呂布在濮陽整頓兵馬，劉和知道兗州連年征戰，又因蝗災欠收，錢糧不足，特命人送來十萬石糧食助戰。
呂布大喜，看了劉和的書信，二人約定共同討伐袁術，劉和自滎陽出兵攻潁川及汝南西部，呂布自陳留攻取梁國攻汝南東部，兩路夾擊消滅袁術。
劉和與呂布聯手取豫州，消息傳開，中原震動，這兩人只其中一個，就能將中原攪得天翻地覆，更不要雖說兩人同時聯手。
袁術本以為他出錢派人到河北幫劉和修築漕運，又幫劉和收拾了袁紹，看在以往的情分上，再加上冀州與兗州相鄰，劉和一定會先攻打兗州，沒想到二人竟聯起手來取豫州。
此時馬日磾已因憂憤而死，無法放回人質，袁術挾持天子，扣押天使的罪名無法推月兌，只能硬著頭皮應戰。
急聚長史楊弘，主簿閻象等商議對策，命大將紀靈領步騎兩萬馳援潁川，都督張勛防備下蔡曹操兵馬，袁術則親自北上對戰呂布。
劉和帶領張飛、趙雲、馬超、顏良、文丑等大將來至滎陽，以官渡、敖倉為運糧之地，依然由朱靈督運糧草，趙儼、顧雍調度後方。
此時的劉和可謂意氣奮發，春風得意，佔領河北，又有獻帝，謀臣如雲，勇將如雨，擁有半壁江山，局勢比當年的袁紹和曹操聯盟時期都要強大。
而與此同時，三國諸侯也被大大削弱，曹操和劉備被挖牆根自不必說，曹操失去獻帝和潁川人才基地，劉備也被困在關中，最具威脅的兩人已經沒有了發展的空間。
此時的局面，哪怕放手交給劉辯來掌管，也能中興漢室，如果再拿不下被嚴重削弱的諸侯，實在是丟了穿越大軍的顏面！
此次出兵，劉和帶了郭嘉、荀攸為軍師，程昱為參軍，將賈詡留在內黃，由他為程普主謀，那里還有于禁、高順和華雄，伺機取兗州，背後偷塔的活交給毒士再適合不過了。
劉和兵到新鄭，全軍已到潁川境內，將大寨扎在陘山之下，各將領軍沿穎水下寨，暫時按兵不動，只等袁術兵到，便一戰消滅其主力，決出勝負，不必再車馬勞頓，耗費錢糧。
此時紀靈也已經領兵來到長社，潁川太守袁胤與之會面，言道︰「今劉和與呂布同時取豫州，袁將軍親自對決呂布，此人有勇無謀，不日將會決出勝負，我們只需沿穎水布防，堅壁固守，不與他交鋒，等殺敗呂布，再合力對付劉和。」
紀靈點頭道︰「劉和用兵向來詭詐，又有張飛等勇將，銳不可當，我等不可與之攖鋒，只管小心防守，以不變應萬變。」
袁胤松了一口氣，他還真怕紀靈主動求戰，損兵折將，見他也忌憚劉和人馬，反倒心中踏實了許多，點頭道︰「我們在潁川以逸待勞，有地利之便，堅守不難！」
紀靈兵至長社與潁川守軍會合，重新分布各部兵馬，至穎水扎下五座大營，按左、右、中、前、後各自部署，分屯軍馬，以為長久之計。
探馬報知劉和，劉和與郭嘉等人商議道︰「袁術麾下，唯紀靈算得上一員猛將，其余皆無用之輩，若能擒拿此人，則如斷袁術之臂膀，取豫州如破竹之勢。」
張飛大笑道︰「區區紀靈有何懼怕，交給俺老張就是。」
馬超站出來大叫道︰「張翼德，你在中原大戰日久，早有名號，這紀靈讓給我如何？」
張飛瞪眼道︰「孟起，你的對手不是呂布嗎？」
馬超轉頭問劉和︰「大將軍，俺什麼時候才能對戰呂布？」
劉和無奈笑道︰「如今我與呂布聯合，只恐要到捉拿袁術之後。」
馬超急道︰「俺跟隨大將軍到中原，就是為會戰諸侯豪杰，這頭一陣還是交給俺！」
劉和看他二人爭執，顏良、文丑等也都蠢蠢欲動，忙說道︰「諸位不必爭搶，人人都有功勞，這個世界大得超乎你們的想象，我保證以後打仗打得你們都能厭煩了。」
顏良趕緊說道︰「只要能打仗，我們永不厭煩。」
劉和痛苦地只揉眉心，這武將太多了也不好，尤其是大嗓門的，一旦爭吵起來，大帳中如同打雷一般，吵得腦瓜子嗡嗡的。
如今大將穩重的如關羽、張遼、張郃、徐榮等都各守一方，自己帶著一群莽夫出征，每日除了爭吵就是比武，軍營比菜市場熱鬧。
「唉，早知道就給其他諸侯留幾個了！」劉和無奈搖頭，這可真是幸福的煩惱。
郭嘉言道︰「紀靈奉命守潁川，沿河布防，顯然是在等袁術戰敗呂布，再來交戰，卻不能叫他得逞，將軍可分兵佯攻陽翟，看他如何調兵，以計策破之。」
荀攸也道︰「袁譚今在新野落腳，其被袁術從族中除名，必然懷恨在心，將軍可派人向劉表送信，請其共同討伐不臣，命袁譚出兵，從昆陽一帶牽制潁川兵馬，袁軍首尾難顧，潁川唾手可得。」
「妙計！」劉和眉開眼笑，有這些頂級謀士在，根本不用他動腦子，只需每天看張飛他們打打殺殺，日子就這麼輕松地過去了。
當即派信使往襄陽去見劉表，劉表只是個坐守之主，而且心念漢室，愛惜名節，如今已到晚年，他絕不會抗命導致晚節不保，完全是可以拉攏改造的對象。
劉和對劉表印象不算太差，這時候盡量派使者與之聯絡，相互幫忙也是增進感情的方法之一，這就和農村大事小情互幫互助是一個道理，只要關系親近了，大家都是漢室宗親，到時候一家人就不說兩家話了。
數日之後，新野果然出兵，劉和馬上派趙雲領五千人前往穎水西，往嵩山方向進發，在依陽城山下寨駐守，作勢攻打陽翟、郟縣等地。
早有斥候將消息送到軍中，袁胤言道︰「劉和分兵陽城山，恐有意取陽翟，恐怕要聯合南陽之兵來攻潁川，若是被他們合兵一處，形勢大大不妙。」
橋蕤言道︰「袁譚深恨主公將他一家人除名，此次興兵報仇， 恐難勸退，如今月復背受敵，吾等不可再坐以待斃，若能擊敗劉和，則袁譚不戰自退。」
袁胤蹙眉嘆道︰「劉和兵強馬壯，袁紹尚不能勝，吾等如何與之交鋒？」
橋蕤思索片刻，言道︰「劉和雖兵多，然如今分散各處，新鄭人馬不過兩萬，他既然分兵取陽翟，我們何不將計就計？可先假意派兵救援陽翟，卻暗取穎水，可一戰而定。」
紀靈忙問道︰「計將安出？」