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三日後, 江晚芙在?府邸外，見到了一個多月未見的阿弟。
入夏有些時日了，江容庭穿著江晚芙給他做的竹青色長衫, 人?瘦了些，也?黑了些, 但眼楮卻是明亮，露出?溫暖的笑容, 笑著喊了聲，「阿姐。」
江晚芙還沒說什麼，倒是惠娘幾個先哭上了。
幾人?都是自小跟著姐弟倆的，感情深自是不用說了。說的功利些, 先夫人?沒了，老爺是指望不上的，能支應門庭、光耀門楣的，唯有江容庭一人?了。若小郎君當真?有個三長兩?短, 自家娘子日後, 真?是連個娘家也?沒有了。
江容庭學問做得好，但哄人?的法子, 是沒幾個的。江晚芙管他管得嚴, 也?不許他屋里有什麼通房丫頭。他臉上又是愧疚，又是不知所措。
「好了。」還是江晚芙開?口, 勸眾人?別哭, 溫和道, 「先進?屋吧。」
主僕一行人?進?了府。江容庭剛回來, 第一時間先去給陸老夫人?磕頭，給老人?家報平安。
說起來，他是給國公府添了麻煩的, 在?城郊的時候，知府劉大人?和那位帶著刀、一臉厲色的魏大人?，都對他十分照顧，雖不到噓寒問暖的程度，但隔三差五都會派人?來問一句缺什麼。他不過國子監一個學生，怎麼也?不值得他們這般青眼，定是借了國公府和姐夫的光。
更何況，一開?始是他自己非要跟著去施粥的，他若是不去，自然?就沒這一出?，也?不用國公府大費周折替他轉圜。
江容庭語氣誠懇請罪，陸老夫人?听了他的話，道，「你這孩子，何須自責，你去施粥，原是一番好意。時疫是天災，誰都算不到。既踫著了，只能說你命里有此一劫，京城有此一劫，遲早要經的。難得你小小年紀，卻穩重聰慧，遇上這樣大的事，也?不慌不亂，還主動請纓留在?城外，這般義舉，哪來的罪？」
說著，還看向?一旁的江晚芙，特意笑著道，「要我說啊，你這阿弟，遇事不慌，心懷庶民，日後必有大成。這回的事，怪不到他一個孩子身上，你回去了，也?不許說他，可記住了？」
陸老夫人?這話，明擺著是給江容庭這回的事情定性了。連江晚芙這個當姐姐的，都不許她?訓斥了，旁人?自然?更不能說了。
江晚芙也?明白祖母的好意，心中感激，站起身來，屈膝替自家阿弟道，「多謝祖母。」
從福壽堂出?去，姐弟二人?又去了明嘉堂和二房、三房。這段時日，永嘉公主自不必說，親自寫信入宮請旨，其余幾房也?諸多照拂。他們是晚輩，自然?要登門道謝。
到三房的時候，恰好踫上陸三爺回來，身後跟著幾個灰衣隨從。陸三爺看見他們，就從廡廊上走過來。
江晚芙屈膝跟他見禮，「三叔。」
陸三爺點頭，虛抬手叫姐弟倆免禮，很守禮地將視線從江晚芙身上挪開?，轉頭看向?江容庭，打量他一番，點頭道，「看著倒比之?前?還精神些。今日剛回來的？」
見陸三爺問話，且問的是自己，江容庭忙答，「是，剛回來不久。晚輩想?著，這次給府中諸位長輩，添了不少麻煩，也?帶累阿姐，害她?跟著擔驚受怕，實在?很是不該，應當登門道謝同道歉才是。」
陸三爺听了，就搖頭，語氣很寬容地道，「你這個年紀，本就該多看多學多經事的時候，自責甚麼？我似你這個年紀，正是不知深淺的時候，不知惹了多少禍。道謝無妨，道歉便不必了。」
一番話，說得江容庭心里暖暖的，便是江晚芙在?旁听著，也?覺得三叔這番話說得既貼心又周全。她?是佷媳婦，跟叔叔打交道的機會實在?不多，往日就是跟三房有來往，也?是和三嬸趙氏，還是上次處置三房下人?的時候，才見識到這位三叔的手段。
不留情面，快刀斬亂麻，沒有半點拖泥帶水，說是雷霆手段也?不過分了。
如今仿佛又看到了陸三爺的另一面了，長輩似的寬容溫和。
陸三爺倒是不知江晚芙心里這番想?法，說完話，伸手從隨從手里接過個油紙包，遞給趙氏派出?來迎他們的嬤嬤，溫和對江晚芙道，「方才回來路上，踫見賣蓮子糕的，你嬸嬸倒是愛這一口。等會兒你也?嘗嘗……容庭就隨我去前?院吧，四?郎也?在?。」
江晚芙自是沒什麼意見，朝阿弟點點頭，叮囑了一句，便放他跟陸孝走了。
看二人?走遠，江晚芙才帶著惠娘，隨那嬤嬤進?了屋。趙氏還是老樣子，氣色不怎麼好，人?也?怏怏的，江晚芙同她?說話，也?不知說什麼，只能關?切地問她?身體。
趙氏眼皮垂著，人?顯得有氣無力的，隨口道，「也?還是老樣子。」
這時，方才給江晚芙帶路的嬤嬤開?口了，把手里的油紙露出?來，臉上笑著跟趙氏說話，「……太太，方才老爺過來了，還給您帶了蓮子糕，說記得您愛吃這個。」
趙氏垂著的眼皮，輕輕地顫了顫，臉上仿佛有什麼一晃而?過。但江晚芙看得不是很清楚，趙氏面對著她?坐，背後是扇窗戶，今日日頭好，外頭很亮，就顯得屋里暗了。尤其是趙氏的臉，隱在?背光的陰影里，越顯得模糊。
但她?听到趙氏的聲音了。
趙氏道，「……他一貫是好記性的，也?難得他上心了。端上來吧，再添壺茶。」
嬤嬤應聲下去。
不一會兒，茶水和幾樣糕點就送上來了。糕點樣子很好看，其中就有一碟子蓮子糕。軟糯的皮，裹著淺綠的蓮子餡泥。
趙氏實在?不是個能言善道的人?，她?是個能不開?口、就不開?口的人?。永嘉公主的話也?不多，但江晚芙覺得，兩?人?給她?的感覺是不一樣的。永嘉公主只是因為身份尊貴，不善于或不習慣于用言辭表達。但趙氏給她?的感覺，就像是，她?對什麼都不上心，所以什麼也?說不出?。
同這樣的人?交談，很要些精力。
江晚芙不算擅長交際的人?，但也?琢磨出?些竅門。如她?同阿瑜這般親如姐妹的，自然?是有什麼說什麼，無需刻意找話題。但倘是不那麼親近的，年齡相仿的，如她?同大嫂，便談些蒔花弄草、得了什麼茶、學了什麼新繡法之?類的閑話，另外大嫂有孕，這個也?是可以聊的。倘年齡差了些的，就談孩子、談發生了什麼新鮮事。
總歸就是找對方感興趣的說。
但跟趙氏，她?過去的這些經驗，就全用不上了。
江晚芙也?聊得很吃力，等到要走的時候，她?也?是悄悄在?心里松了口氣。
趙氏居然?起了身，對她?道，「我送送你。」
江晚芙是晚輩，自不好叫她?送，忙道，「三嬸不要客氣，我……」
「走吧。」趙氏輕輕咳嗽了一聲，聲音很輕地說道。她?的嬤嬤見狀，趕忙給她?披上一件薄薄的披風。不等江晚芙推辭，趙氏就走了出?去。
江晚芙只好跟上她?。
送到三房的月門口。三房附近種?的最多的，是黃榆葉梅，這種?花又叫棣棠花，青枝秀麗，開?的花是金燦燦的。
江晚芙看那些花，覺得開?得很好看，三房看上去很冷清，但這些棣棠花卻開?得很好，給人?一種?熱熱鬧鬧的感覺。
趙氏停下步子。江晚芙輕輕屈膝，柔聲同她?告別，想?了想?，還是道，「眼下時疫已消，京中也?多半太平了，三嬸若是得空，出?去走走也?是好的。我看書上也?說，人?就跟鳥一樣，悶久了，會不舒服，得出?去看看走走，心情舒暢了，身上也?能舒服些。」
趙氏倒一愣，她?抬起眼，一直垂著的眼皮，也?抬了起來。她?看著面前?的江晚芙，看見她?的臉，攏在?夏日的陽光里，眼楮是烏黑的，像寶珠般晶瑩。縴細脖頸處，有幾根碎發貼著頸側白皙的肌膚，吹彈可破的肌膚下，隱約可見流淌著血液的血管。
真?年輕啊……
趙氏也?不知道自己是羨慕，還是嫉妒，亦或是別的什麼情緒。她?茫然?地沒有回話。
江晚芙卻以為她?是嫌自己多事，她?倒也?不後悔說了這話，既是一番好意，說了就說了，趙氏不領情，那是她?的事情。她?卻不能因為她?不領情，就不說了。她?抿抿唇，輕聲道，「那我就回去了，三嬸。」
趙氏听了這話，下意識點頭。看人?漸漸走遠了，她?也?沒動，還是嬤嬤看她?一直站著，怕她?受涼，上來叫了句太太。
趙氏才如大夢初醒一般，回過神來，但也?並沒有說什麼，只是點點頭。
……
江晚芙這邊，剛才陸三爺的隨從來傳話，三爺要留阿弟吃飯，陸機也?在?，況且又是在?府里，江晚芙倒並不擔心什麼，點頭答應了。如今回去的時候，便只剩她?跟惠娘兩?人?了。
兩?人?走得不快不慢，慢慢說著話，倒是這兩?個月以來前?所未有的愜意和心安。
惠娘道，「先前?府里事多，奴婢便一直沒跟您提。劉管事他來跟奴婢打听縴雲，听他的意思，是替他兒子相……」
自江晚芙接手中饋後，底下管事幾乎沒怎麼動，一來像國公府這樣的地方，就是個下人?，做到管事的位置上，也?是很有些本事的，二來她?並無私心，沒打算從中公撈錢，既然?沒這個心思，那管事是不是她?的人?，就無關?緊要的。只要活不出?錯，她?便容得下他們幾個。
也?因著她?這做法，幾個管事模清她?的態度後，做事反倒比以前?更積極了，隔三差五都來找她?匯報，畢竟，倘若她?扶一個自己人?上位，那唇亡齒寒，其他幾個管事，為了自己的利益，私下肯定會聯合起來，怕她?奪他們手里的權。但她?大公無私了，幾個管事里，沒有誰是她?的「自己人?」，那便人?人?都想?做這個「自己人?」了。
幾個管事態度的轉變，江晚芙自然?也?看得一清二楚，比起她?去費力拉攏他們，倒不如讓他們自己來表現給她?看。她?只需端坐釣魚台，便可掌控全局。
這也?算是她?琢磨出?來的御下之?道了。
江晚芙想?了想?，「縴雲自己怎麼想?的，你可問過她?了？」
縴雲跟菱枝跟了她?這麼久，她?定是要給她?們找個好歸宿的。國公府的管事，走出?去也?是很體面的了，想?必家底不會少。且劉管事是個聰明人?，既然?開?這個口，就說明有這個底氣在?。
除去幾個管事之?間的明爭暗斗，這倒是個不錯的選擇。
惠娘見她?問了，搖頭，「還不曾問。」頓了頓，遲疑道，「……您不是說，對幾個管事要一視同仁，要是把縴雲嫁過去，這不就有了遠近親疏了，旁的管事心里……」
比起縴雲跟菱枝，惠娘心里，到底是把自家娘子的利益，看得更重的。她?怕自己跟縴雲一提，縴雲也?動了心思，那自家娘子不答應，就顯得有些不近人?情了。所以，她?也?一直憋著沒說，眼看著府里太平了，才提了這事。
江晚芙卻不會為了自己的利益，就犧牲身邊人?。真?這樣做了，身邊人?又怎麼肯跟著她?，這世上哪來無怨無悔的忠僕，就說惠娘，情誼自然?是有的，且也?是深的，這一點，江晚芙一點都不懷疑。
但她?重用陳叔，把惠娘的兒子放在?阿弟身邊，這些將他們姐弟的利益和惠娘一家的利益，捆綁在?一起，才會牢不可破。
對縴雲和菱枝，自然?也?是如此。
江晚芙只點點頭，「好，我知道了。」
惠娘見她?心里有數，也?松了口氣，不再提這事了。說話間，兩?人?已經走到離明思堂不遠的廡廊上了。
這時，一人?從矮橋對面走過來，看見主僕二人?，愣了愣。
江晚芙看見來人?，屈膝跟他見禮。惠娘也?忙行禮，「大爺。」
陸致像是有些恍惚，等回過神來，就看著江晚芙，眼楮里像是攢動著什麼。
江晚芙不解，但等她?仔細看，又好像什麼都沒有了，面前?的陸致，又是往日那個溫和儒雅的郎君了。她?想?了想?，主動開?口，「听大嫂說，您去了趟宛平，是今日回來的嗎？」
陸致垂下眼，露出?了淡淡的笑容，溫和地道，「嗯，是今日剛回。」
江晚芙一愣，他這樣笑，仿佛叫她?看見了一年之?前?，那個在?渡口撐著傘，朝她?走來的儒雅郎君，好似他們之?間先前?那隱隱的隔閡與齟齬，消失得杳無蹤跡一般。
同住一個府里，她?自然?是不想?與人?為惡的，雖不明白陸致為何忽然?不再計較從前?之?事了，但對她?而?言，畢竟也?是一件好事。
江晚芙感覺，自從陸則勝仗的消息後，一直是好事接踵而?至，這大約便是應了那句「否極泰來」了。
她?心中亦松快不少，面上不自覺帶了笑容，柔聲同陸致告別。