任興尬笑道:「往常太湖水災之年，必有人祭之事，這次也不例外，奴婢听說此番吳集鎮便準備了兩名十六七歲如花似玉的女子，打算明日沉入太湖祭奠龍王……」
人祭！
朱厚煒的眉頭不由緊蹙，封建時代的底層百姓大多迷信，一旦遇到天災就會找出各種各樣的理由來解釋，比如地震就是天子失德，那當皇帝的就要下罪己詔向上天來承認自己的錯誤，還有旱災、蝗災、水災等等都有一套的說法。
江河湖海當中有龍王行雲布雨，這種說法在民間幾乎是根深蒂固，那麼一旦出現水災，自然便是龍王發怒，龍王為什麼怒？多半是缺了人間的供奉。
因此不要說是發了水災，就算沒災，為了祈求來年風調雨順，民間也有不少愚昧之地喜歡以人活祭來供奉龍王。
活祭最正常的方式要麼是年幼的童男童女，這是給龍王打牙祭的，要麼就是貌美的妙齡少女，這是去侍奉龍王。
這樣的事屢見不鮮，官府不是不能管而是不想管，就算想管也未必就能管的了，因為組織此類事件的多在鄉鎮，而在這個時代皇權幾乎不下鄉，治理鄉野的多為鄉老，族老，這類老者在鄉野擁有極其高的威望，這種威望甚至凌駕于官府和律法之上。
比如最為常見的將不守節的女子沉塘，其實也就是鄉老的一句話罷了。
對于生在新社會，長在紅旗下，接受過最系統的朱厚煒而言，用豬牛羊來活祭不算什麼稀奇事，但是人祭……那只存在于小說當中，比如《西游記》里面就有用童男童女祭奠河神的故事。
然而現在這樣的事活生生的發生了，而且還發生在自己的身邊，朱厚煒明知道自己不該出手管這類民間的事，因為他若是阻止，一旦大災不斷，那麼百姓就會將責任推卸到他的頭上。
但是不管……良心何安！
次日，永王王駕出王府，三百名全身甲冑，甚至連面甲都是猙獰凶獸的戰兵簇擁王駕直奔吳集。
吳集鎮位于太湖南濱，依山傍水，風景怡人。
此時在太湖湖畔已然建起了一座高約一丈的祭台，祭台上兩名身穿大紅喜衣，看上去極為喜慶的女子雙目無神，滿臉淒惶的少女被綁縛著雙手跌坐在祭台之上。
祭台下面是一張祭桌，桌子上擺了三牲之首，還有一只鼎爐，爐子里面三根巨香正緩緩飄著青煙。
祭桌前，一位須發皆白的老者，臉色極其沉肅，嘴里面念叨著祭詞，聲音不高，可在絕對安靜的環境下還是清晰的傳入圍觀的百姓當中。
圍觀的百姓幾乎都是吳集鎮的鄉民，這些鄉民當中不乏兩名將要被祭女子的親族，但是在他們的臉上看不到絲毫的悲傷，最多也只有些許淡淡的迷惘。
老者名叫吳勝平，乃是吳集鎮吳家的族長，祖上曾經出過一位三榜進士，曾為御史台言官，風光一時。
在大明鄉老的地位極高，完全可以算得上是地方上的土皇帝，這種用活人祭奠太湖龍王的事不是個例，但要說嚴重一點就是枉顧人命，可那又如何？
湖州官府上上下下誰會出來阻止？更何況就算阻止也未必一定能阻止的了。
和午時三刻問斬一個道理，人祭的時間也定在午時三刻，因為這個時候陽氣最盛，而被祭女子豈能沒有怨氣，可這股怨氣在熾烈的陽氣之下只會被消弭一空。
日頭緩緩爬上了當空，吳勝平卻並不心急這和斬首還不同，斬首沒準還能出現喊冤、刀下留人甚至劫法場，但是在吳集鎮不可能，在這里他是鄉老，一言可斷生死！
官府不會插手鄉間自主之事，更何況就算插手也得能插手的了！
「時辰差不多了。」吳勝平嘆息了一聲，看了眼祭台上的兩女，真要說起來，這兩女還得喊他太公，但是沒辦法，為了平息龍王的怒火，為了來年能有個好收成，他沒得選擇。
幾名鄉野大漢緩緩攪動轉軸，盤在轉軸上的繩索慢慢收起，那系著祭台的粗繩收緊，祭台開始傾斜。
「住手！」策馬而來的永王衛指揮使周寧一聲斷喝，直接驅馬沖到祭台前，抽出戰刀指向幾名粗漢。
卷動繩索的粗漢手中頓時一滯，看看泛起冰冷寒光的利刃，不由自主縮了縮脖子看向吳勝平。
吳勝平先是一愣，隨即便有些惱怒，此時正在進行祭奠儀式，龍王爺也正在等待享用他們貢獻的血食，此刻陡然間被打斷，若是龍王震怒，再降天災可如何是好。
可周寧身穿指揮使武官服，而且品級不低，吳勝平也不敢造次，于是拱手上前道:「這位軍爺，吳集鎮正在舉行祭祀大典，錯過了時辰恐有不吉……」
「住口！」周寧怒道:「誰給你的膽子敢動用私刑，敢草菅人命，你眼中可還有律法，可還有大明！」
吳勝平一愣，周寧這帽子扣的著實夠大，但還唬不住他，大明有律法不假，但族中也有族規！
更何況周寧不過就是個武官，連官府都不管的事，你一個廝殺漢來多管閑事，豈不正是應了那句狗拿耗子！
「軍爺。」吳勝平嗆聲道:「這是吳族族事，族中規矩自有處斷之權！」
周寧哈哈笑道:「這麼說來，你這所謂的族規還要大的過國法？」
吳勝平差點沒被噎死，這該死的武官別的不會，但扣帽子的本事卻是玩的爐火純青。
「天降災厄，吳集鎮田地被淹十之七八，這分明便是太湖龍王缺了供奉故而降下災難，以為警示，老朽添為吳族族長，豈能不日日憂心，為了平息龍王之怒，故而在本族族內選出兩位女子敬獻龍王，此舉何錯之有！」
「你可有女兒，孫女，重孫女？」周寧冷笑道:「如果有的話，那為什麼不讓她們來獻祭，如此豈不是更能顯出你的誠意？」
吳勝平臉上青一陣白一陣，他直系子女當中當然不乏適齡女子，可讓他寵愛的孫女來獻祭？
這簡直是天大的笑話！