「人性的卑劣有千種面孔，而魔神的蠱惑就像一塊水晶，在它的透視下，將這面孔變得更加猙獰。」
賽里斯學士將脛骨拾起，並打量著上面的秘文道。
「你需要多長時間？」
馬修對賽里斯學士的諫言不敢興趣，直接問道。
「這上面的秘文數量極多，我需要先抄寫下來。
時間的話，大概三個月左右。」
賽里斯撫模玉質脛骨，神情凝重的說道。
「不行，最多一個月！」
馬修將時間壓縮至三分之一，他深知他的血癮可壓制不了三個月，就算一個月都是奢望。
賽里斯本想拒絕，但馬修身上一些明顯異于常人的特征讓他沉默下來。
「我會盡快解讀的！」賽里斯學士點頭道。
「烏諾克家族能否真正成為這片土地的主人，就全靠你解讀出來的儀典書。」
馬修邊說著，邊走至崖邊，崖邊狂風吹得他衣角獵獵作響。
他眺望遠方，在城鎮廢墟的正南方，那些被積雪覆蓋的石丘如棋子散落。
在這亂石丘中，人類盜匪如野鼠繁衍滋生，也作為侏儒們度過寒夜的食物。
在接下來的一個月時間里，這些如野鼠般的盜匪或許會作為他的血袋，讓他緩解那越發強烈的血癮。
「一個月的時間，必須準備充足的血袋，不然血癮發作，恐怕會對家族中的新人下手。」
馬修模了模下巴稀疏的胡茬，他拉上兜帽，身影隱沒于風雪中。
馬修穿行于倒塌的屋舍間，翻過堆積的炭木渣土，再從修建一半的矮牆根下鑽過。
野外，荒草沒過小腿，馬修沿著溪流向下游走去。
這不是馬修第一次來到野外，但頭一次深入三四公里地外，而這只是為追尋荒野盜匪的蹤跡。
「蜥王！」
馬修捏出一粒餌食喂給蜥王，蜥王吐著信子深入草叢里。
越過草叢，蜥王在一根刺沙棘下停住，在這里有一個用草繩編制的簡易陷阱。
「繼續！」
蜥王繼續爬行，它先是爬上一個高坡，在坡上昂著蜥蜴腦袋眺望了好一陣子。
馬修伏匍在坡上，以雜草掩飾身形，坡上的確是一個上佳的瞭望點。
在這里，馬修清楚看見不遠處一個營地，三五個游蕩人類坐在木墩上，他們正用磨碎的岩鹽涂抹魚肉，似乎準備將魚肉腌制起來。
馬修拿出一張羊皮地圖，在上面標記這處人類聚集的地點。
「亂石丘的盜匪一盤散沙，只听說其中有一支名為鐵霜的強盜團極有名氣。
這支傳奇的強盜團在亂石丘中生存至今，躲避過一次又一次的侏儒剿滅。
他們行動迅速，來去如林中鬼影，每一次劫掠從不留下任何生物。」
馬修將羊皮地圖收起，繼續在這亂石丘偵查起來，他對這個鐵霜強盜團很感興趣。
亂石丘中的盜匪對他而言構不成太大的威脅，真正的威脅來自于亂石丘之南，那里是安納西之女的領地。
安納西之女算的上侏儒的天敵，她們信奉一位古老者，這位古老神邸一直眷顧著信徒，並且時常降下神跡。
依靠這位古老者的偏愛和支持，安納西之女一直屬于摩達之地高等族裔。
要不是安納西之女的繁衍能力太差，恐怕早就是摩達之地上的霸主勢力之一了。
在摩達之地上，只有原始愚昧的侏儒才會擄掠安納西之女，並將其作為神邸的祭品。
馬修的偵查活動一直持續了數個日夜，他的已經不受寒冷的威脅，就連心髒跳動都放緩許多。
異化的讓他精力十足，他行走于荒野如同一頭惡狼，非人的嗜血情緒一直在糾纏著他。
這一天，在溫度快速下降的黃昏，馬修在一處虎首形的石丘下停下休息。
在虎首形的石丘旁，一個人類營地建立在此，營地中大概百多個人，松木營帳、腌制架、營火堆等等一切應有盡有。
營地中，婦女與孩童在處理著最新的魚獲，魚皮、魚膠晾曬，魚肉放在煙中燻制，魚骨可以打磨成箭頭。
而男人們則在營地西側訓練，他們排列成組，同攻同守，隱隱有戰陣的雛形。
這就是鐵霜強盜團，相比于其他強盜，這伙強盜已經知道放養牲畜、制造武器等，並且有意識的訓練下一代的強盜。
馬修已經觀察這伙強盜很長時間，鐵霜強盜團的確十分謹慎，他們每隔一段時間都會轉移營地。
每次出去劫掠都先派出偵查小隊，一人偵查，一人記錄，他們從不劫掠比自己強大的盜匪，也從不留下任何活口。
不過單單憑借這些還不足以讓他們成為亂石丘的強大勢力，最重要的原因是一位神秘人物領導著這支強盜團，並塑造了其中的秩序。
在這位神秘人物身上，馬修感知到一絲波動，這波動和蟲章上的波動類似。
神秘人物與鐵霜強盜團處于一種特殊關系，鐵霜強盜團附屬于這位神秘人物，但又保持著一定的自主權。
神秘人物默認著這種關系，每隔一段時間拜訪強盜團，並完成雙方的交易。
在夜色中，馬修爬上虎首形石丘，並盤坐在上面，默默注視著營地動靜。
深夜，風寒露重之時，一位戴著厚重綠帽子的陌生人造訪營地。
「等到你了！」
馬修翻下石丘，在黑暗中一路潛行，模到強盜團首領的營帳外。
綠帽子的陌生人收攏衣袖，修長的身影在這營帳中異常顯眼。
「安德森大人！」
主營帳拉開一條縫，剛好夠綠帽子彎身進入其中。
「這里面可暖和多了！」
綠帽子除下手上精致兔皮手套，將手掌置于炭盆之上。
「安德森大人，這是下一年的供奉清單，請你清點一下。」
綠帽子沒有第一時間接過清單，而是掃了一眼營帳中虎視眈眈的強盜們。
「你其實沒必要這樣，我們不過互幫互助而已。」
綠帽子雙手交叉攏于袖口內，略顯滄桑的臉上滿是無奈。
強盜首領坐在狼皮凳上，勉強讓自己鎮定下來，手還保持著遞出的姿勢。
綠帽子接過皮紙，皮紙上記錄的內容不多，綠帽子一眼掃下來便了然于心。
「這一次數額似乎略微有些差距！」綠帽子聲音冷了下來。
「不…不會吧！」強盜首領冷汗直冒，同時眼神瞟了一眼底下的部眾。
「唉！」
綠帽子輕嘆一口氣，「為什麼你們總是不滿足于現狀，總要試探上位者的耐心。」
綠帽子修長的身影上前，一眾強盜頓時嚇得渾身發抖。
綠帽子緩緩將自己的帽子摘下，隱藏在帽子下的蘑菇被眾人看到。
這些蘑菇扎根于綠帽子的頭皮中，根須與腦部神經結合，讓綠帽子擁有了一些常人無法想象的能力。
「你需要一些快樂！」
綠帽子手指在自己頭頂上轉了一圈，一束孢子粉末從蘑菇中噴出，並散入強盜首領的皮膚上。
這強盜首領先是麻癢難當，而後突然在營帳中手舞足蹈起來，臉上亢奮異常。
「奏樂！」
綠帽子頂著一腦袋的蘑菇也跳起了歡快的歌舞，一旁的眾盜匪紛紛從角落里模出各式樂器，熟練得演奏起了樂曲。
在主營帳之外，當那些強盜們听到這歡快的節奏與急促的鼓點，一個個頓時興奮起來。
黑暗中，馬修將這場謀殺看在眼里，「所有強盜都是知情者，所有強盜都是演員。
好吧，我喜歡這場劇目，下一次就讓我來當這個被謀殺的主角。」
風雪交加的深夜里，綠帽子將一袋袋土豆和凍肉搬上馬車，另外還有一具長滿各種蘑菇的尸體。
當馬車遠去，車軸印跡被風雪蓋住之時，一個迷路的旅人闖入這鐵霜強盜團的營地。