姜言意給秋葵碗里夾了一塊雞肉, 清咳兩聲道︰「是我抬腳時不小心踢到了你。」
秋葵這才將信將疑繼續吃飯。
楊岫不自在道︰「那個老秀才家里窮，家中老母親到了臨終之際，說想吃點魚肉。但老秀才當年進京趕考, 路費都是向親戚街坊借的，落榜之後灰頭土臉回鄉, 還欠了一大筆銀子。老秀才沒錢給家中老母親買魚吃，在來福酒樓說書時, 正巧有個包間的客人點了一盤魚, 客人結賬時，那盤魚只被動了兩筷子, 老秀才就偷偷把魚藏了起來, 準備帶回去給老母親。」
「誰料被酒樓一個店小二瞧見了，那店小二就向酒樓管事的告了密，說是秀才手腳不干淨, 偷偷藏下了客人點的魚。酒樓管事的一查，果然發現了被老秀才藏起來的那條只被動了兩筷子的魚，以為是老秀才偷吃的，當即上報了酒樓東家。酒樓東家讓秀才卷鋪蓋滾蛋，秀才解釋但沒人信他, 他和那盤魚都被酒樓的打手一同扔到了大街上, 聲譽盡毀。」
「後來老秀才腆著臉說盡好話, 才向魚販賒買了一條魚, 拿回家做給老母親吃時，老母親得知他在酒樓偷魚的謠言，最終沒肯吃那魚，卻是張著嘴去世的。後來這事鬧大了，當日包間里點魚的員外倒是為老秀才說過話, 說那魚是他沒吃完的，但謠言已成巨浪，這點聲音很快就被淹沒了下去，所有人到現在都還堅信，老秀才就是嘴饞，偷吃了酒樓的魚。」
都說人生百態，姜言意怎麼也沒想到外人口中一句那老秀才手腳不干淨，里頭竟有這麼多冤屈，她不免唏噓︰「改天你們二人同我去見見那老秀才。」
她已經決定請老秀才過來坐堂，這老秀才曾經能在來福酒樓坐堂，說書的本事肯定是過硬的。又跟來福酒樓有這樣的過節，姜言意也不擔心他後面會被來福酒樓挖牆角。
做出了好吃的，姜言意自然沒忘記給封朔捎一份過去。
一個意外之喜是，她連著喂了好幾天的貓飯，那只母貓總算是對姜言意戒心沒那般重，雖然還不敢上手擼，但她現在去放貓飯時，母貓趴在貓窩里，幾乎不會听見動靜就跑了。
幾只小貓都睜了眼，縮在母貓身下喵喵叫，一個賽一個乖巧。不知是不是姜言意的錯覺，她們個頭似乎比剛出生時大了那麼一丁點，身上的貓毛也濃密了些。
她進屋時，便滿臉喜色對封朔道︰「我覺著這窩貓都是能養活的。」
封朔今日穿了一件烏金緙絲錦衣，一頭長發用金冠束起一半，一半披散在身後，清貴而雋秀。
「這窩貓吵死了，一天到晚叫個不停。」他語氣中嫌棄的意味很明顯，但面上並無厭煩之色。
姜言意趕緊道︰「你再忍幾天，等小貓再大一點，身體強健些，我就把它們都挪到我院子里去。」
現在母貓對她已經不像之前那般防備了，姜言意覺得再過一段時間，她肯定能把貓貓們一同帶走。
封朔撐著頭看姜言意︰「你最近在忙些什麼？」
往日是她要忙店里的事，不能常來這邊，這幾天她腳傷好了，店也沒開門，來的時間卻比之前還要少些。
姜言意獻寶一般把蓋著鍋蓋的干鍋端上桌，笑眯眯道︰「忙著做好吃的。」
哪怕有鍋蓋捂著，但鍋子里傳出的麻辣辛香還是十分勾人。
她把一並帶過去的小爐子拿出來︰「把銀炭放到這里面，就可以煨著吃了。」
封朔自動把姜言意的話理解成了「忙著給他做好吃的」，唇角微揚，心情頓時好了幾個度，嘴上卻道︰「你從哪里學來的這些奇奇怪怪的做菜法子。」
姜言意心中一緊，這還是頭一回有人問她這個問題，她干笑兩聲敷衍道︰「自己瞎琢磨出來的。」
怕封朔再問什麼，她催促道︰「你掀開蓋子嘗嘗。」
封朔道︰「今晨還未藥浴，我藥浴完再出來吃。」
姜言意點點頭︰「那你快去。」
飽月復沐浴，對身體不太好。
話落姜言意就發現封朔用欲言又止的眼神看了自己一眼，然後一言不發往後罩房去。
姜言意怕干鍋冷了，出門讓小廝取了燒紅的銀炭放到小爐子里，把爐口的兩塊鐵板掩上，只留一道小口，讓里面銀炭的溫度傳出來，暖著鍋子。
做完這些她習慣性去封朔書櫥處找書看，小廝還沒退出房門，無意間瞧見這一幕，神色甚是驚訝，甚至能用驚恐來形容。
在封朔院子里伺候的下人都知曉，他房間里書櫥那一塊是不能踫的，便是平日里打掃，也是由邢護衛動手。
他剛想提醒姜言意不能踫那些書，就听姜言意往後罩房的方向問了一聲︰「上次我看的那本游記怎找不著了？」
後罩房里很快傳出封朔清冷低沉的嗓音︰「書架第三排，左數第六本書。」
小廝一臉見了鬼的神情，腳步虛浮走出了房門，心中掀起驚濤駭浪，看來王爺對這位姜姑娘委實是不一般，他此後對姜言意愈發恭敬起來。
這些姜言意自是不知，她照著封朔的話，果真找到了自己上次沒看完的那本書，還順帶發現了一些別的志趣游記，書頁很新，跟其他被經常翻動的大不一樣，顯然是新買來的。
姜言意突然心口小鹿亂撞似的狂跳了兩下，這些書，莫不是封朔為自己找來的？
「可找著了？」後罩房里傳出封朔的嗓音。
姜言意點點頭，點完頭才發現封朔看不見，臉上微燙，答道︰「找到了。」
她看著書架上一本新放上的志趣野談，問封朔︰「你書架上第三排，左數第二本書是什麼？」
「《扈陽伽藍記》，前朝光祿大夫沈炫之辭官後游歷各處古寺時所作，雖說是借空門哀悼前朝傾覆，但里面的關于各處古寺的傳聞風俗還是可以看看。」
姜言意一直都知道封朔的嗓音好听，但從來沒有哪一刻，好听成這樣。
果然是月復有詩書氣自華麼？
而且他把自己整個書架上的書，位置都記清楚了？
姜言意不信邪，又問了好幾本書，發現封朔都能準確無誤答上來。
她不死心，仰著頭望著書架最頂排那些明顯沒怎麼經常翻動的書問他︰「最頂上右數第十一本是什麼？」
「《兵經百篇》。」說這話時，封朔已經從後罩房出來，他換了一件挑絲雙窠雲雁袍子，發梢沾了些水汽，有些濕意，幾縷蜿蜒披散在肩頭，跟他穿得一絲不苟的雲雁袍形成了極致的反差，加上他那張清冷的面孔，莫名多了幾分禁.欲感。
他見姜言意還站在書櫥前，道︰「兵書枯燥，怕你不喜看。」
姜言意回頭，頓時被驚艷了一把，她拿著手上的游記走過去，「咳，我就是好奇問問。」
她在自己經常看書的蒲團上盤腿坐下︰「書櫥上的書你都看過。」
封朔瞥他一眼︰「放進書櫥里的書不看，留著當擺設麼？」
姜言意已經為他添加了一個博學多才的濾鏡，哪怕他此刻說話的語氣欠揍，但听起來也沒那般討厭了。
她雙手捧著下巴問︰「新放上去的那些志趣游記也是你看過的？」
封朔道︰「粗略翻過，覺得尚可一看，便留下了。」
雖然某人喜歡嘴硬，但姜言意心里還是甜滋滋的。
她趕緊招呼封朔坐下︰「嘗嘗我做的香鍋。」
封朔在她對面坐下，他早膳一向只用個五分飽，今晨卻就著白米飯下著鍋子吃了個十分飽。
姜言意滿臉期待望著他︰「味道怎麼樣？」
封朔自恢復味覺以來，還沒把山珍海味都吃遍，他記憶中沒吃過這樣的鍋子，但自己失去味覺時有沒有嘗過這樣類似這樣味道的菜，封朔也不確定。
他沉吟片刻後道︰「不錯。」
對于他這樣的回復，姜言意倒沒覺著失望，畢竟人家一個王爺，什麼美味佳肴沒吃過，能得「不錯」二字，想來在其他權貴中也能大受歡迎的，她笑得見牙不見眼。
封朔被她那個笑容晃了神，眸光微深，轉頭望向窗外。
為了房間里能采光透氣，下人在窗戶處裝了一層擋風的明紗，現在房間里就算開了窗戶，寒風也吹不進來，但從里邊能瞧見外邊的景色。
「再過幾日，西州城內當要下雪了。」他道。
姜言意跟著他轉頭望向窗外，窗前的文竹因為有地龍暖著，半點不見頹勢，在嚴冬臘月依舊繁茂，文竹叢上方是半片灰白色的慘淡天空。
這時候姜言意尚且不知封朔那話里的意思，權當他是感慨時令，等幾日後姜言意跟楊岫邴紹二人去城南找老秀才，發現不少官兵在街口處發放棉被米糧，才知封朔是憂心一旦下雪，西州城內或許又會有數不清凍死餓死的人。
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兩日後。
城南一帶領取棉被米糧的百姓在街上排著長隊。
姜言意路過時一眼望去，只覺每一張臉孔都是灰撲撲的，她記不住也辨不出誰是誰，但每一雙眼楮都在死灰般的暗淡中又燃起了光，仿佛黑夜里迸出的火星子，渺小卻又將夜幕灼得千瘡百孔。
耳邊全是「遼南王仁厚」、「遼南王慈悲心腸」、「遼南王善德」之類的聲音，他們夸的是封朔，姜言意心中卻也跟著歡喜得緊。
楊岫邴紹二人先前已經探過路，幾人沒花什麼力氣就找到了老秀才的住處。
屋舍破敗，四面透風。
院子里搭了個偏棚，棚下是一個簡陋的火塘子，一名衣衫襤褸的老者正用炭棍在地上比劃著，教圍在火塘子邊上烤火的幾個孩童認字。
姜言意扣了扣滿是鐵銹的門環，老者才轉過頭來，虛著眼往門口看︰「不知是哪位貴客光臨寒舍？」
他須發花白，顯出些潦倒老態，但精神頭還不錯。
姜言意讓邴紹把路上買的一壺酒和一只燒雞拿過去，含笑道︰「非是貴客，今日貿然叨擾，是想請老先生出山說書。」
提及說書二字，老者眼中閃過一抹悵然，連連擺手︰「我好些年沒干過這一行了，嘴皮子都不利索了，您另尋他人吧。」
他指著酒和燒雞道︰「這些東西也一並拿回去吧，小老兒無功不受祿。」
姜言意道︰「老先生莫要自謙，當年您說書，哪次不是滿堂喝彩……」
「皆是往事，無需再提，且回吧！」
老者似乎不願多談關于說書的話題，板著臉起身要親自趕他們。
楊岫邴紹二人怕他對姜言意不利，忙護著姜言意。
姜言意則怕二人下手沒個輕重，忙道︰「別傷了老先生。」
幾人被轟出大門，老秀把酒和肉全還給邴紹，「踫」的一聲關上了破舊的院門。
姜言意沒料到會吃這麼個閉門羹，一時間心情復雜。
楊岫看著她道︰「掌櫃的，咱們現在怎麼辦？」
姜言意隔著門喊話︰「老先生，我是姜記古董羹的東家，是誠心想請您出山說書，您若改了主意，隨時來姜記古董羹找我。」
里邊只傳來老秀才一聲︰「你走吧。」
姜言意嘆了口氣，今日算是無功而返了，她把酒和燒雞都留在院門口，帶著楊岫邴紹二人離去。
路上楊岫不免埋怨老秀才幾句，「這老古董，頗不識抬舉。」
姜言意道︰「算了，一切隨緣吧。他當年說書栽了那般大的跟頭，老母親也是含恨而終，他不願再說書也是情有可原。」
算算日子，今天她打的那幾個爐子也能取了，回去的時候，姜言意順道去鐵匠鋪子取爐子，卻又踫上一個老熟人。
是來福酒樓掌勺的姚廚子。
他們上次一同在韓府辦酒席，姜言意對他印象還不錯，但如今因著來福酒樓東家這一出，也不知姚廚子在里面是個什麼立場，打招呼時就沒之前那般自在。
倒是姚廚子頗為不平，道︰「姜掌櫃的，來福酒樓東家不厚道，可不是我老姚不厚道，您可別把我也給記恨上了！」
古代雖然沒有版權意識，但來福古董羹店什麼都照搬她店里的，旁人不是瞎子也不是傻子。
姜言意道︰「哪有的事，姚師傅你來這里是想打件什麼東西？」
一說起這個，姚廚子就是一肚子火，指爹罵娘的髒話都蹦出好幾句，「那古董羹店里新來的廚子真他娘的不是個東西，老子這把菜刀是祖傳的吃飯家伙，他個狗娘養的，給我拿去砍大骨，您瞧瞧把我這刀糟蹋成了什麼樣！」
來福古董羹店鋪挨著來福酒樓，反正是一家，後廚也就沒分開。
姚廚子拿在手上的菜刀，豁了個大口子，好幾處都給砍卷了。
同為廚子，姜言意自然看得出這是一把從做工到塑型都極為講究的切菜刀，拿這樣的刀去砍大骨，換做她，她也得心疼死。
姜言意唏噓道︰「可惜了這樣一把好刀。」
姚廚子簡直是心在滴血，他憤然道︰「那鱉孫動了老子祖傳的刀，老子氣不過打了他一頓，東家倒好，當著酒樓所有人的面公然訓斥我！」
「老子在來福酒樓累死累活干了十幾年，東家才給我開一千五百錢一月的工錢，當年入股分紅的時候，東家也沒讓我入股。如今倒好，那新廚子不就祖上有塊御廚招牌麼？東家不僅給了他分紅，工錢開的也是兩千錢一月！」
姜言意道︰「此事確是來福酒樓東家不對，他就算不知這刀不能用來砍大骨，但姚師傅您這麼多年汗馬功勞，他也不該這般寒了您的心。」
姚廚子在來福酒樓干了這麼多年，再怎麼也是有情分在里面的，姜言意一個外人都這樣說，姚廚子更覺著心酸了些，搖著頭沒忍住紅了眼眶︰「這人心吶，都是向錢看。當年東家剛開酒樓，處處艱難，有一次甚至半年都結不出工錢，樓里的人走了大半，別處開高價錢請我去，我都沒走。如今來福酒樓紅火起來了，當年那點情分，東家怕是早忘干淨了。」
他嘆了口氣道︰「姜掌櫃你那古董羹店快些開起來，把那鱉孫給比下去，老子就見不得他處處高人一等的樣兒！祖上是御廚怎麼了，他又不是御廚！」
姜言意眸光微動，試探著道︰「姚師傅，我是真心為您不值，您跟我師父都是重情重義之人，您撐起來福酒樓這麼多年，如今還得受這份氣！您要是願意，不如來我店里干，我給您開雙倍的工錢。」
她一開業得推出干鍋，做干鍋可比湯鍋麻煩，需要一個廚子一直在後廚管著灶上。郭大嬸是墩子師父，切菜還行，掌勺就欠些火候。
她若把自己困死在灶上了，外面帳就沒人看。
姚廚子擅做炒菜，她之前才韓府辦席已經見識過他的本事了。
若是姚廚子願意從來福酒樓出來跟著她干，以後干鍋就交給姚廚子做，她也能省不少心。
作者有話要說︰ 姜言意︰敢抄襲我，我挖你牆角！哼！
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