天明時分，關羽已經拿下南皮，城中百姓不但沒有驚慌，反而歡呼相迎，官吏們紛紛主動到府衙請罪。
關羽一一接待安撫，命各人暫各任其職，查點府庫，頒布政令，盡快讓百姓下地耕種，再晚半個月可就趕不上種地了。
此時張遼、徐晃也都先後取了高城、東光，其余各縣望風而降，渤海郡不到一月時間便徹底平定。
各地百姓早被袁譚欺壓得怨聲載道，早就羨慕劉虞寬仁勤政，如今終于得償所願，又免去一年賦稅，竟有人敲鑼打鼓，奔走相告。
關羽命周倉帶兵圍了袁譚府邸，既不入府中捉拿人丁，也不抓捕袁譚，反而每日派人噓寒問暖，除了不得進出之外，一應吃喝供應都盡量滿足。
陳宮勸說高柔歸降之後，命其暫任章武縣令，換張飛來到南皮，按照原先劉和吩咐，眾將在青州和冀州交界的磐河一帶布置防線。
渤海郡的戰事傳到癭陶之時，徐榮也已經順利拿下整個河間，人馬進駐安平國的信都，意味著整個冀州北部被劉和全面佔領。
韓馥這幾日寢食難安，先是常山相孫瑾不戰而降，隨後河間全面淪陷，不想連袁紹所在的渤海郡也是摧枯拉朽，不堪一擊。
劉和人馬所表現出來的戰力，讓整個河北一片震驚，如此強盛的兵力，誰能直攖其鋒？
後衙內，郭圖、高干正與辛評勸說韓馥，冀州大難已至，北部四郡淪陷，再不請袁紹主持大局，將徹底無力回天。
韓馥臉色陰沉，頹然坐在角落里一語不發，劉和這次興兵報仇，勢如破竹，行軍速度遠遠超出他的想象。
辛評言道︰「將軍乃是袁氏門生，自當報恩，如今本初在魏郡助將軍討賊，若冀州丟失，且不論這河北百姓，如何對得起袁司徒一番悉心栽培？」
高干抱拳道︰「臨行之時，袁將軍已有交代，絕不加害明公家中一人，待將來大事成功，必會厚待韓氏一門。」
郭圖嘆道︰「冀州危機，黑山軍尚且應付不了，更何況劉伯興乎？將來平定河北者，舍袁本初其誰？請明公三思，若非我請來本初相助，此時魏郡已被于毒攻破，明公已無立錐之地矣！」
韓馥渾身一震，看著這幾位昔日好友，眼中盡是茫然失色，心中升起一股深深的無力之感。
高干是袁紹的外甥，曾與他在袁家多次會面，為人驍勇，常懷大志，郭圖、辛評更是他請來共成大事的伙伴，如今卻都勸他另投明主。
昔日的豪言壯語猶在耳邊，卻都已各懷心思，別有打算。
低頭沉思一陣，韓馥緩緩道︰「事關重大，容某三思，三日之後定會給本初答復。」
辛評幾人相視一眼，知道韓馥心性猶豫懦弱，但如果逼迫太緊，反而會適得其反，只好適可而止，先行退下。
郭圖走到門口，忽然轉身說道︰「許子遠雖與我等師出同門，但此人早在王芬事敗之後歸順劉和，其言必是劉和授意而來，往明公明察之！」
「我自有道理！」韓馥擺擺手，等眾人走後，背著手來到窗前，慨然長嘆。
外面草木青蔥，繁花似錦，但他心中倍感沮喪，絲毫看不出一點生機來。
思索良久，韓馥依然沒有決斷，命人將鉅鹿太守張導請來，與他商議冀州大事。
張導字景明，乃河南修武縣人，為人正直，他既不是冀州本土豪族，也不是袁紹一黨，年前剛與韓馥之女定親，現在唯有他能幫自己出謀劃策。
張導早知韓馥憂慮，見禮之後開門見山問道︰「下官听聞袁紹派說客前來，不知使君如何抉擇？」
韓馥搖頭嘆道︰「尚在兩難之間，此事也關系鉅鹿百姓，景明以為如何？」
張導言道︰「昨日听聞袁譚在渤海郡被關羽擒拿，軟禁在南皮，袁本初不思救人，反派人來催讓冀州，足見其性寡涼，于其子安危尚且不顧，將來又如何顧念我等凶吉？」
「這……」韓馥猛然驚醒，急問道︰「莫非只能降劉和？」
張導搖頭嘆道︰「下官為鉅鹿太守，若降劉和，自然毫無顧慮，然將軍向來與劉和不和，又……黑山軍和匈奴之事，恐劉和不肯輕放。」
「這這……」韓馥傻了眼，頓足道︰「難道這冀州已無我容身之地不成？」
張導言道︰「眼下這城中就有一位高人，使君何必棄而不用，使明珠暗投？」
韓馥忙問道︰「何人？」
張導言道︰「荀彧荀文若，其人能識大局，清秀通雅，有王佐之風，通達智慧，有機鑒先識，使君以厚禮待之，何不詢計？」
韓馥臉色一陣尷尬，苦笑道︰「荀文若為人正直，吾被袁本初所騙，如今黑山、匈奴之事揭發，叫我有何顏面去見他？」
張導勸道︰「生死存亡之際，何必計較此事？使君厚待荀彧，其一家大小皆在城中，一榮俱榮，一損俱損，我料此人必已有了決斷，使君不必再遲疑了。」
「也只好如此了！」韓馥雙目微眯，深吸一口氣，點頭道︰「我現在就去見文若。」
韓馥簡答收拾一番，急匆匆出了府衙，來到城東的一所別院，這里就是荀彧的臨時住所，因他不願出仕，只想在家中閉門讀書，韓馥為他特意選了這個清淨之地。
門房通報，很快便帶著韓馥到了書房，只見荀彧身穿一身淺黃色的錦袍，顯得玉樹臨風，正在台階下躬身接待。
韓馥急忙迎上去，和荀彧進了書房，揮退下人之後，迫不及待躬身道︰「冀州危急，吾有倒懸之憂，請先生救我！」
荀彧神色平靜，淡淡說道︰「將軍早已做出抉擇，何必又來問我？」
「我？」韓馥一怔，茫然看著荀彧，頓了片刻問道︰「我正是不知如何抉擇，才來請教先生高見，袁本初、劉伯興，何人可保在下周全？」
荀彧撫須笑道︰「將軍若有意請袁紹助戰，高干來見，早就欣然答應，如此猶疑，實則已是意屬劉伯興矣！」
「死嘶——」荀彧這麼一說，韓馥忽然心中一動，頓覺腦海中一片開朗，才發覺他下意識里，其實就是傾向于向劉和投降。
旋即他又皺眉道︰「只是我……之前與劉和多有矛盾，他此次興兵報仇，恐不能相容。」
荀彧卻微微搖頭，看向韓馥緩緩說道︰「普天之下，能救將軍者，唯有劉伯興！」