雪花飄飄，北風蕭蕭！
十月的北方，天氣愈發寒冷，但這都比不上前來範陽販糧的那些糧商心境淒涼。
無奈和絕望之下，大商家開始租借廠房存放糧食，小商家只能將糧食低價出售，曾經一千錢的糧價只剩十分之一，一百錢也要拖人情才能賣出去。
就在此時，忽然有人送來書信，劉和邀請各位糧商三日後到艷陽樓會宴，說有重要之事商議。
眾人議論紛紛，都猜不透劉和此舉的意圖，焦灼地等了三日，一大早便匆匆來到艷陽樓，帶了請柬的有二十多位，全都上了五樓的問月廳。
負責接待的除了喬庸幾人之外，還有涿郡郡丞劉放、範陽縣令程昱幾位官員，這座客堂的家具擺設也與以往大不相同，甚至見所未見。
正面上首擺著兩張高堂椅，左右兩排也各有十張，形狀各不相同，中間一張長條方桌，居中留空，擺著三個鐵桶一樣的東西，里面正火光通紅，整個房間里熱氣騰騰，十分舒服。
桌椅有些人已經見識過了，但對這三個鐵通狀燒火的東西卻是第一次見，紛紛圍上來一探究竟。
「這燒火之物叫什麼名字？」
「咦？里面燒的好像不是木炭，而是……石頭？」
「不是石頭，我看倒像是涅石。」
「涅石黑煙滾滾，其臭難聞，聞多了還會置人于死地，這可不像涅石。」
……
眾人議論猜測的時候，喬庸才不緊不慢地上前介紹，中間燒火之物名叫火爐，里面燒的確實是涅石，但已經經過處理，煤煙都從煙囪排到室外，絕不會有毒。
大家嘖嘖稱奇，近距離感受著火爐的熱氣，這可比他們平時燒的木炭暖和多了，忙問道︰「這火爐多少錢？」
「火爐可用銅或者鐵鑄成，銅鑄的五千錢一個，鐵鑄的三千錢一個……」
「嘶……這也太貴了吧？」
「這麼貴的火爐，有幾人能買得起？」
喬庸笑道︰「火爐雖貴，但十分耐用，至少可用三五年，鐵鑄的甚至能用十年，而這涅石可就便宜了，一斤不過二錢而已。」
「這麼便宜？」眾人眼楮瞪大，開始各自開始盤算起來。
漢代時期取暖用的火盆和木炭，這是只有豪族才敢用的東西，木炭加工十分復雜，一斤價格要在三十錢左右，冬天還會漲到五十錢，比牛羊肉還要貴，普通百姓只能燒柴取暖，或者硬生生忍受寒冬，每年凍死的人也不在少數。
喬勇說道︰「經過加過的涅石不但煤煙小，而且火勢更旺，你們伸手感受一下，一斤涅石可以燒半個時辰，還能燒水、煮飯等等，一斤炭火卻沒有這麼大的威力了。」
眾人聞言紛紛點頭，大家都是商人，還是很會算賬的，一個冬天最少算一千斤涅石，算下來也比木炭少了至少三千錢，木炭可能用的還要更多，差不多就是一個爐子的價格了。
正要問怎麼購買的時候，房門打開，卻是劉和帶著程昱等人走進來，與眾人見禮之後，劉和和程昱坐在上位，其他眾人按照位次以此坐下。
喬庸一一介紹，劉和頷首而笑，沒想到這次吸引到範陽來的，居然還有幾位三國名人，除了顏家老二顏良之外，南陽蒯家的代表是蔡和，蒯家和蔡家是姻親，蔡和運送了兩家的糧食，合計三十萬石，數目著實不少。
另外一人便是徐州糜家的老二糜芳，糜家是漢末四大豪族之一，糜竺傾盡家財，甚至嫁妹支持劉備，最終也得到了回報，劉備自始至終對他極為尊重。
只可惜糜芳這個家伙吃里扒外，留守荊州時害了關羽，投降東吳導致後方失守，關羽進退無路，最終兵敗身亡，成為千古憾事。
演義中在劉備伐吳時，二人殺馬忠再次投蜀，被憤怒的劉備命關興親自剮殺以祭奠關羽，但實際上糜芳後來一直在為東吳效力。
介紹完一圈之後，程昱起身言道︰「諸位此次北上販糧，是對我幽州官衙的信任，但奈何陛下中途送糧，出乎吾等意料，如今各縣倉廩充足，實在無力收糧，這也是無奈之事……」
眾人聞言神色又黯淡下來，一個個低頭不語，這事也不能全怪劉和，誰能想到靈帝會橫插一腳？
沉默之中，程昱又說道︰「半月來有人破產自殺，君侯聞知此事，于心不忍，動了惻隱之心，今日召集諸位前來，就是為商議收購糧食之事。」
「君侯此話當真？」蔡和第一個站起來，目光熱切地看著劉和︰「若君侯願意收糧，便是蔡某再世恩人，今後但有所驅，定當全力以報！」
眾人也都紛紛起身道謝，向前涌過來，程昱趕緊招示意大家入座，緩緩道︰「但幽州向來苦寒，並無多少錢糧，此次陛下雖說是送糧，卻也付了五千萬錢以報皇恩，所以這價格……」
靈帝派人送來糧食，走的時候又運走幾車錢，這大家都是看在眼里的，彼此商議一陣，有人抱拳道︰「價格都好商量，若能按照秋糧的價格，吾等也心甘情願。」
程昱卻搖頭道︰「按照秋糧價格，我們還是收不了許多，君侯已經請示過劉使君，從幽州各地縣衙承擔一些費用，收下諸位所有的糧食，最高只能兩百錢一石。」
糜芳哭喪著臉說道︰「君侯，兩百錢實在太低了，我們從徐州收的秋糧，至少要兩百二十錢，再加上損耗和人力，這……叫我等回去之後如何交代家主？」
程昱笑道︰「範陽之事，想必早已傳至各地，此非我等所能掌控，如今幽州糧食充足，恐兩三年內無需收糧，諸位若是轉運他處，只恐損耗還會更多啊！」
「劉將軍，能不能……稍微提高一點價格，也好讓我等保本？」蔡和臉色發白，哀求一般看著劉和。
他這次運來的可不只是蔡家的糧食，還有蒯家的一半，當初是他和大哥蔡瑁鼓動蒯家北上販糧的，現在別說賺錢，能保本就不錯了，虧本的錢恐怕只能由他蔡家承擔了。
「唉，諸位都是生意人，虧本的買賣實在誰也不願意做！」劉和終于開口，掃視眾人一圈，無奈苦笑道︰「只是我縱然想平價收購諸位的糧食，但幽州已無資金，心有余而力不足啊！」