秋雨綿綿，連下數日，早晚的天氣已經泛起寒意。
這幾日劉和將俘虜放回去一部分，讓他們向步度根傳信，只要鮮卑軍願降，朝廷將劃割地盤給他們居住，如烏桓人一樣安置，同時提供過冬的糧食。
未料步度根听聞魁頭被殺，勃然大怒，又調集部落一萬士兵來報仇，一路上召集逃散的敗軍，到修水岸邊已是一萬三千多兵，沿河扎下人馬，與漢軍對峙。
天晴之後，劉和召集眾將升帳，步度根不撞南牆不回頭，該給他一點教訓了。
徐榮言道︰「鮮卑精銳已經被滅，另一支兵力進入代郡，步度根所部都是臨時抽調，不過強弩之末，可一舉討滅，在入冬之前平定上谷郡。」
劉和點頭道︰「長興所言極是，步度根雖說是興兵報仇，其實不過是為了籠絡人心，他若不戰而降，便無法號令部眾，我看他並無意渡河，我們還要主動出擊才是。」
箕稠言道︰「鮮卑軍沿河防守，不好強渡，沿河北上三十里有一處峽谷，此處灘涂開闊，水流平緩，乘馬可過，就怕修水下游有一處淺灘可以渡過，就怕鮮卑軍在此處有重兵把守。」
劉和言道︰「箕校尉先派人去此地查探，若步度根果然派兵把守，我們再思對策。」
箕稠自去安排，劉和又命張郃、徐榮、鮮于輔幾人輪流到岸邊搦戰，激鮮卑軍出戰，吸引他們的注意力。
下午箕稠回稟，步度根果然在上游部署一千守軍，沿河用石塊壘砌圍牆，又設下荊棘柵欄，一旦守軍預警，騎兵片刻就能趕到支援。
劉和听罷，摩挲著下巴思索片刻，馬上寫了一份密信，命尾敦派親信天黑之後過河送給閻柔，叫他依計行事。
鮮卑大營中，步度根正提著裝著馬女乃酒的牛皮囊呆坐，這段時間鮮卑軍的連敗讓他如受重擊，有些喘不過氣來。
前軍大敗，有人說是軻比能暗中勾結漢軍，也有人說是素利投降漢軍，總之兩人都月兌不開干系。
前幾日素利逃回本部，將魁頭已經饒恕他的事情說了一遍，另外還有幾名魁頭的隨從作證，步度根才暫去疑慮，但並未完全放心。
前軍受到重創，乞伏部叛逃，柔然部損失慘重，已經無力再戰，二哥扶羅韓攻打代郡一直聯系不上，他不得不臨時從各部落抽調士兵來為魁頭報仇。
說是報仇雪恨，但步度根心里清楚，自己恐怕不是漢軍的對手！
他自認武功不如魁頭，聰明不如軻比能，他們兩人尚且大敗，自己部下這些臨時召集的士兵，如何能與士氣正盛的漢軍交戰？
這幾日沿河步兵，步度根是以進為退之際，是在等待扶羅韓的消息，那里還有一萬多精兵，只要扶羅韓及時趕回來，兩面夾擊，還有反敗為勝的機會。
正發愣之時，卻見簾門打開，一股冷風吹進來，步度根緩緩抬頭，正是閻柔端著一碗熱湯。
「武平啊，你受了傷，就該好好休息，這些事交給其他人去做。」
閻柔將羊湯放到桌上，言道︰「大戰將至，大人關乎全族的命運，你可要保準身體才是。」
步度根看著閻柔，忽然說道︰「你畢竟也是漢人，我們現在兩軍對峙，你希望哪一方能贏？」
閻柔躬身道︰「我從小就被賣到塞外，是二位大人收留我，這里也算我的另一個家，如果讓我選的話，我希望……能和平相處。」
「和平相處？」步度根一怔，旋即搖頭苦笑道︰「我們和中原人素來勢不兩立，談何容易啊？」
閻柔說道︰「南匈奴和烏桓人都臣服大漢，他們都有自己的領地，可以交換糧食，不用再受遷徙、流浪之苦，我想……」
說到這里，閻柔抬頭看了一眼步度根，卻沒有再說下去，轉而言道︰「不管大人如何選擇，我都認為沒有錯，但大人要和漢軍交戰，就要小心重蹈魁頭大人的覆轍。」
步度根放下酒囊正準備端碗，聞言手下一頓︰「你這話是什麼意思？」
「關于素利邑長的傳言……」閻柔抿了抿嘴說道︰「大人不得不防。」
步度根微微蹙眉︰「你是說素利會真的投降漢軍？」
閻柔說道︰「雖然我親眼看到魁頭大人原諒了他，但那天追殺漢軍的時候，似乎有點不對勁。」
步度根雙目微縮︰「說說！」
閻柔答道︰「那天我們都沖在最前面，所以才中了埋伏，魁頭大人被俘，闕機邑長被殺，只有素利逃回來，會不會是他早就知道了什麼消息？」
「嗯？」步度根揪著頜下的山羊須，思索片刻之後看向閻柔︰「你的意思是，我該殺了素利，除掉這個隱患？」
「這倒不必！」閻柔忙擺手道︰「素利畢竟是柔然部的頭領，而且也得到了魁頭大人的原諒，如果突然把他殺了，會引起其他部落的猜疑，現在正是齊心協力的時候，不能這麼做。」
步度根眼神微微波動，問道︰「那你說該怎麼防備這個隱患？」
閻柔答道︰「不管素利和漢軍有沒有關系，只要被他調離前方戰場，給他分派個別的任務即可，這樣既能保證前軍安全，又能安定柔然部落的人心，最為穩妥。」
「嗯，這個辦法好！」步度根眼楮一亮，略作沉吟，言道︰「就派他帶人去守修水上游的河灘吧，那里只有一千人，我正擔心人手不足，現在他去正好。」
閻柔心中暗喜，躬身道︰「大人英明，如此部署一定萬無一失，只要等扶羅韓大人回援，我們也可以從上游出兵接應，突襲漢軍。」
步度根微微點頭，端起碗喝了一口湯，點頭道︰「味道還不錯！」
酒後喝一碗熱騰騰的羊湯，別提多舒坦了，連喝了兩大口，碗底便是雜碎，問道︰「軍中糧草還有多少？」
「最多只夠一個月了！」閻柔答道︰「前軍的糧草被漢軍搶走，這些已經是各部落拼湊出來的過冬的食物，如果我們不能早點結束戰斗，恐怕……」
「這麼少？」步度根猛地放下碗，頓時覺得碗里的羊肉不香了，盯著碗听了半晌，才問道︰「放回來的士兵說，劉和願意給我們糧食，你覺得可信嗎？」
「這……」閻柔猜不透步度根的心思，含糊答道︰「劉和十分狡猾，難保他故意這麼說，是為了瓦解我們的軍心。」
步度根站起身來，背著手來回踱步，好一陣才轉身看向閻柔︰「你敢不敢去漢軍大營，與劉和見一面？」