜這樣說話，陸臨遠心痛到麻木後，只剩滿心疲憊，「言惜，你怎麼就不明白，我是希望你好好的，無論何時都好好的，知道嗎？」
他起身往屋外去，姜言惜叫住他︰「陸哥哥，你去哪兒？」
陸臨遠心口也悶得發慌，怕姜言惜又誤會什麼，他盡量放柔了語氣道︰「吹了風有些頭疼，我先去淨室，你先用飯。」
姜言惜坐在桌前，看著滿桌佳肴，卻是一口也吃不下，只有淚珠子一串一串地從眼瞼處滑落。
她詐死出宮，姜尚書是戶部尚書，給她偽造的戶籍文書足以假亂真，這一路北上也沒叫官兵察覺。她本以為到了西州，找到陸臨遠就可以跟他過雙宿雙飛的日子，陸臨遠是對她溫柔依舊，但她卻明顯能感覺到他整個人都變得陌生了。
逃跑的日子里她經常做噩夢，夢見自己被抓了回去，甚至有時候會夢到被皇帝封時衍按在龍榻上用強，有時候又是夢到他跟他的皇後抱著剛出生的小皇子恩愛有加……
她不明白自己明明是恨封時衍的，但是夢到他跟皇後恩愛纏綿，為何又心如刀絞。
姜言惜咬著手背無聲落淚，她不願讓自己去回想這些，陸臨遠跟從前待她不一樣了，更讓她惶然不安。
從小到大，陸臨遠都是支撐她活下去的信念。
陸臨遠泡在浴桶中，頭還是一陣陣地疼，府衙的事，南邊的戰事，京城陸家傳來的密信……這些東西亂糟糟地在他腦子里，讓他頭痛更甚。
門「吱呀」一聲輕響，他以為是青松進來了，疲憊道︰「青松，給我搓搓背。」
一雙柔弱無骨的手模上他脊背時，陸臨遠一激靈睜開了眼，他扭頭一看，心魂俱顫。
姜言惜竟然只穿了一件兜衣。
「你這是做什麼？」陸臨遠又急又怒，更多是卻是心疼，忙一把推開姜言惜。
姜言惜咬了咬唇，跨進浴桶抱住了他︰「陸哥哥，你要了我吧？」
她來了這麼久，陸臨遠一直都是跟小廝青松擠一間房睡，把他自己的房間留給了她，平日里也都是以禮相待，半點不成逾越。
姜言惜閉上眼，臉貼著陸臨遠寬闊的背脊，淚水簌簌直掉︰「你若不嫌我不是清白之身，便要了我吧，這輩子我只跟著你。」
他們曾山盟海誓，私定終身，姜言惜相信自己是只喜歡陸臨遠的，把自己完完全全交給他，或許就能斷了對京城的一切念想。
余生她只想和這個年少初遇，情竇初開便喜歡上的人在一起，皇宮的一切，姑且當做一場噩夢。
然而陸臨遠掙開了她的手︰「你在說什麼傻話！」
他跨出浴桶，趕緊扯了自己的干淨衣物裹在姜言惜身上，滿心怒火對上姜言惜那張哭得梨花帶雨的面容時，全變成了沉痛，他道︰「言惜，我敬重你，你別這樣。」
留下這話，陸臨遠隨便披了件袍子，就出了淨房。
姜言惜捂著臉悲哭出聲，她都豁出臉皮做到這一步了，陸臨遠卻還是不為所動，她不願去想他是不是嫌棄自己不是清白之身，亦或者是變心了。
她自己已經沒法再面對陸臨遠了，當天夜里，便收拾了東西，悄無聲息離開。
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