戲志才輕輕喝了一口酒，先問道︰「數日前明公說朝中來信，陛下病篤，消息是否準確？」
曹操目光閃爍，點頭道︰「此乃家父密信，確實如此，太醫輪番診治，並不見起色，恐怕……先生何以問此事？」
戲志才嘆道︰「如今朝中大將軍何進掌兵權，招納名士為其所用，其與十常侍勢如水火，一旦宮中有變，必有一場明爭暗斗！然太子年幼，非何皇後所生，若何進逞兵威執掌朝政，恐會招致大亂。」
曹操雙目微眯，深吸一口氣，問道︰「先生方才所說時機，當在何處？」
「徐州！」戲志才放下酒杯，將蒲扇展開，上面竟畫著一張簡陋的中原地圖，言道︰「張舉自稱天子，各地響應，朝廷忙于應對西涼兵馬，無力東顧，明公此時若請命討賊，朝中必欣然應允，如此可為立功業之地。」
曹操舉杯未動，良久之後嘆道︰「昔日吾奉命逃黃巾，雖拜濟南相，然朝堂黑暗，以至于此，就算討平張舉，又有何益？」
「明公此言差矣！」戲志才笑道︰「彼一時，此一時也。昔日陛下龍體尚健，朝中穩固，如今卻大不相同，一旦朝中風雲而起，天子暗弱，何進無謀，便是明公匡扶漢室，行伊尹之志之時。」
「哦？」曹操雙目微張，忙放下酒杯，抱拳道︰「請先生賜教。」
戲志才略作沉吟，言道︰「昔高祖之得天下，起于小沛，招降納順，進據關中，明公可自清為沛國相，據彭城扼徐州之咽喉，再發兵北上討伐叛軍，招降賞附，以勸百姓，可立為基業之地。」
曹操捻須沉吟道︰「有家父在朝中周旋，取沛國相倒也不難。然昔日討破黃巾，功業未遂，卒為閹宦所害。操雖有微志，欲濟亂安世，又恐重蹈覆轍，先生以為，徐州四戰之地，可安身立命乎？」
戲志才指著蒲扇上的徐州地形言道︰「今青徐二地賊亂四起，以明公之驍武威名，若投徐州討賊，如幽州劉伯興一般招募鄉勇，收兵于江淮，以順討逆，破賊易如反掌。」
「劉伯興……」曹操撫須看向窗外，劉和在冀州大破黃巾軍，如今在河北頗有名望，想他招募天下英雄，抵外安內，年少成名，眼中露出羨慕之色。
戲志才繼續說道︰「昔日明公治濟南，在青州深得人望，明公破徐州之賊，奮威德再入青州誅除余孽，百姓必會欣然來迎。如此收合流散，青、徐可一，北依大河，南據大江，若功成事立，可為朝廷外藩，如此便可一展雄志。」
曹操聞言大喜，起身撫掌大笑道︰「听先生一言，操如撥雲見日，茅塞頓開，方今世亂多難，大丈夫豈能郁郁居于田園乎？我即刻上書朝廷，請出兵討逆。」
戲志才點頭笑道︰「明公高名遠播，遠近百姓無不懷歸，張舉之流，不過豪族草寇，久必不得人心，此行定能旗開得勝。」
曹操上前深施一禮，躬身道︰「今日籌策，全仗先生謀劃，若操微志得展，能建功興邦，全仗先生之勛力，今後還要仰仗先生策劃，幸勿推辭。」
戲志才起身還禮︰「在下出身微寒，能得明公器重，自當知恩圖報，與明公同符合契，追隨左右。」
曹操大喜，馬上請戲志才草擬文書，另外親自修家書一封，命人當即星夜送往洛陽，同時將院中幾位族人召來，一同商議討賊之事。
這幾人都是當年跟隨曹操討伐黃巾之人，有從弟曹洪，族子曹休，妹夫夏侯淵，及其族兄夏侯惇，個個勇猛善戰，因不滿朝堂黑暗，全都跟著曹操辭官回鄉了。
曹操言道︰「家父將許多錢輸于十常侍，竊以為非明智之舉，不如將家財用于救民，吾欲散資財，招募鄉勇，與諸位同舉大事，如何？」
夏侯惇第一個站出來，舉著拳頭大喝道︰「大哥，我們等這一日等了太久了，天天在家中練武，白吃白喝，快待不住了。」
夏侯淵也點頭道︰「前幾日夫人還說，整日寄居姐夫家中多有不便，正要讓我去討個營生，正為此事發愁呢！」
曹休言道︰「伯父，子孝叔父早已在家憋不住了，一月前集結千余鄉勇，游于淮、泗之間與賊人爭斗，還曾約我同去，因家中有事耽擱了，小佷願去傳喚，他兄弟必會欣然而來。」
曹操自然知道曹仁之能，大笑道︰「數月不出門，想不到子孝長本事了，有他那一千兵勇，我們便有了些根基了。」
曹洪言道︰「兵源大哥無需憂慮，小弟與揚州刺史陳溫是頗有交情，願到丹陽募兵，此處多出精兵，必能助兄長一臂之力。」
曹操準備要重新上任討賊，院子里瞬間熱鬧起來，曹洪等人各自忙碌一陣，全都出門而去，轉眼又變得冷清下來。
曹操在書房中正取出徐州的地圖觀看，忽然門口閃進來一人，此人身高八尺，身形修長，比曹操的相貌俊秀許多，抱拳道︰「父親前去討賊，孩兒也要一同前去。」
曹操抬頭一看，正是年初剛剛舉辦冠禮的長子曹昂，笑著搖了搖頭︰「子脩年紀尚輕，你學業未成，武藝還未練好，怎能上陣殺敵？」
曹昂不服氣，上前兩步大聲道︰「父親，劉伯興十八歲就能帶兵討賊，如今年不滿二十便封候拜將，孩兒今年也已十八，還不能隨父出征，難道孩兒不如那劉和之甚？」
曹操慨然一嘆，憐愛地看著這個唯一長大的兒子，苦笑道︰「為何人人都要與劉伯興相比？」
曹昂生母早逝，由丁氏撫養長大，二人對他十分疼愛，從不忍責難打罵，便有些任性頑劣，一直到十五歲才稍微懂事，開始習文練武，起步太晚，曹操哪敢帶他出去？
起身離座，來到曹昂面前，拍著他的肩膀說道︰「為父為你和安民請了拳腳師傅，這幾年你們要安心練武，學習兵法，學成有用之身，將來才能報效國家。我曹家人，可不能做那無謀莽夫，建功立業不必急于這一時。」
曹昂抿了抿嘴，說道︰「那好，最多兩年時間，孩兒也要追隨父親左右，建功立業！」
「好樣的，有出息！」曹操欣慰地拍拍這個曾經讓他頭疼無比的兒子，欣慰大笑道︰「虎父無犬子，我曹孟德有此虎子，人生何憾？哈哈哈——」