贛、閩、粵、桂、湘南五省總督，兼江西巡撫朱燮元，終于在五月初抵達南昌。
而且，是帶著一千貴州兵來的！
此君已經七十多歲，將親兵安置于南康府城，自己假裝在軍營里練兵，暗中帶幾個親隨微服私訪，主要探查士紳、商賈和農民的情況。
從南康府，一直私訪至南昌府，朱燮元突然在南昌府城現身，召見江西巡按御史陳于鼎。
于此同時，駐扎在南康的一千親兵，迅速出現在南昌城外。
這些貴州客兵，竟然一路秋毫無犯。
兩日之後，朱燮元召見江西三司官員。左布政使丁魁楚，右布政使張秉文，按察使吳時亮，都指揮使陳國忠，紛紛前來參見。
四人坐在交椅上，沒有等候多久，朱燮元就走進來。
「這是陛下御賜的尚方寶劍。」朱燮元說出開場第一句話，將尚方寶劍拍在桌案上。
江西三司主官，連忙起身整理衣襟，對著尚方寶劍叩拜。
這玩意兒是用來對付武將的，但朱燮元此刻拿出來，什麼意思不言而喻。
朱燮元隨即說出第二句話︰「江西賊寇橫行，鄙人身為五省總督，奉皇命可便宜行事。」
三司主官連忙稱是，心中開始忐忑不安，就連八十多歲的吳時亮也精神起來。
朱燮元又說出第三句話︰「剿賊安民，此言不可單論。只剿賊，不安民，則賊寇越剿越多。」
「督師高見，所言甚是。」丁魁楚趕緊奉承。
朱燮元說出第四句話︰「私設的鈔關，立即撤銷。今年已征的加派銀子，可以不必輸解入京，未征派上來的銀子，可以不必催促百姓。陛下那里，我來呈奏實情，要麼把我調走，要麼就按我的法子辦事。」
江西今年的加派銀子，足額為三十六萬兩。由于反賊作亂，特許減為二十萬兩。
相比起來，不算很多，河南百姓才是真的苦，今年被加派六十六萬兩。
「可是，」丁魁楚為難道，「北方剿賊有朝廷撥餉，江西剿賊全靠自籌。如果取消加設的鈔關，恐怕沒有足夠的錢糧練兵。」
「砰！」
朱燮元提起尚方寶劍，重新拍在桌上︰「布政司收了多少關稅、榷稅（陸路和市場商稅），我不想親自去查，兩位布政使請盡量籌措糧餉。」
丁魁楚的腦袋猛縮，跟陳秉文一起抱拳︰「定當全力配合！」
朱燮元又是一番訴說，便讓三司官員滾蛋。
三日之後，正式開府招募佐官幕僚，這些幕僚皆由巡按御史陳于鼎推薦。
趙瀚在南昌有三個內應，其中徐穎和王廷試，都進了總督的幕府。
當然，徐穎只是外圍成員，連臨時工的薪水都沒有。他跟劉同升、蕭譜允、左孝成等逃難士子一樣，只負責給朱燮元提供相關情報信息。
王廷試才是朱燮元的座上客，並被倚仗為左膀右臂。
但是，王廷試的兵權被奪了，兩千鄉勇皆歸朱燮元操練調派。
總督府。
諸多幕僚匯聚一堂。
「本督初到江西，各項事務，須得倚仗諸位，」朱燮元抱拳說，「若有不妥之處，還請不吝賜教。」
「不敢！」
眾士子連忙作揖。
朱燮元拿出一本《大同集》說︰「我做官數十年，安撫過上萬織工暴亂抗稅，剿滅過白蓮教徒，也平定過川貴土司作亂。似廬陵趙賊這般，前所未遇，你們且都說說，那趙賊還做過什麼事情？」
逃難士子陳鶴鳴說︰「啟稟督師，那趙賊實在可惡。我陳家數代積累之田畝，不分青紅皂白，就全部分與奸猾小民。如此倒行逆施，遲早必遭天譴！」
「此事我已知，」朱燮元又問，「還有呢？」
蕭譜允抱拳說︰「此賊取消太祖皇帝定下的戶籍之別，將民戶、匠戶、樂戶、軍戶混為一談，甚至還強迫大族釋放家奴。」
朱燮元又問︰「還有呢？」
左孝成說道︰「此賊搞出什麼宣教團，便是妓女、家奴、龜公，亦悉數充作宣教官，傳播他那套歪曲聖人之言的大同邪說。他還組建勞什子農會，興修水利，開荒墾殖，看似利濟百姓，其實都在以小恩小惠蠱惑民心。」
「還有什麼？好的，壞的，都說來听听。」朱燮元繼續問。
盧虞說道︰「此賊殘暴無度，竟不容乞丐求生，將乞丐強行抓去做工。」
劉同升嘆息道︰「若非做賊，此人可為良臣。他還整頓吏治，禁止賭博，廣興學校。便是偏僻村鎮，十二歲以下孩童，無論男女都必須讀書。讀書不收取學費束脩，若是適齡兒童不上學，父母皆要論罪處罰。」
「此道德淪喪也，」左孝成冷笑道，「這趙賊狗屁不通，妄學聖賢廣興教化，卻不辯男女之嫌，將男童女童放在同一學堂！」
蕭譜允說道︰「我倒覺得，若是孩童，男女共讀亦無不可。」
「蕭兄糊涂，」徐穎也跟著開腔，「即便是孩童，也當知道男女有別！」
去年底，才逃到南昌的豐城秀才熊學萃說︰「督師容稟，自南昌鈔關設立、廣鹽禁止北上之後，吉安、臨江兩府鹽價暴漲。那趙賊為了壓低鹽價，竟然撥款補貼鹽商。南昌鈔關，千萬不能撤銷，假以時日，僅鹽價補貼就能拖垮趙賊財政。」
「胡說八道！」
家里經商的南昌舉人周以旋怒斥︰「私設鈔關，盤剝百姓，此乃殘民暴政也！」
熊學萃也怒道︰「都什麼時候了，你還想著做生意。若不盡快平定趙賊，江西危矣，你家的產業遲早被反賊搶去！」
南昌舉人章兆京加入爭執︰「南昌鈔關不能復設，榷稅也當降回原定數額！」
說著說著就歪樓了，不再討論廬陵趙賊，而是爭論是否該增稅。
朱燮元竟然不出聲阻止，靜靜聆听他們爭吵，從這種爭吵當中獲得的信息，抽絲剝繭之後就能真正了解民情。
同時，朱燮元心驚不已，廬陵趙賊的施政，完全就不是反賊做派，簡直把自己當成官府了。
他現在要剿滅的並非反賊，而是一個擁有兩府之地的小朝廷！
趙賊已經盡得小民之心，就算能夠將其斬殺，今後官府若不施以善政，恐怕嘗到甜頭的百姓還會造反。
等諸生吵得差不多了，朱燮元終于再問︰「誰當面見過趙賊？」
「晚生見過。」劉同升、蕭譜允、陳鶴鳴等人紛紛回答。
朱燮元問道︰「此人性格如何？」
眾人苦思。
蕭譜允說︰「奸詐無比，慣會收買人心。」
劉同升則講述趙瀚攻佔吉水縣的故事，說道︰「此賊手段非常，既剛正，又圓滑，行事極有章法，而且能洞察人心。」
徐穎說道︰「此賊非常清廉，傳聞他竊據永陽鎮之後，由于錢糧不足，每日三餐只吃稀粥咸菜。霸佔恁大地盤，也未廣置豪宅。甚至以身作則，不納姬妾，不蓄奴婢，家里只有幾個簽訂短契的佣人。」
朱燮元頓時更加頭疼，他在川貴剿匪，也是先模清叛亂土司的性格。
那些造反的土司，或殘暴、或愚蠢、或沖動、或貪婪……不一而足，全都有各種性格缺陷。
可這廬陵趙賊什麼鬼？
乍听還以為是哪里來的清正大儒。
朱燮元又說︰「吾知趙賊手下有三員大將，一為鎮守臨江之黃ど，一為鎮守吉安之趙堯年，一為總領水師之古劍山。此三人底細，有誰知曉？」
巡按御史陳于鼎說︰「在下曾微服私訪反賊地盤，對這三人略知一二。黃ど乃石匠出身，擅長奔襲，豐城第一次失陷，便是此人所為。趙堯年名為趙賊族親，其實是趙賊的小舅子，其名號多半是偽造的。至于那古劍山，鄱陽水匪而已。」
「這三人性格如何，是否有離間招降之可能？」朱燮元問道。
陳于鼎皺眉道︰「這個嘛，恐怕還得派出探子打听。」
朱燮元又問︰「其麾下文臣如何？」
陳于鼎說道︰「趙賊僭越稱總兵，其總兵府衙，有八司兩院。有龐冬新（龐春來）者，掌吏治，不知是何來歷，或為屢試不第之老秀才。有李邦華者，掌兵事，原為大明兵部尚書。有田有年者，代掌工事，原為大明袁州知府。其余官吏，或為提拔之本地人，或有改名換姓之官員。「
左孝成說道︰「為趙賊掌管刑名之人叫左孝良，是晚生的遠房族親。此人不過一貧寒秀才，論詩書不如我，也看不出有甚本事。趙賊倚仗他為臂膀，可見沒有真正的人才可用。」
接下來，又有十多個士子，報出自己認識的反賊官員。
朱燮元听得眉頭緊皺，突然說︰「誰願潛回趙賊的地盤，不管用什麼手段，策反諸位的故交作為內應？」
全場死寂，無人說話。
沉默良久，蕭譜允說︰「可派家奴回去。」
「可以一試。」朱燮元並不抱希望，派家奴搞策反工作，實在是太沒有誠意了，只有傻子才會相信。
半月之後。
朱燮元同時軟禁南昌知府、南康知府，查抄出大量錢財之後，把抄出的銀子數額，跟御史陳于鼎一起聯名湊報朝廷。
這兩府的事務，暫由同知代理。
同時，傳令江西諸府，在府庫編列各縣之名。縣中賦稅，必須由知縣親自輸送入庫，並且打上封條，輸送到布政司由朱燮元親自拆驗。府一級官吏，只負責輸送賦稅，無法真正經手錢糧——想貪銀子，只剩飄沒這一個辦法。
整頓吏治、安穩錢糧之後，朱燮元才開始整編軍隊，士兵的薪餉，必須由總督親自監視發放。
又制定軍規數十條，殺雞儆猴一番，江西官兵為之肅然。
接下來，朱燮元突然消失，給外界他在練兵的假象。其實是帶著心月復和向導，前往趙賊的地盤，親自勘察各種地形環境，朱燮元從來不打無準備之仗。
趙瀚接到徐穎、王廷試發來的一封封密報，感覺自己這次遇到麻煩了。
(感謝暫時空缺、書友20210617003015576的盟主打賞，也感謝全體書友的打賞和訂閱。)