陸則到刑部時, 刑部上下，已經亂做一團。連門口守門的小廝，——不見一個, 只立著那塊「無召不得擅入，違者嚴懲」的牌子。
陸則踏進門, 剛到議事廳, 聚在議事廳中的刑部官員，俱朝他看來, 為首的刑部主事齊直趕忙上前, 張口就要說。
陸則環視四周，開口，「圍在這里做什麼, 這麼——的刑部，沒別的案子了？」
刑部掌刑獄之事，光是順天府移交過來的案子，每日就有數百件, 負責運送卷宗的車子, 從後門處進進出出, 這還沒算上其他各州各府每月移交的案子。可——說，刑部是六部中最忙的地。
陸則這一開口，雖是冷冷淡淡的，一眾慌了神的官員，——是不由得安了心。刑部一貫和鑾儀衛不對付，上午尚書一被帶走, 刑部右侍郎又在京外公干，群龍無首，眾人俱驚惶, ——怕——鑾儀衛下一個就要朝他們下手。
如今有陸則，他雖來刑部不久，在眾人中資歷也最淺，可偏偏官職最——，背後還有衛國公府，又喚當今聖上一聲舅舅，他若在，諒鑾儀衛也不敢如何。
眾人皆散去，雖面上仍有惶色，但到底比起——前那副亂糟糟的樣子，這刑部總算看得過去了。
陸則此時才掃了眼齊直，齊直當即了然，開口——事——一一說了。
陸則垂眸听著，四年前，他尚在宣同，對京中諸事了解不多，但鹽政司瀆職一案，牽涉甚光，當時險些要三司會審，——理寺和——察院——算來調閱卷宗了，後來因刑部提出了鐵證，——定了案。
齊直說罷案子，長拜不起，懇切——，「還請世子為尚書——人伸冤，——人入刑部二十三年，期——斷案無數，未有偏頗。最是剛正不阿，清正廉——啊……」
齊直這話倒不算假，刑部尚書周桓進士出——，尋常進士，——多入翰林，因當下有「非進士不入翰林，非翰林不入內閣」的說法，但周桓劍走偏鋒，自請來了刑部，從主事做起，到如今的尚書，一路不可謂不坎坷波折。
偌——京城，哪怕單拎一個百姓出來，朝上數幾代，周邊親戚問一圈，姻親族親一折騰，——能倒騰個當官的遠房叔伯，攀上個——官親戚。所——，朝中常有言稱，在刑部為官，要麼滿京城的好友，要麼滿京城的仇人，其中緣由，就在于此。
周桓顯然是後者，在刑部尚書的位置坐了十幾年，朋友沒幾個，結仇的倒是不少。不說旁人，就說鑾儀衛，誰——知——，宣帝信重鑾儀使胡庸，連閣臣——知讓這權臣一讓，除了言官和御史，也就周桓管著的刑部，敢和胡庸對著干。
當然，衛國公府不在其列，和別的派系不同，衛國公府仿佛一開始就置——事外，朝堂之上，對衛國公府的態度也很特別，邊關九鎮要太平，梁朝要安寧，離不開衛國公府，就連言官和御史，——鮮少挑國公府的錯。
齊直在一旁說，陸則低頭翻看著當年案子的卷宗，在庫房堆了四年，束之——閣，一——開就全是灰。
陸則也沒有一字一句細看，著重翻了結案卷宗，——或問齊直幾句，但齊直那時只是協查，主查案件的是周桓，齊直也只說得出個——概，若問得細一些，他就答不上來了。
陸則也不為難他，用了一個時辰，——卷宗過了個——概，眼楮有些酸脹，掃了眼外頭，雪倒是依舊下得很——，枯枝壓得低低的。
他忽的想起家里的江晚芙，不知——她有沒有瞧見那只「貓」，這麼——的雪，若是沒瞧見，只怕用不了一個時辰，就會被蓋得看不出了。不過，沒看見也無妨，總歸是哄她玩的，再做就是了。
齊直守在一旁，見陸則望著屋外，忙——，「世子可是看出什麼不妥了？」
陸則回過神，搖搖頭，「卷宗沒什麼不妥。」——
周桓的本事，他在刑部數十年，若是要作假，只粗粗這麼看一眼，是決計看不出的。但鑾儀衛敢直接把堂堂正二品的朝廷官員，從刑部帶走，手里定然是有鐵證。
「那……」齊直有些急了，「那該如何？」
陸則站起來，拍了拍袖子上的灰，——，「我——日去見周——人一面。這幾日，刑部一切照舊，若有瀆職懈怠者，一律嚴懲。」
齊直忙應下，「是。」
陸則起——出去，馬車已經停在刑部外，陸則上了馬車，閉眼沉思。胡庸這個人，他接觸過幾回，雖刑部對此人深惡痛絕，言官更是動輒遞帖子罵他，御史隔三差五必要痛斥他一番，但說實話，這一點不影響他在朝中的地位，或者說，在宣帝心里的地位。
胡庸這個人，才學平平，樣貌尋常，唯有一樣，尋常官員多少把自己當官，在陛下面前，做不到奴顏婢膝，但胡庸不一樣，在陛下面前，他把自己當奴才。
陸則那時在宮里念書，親見胡庸面聖時的模樣，諂媚恭順，口里說的每一句話，沒有哪一句不是陛下想听的，沒有半點官員的——段，侍奉月兌靴、茶水，動作嫻熟，當真比奴才還像個奴才。
是個能屈能伸的。
那時他初到刑部，接手了江浙首富之子薛紹殺妓一案，胡庸——與刑部不合，——第一時——低了頭，把一應卷宗全——送到刑部來，且此後也不曾插手此案。
這種人，就跟水塘污泥里的泥鰍一樣，滑不溜手，輕易拿捏不住。
陸則閉目思索著，听見外頭傳來顫顫巍巍的叫賣聲，他叩了叩車廂，馬車很快停下，常寧探頭進來，「世子可是有什麼吩咐？」
陸則下了馬車，也懶得撐傘，往回走了一段，停在一鋪子前。下著雪，街上也沒什麼人，手攏在袖里取暖的老人，一見陸則穿著，——曉得是貴人，忙——，「郎君買糖人嗎？」
陸則掃了眼，想起家中——娘子陸書琇小時候，偶爾——病，二叔每日從衙門回來，路上必會帶些東西，或吃食或玩耍的。
「能做芙蓉花嗎？」陸則開口。
那老人這一整日，也就等來了這麼個客人，自是一口應下，很快取了木勺，舀了糖開始畫，做了幾十年的老手藝，十分嫻熟。做好後，因要等上一陣子，等凍嚴實了，才好取下來，——著膽子同陸則搭話，「郎君可是送給家中小娘子的？」
陸則這個年紀，成親的早的，屋里孩子——好幾個，能走能跑了。且他模樣俊朗，看上去就不像尋常百姓，也不會因為家貧娶不起媳婦，老人——理所當然——為，他是給自家閨女買的。還在心里——慨——，這年頭這麼疼女兒的人，倒是不多。
陸則自不會多說什麼，想起昨晚的江晚芙，燒得稀里糊涂，縮成一團，哭得可憐極了，倒是真有點養了個女兒的——覺。
「嗯。」
陸則淡淡應了聲，糖畫很快凍嚴實了，老人手腳麻利用薄刀撬下來，遞給陸則。
常寧自是不用自家世子吩咐，主動付了錢——
說府里，陸則走後，江晚芙閑著無事，坐在屋里編平安結，冬天不像其他季節，可——賞花踏青，即——是不出門，在家里，也能曬花茶、釀果酒、踢毽子什麼的。
冬天又冷，穿得又厚實，動一動不是出汗，就是受寒，也就只能坐在屋里尋些事——，——發時。
編了一個，縴雲端了藥來，江晚芙一口氣喝了，嘴里苦得不——，——覺滿屋子的藥味兒，就叫菱枝開窗通通風，「開一會兒吧，透透氣。」
菱枝應下，開了小半扇窗戶，江晚芙倒是不敢湊近，老老實實坐得遠遠的，但還是一抬眼，就看見了憑欄上的「雪貓」。
「那是誰放的？」她問。
菱枝看過去，也有些納悶，這正屋窗戶正對面的憑欄上，開了窗，主子一抬眼就能看見的地——，往日——是干干淨淨，一塵不染的，誰這樣的——膽，在這兒堆了個雪貓？她——，「要奴婢出去問問嗎？」
說罷，就——算出去。
江晚芙——似想到了什麼，忽的搖搖頭，「算了，不用問了。」
菱枝應下，繼續陪著自家娘子——平安結，——發現，自家娘子似乎有些心不在焉了，手里的平安結編錯了好幾回，拆了又編，反反復復的，這會兒又望著窗戶外頭發呆了。想了想，菱枝問，「娘子可是乏了？要不要歇一歇？」
江晚芙回過神，見菱枝一臉關切看著她，搖搖頭，「沒事。」頓了頓，又看了眼外頭，雪落得跟鵝毛似的，庭院里滿是積雪，呼呼的冷風，吹得廊下的燈籠直晃悠。
「雪這麼——，讓人去前堂看看，世子回了沒？」
菱枝應下。
江晚芙又——，「今日天冷，叫膳房弄個鍋子，添幾個爽口的素菜，其他的——叫膳房自己看著定。」
菱枝應下，出去傳話了。
她一走，守在外頭的縴雲立馬進來了，見窗戶開著，忙——，「娘子，可要關窗？」
江晚芙自然是搖頭說不要，時不時抬眼看一眼那「雪貓」，平安結也懶得——了，模著窩在她懷里的元寶。
比起剛到府里的時候，元寶——了不少，冬日養膘，府里伙食又好，小家伙除了吃就是睡，睡醒伸個懶腰，就來蹭江晚芙的腿，日子過得比人可舒坦多了。
元寶尾巴輕輕掃著，被模得發出呼嚕呼嚕的聲音，一張貓臉上，硬是叫人看出了點愜意來。忽的，尾巴一抖，頓在半空中，咪嗚了一聲，從江晚芙懷里跳了下來，窩回貓窩里去了。
江晚芙有些納悶，——听得院里傳來腳步聲，一抬眼，就見陸則正從正門進來，一襲黑色——氅，緋紅色官袍襯得他面如無暇白玉，清俊非凡，常寧在一側替他撐傘。
江晚芙看著走進來的陸則，心口好似被什麼輕輕撞了一下似的，不疼，就是咚的一聲。