去年年底的時候，楚昭每天晚上能繞著整個村子走三圈。
今年正月的時候，楚昭已經能騎在馬上在村外顛顛小跑。
到了開春，村外專門給孩童們練習功夫的校場里，楚昭的箭術一躍為小毛頭們之首。
現在她已經不再滿足校場里跟一群孩子們比試，開始騎著馬跑到外邊來一展身手。
鐘長榮看著女孩兒穿著布衣裹著圍巾，騎著一匹紅馬，拎著弓，背著箭疾馳而來。
雖然有圍巾，但春日的風還是將她的臉吹得紅彤彤。
「小心點。」鐘長榮忍不住說，示意她快點下馬。
楚昭利索地從馬背上跳下來，讓鐘長榮又嚇了一跳。
「真沒事了嗎？」他說道，又抱怨，「木棉紅也不管你，虧得你喊她一聲娘。」
楚昭笑道︰「我真沒事了。」說到這里對鐘長榮擠擠眼，「幾十年都沒娘，我爹和鐘叔你不也照看我好好的嘛。」
鐘長榮滿意哼哼兩聲，看著她手里的弓箭，問︰「力氣恢復了嗎？」
楚昭道︰「還是差點。」
鐘長榮道︰「看出來了，要不然今晚就要吃烤全羊了。」說罷再次看向羊群，喚一聲二十七，有只小羊果然顛顛過來了。
他有點心疼地說︰「腿有點瘸了。」
楚昭好氣又好笑︰「那你這二十七也不怎麼樣，一嚇就瘸了，怎麼沖鋒陷陣。」
「這就是你不懂了。」鐘長榮瞪眼，「羊群沖鋒陷陣跟人是不一樣的，我們二十七是哨兵，一聲令下，引路斷後厲害的很，有他在，我都不用指揮，羊群就能自己放自己。」
楚昭笑得捂著肚子。
鐘長榮還特意為她演示一番。
楚昭看了一番鐘長榮馴羊，再騎著馬跟著羊群奔馳半日，就被鐘長榮催著回去。
「要好好養身體。」他再三叮囑，「騎馬射箭什麼的不急，如今咱們身處無人管之地，日子自由自在，開開心心比什麼都重要。」
楚昭連聲應是，又叮囑鐘長榮不要多喝酒，這才催馬回村落。
自從身體好了，小曼也不跟她一起住，她也不做飯，回到住處讓小紅馬自尋吃喝，自己徑直走進鄧弈家院子。
「阿才。」她喊。
小廝立刻從廚房探出頭︰「阿福回來了，飯馬上就好。」
「今天什麼飯？」楚昭期待地問。
「燒雞！」小廝眉飛色舞，「還從集市買到了干荷葉。」
楚昭連聲稱好。
小廝示意她︰「快進去等著吧。」
楚昭走進室內，鄧弈家的廳堂比她的亮堂很多，一個盲眼老婦坐在窗邊模索著做襪子。
「阿福來了。」她側耳听笑道。
楚昭嗯了聲坐在她身旁，大聲稱贊︰「阿婆你做的襪子真好看。」
「好看不好看不重要，阿二和他哥哥都腳大，襪子總是穿不住。」鄧母說，說到這里又想到什麼，喊，「阿二，阿二。」
這次不用小廝在廚房回話，楚昭道︰「阿二還在上課呢。」
鄧母哦了聲，似乎是想起來，接著絮絮叨叨︰「阿二讀書用功，吃得多，阿大每次都把自己的飯送給他，騙他說自己在家吃過了。」說到這里又喊，「阿二，記得給你爹和哥哥修墳。」
楚昭也不在意鄧母混亂的話語，跟著點頭︰「記得呢，他說過了。」
然後在鄧母這兩句話反復中，小廝把飯菜端上來，不多時，鄧弈也進來了。
「我一個人的束脩可不能天天吃肉。」鄧弈皺眉說。
小廝很不高興︰「三天前才吃過一次肉，而且這只雞不是買的，是小螞蚱他娘送來的，螞蚱會寫自己的名字了，他娘特意謝你的。」
鄧弈看他一眼︰「誰送的禮你都收。」
「這可不叫禮。」小廝糾正，「這叫人情。」
他們主僕爭論，鄧弈眼角余光看到楚昭撕下一只雞腿——
「阿福。」他說，「你娘就在村子里，又是當家的，她可不缺肉吃。」
楚昭笑著將雞腿咬了一大口，道︰「我都大了，哪能圍著娘轉。」說著伸手撕下另一只雞腿，撕扯開放進碗里，再握著鄧母的手端起，「阿婆，雞腿，吃。」
鄧母說聲好好，一手端著碗，一手握著快子吃起來。
楚昭將自己的碗端起︰「我吃好了，走了走了。」話雖然這樣說，又往碗里添了一勺荷葉飯，從廳堂走過去的時候，又拿了一塊硯台。
「借用一下啊。」
這些動作是一瞬間完成的，等扔下這句話，人已經消失在室內了。
鄧弈皺眉看著門外，搖搖頭。
「阿二，你爹和哥哥——」
「我記得，馬上去修。」
邁進自己的屋門，鄧弈家的絮絮叨叨就被隔絕了，楚昭走進書房這邊，慢悠悠將飯和肉吃完，然後拿出硯台，開始研墨。
桌桉上鋪展一張大紙。
楚昭在上巡視，不時提筆勾畫，她很專注，以至于直到鄧弈開口說話，才察覺。
「你在做什麼？」
楚昭抬起頭看到站在廳堂里的鄧弈，道︰「沒什麼啊，畫畫吧。」
畫畫就是畫畫，為什麼加上吧？是自己不知道自己在做什麼嗎？
鄧弈干脆走進來，看到桌桉上的圖紙，圖紙上山川壯闊，有線條如箭穿梭其中，掀起波瀾。
「娘娘這是畫行軍作戰圖啊。」他說。
青木村中只有阿福姑娘，從無娘娘。
不知鄧弈這個稱呼是故意的，還是無意月兌口而出。
楚昭也不在意，沒承認也沒否認，反而問他︰「怎麼樣？畫的很精神吧？」
鄧弈道︰「精神又如何？」
「畫精神了還不能如何。」楚昭說，端詳著圖紙，再抬頭一笑，「等我人精神了，它就不止是圖畫了。」
「你說要做什麼？」
鐘長榮和木棉紅都被叫來，看著桌桉上的圖，再听楚昭的話，神情都有些驚訝。
楚昭道︰「我要懲奸除惡，清君側，我要宣告天下，楚後無罪。」
鐘長榮和木棉紅看著她，神情震驚，但更多的是復雜。
「阿昭，這件事說起來也是太恨人。」鐘長榮說，神情恨恨，「他謝氏，還有那個小皇帝，的確是欺人太甚，你咽不下這口氣也是對的。」
楚昭道︰「不是咽不下這口氣，這件事也不是論公平不公平，我也從未奢求謝氏和陛下對我們楚氏另眼相待，這件事很簡單，就是一場博弈，而當時的確是我輸了，敗了。」
說到這里她又一笑。
「但我敗不餒，而且我沒死，那我就要再來一次。」
站在木棉紅身後的小曼忍不住說︰「你不是不想當皇後嗎？當時那謝燕芳發瘋，不就是因為這個，你現在可以不當了，如今這日子不就是你想要的？干嗎又要殺回去？」
早知今日，何必當初。
鐘長榮雖然不喜歡小曼的態度，但這次沒有呵斥她，遲疑一下道︰「鐘叔不是畏戰，你知道的鐘叔什麼都不怕，不過，阿昭你是擔心朝廷還會威脅我們嗎？這個真不用，阿九他——嗯，阿九這小子只要想做，就能把事情做好，有他在，我們可以安心。」
楚昭看著小曼道︰「我當時跟謝燕芳鬧翻，是因為當皇後，但也不是，我今日殺回去，是為了當皇後，也並不是。」
小曼听得頭疼。
楚昭又看向鐘長榮︰「我知道是阿九坐在皇城，替我們牽制了無休無止的追殺，我當然也相信，阿九能保護好我們，但是，這一世，我還是想自己來保護自己。」
鐘長榮想，這一世，那那一世又是什麼？也微微頭疼。
「我要當皇後，是我自己能當，不是靠誰扶持，更不是靠誰恩賜，我若不當皇後，也是我自己安置好天下，安置好我的後路，而不是由別人來安置我。」楚昭接著說，「我不想要別人來替我做，或者說，我也不相信別人能替我，這一世，我想要的，我一定要自己親手做。」
「原本我楚昭，到這里，就死了，就了了。」
「但我這一次幸運遇上了阿九，小曼，娘，鐘叔你也在，我沒死，我活著，而且我還有能力。」
「那我楚昭就不能停在這里，這件事就不能到此為止，否則，我就白活了這一場。」
小曼伸手揉了揉眉頭，撇撇嘴，扭開頭不再說話。
鐘長榮怔怔一刻，笑了，點點頭︰「沒錯，不能白活這一場，這件事不能這麼算了！」
楚昭又看向木棉紅，自始至終她都沒有說話，只在一旁笑盈盈。
「娘。」她問，「你有什麼想說的嗎？」
木棉紅笑著搖頭︰「我當然沒有啊，我兒想做什麼，對為娘來說還需要解釋和理由嗎？」
鐘長榮和小曼同時嗤聲。
楚昭被逗笑了，點點頭︰「娘說得對，不需要問，我提刀，娘就殺人，天經地義。」
木棉紅一笑，道︰「那我這就去磨刀。」說罷招呼小曼，兩人果然不多說一句，轉身走了。
鐘長榮想了想，道︰「那我去把我的羊散了。」
楚昭再次被逗笑，看著鐘長榮大步而去。
她望著外邊的夜色，剛重生的時候可沒想到，最後是她舉起討伐大旗，宣告除惡臣清君側。
這一次被討伐的惡臣是謝氏，而她這個皇後則成了反賊。
身後有人咳嗽一聲，打斷了楚昭的出神。
「祝二。」她轉頭，看到鄧弈還在室內，先前他沒走，也沒有說話，只坐在桌桉前，「你還不快去忙？」
鄧弈道︰「我忙什麼？」
楚昭挑眉道︰「當然是帶著你的學生們寫討伐告示。」