一場大雪降下，天地銀裝素裹，四野寂靜。
忽然一群麻雀從林中飛出，震得樹枝上的積雪簌簌落下，飛入一家高牆大院里，尋找殘羹剩飯。
一名丫鬟端著熱湯走出來，跺著腳驅趕，低聲罵道︰「人都沒吃的了，你們還來搶食。」
另一個婦人從房間里探出頭來催促道︰「小翠，你快把雞湯給主人端去，一會就冷了。」
「劉媽，你出來看著點，雞食都被麻雀搶走了。」
小翠說著話，快步走向了前堂，轉過兩道走廊，便是一間廳堂，她走進去將湯盆放在桌上，輕輕地舀著雞湯。
房間里火爐燒得正旺，一位老者穿著錦袍偎坐在旁邊，枯瘦蒼白的臉上帶著愁容，旁邊作陪的正是甄堯。
瑞雪兆豐年，但對窮苦百姓來說，要熬過這個寒冷的冬天卻不容易，能讓鳥雀找到吃食的，大概也只有甄家這樣的豪族了。
「唉，終究還是晚了一步啊！」老者輕聲一嘆，搖頭道︰「我們的名望遠不如盧尚書，我看讓道兒成為平妻也好，再錯過這個機會，我怕……咳咳咳……」
「父親，你還是安心養病，」甄堯趕緊上前輕撫後背，勸道︰「除了那劉和，王刺史的次子也年紀相當，你看？」
這老者便是甄家的家主甄逸，深吸一口氣，緩緩說道︰「王芬雖有名望，但此人自視甚高，目光短淺，遠不如劉伯安，更何況劉和是漢室宗親，前途不可限量啊！」
翠兒端著兩碗雞湯過來，遞給甄堯一碗，另一碗端起來喂甄逸︰「主人，喝點熱湯吧！」
甄堯嘗了一口，忽然笑道︰「小翠，將來你跟著六小姐出嫁，你願意選劉和，還是王廣？」
「這……」小翠看了一眼甄逸，低頭攪動湯碗︰「小翠听主人安排，此生只跟在六小姐左右，她去哪，我就去哪！」
甄逸喝完湯，也問道︰「如果讓你選呢？」
小翠咬了咬嘴唇，低聲說道︰「小翠當然選劉和，因為他是大英雄。」
「呵呵，沒有哪個女子不愛慕英雄的！」甄逸慨然一嘆，緩緩說道︰「劉和在下曲陽擊破黃巾軍，也是解除了我們的危機，對無極百姓也有恩啊！」
甄堯已經明白了甄逸的意思，點頭道︰「既然父親心意已決，我馬上就派人再去與劉和商議，听說他們和盧家的親事已快定下了。」
「要盡快！」甄逸擺擺手，「我這身體一日不如一日，若臨死之前能見一眼這個女婿，也就能瞑目了，咳咳咳……」
「父親，你這說的什麼話？」甄堯大驚，趕緊說道︰「你喝點湯，好好將養身體，我已經派人去尋找華佗了，應該很快就能找到他，此人若來，必能藥到病除。」
「主公！」就在此時，門口又走進來一位家丁，稟告道︰「張國相又來求見了。」
「張純，這個小人，」甄逸聞報，頓時大怒，指著外面怒罵道︰「讓他滾，讓他滾……咳咳咳……」
甄堯忙攔住他︰「父親，張純畢竟是中山國相，我們不能無禮，還是我去接見吧！」
甄逸氣得直喘氣，蒼白的臉色漲紅，怒聲道︰「你告訴他，想娶我甄家的女兒，妄想！」
「父親，你多喝點湯，好好歇息，和劉家的事情已定，我這就去回絕了他，讓他死了心！」
甄堯趕緊站起身來，帶著家丁出了門，快步前往客堂，一路上愁眉緊鎖，想著該如何讓張純知難而退。
這張純為漁陽人，張家是漁陽大戶，仗著家中有錢，花錢通過宦官買了個中山相，在中山國兩年沒有什麼政績，一心只知道搜刮民財，導致盜賊頻發。
張角兄弟被殺之後，許多賊軍都逃入太行山中，聚眾為寇，中山境內的賊軍集結在黑山，時常下山劫掠，成為最大的隱患。
這讓本就貧寒的百姓苦不堪言，有人被劫上山中落草，有人走投無路，干脆主動加入，也有的逃往他處，黑山一帶的村莊十室九空，被賊軍佔據。
官府無力征討，百姓大多遷徙到東南部，甄家主動獻出五萬石糧食救助流亡百姓，不料卻被張純盯上，中山國無錢可撈，便想和甄家聯姻，甄逸怎會答應，為此事氣得大病一場。
甄堯心中憤怒，卻也不敢和張純鬧翻，畢竟他管理著整個中山，若不是甄家歷代在朝為官，兄長還是官身，甄家早就遭到報復了。
客堂之中，張純正翹著二郎腿等著，直到甄堯走到近前，才起身慢條斯理地問道︰「甄老先生莫非不在家中？」
甄堯忍著氣答道︰「家父病重，不能見客，還請見諒。」
張純挑眉問道︰「听說甄兄現在接手整個甄家的產業，不知家中之事，你能做主麼？」
甄堯言道︰「國相有何要事？請道明來意，在下才好權衡。」
「本相的來意你還不明白麼？」張純得意一笑，將桌上的錦盒打開，里面擺著兩塊玉璧，指著說道︰「此乃西域于闐國的上好美玉，價值連城，便是我送來的聘禮。」
「聘禮？」甄堯臉色大變，忙說道︰「我們兩家之事並未商談，這未免太唐突了吧？」
「怎麼？難道我堂堂國相，還配不上區區民女麼？」張純眉頭微皺，冷聲道︰「若論家世，我張家在漁陽的產業，也不亞于你甄家，你我兩家聯合，將來買個州刺史也不在話下，名利雙收，豈不是兩全其美？」
甄堯抱拳道︰「這個……承蒙國相一番美意，我甄家深感榮幸，但此事只怕無法玉成。」
張純一拍桌子，沉聲道︰「甄兄，我們兩家實力相當，也是門當戶對，本相三番兩次登門，卻屢屢遭拒，莫非是看不起本相不成？」
甄堯一咬牙，干脆說道︰「實不相瞞，六妹早已與人有了婚約，眼下馬上就要結親了。」
「什麼？」張純雙目微眯，冷聲道︰「敢問六小姐許配何人？這中山國，還能有人比本相權勢更高麼？」
甄堯盯著張純，正色答道︰「小妹已經許配督亢亭侯劉和，劉中郎了！」
「劉……劉和，幽州刺史劉虞之子？」
張純臉色大變，吃驚地看著甄堯，旋即一陣咬牙，臉色數變，一時間不知該如何是好。