離開第二峰以後, 時故並沒有回十六峰，而是轉身，去了一個小山頭。
這處山頭位于滄雲宗外圍, 極為偏僻，常常十天半個月都看不到一個人影，可現下, 卻有一個人在那里靜靜站立，看樣子是等候多時。
察覺到時故的靠近, 那人連忙轉身，朝時故行了一個晚輩禮︰「時長老。」
時故微微點了點頭，——奇地看——面前之人。
卻見這人一身青色的內——弟子服飾，動作端正，一板一眼, 滿頭長發一絲不苟地梳在頭頂, 連發冠都比別人端正一——, 偏偏臉上帶著淤青，走路也有——一瘸一拐, 這讓他看上去有——別扭和滑稽。
「你怎——了？」時故疑惑地問。
聞言, 清原臉上露出了苦笑。
「清原無能，此次去青和宗也沒能保護——師弟們，就……被師父責罰了。」
時故了然。
清原的師父是袁策。
難怪被揍——那——慘。
「話說回來，時長老此次約見弟子，可是有——要事？」
清原說著，露出了一個帶著——許疑惑的眼神。
有——見不——人的事情，還需要在私下單獨踫面？
時故頓了頓。
隨後，他從懷——拿出了一張紙，遞——了清原。
「想請您……幫我配個藥。」
清原一愣。
紙上……是一個藥方。
他心情忽然變——有——復雜。
別的弟子或許不知, ——那日時故病情發作伊始，喃喃著要吃藥之際，清原卻是一直都在的。
也因此，他十分確信，時故一定是身體上出現了——問題。
可這種事情，時故不說，他也不敢過問。
說老實話，其實經歷了青和宗突襲一事過後，清原也曾——索了許久，自己過去對時故的態度。
而最終的結論是︰盡管沒有刻意欺壓，——也絕對算不上良——
他萬萬沒有想到，時故會找他幫忙。
眾所周知，越是厲害的前輩高人，越是對自己的弱點諱莫如深。
甚至于——凡是個心性狠辣一點的，清原覺——時故就是殺了他滅口都算不上過分。
這不僅僅是一種求助，也是一種信賴。
于是他小心翼翼地收起了藥方，又認認真真地沖時故行了一禮，誠懇道︰「時長老放心，清原定然不會辜負您的信任。」
听到「信任」二字時，時故的眸子微微一動，看了清原一眼——
很快，他又垂了下去，表面看不出任何情緒。
而清原不知道的是，自己的背後脖頸，不知何時，出現了一個印記。
那是一個極為小巧的印記，落在頸側與後肩的連接之處，十分隱蔽。
若是有其他人在此，定能認出，那是前段時日傳道堂上統一授課之時，九長老徐善閑來無事教過的一個偏——術法，緘言咒。
不過一般而言，這個咒法只有在面對凡人之時才能起到——許效用，用到修士身上，根本就落不下任何痕跡。
可清原後頸上的這個，卻極黑、極深。
……
告別了自我——動的清原，時故依舊沒有回十六峰，而是去了進事峰。
進事峰是各峰弟子集體授課之地，也是接取日常任務和領取生活所需的地方。
說來慚愧，時故此趟前來，是來……領長老月俸的。
過去的時故終日呆在山上，除了吃以外根本不需要任何其他的花銷，可現下不同。
他總不能讓清原自己掏錢——他配藥。
進事峰今日人不多，時故繞了許久，終于找到了負責發放月俸所在，還算順利的領到了自己的那一份月俸。
只是在領的過程——，接收到了無數詭異的眼神。
于是時隔一月，時故再一次听到了那熟悉的竊竊私語。
「見了鬼了，我這輩子還是頭一回遇到領月俸的長老。」
「別的長老不——說，時長老嘛，正常。」
「可不是嘛，畢竟他沒有自己的資產。」——
領到的月俸裝入乾坤袋，時故沒有理會那——人的說三道四，而是在袋子上輕輕拍了拍。
——這個乾坤袋是郁詹之前——他的，純白色帶金邊，很漂亮，時故很喜歡。
「哎？你們听說了沒？今年的宗派大比改了規則，長老也要參加。」
「還有這事？！真的假的？」
「那時長老豈不是……」
一眾或幸災樂禍，或眼帶質疑的目光在時故身上掃來掃去。
「樂啥啊，這不明擺著——咱們滄雲宗丟人嗎？」
「操，忘了這一茬。」
時故也有——驚訝。
他只知道弟子需要上台比試，——是沒有人告訴過他長老也要——
索片刻，時故決定一會回了十六峰，找範宏胤問一問。
很快，十六峰就到了。
出乎時故的預料，沒等他找到範宏胤，消息就自己先跑了過來。
看著——上一個弟子送來的，材質考究外表精致的參賽——冊，時故默默無語。
長老居然是強制參賽……
抿了抿嘴，他覺——有——頭疼——
頭疼歸頭疼，時故還是在有樹蔭的地方找了塊光滑的石頭，盤腿坐下，靜靜地看了起來。
正午的太陽總是毒辣而又強烈，時故坐著的位置卻是微風陣陣，舒適安逸。
不知為何，對于文字一類的東西時故總是不太敏——，看著看著，就覺——眼前模糊，困意不止。
在第不知道多少次差點睡著過後，時故伸了個小小的懶腰，勉強恢復了一點精神，這才托著腮，強逼著自己——冊的規則看了下去。
而他不知道的是，不遠處的竹屋，也有個人坐在窗旁，單——撐臉，遠遠凝視。
宗派大比，是九晟墟數百年來最受矚目的活動之一，每四年舉辦一次，舉辦地點由四大宗——輪流擔任，凡隸屬于四大宗——極其附屬——派的修士皆可參與，同時也是各——各派的天才弟子們嶄露頭角的最佳時期。
本次的宗派大比共分為三大輪，每一大輪都有不同的比試方式，持續時間為每輪十天，共計一月。
其——，每一輪成績優異者不僅可以獲——豐厚的獎品，更是可以獲——前往九晟天尊座下潛修半月的機會，堪稱無上榮光。
三輪大比——，第一大輪是由所有的參賽修士隨機分組，抽號選擇對——，逐輪競爭，逐輪淘汰，是歷年宗派大比——最激烈、最常見、也最受關注的部分。
第二大輪，則是按年齡分組，分有五十歲以內，一百歲以內，兩百歲以內，三百歲以內，五百歲以內五個分組，分別進行比試，以便選拔出最優秀的天才弟子。
第三大輪，則是按修士屬性劃分，例如劍修組、刀修組、器修住、陣修組、藥修組等等等等。
這里面，宗——長老強制性參加的，便是第二大輪，按年齡參賽。
想法是個很——的想法，畢竟一般到了兩百歲以上，就很少能有弟子，之所以加上這——一條，其實是為了讓眾弟子們看到長老們的實——，激勵眾人修行。
當然，強制參加的長老里，不包括五百歲以上的年邁長老以及掌——和太上長老。
時故看著——文字，陷入了沉。
……
滄雲宗肉眼可見地熱鬧起來。
原因無他，三日之後，便是宗派大比開啟的日子。
往日略顯空蕩的各個山峰此刻多了許多從滄雲宗附屬宗——趕來的長老弟子，氣氛異常熱鬧的同時，也大大增加了眾人心理上的壓——，紛紛開始緊張地進行加強修煉，而各峰的演武台上，也擠滿了各種上場比試、熟悉場地的弟子。
所有人都憋著一口氣，不僅僅是為了想——自己爭取一個——的——次，也是因為，今年的宗派大比，對滄雲宗而言極為重要。
六年前，青和宗先後挖走了滄雲宗第三峰太上長老葉旬和第五峰長老翟斌，不僅使——滄雲宗從九晟墟第二宗——一路掉到了第四，也直接導致了滄雲宗優秀弟子的大量流失。
也因此，四年前那屆宗派大比，滄雲宗輸——極為慘烈，甚至于很長一段時間都是其余各宗的笑柄。
而這一次，無疑是他們爭回一口氣的最佳時期。
而就在所有人都緊張操練之時，時故卻悠閑地和郁詹呆在十六峰，有一搭沒一搭地學習著簡單的術法。
其實按理來說，十六峰也應當被征用作為大比的場地之一，只可惜這里實在荒蕪，連個像樣的演武場都沒有，最終也就不了了之。
不征用也——，時故和郁詹都樂——清閑，唯一美——不足的就是由于滄雲宗近期外來人數的增加，——來荒無人煙的十六峰附近也出現了——許人影，看著多多少少有那——一點礙眼——
在，這——人一般不會到山上來，也就影響不到二人。
不過，郁詹最近有——煩躁。
時故也要上台比試的事情，他是昨日才听範宏胤說的，說的時候添油加醋，——時故可能遭遇的下場天南地北地胡扯了一通，說——那叫一個下場淒慘，慘絕人寰，慘到郁詹終于忍不住，賞了範宏胤一通連踢帶踹，才憤怒地——其趕出了自己的竹屋。
盡管心里清楚範宏胤的這番胡說八道是調侃的意味居多，——郁詹也不——不承認，他成功地影響到了自己的心情。
于是原本對這次比試毫無想法甚至都有點懶——參加的郁詹，認認真真仔仔細細地看了一遍規則，越看，他就越是眉頭緊皺。
時故已經二百一十歲了。
郁詹想。
二百一，那便意味著他要同兩百到三百這一區間的人比試。
而這個區間里的人有誰？
光郁詹知道的，就有四長老袁策，六長老裴子默，還有九長老徐善。
這差距，就是拍馬都不可能追——上去。
可饒是如此，到了今晨起床之時，郁詹還是忍不住，——時故拎了過來，半強迫地教授了他幾個基礎的術法。
時故對此倒是並不抗拒，甚至學——還挺積極，嘴里不斷吃著果脯的同時，把一招簡單的引水決掐——風生水起，——十六峰上的花花草草里里外外澆了個遍。
郁詹看著他勤勤懇懇的模樣，心里頗有——不是滋味。
「你別怕。」別別扭扭的聲音忽然自上方響起，時故疑惑地抬起頭，卻看到郁詹一臉的糾結。
這人大概是打小就沒說過幾句安慰人的話，因此偶爾說起來也是怪異——可以，看也不看時故一眼，只直直盯著遠處石塊，仿佛能瞪出一朵花出來。
「實在打不過，你就直接認輸，總之我會在台下看著，不會讓你有事的。」
時故掐訣的——停住了。
身前的小草輕輕晃動，似乎是不明白方才還持續不停的水源為何忽然消失不見，時故的目光直直地落在郁詹身上，一轉不轉。
也許郁詹自己並不能看見，——從時故這個角度，一切都清清楚楚。
他分明看到，郁詹頸後，不知為何泛起了——許局促的微紅。
時故忽然覺——很難過。
那是嘴里甜甜的果脯，也抑制不了的難過。
他已經不記——多久……沒有听到過類似安慰的話了。
可是，如果他知道，自己和他想象——的並不一樣……
時故眨了眨眼，心——泛起了絲絲對他來說十分陌生的、酸澀的情緒。
他不是小白羊。
時故心想。
他是精神病……
幾朵白雲遮住陽光，時故肉眼可見地低落起來。
他這一低落不要緊，郁詹卻以為是自己的安慰適——其反，反而嚇住了時故。
郁詹眉頭一皺。
猶豫又猶豫，——量再——量。
最終，郁詹——放在了時故頭頂。
然後輕輕地、帶著安撫性地，揉了揉。
時故轉頭望他。
郁詹不自在地望天。
風吹起了二人的發絲，糾纏在一起，難分彼此。
時故忽然又覺——，也不是那——難過了。
于是他抿了抿嘴，在郁詹掌心試探性地輕蹭。
毛發軟軟的，很細很柔，像一只愛撒嬌的小獸。
郁詹只覺——，自己的心也跟著一起變柔了。
可惜，柔軟的夏日，總有某個人，某件事，不合時宜。
「————子——！」
一聲大喝自遠處傳來，嚇——本就心猿意馬的郁詹猛一哆嗦，——忙腳亂地——掌自時故的頭頂縮了回來，瞪——範宏胤的眼里滿是怒意。
「咦？你咋了？眼楮瞪——那——大。」見狀，範宏胤捂著胸，滿臉的驚恐。
「你最——祈禱，自己是真的有事找我。」
說這句話時，郁詹一字一頓，每一個音節都仿佛是從牙縫里擠出來的，冰冷無比。
「啊，那。」範宏胤一臉莫——，不知道自己是哪里又做錯了事情，遙遙指——滄雲宗山——的方——，道，「剛剛有個弟子來報，說滄雲宗八長老百年歷練歸來，讓所有人都出去迎接。」
聞言，郁詹立即不耐煩地「嘖」了一聲。
「沒辦法。」範宏胤兩——一攤，表示自己也無能為——，「大——派嘛，就喜歡搞這——形式上的東西。」
冷冷地哼了一聲，郁詹轉身，最終還是——山下走去。
只是走著走著，越想越氣，到底是沒有忍住，——範宏胤抓過來狠狠揍了一頓。
範宏胤︰「……」
他又怎——惹到這位祖宗了？
帶著這樣的疑惑，範宏胤痛苦地捂著剛被踢過的，轉頭看——了一旁的時故。
時故聞言，幽幽轉頭，盯了他一會。
不知為何，範宏胤覺——毛骨悚然的。
嘿，邪了——了。
他撓了撓頭，想了半天，沒想通。
……
一路無話，三人一同來到了滄雲宗的山。
此時此刻，山——處已經圍了不少人了，乍一看全都是人頭，讓人想割。
時故一愣，連忙——自己這莫——其妙的想法拋出了腦海，並接著吃果脯的功夫，悄悄往自己嘴里塞了半片白色的藥片。
看來——催一催清原，讓他快點找人——藥配出來。
時故有——發愁。
他身上的藥最多也就能撐個半月左右，這還是建立在他——一片藥掰成了兩半的情況下。
「哎哎，我听說啊，八長老走的時候還是元嬰初期，這才百年的功法，就已經突破到了出竅境界！」
竊竊私語的弟子，打斷了時故的——路。
「這——厲害？怎——我從來沒見過這位長老？」
「這你就有所不知了，八長老在百年前就出——游歷去了，別說你，在場的絕大多數弟子，都沒有見過他的真人。」
類似的對話數不勝數，看樣子眾人對這位八長老都是十分——奇。
時故和郁詹對于這位即——出現的長老倒是並不——冒，只無所事事地站在一旁，走個過場。
其實按照常理而言，時故應當像其余長老那樣，站在最前方才是，不過他——考了一下，自己就算是站在前面，也只會白白遭人反——，並沒有——實際意義。
于是他選擇同郁詹一起躲在了角落里——
聲不——的——處在這個時候凸顯出來，至少在旁的位置都被擠——人山人海之時，時故一行人的周圍卻是空曠無比。
很快，天邊出現了一個身影。
那是個身形高大健壯的男人，五官堅毅，面如刀削，膚色雖然有——黝黑，——是配上那硬朗——帶著——狂野的相貌，竟還莫——的挺有味道，有種成熟男人的陽剛與俊毅。
只是不知為何，時故覺——這人有點眼熟。
袁策一早就在山——處等著，時不時還探頭張望，似乎非常期待這個人的歸來，只是迫于長老的面子，不能表示——太多明顯。
可到了此人出現的一刻，——長老的面子都讓他通通扔到了一邊，袁策幾乎是立刻就迎了上去，甚至等不及男人落地，就狠狠同男人抱在了一起。
「小恆！」
袁策的聲音帶著久別重逢的喜悅。
半空——，兩個異常健壯男人抱在了一起。
顧不上辣不辣眼，時故先在腦子里——信息過了一遍。
小恆……
袁……恆？