這——日, 江晚芙晨——時，便听見窗外有淅淅瀝瀝的雨聲。
惠娘進門，抱了件緋紅的夾棉對襟寬袖, 道，「今日有些冷, 瞧著等會——估計還——風, 娘子穿厚——些。」
說著，邊服侍自家娘子穿衣裳, 邊朝端著熱水進來的縴雲道, 「等會——出門，記——把手爐捎上，屋里倒還好, ——是外頭冷清了些。」
縴雲「哎」了——聲，應承——來。
江晚芙穿好衣裳，坐在梳妝鏡前，還有點犯困, 昨晚雨——極大, 依稀像是還打了雷, 從半開的窗戶望出去，屋後的梧桐樹的葉子都落了好些，——不禁低聲念叨了句，「還真是要入冬了。」
惠娘在——旁搓了搓手，——道，「京城入冬, 比咱們蘇州早，——更冷些。娘子今日去福安堂，——怕是要夜里才能回來, 奴婢叫膳房給您燙年糕吃吧，加勺辣子，連湯——肚，整個人都舒舒服服的，——好去去寒。」
江晚芙含笑應——，「好。」
待用過早膳，便朝福安堂去了，——到福安堂里，已經是極為熱鬧的。莊氏風風火火在福安堂操持著，——見了——，便笑眯眯打招呼，「阿芙來了。快過來……」——
邊招呼——，——邊著嬤嬤端熱茶來，拉著江晚芙的手，——臉關切道，「今——這天冷，喝盞熱茶暖暖身子。」
往日莊氏雖然——待——頗為熱絡，但還不到這個地步。不過江晚芙——想，倒——猜出了緣由。
今日是陸老夫人生辰，雖不是整壽，照著老夫人的意思，沒打算大肆操辦，但各房自是要湊齊了，來給老夫人賀壽的。這其中，自然包括了莊氏嫁出去的長女陸書琇。
陸書琇不是遠嫁，夫家就在京城，但——去年才出門，乃是新婦，自是不能隔——差五回家的。莊氏便是想女——，——能遣人去問候幾句，還怕去——勤了，惹——親家不喜——
貫爽利的莊氏，遇著女——的事，——是——再的——心謹慎，這番愛女之心，江晚芙——覺——有幾分動容。
正抿了——熱茶的功夫，卻見自打天冷——來，就從珠簾換為厚重的棉門簾，被丫鬟卷——，——人朝外頭走了進來。
林若柳今日——身鴉青的對襟素色寬袖，——半身是條淡色的羅裙，發上沒什麼配飾，——那麼梳了——來。大抵是常年吃藥的緣故，頭發不似這個年紀的——娘子那樣烏黑，反倒有些黯淡枯黃。
莊氏——看了——眼，便深覺晦氣。
真不是——說，府里養個表娘子，原——不是什麼大事，國公府這樣的門第，總不至于少這兩——飯。等養大了，再給份嫁妝送嫁出去，——算是給家里行善積德了。
可似林若柳這樣的，——真真是頭——回見，當真是長見識了，還真把自——當個嬌客了，今天是什麼日子，是老夫人的壽辰！就算忌諱著不好穿紅戴綠，——不能這幅喪氣模樣就來吧？
這等性子，難怪親舅舅、親舅母都受不住，寧肯不要名聲，——要趕出來。
想到那日林若柳舅母在府里嚷嚷出的事，雖說不知真假，但總不會是空穴來風的。莊氏愈發警惕了幾分，打算等今晚回去，便要和——子耳提面命——番，可別遭了算計。
這樣的人，若是做——媳婦，——就是捏著鼻子，——認不——的。
心里這樣想著，莊氏面上倒是客客氣氣的，——副長輩模樣，著人給林若柳奉茶。
略坐了會——，莊氏的嬤嬤就進來了，似乎是有什麼事要——做——，莊氏放心不——，朝兩人說了聲，——身親去察看了。
莊氏這——走，正廳便——剩——江晚芙和林若柳了。
外間倒是還有伺候茶水的丫鬟，但——隔著道厚厚的棉門簾，——影影綽綽听——見——點腳步聲。
江晚芙自是不會——動與林若柳說什麼，林若柳明擺著不喜歡——，——性子雖好，但——不是上趕著的人，——低頭取了塊芙蓉糕，輕輕嘗了。甜度倒是恰好，——是估計是回爐蒸了第二回的，軟爛軟爛的。
江晚芙把——里那——咽——，剛想放到面前的——碟子里，卻見對面的林若柳，忽的朝——開了。
語氣冷冷的。
「你不覺——自——，過分了些嗎？」
江晚芙听——愣，——意識看了眼——有——們二人的正廳，片刻才反應過來，林若柳的的確確是在和——說話——
放——那塊——咬了——的芙蓉糕，抬眼看著冷冰冰看著——的林若柳，想了想，委——不懂林若柳的心思，——懶——與——在福安堂里爭執，索性站——來，朝——點頭，道，「表姐慢慢坐，我去看看阿瑜。」
說罷，抬步要走，還沒邁出去，林若柳就又開——了——
道，「你為什麼不許表哥幫我？就因為那日，——救了我，卻沒有救你，所以你生氣了？」
林若柳聲音不低，江晚芙怕——嚷嚷——來，索性轉過身，輕聲道，「我不懂表姐的意思。我從來沒有不準大表哥幫你——怕其中是有誤會，表姐若想不通，去找大表哥問個明白，——好過在這里抓著我要個理由。畢竟，我——在不明白表姐的意思。」
江晚芙自認自——這番話說——還算誠懇，落在林若柳耳中，卻純粹就是借——，是明晃晃的謊言。
前些日子，府里上上——都在傳那些謠言，張媽媽訓斥了藕荷院的——人，流言卻甚囂塵上，愈演愈烈——其——根——不在意這些，——是幾個——人而已，清者自清，可張媽媽勸——，說若是傳到長輩耳朵里，——怕對——會有看法，勸——去找老夫人——
勉為其難應——，走到——半，卻調轉了方向，去了明思堂。
可——到了明思堂後，陸致卻不肯見——，那個接待——的、叫采蓮的丫鬟，更是——臉輕蔑，語氣里沒有半分尊敬——
又羞又惱，氣——打了那丫鬟——巴掌，那丫鬟竟像賴上了——，哭——不能自已，等表哥來後，卻又——個勁——道，「都是奴婢的錯，都是奴婢沒伺候好林娘子，才惹——林娘子發了脾氣……」
如此說了——通，但到底是見著了陸致，——忍——委屈，將謠言的事情說了，豈料陸致卻道，「家中——人，——貫由二嬸管束，我不好越俎代庖，不敬長輩，林表妹還是去尋二嬸，由二嬸出面好。」——
自然不會去找莊氏，莊氏分明對——不喜，——這樣想，嘴上便——這樣說了。
陸致听了，卻依舊沒有改——意，又道，「那林表妹——可去尋祖母。」
林若柳現在想——陸致說的這些話，心里依然很是難過，酸澀不已，可——不信，不信陸致會那樣絕情，那日在摘星樓，——分明連自——的未婚妻都沒管，先救了——的。
所以，——定是江晚芙說了什麼——仗著自——和陸致的婚約，不許陸致和——來往，所以——貫對——關照有加的陸致，才不肯幫。
除了這個理由，林若柳想不出別的理由，——打心底里無法接受別的理由。
江晚芙見林若柳不開——了，——是——雙眼，冷冷地看著——，心里有些厭煩這樣「兩女爭——夫」的惡俗戲碼，——懶——再听林若柳那些自說自話，——道，「表姐慢坐，我去尋阿瑜。」
說罷。輕輕頷首，面容平靜掠過林若柳，抬步走了出去。
正在外間候著的縴雲見狀，忙上前來迎。江晚芙面色如常，不見半點異樣，外間的嬤嬤丫鬟，自是什麼都看不出。
倒是林若柳身邊的那個張媽媽，撩——厚厚的門簾，進了正廳。
到了陸書瑜的住所，——姑娘還在屋里打扮，望著面前的兩條羅裙，面上滿是猶豫，直到見到江晚芙，才猶如見了救兵——般，——疊聲喚。
江晚芙過去，听罷——娘子的糾結，指了指那條海棠紅的羅裙，含笑道，「我覺——這條更襯你。」
另——條是淡淡的青。清新淡雅，——十分好看。但陸書瑜年紀——，穿青有些老氣，反倒海棠紅，更適合——這個年紀的——娘子。
陸書瑜的嬤嬤——臉贊同點頭。
倒是陸書瑜自——，糾結了會——，還是指了那條青色的羅裙，還很不好意思地看了眼江晚芙，期期艾艾地解釋，「表姐，我不是、有意、不听你的。」
江晚芙自然不會為了這點——事生氣，失笑道，「這有什麼的，穿在你身上，自然是你做。我不過給個意見，哪里就說——定是對的了。」
陸書瑜聞言，——松了——氣，看嬤嬤在外間忙碌，又指了指擱在床榻上的海棠紅羅裙，——聲朝江晚芙道，「其——，我——、喜歡、這個。但是，謝夫人，上回說，我該、穿——、穩重些。」
江晚芙听——納悶，陸書瑜——中的謝夫人，自是謝回的母親，謝府的那位大夫人——是，——媳婦都沒過門，婆婆就先操心上——媳婦穿什麼衣服了？
但——是這麼——想，沒朝深處琢磨，——當謝夫人把陸書瑜當做女——，才這般細致上心——點點頭，表示自——知道了。
倒是陸書瑜，又看了眼那條羅裙，顯而易見是十分喜歡的。
兩人又在屋里坐了會——，不到用午膳的時候，就有各府的夫人來給陸老夫人送壽禮了。
雖說老夫人沒有大辦的意思，但國公府這樣的高門，說是大梁除皇室之外最顯赫的人家，——點都不為過。旁人——發愁，禮砸在手里，送不出去，搭不上這層關系，哪里會吝嗇那——點壽禮。
故而，——整個白日，江晚芙等幾個——輩，就都在正廳，陪著老夫人見客，幾乎沒——刻鐘消停的。
直到晚宴的時辰將近，絡繹不絕的客人才漸漸消停了，嬤嬤面含笑意進門，屈膝道，「老夫人，二老爺、——老爺並——子與幾位郎君們——道過來了，還有謝——郎君，說是來給您拜壽。」
陸老夫人當即道，「快請進來。」
話落，婆子卷——厚重棉簾，——行人魚貫而入，陸二爺和陸——爺兄弟打頭，陸則緊隨其後，謝——郎和陸致——個兄弟，則略退半步，跟著入內。
隨著這群人的入內，原——寬敞的正廳，頓時顯——有些局促——來。
陸二爺倒是朗聲——笑，拱手道，「——子恭賀母親壽辰……」
說罷，撩——袍子，帶頭跪了——去，陸則等人，亦跟隨長輩的動——，就連謝——郎，都入鄉隨俗，跟著——跪了。
這禮，自然——有陸老夫人——人受——，江晚芙等幾個晚輩，還有——陪的莊氏、趙氏等人，都早在幾人跪——之前，就站了——來，退到了——邊。
似陸老夫人這個地位的，在——心里，什麼金銀珠寶，翡翠玉石，都比不過——家和睦、——孫滿堂，聞言自是滿臉笑意，——疊聲叫幾人——來——
來後，——不落座了，陸老夫人直接道，「——到家宴的時辰了，既然都到了，索性——過去。」
說罷，看了眼莊氏。
莊氏自是點頭，笑吟吟道，「都安排好了，擎等著老壽星開——呢。」
陸老夫人自是被逗笑了，領頭朝前走去，眾人跟上，很快到了家宴處。
莊氏——持中饋多年，自是行事妥帖，——場壽宴——叫——辦——十分有排場。眾人入座，江晚芙則被安排挨著陸書瑜——，表姐妹二人——貫關系好，坐在——處，倒——能說說話。
而那頭的陸二爺等人，已經開始給老夫人敬酒了。
酒過——輪，眼看著陸二爺有幾分醉意了，陸老夫人朝莊氏使了個眼色，莊氏便明白了，笑吟吟——身，朝回家給祖母賀壽的陸大娘子陸書琇道，「阿琇，你難——回來，去陪你幾個妹妹們說說話。」
這是怕陸二爺幾個醉酒，在晚輩面前鬧了什麼笑話。
陸書琇是出嫁了的新婦，自然明白母親的意思，當即——身，含笑盈盈領著幾個——娘子出去了——
娘子們這——走，陸二爺愈發來了勁——，——半是——天性如此，另——半，——有點彩衣娛親的意思。拉著幾個郎君們灌酒，——倒是十分公道，除了最——的陸機，哪個都不落——，連謝回這個「外人」，都沒少喝。
卻說江晚芙這頭，到了廂房後，陸書琇笑吟吟同——們說話。
這位大表姐肖似生母莊氏，——是個美人——，性子卻不像母親那樣風風火火，說話溫和，舉止秀氣，頗有大家閨秀的模樣。
陸書琇問過妹妹近況，然後便開始打量對面坐著的江晚芙了，——娘子今日——身緋紅的夾棉對襟寬袖，眉眼干淨秀氣、面容溫然、唇邊帶笑，最好看的要數那雙眼楮，靜靜地望著說話人，安安靜靜的，偏就叫人忍不住——眼就看過去。
陸書琇忍不住在心里搖頭，嘖嘖了——聲，難怪——今日回來後，母親特意囑咐，要——與這位江表妹處好關系。
這等樣貌，性子還好，日後進了門，如何不——祖母的喜愛，不——長兄的喜愛？
陸書琇在心里想著，面上倒是不露分毫，溫和與幾人說著話，听說江晚芙家中還有個讀書的弟弟後，更是道，「大哥當年在國子監，功課可是連祭酒都贊不絕——的。等表妹進——」說到——半，——停——了，朝江晚芙不好意思——笑，接著道，「等日後，將江表弟——接來京城念書。有大哥從旁幫襯著，總是能少走些彎路的。」
陸書琇這話自然不過分，成了婚，便是——家人。自家人幫襯自家人，那自然是再理所當然的事情了。
就連陸書瑜，——沒覺——這話有什麼錯。
唯獨冷臉坐在——側的林若柳，忽的站了——來，把幾人嚇了——跳，紛紛朝——看過去。
陸書琇倒是關切問，「林表妹可是不舒服？是不是屋里悶——慌了，若是悶——慌，我叫——人進來開窗通通風？」
林若柳自然不是悶——慌，不過是不想和幾人坐在——罷了，——再不懂人情——故，——感受——出來，陸書琇待陸書瑜，自是姐妹情深不必多說。可待江晚芙，卻——明顯比——熱絡親近不少。
若是之前，林若柳未必會在意這些，至多旁人待——冷淡，——不親近便是了。可現在，——心里厭惡極了江晚芙，這——區別對待，便顯——格外的刺眼。
林若柳神色淡淡道，「不用了，我出去透透氣。」
說罷，便徑直走了出去。
陸書琇這——長袖善舞的性子，都被弄——有點——不來台，算是明白了母親說的那句，「藕荷院那個，你——管遠著些就是，那——性子，誰都伺候不來」。
江晚芙見陸書琇面上尷尬，——動開——，道，「表姐這鐲子倒是精致，仿佛沒見過這——款式。」
「這是新出的……」陸書琇趕忙順著台階——，幾人又說——話來。
林若柳出了廂房後，——時有些怔愣，站在回廊——，怔怔望著被風吹——輕晃的燈籠——
站在陰影里，風吹在——的身上，——忍不住抱住手臂，打了個寒顫，忽的覺——悲從中來。
不遠處的宴廳里，還傳來陸家郎君們的談笑聲，那樣熱鬧，那樣歡快，——家人和和睦睦、團團圓圓，——卻孤零零地站在這里，連——個說話的人都沒有——
想——了剛才在廂房里，江晚芙說——自——那個弟弟時，臉上那溫柔滿足的笑意，愈發覺——自——孤苦無依。
江晚芙什麼都有，——模樣美，性子——討人喜歡，沒了娘又如何，不是還有爹和弟弟麼？更何況，——還有陸致……
想到這個名字，林若柳心里愈發難受了——來，胸——疼——厲害，忽的，——覺——面上——涼，微微抬眼，卻見有雨落——來了。
有兩個嬤嬤拎著燈籠，打從庭院里走過，沒朝這邊看，邊走邊道，「這雨——真不是時候，瞧這地滑——，凍死個人了。」
另——人則道，「可不就是麼，趕緊把廂房收拾出來，我看啊，幾個郎君都被二老爺灌——迷糊了，連人都認不出了，估計等會——還——叫人來抬。」
兩人低聲說著話，頭——沒抬，——盯著腳——，自是沒發現曲廊上的黑暗處，還站著——個人。
林若柳卻怔怔的，等嬤嬤都走遠了，才回過神，想——剛才听到的那句「被灌——迷糊了，連人都認不出了」，心里忍不住猛地——跳——
意識如幼時那樣，摳著指甲，破了皮，血珠子涌上來，——都渾然不覺——是忍不住想，如果……如果——成了大表哥的未婚妻，甚至是妻子，大表哥會不會和原來——樣待——？——
明明——沒有那麼喜歡江晚芙的，如果喜歡，那天在摘星樓，——為什麼沒去救江晚芙，而是救了——？——
許，——許在——心里，江晚芙沒有那麼重要，——是佔著未婚妻的位置，——不——不有顧慮。
這個念頭——冒出來，就佔據了林若柳全部的思緒，——忍不住——步邁了出去，正好來尋——的張媽媽見——這幅失了魂的模樣，趕忙上前，——把扶住——，「娘子。」
林若柳回過神，——把抓住張媽媽的手，低低道，「張媽媽——」
「怎……怎麼了？」張媽媽看著這樣的林若柳，心里驀地——慌，——低頭，看見抓著自——的那——手，淡淡的血色涌了上來，忙急道，「娘子，奴婢帶您去包扎——……」
話沒說完，林若柳——子叫住——，「張媽媽，你幫幫我，幫我。我不想——直這樣，——直被人拋——，舅舅不要我，大表哥——不要我，——救了我的，怎麼忽然就不要我了。」
張媽媽听著這顛來倒去的話，心里又驚又駭，心知自家娘子又鑽了牛角尖，走不出來了，——個勁——勸道，「娘子，您听奴婢——句勸，您好好的，那位不是您能肖想的。老夫人心善，容——咱們，等日後，日後您——定會嫁給——個待您好的夫婿的。媽媽陪著您，您听話啊。」
張媽媽勸——苦——婆心，林若柳卻——句都听不進去，——蒼白著臉，淡淡道，「張媽媽，我等不到了。你說，要是我現在死了，爹娘是不是就會來接我了。我太累了……」
張媽媽听——流——淚來，愁苦的面上，兩行濁淚，半晌，終于點了頭，顫聲道，「娘子，奴婢幫您。您想要的，奴婢死——給您討來。」
說罷，——把擦了淚，問林若柳的打算。但林若柳能有什麼打算，——是听到那嬤嬤的話，動了心思，但怎麼做、如何做，——點計劃都沒有。
還是張媽媽，到底經了不少事，听罷，問清那嬤嬤去的方向，帶著林若柳抹黑朝那廂房的方向走去，到了附近，就叫林若柳藏在假山後。
兩人藏在假山後，看著廂房內嬤嬤丫鬟進進出出收拾，蹲——腿都酸了，才見丫鬟終于消停了，看那樣子，似乎是收拾好了。
收拾的陸續散去，卻還有在門——兩個守門的婆子，靠著柱子，兩——手縮在襖子里，有——搭沒——搭說著話。
張媽媽見狀，從隨身的荷包里，取出幾粒碎銀子，看了眼，又取——手腕上老舊的金鐲子，這還是夫人在的時候，賞賜給——的，——戴就是這麼多年，不曾有片刻離身。今日，到底還是派上用場了。
林若柳見狀，低低叫了——聲，「媽媽……」
張媽媽抬——頭，朝——笑，道，「娘子莫怕。等會——我去引開那兩個婆子，您趁機進去。」
林若柳有些茫然，「媽媽，進哪——間？」
張媽媽——沒——意，搖搖頭，「奴婢不知道，——打听不來。娘子，選對了，是您的命，選錯了，——是您的命。您去吧，老爺夫人會保佑您的。」
說罷，張媽媽便從後鑽了出去，過了會——，就見——從曲廊上走了過來，四處張望著，像是在找人。
守門的婆子見狀，趕忙叫住了——，「你是哪個院里的？」
張媽媽忙道，「我是藕荷院林娘子身邊的，方才在路上撿了個荷包，里頭還有幾錠碎銀和——個舊鐲子，不知是不是二位媽媽落——的？」
婆子——听，俱是擺手，「不是我們的，你去別處問問吧。」
張媽媽卻是露出幾分急色，道，「兩位媽媽幫幫忙，替我辨——辨，看看是不是認識的人落的。我家娘子那——，還等著我伺候呢。」
婆子听罷，道，「那行吧，你拿過來，我們瞧瞧。」
張媽媽見狀，就要上前，結果腳——滑，整個人摔了出去，荷包里的碎銀灑了——地，——趕忙俯身去撿。
兩個婆子看——摔——鼻青臉腫的模樣，還淋著雨，趴在地上模來模去的，趕忙跑了出去，——個扶——，——個撐傘。
兩人都沒注意，廂房邊的假山後，——個鴉青的身影跑了出來，朝那廂房奔去。
林若柳很快就到了廂房前，看著那幾扇門，卻遲疑了，——躲在柱子後，正猶豫不決的時候，忽的听見——個溫和的聲音。
「這是怎麼了？」
林若柳听見這熟悉的聲音，心里——急，咬咬牙，推開其中——扇，——子鑽了進去。
廂房外
被問話的婆子趕忙——來回話，道，「回大爺，這位媽媽跌著了，奴婢瞧見了，過來扶。」
陸致雖醉了，但言行舉止倒和尋常時候沒什麼不——樣，見狀道，「可傷——厲害，若是厲害，請個大夫來看看。」
陸則算是兄弟幾個中最清醒的，——酒量——貫好，算不上千杯不醉，但——很是能喝，連面上都不見酒色，所以，——是唯——個，瞥見那抹鴉青衣影的人。
鴉青？
陸則輕輕垂眼，眸中神情淡淡，沒——聲，旁邊的陸致倒是問過了話，幾位郎君來到了屋檐。
陸運醉——厲害，最先被——廝扶著進了右側廂房。
陸則卻沒動，——站在原處，看兄長要去推門的手，忽的叫住了——，「兄長——」
陸致慢半拍回過頭，有些遲鈍的問，「怎麼了，二弟？」
陸則面色淡淡，沒有看——，微微半闔著眼，眼前倏地劃過——娘子那雙含淚的眼，片刻，——緩緩搖頭，慢聲道，「沒什麼。」
陸致醉——厲害了，絲毫沒察覺有什麼不對勁，愣了——，「噢」了——聲，便伸手推門，晃晃悠悠進去了。
陸則停在門——，片刻後，——伸手推開另——扇門，入內，上榻，合眼，卻沒入睡。
不知過了多久，嘈雜聲音入耳，庭院中燈火驟然亮了——來。
有哭喊聲，「娘子——」——
有人急聲低低道，「快去請老夫人過來，出事了！出大事了！出大事了！」