早朝後, 長暖側殿里，陸則閉目坐著，內侍匆匆進來, 殷勤道，「——子, 陛下宣您入殿覲見。」
陸則頷首, 起身理了理官袍，踏出門檻。
今日——個晴天, 早朝散後, 旭日初升，舉目望去，——檐黃瓦, 紅牆雁樓，廡殿頂的皚皚白雪初融，雪水順著屋檐瓦道滴落。天很冷，倒——沒有風。
到了暖閣外, 恰好踫見從里面出來的首輔張元——
才——朝堂之上, 謝紀忽的發難, 矛頭直指胡庸，都察院眾人——陸續跪下，言官也跟著上，一副要死諫的陣仗，不少官員也有動容，唯有張元, 身為首輔，從頭到尾，一言不發。
後胡庸出面, 將刑部尚書周桓當年偽造證據一事爆出，頃刻間又引得朝堂上下震動，謝紀的彈劾，本就——以胡庸陷害忠良為引，眼下周桓身為刑部尚書，捏造偽證，——然算不上忠良，彈劾——然站不住腳，也就不了了之了。
如今回頭看，著實像場鬧劇。
……
陸則神色淡淡，拱手，「張大人。」
張元——不敢輕視陸則。二人官餃——低有差，但陸則背後——衛國公府和永嘉長公主，且——己也——驍勇善戰，日後便——第二個衛國公，大梁上下都知道，誰都可以得罪，甚至朝堂上罵罵咧咧幾句，都無妨，但唯獨衛國公府，——分毫動不得的。
他也頷首回禮，「——子。」
二人不屬同一派系，素日也沒什麼交往，也只寒暄一二句，——無其他話。御前太監——長海出來，先朝二人行過禮，才轉向陸則，抬手朝內，恭敬示意道，「——子，陛下宣您入殿。」
陸則頷首，拱手同張元告辭，入了暖閣。
宣帝見他，倒——十分溫和，待他如——家子佷，道，「坐。」
陸則行過禮，起身謝恩，才撩開官袍坐下。
宣帝細細打量他，片刻後笑道，「瞧著倒——比以前還沉穩了。成了婚，——不——同以前大不一樣了？」
陸則略思忖片刻，頷首道，「——不大一樣。」
宣帝听得哈哈大笑，半晌才停下，搖頭道，「你倒——實誠。古人言，成家立業。成家——前，立業——後，如今你喜得——婦，日後可就要好好替朕辦差了。朕對你委以——任，你可不許同你母親叫苦了！」
陸則頷首應下，「臣願為陛下分憂。」
宣帝听得心情愉悅，又拍了拍陸則的肩，故意道，「你那——婦門第不顯，可要舅舅再給你挑個貴女？側室——委屈了些，做平妻倒——無妨的。」
陸則聞言，想都沒想，直接道，「多謝陛下美意。江氏出身雖差了些，但——子和順恭謹，甚得我心。」
宣帝本就——覺得——己這外甥——子未免太過端肅，想逗逗他，說句玩笑話而已，哪有外甥剛娶妻，——婦又無大錯，給人送平妻側室的，皇帝也不——做這麼不講理的事。但看陸則這個反應，宣帝倒——有些驚訝，失笑道，「就那麼喜歡？」
說罷，又道，「罷了罷了，與你說笑而已。」
閑聊幾句，又說起正事，宣帝道，「周桓下獄，刑部眼下也沒個人鎮著，你既——刑部任職，便替舅舅多擔待著些。刑部有什麼事，你處理了就。朕叫內閣擬個旨，你先管著刑部。」——
宣帝看來，刑部——沒什麼事的，就——查查案子，他也沒想陸則做什麼政績出來，只要不出亂子就行了。眼下這個情形，刑部最好還——不要派人過去，免得走漏了什麼風聲，叫——尚書查出點什麼東西來，還——家人用著放心些。
陸則——然起身謝恩應下。
宣帝起身要扶他，剛站起來，——忽的一晃，神色也有些恍惚，陸則察覺不對，上前扶住他，皺眉問，「陛下怎麼了？」
宣帝倒——搖搖頭，擺手道，「有些乏了。朕去躺一躺。」
陸則皺著眉，沒走開，宣帝見狀，笑著拍拍他的肩，「真沒什麼事，御醫每日來給朕請平安脈，都沒說什麼。」
陸則這才沒說什麼，扶著宣帝進了暖閣內室，等他躺下，才出了暖閣。
剛出暖閣，——見一人迎面走來，——孫皇後，身後還跟著幾個宮人，手里端著承盤，擺著一個白瓷盅，不知——湯還——藥。
見了皇後，——然不能就那麼走了，陸則站定，等孫皇後走到跟前，拱手道，「微臣拜見娘娘。」
孫皇後倒——沒什麼架子。大梁開國皇帝出身低微，娶的妻子也出身寒門，但——難得的賢惠人，從不過問朝堂之事，將後宮管得井井有條，——祖甚為敬——己這位發妻，後來便立了規矩，皇室娶妻納妃，不可選三品之上——門之女。
不得不說，——祖還——很有遠見的一個人，這規矩一立，就徹底從根源上避免了外戚弄權。
孫皇後入宮前，家中最大的官也就——從四品。為後至今，一直恭謹謙遜，倒——沒傳出過什麼跋扈的名聲。
孫皇後和氣一笑，微微頷首，「既——來了。陛下可——里頭？」
陸則道，「陛下剛歇下。」
孫皇後便道，「那本宮就不進去了，免得擾了陛下。」說著，示意宮人把湯蠱送進去。
宮人屈膝應下，忙去辦事。
孫皇後——像——想起什麼一樣，看向陸則，和氣道，「听聞你娶了——婦，本宮這個舅母，倒——還沒見過。改日也領進宮里來，我與她說說話，都——家親戚，無需見外。」
陸則垂下眼，眸色微動，面上——若無其事，頷首應下，見孫皇後沒說什麼，便拱手請辭，「微臣告退。」
說罷，便踏上宮道，朝出宮的——向去了。
孫皇後——看著他的背影，年輕郎君穿著緋紅官服，緩步走——宮道上，比起四五年前，肩膀寬闊了些，人也越發清貴俊朗。便——家郎君中，也算得上數一數二。若——當年，他肯娶——淳，——淳又何必要遠嫁瓦剌。
「娘娘……」送湯的宮人回來後，見她發呆，低聲喚她。
孫皇後被打斷思緒，回頭，「何事？」
宮人道，「陛下宣您入殿。」
孫皇後頷首，進了暖閣，宣帝正從——長海手里接過湯碗，喝了口湯，渾身一下子就舒服了，連精神都好了些。
孫皇後屈膝行禮，——宣帝身邊坐下，賢惠笑著，「陛下多喝些。這——淳命人寄來的，這孩子孝順，還親手為陛下縫制了衣裳，陛下可不許辜負了——淳的一番孝心。」
宣帝子嗣不豐，滿打滿算，膝下也就一子二女。皇子——太子劉兆，兩個皇女，大的——孫皇後所出，便——她口中的——淳。四五年前，一直威脅北邊太平的蒙古——汗位之爭，分裂為兩股勢力，其一為原蒙古，一直對大梁虎視眈眈，另一個則——瓦剌。
瓦剌大汗倒——有意和大梁締結盟約，來信提出和親，宣帝便嫁了長女——淳公主過去，至今已有五年。
次女——順公主則——舒妃所生，剛及笄不久，尚養——宮里，還未出嫁。
提起長女，宣帝到底有些愧疚，拍拍皇後的手，道，「朕知道——淳這孩子——小孝順，只——苦了她了。」
孫皇後見宣帝露出愧疚之色，落下淚，神色悲傷，「臣妾一想起——淳，便覺得心里難受。不知有生之年，還能不能再見見她。」
宣帝心里也不好受，口里道，「總——有機——的。」
說雖這麼說，可他心里也清楚，這機——太渺茫了。
除非瓦剌徹底依附大梁，否則作為和親公主，——淳很難回到大梁。但要讓瓦剌徹底依附，實——太難，蒙古部落狼子野心，對中原大地虎視眈眈，早就眼饞這塊肥肉了。
若沒有衛國公府鎮守邊關，大梁也不可能有如今的太平。
身為父親，宣帝對長女有不舍、有憐惜，但身為帝王，他——足夠心狠，絕不——冒險讓——淳回來。
孫皇後見宣帝臉色，接過他手中湯碗，遞給宮人，又起身擰了帕子，親——給宣帝擦手，柔聲道，「——臣妾不好，就不該提——淳，倒——惹得陛下傷心了。今早太子妃帶著媛姐兒來給臣妾請安，那孩子真——乖巧，還給臣妾背千字文呢。陛下若得閑，也抽空去瞧瞧媛姐兒。太子妃道，太子這幾日，都——東宮念書，也不要人伺候，可見——知錯了的……」
宣帝听著，起初還沒什麼，听孫皇後提起長子，——難得沉下臉，呵斥道，「他知錯？朕看他——膽大包天，要不——朕給他兜著，他能把——己折騰死！皇後，你告訴那個逆子，——實實——東宮待著，再惹事生非，別怪朕不給他這個太子面子！」
孫皇後本想替兒子說說情，結果惹得宣帝勃然大怒，——然不敢再說什麼，忙連聲應下。
陸則出宮，徑直去了刑部，要他過目的案子，堆得幾乎如一座小山，陸則倒也耐心，一封封看，間或有主事抱著疑難案件來請示，他掃一眼卷宗，便言簡意賅幾句話。
刑部上下習慣他雷厲風行的做派，倒都十分適應。
陸則——刑部坐了整整一日，將這些日子擠壓的案子都處理了，司務官帶著吏胥進進出出，將卷宗分發到各個主事吏官的號房。
本來——為尚書下獄一事，有些人心浮動的刑部，也不知不覺中沉了下來，眾人都各——忙著——己手里的活。
刑部——六部之中，本來算得上實權部門，——來刑部的，也基本都——些有抱負的官員，不說人人都像周桓那樣，有為民請命的忠肝義膽，但至少都不——尸祿素餐之輩。
陸則抬眼看了眼天色，起身拍了拍袖子，開口道，「今日就到這里吧，剩下的事，——日再議。」
眾人也都應下，陸陸續續出了號房，跟——陸則身後，從前只覺得這位——子爺——子冷淡，但——打刑部出事後，眾人才驚覺，也唯有陸則有這個能力和膽識，能撐起刑部。至少他——，刑部沒什麼大亂。
不知不覺之間，也不——覺以他唯首——瞻。等他乘車走了，眾人才三三兩兩散去。
衙門滅燭，官門緊閉。
陸則回立雪堂，進屋換下官袍，綠竹進來給他奉茶。
陸則抬眼掃了眼內室，——打有了女主人，這屋里和從前很不一樣，多了許多女子用的物件，角落里的白瓷瓶，每日都——換上——鮮的花枝，嬌艷欲滴。整個屋子，也——著這散發著淡淡香氣的花枝、炕上擺著的笸籮里的繡繩絲帕等不起眼的物件，而顯得鮮活起來。
不像以前，只——個休憩的地——，沒什麼可待的。
陸則喝了口茶，抬眼問綠竹，「夫人呢？」
綠竹忙屈膝，道，「下午的時候，夫人去了福安堂——才縴雲才回來過，道夫人叫她帶話，興許要晚些回來的，讓——子不必等著，先吃了再說。」
陸則听得皺眉，什麼事情這麼忙，連吃飯都顧不上了？
他也沒問，索——起身，徑直朝外走。
綠竹一愣，跟著出了門，見——子爺朝月門的——向去了，便曉得他——要去福安堂接夫人，忙喚了小廝，叫他提燈追上去。