崇禎元年冬天，鉛山縣積雪兩尺，不知凍死多少百姓和牲畜。
相比陝西，已是天堂。
陝西旱情還在持續，中央朝廷別說賑災，就連巡視災情的專員都沒派出。
並且，朝廷還在繼續催逼賦稅。
崇禎皇帝仁慈，免除三年以前的逋賦，但天啟六年、天啟七年的欠稅還得交。崇禎元年更不像話，陝西全省大旱又如何，居然拖欠賦稅5.2萬兩，簡直不給新皇面子嘛！
征稅，繼續征稅，遼餉也得全額征收！
轉眼之間，已是崇禎二年。
元宵假期剛剛結束，崇禎皇帝就召集閣部重臣，裁定「魏忠賢謀逆」一案。
新鮮出爐的首輔韓爌，雖然是東林黨大佬，卻不想再繼續搞黨爭，要求把閹黨名單定在50人以內。
崇禎皇帝不高興，說肯定還有漏網之魚。
韓爌頂住各方壓力，依舊不想擴大化，第二次給出閹黨名單，還是只有那麼幾十個人。
崇禎皇帝終于生氣了，親自制定各條罪目，拍過魏忠賢馬屁的就算閹黨！
首輔韓爌無奈，最終報上閹黨名單258人。
崇禎皇帝依舊猜忌，不斷安插廠衛探子，一時間搞得人心惶惶。
黨爭？
被崇禎這麼一弄，朝廷已經沒法玩黨爭了，收拾閹黨只是個借口，真正矛頭直指東林黨。善于揣摩聖意的大臣，私底下緊鑼密鼓籌備，只要等待良機出手，就能一舉干翻東林黨內閣。
從某個角度來看，崇禎也是搞政斗的高手，連消帶打便獲得無上權威。
……
陽春三月。
趙瀚坐船前往鉛山縣城，跟費如鶴一起參加童子試。
他本來不想科舉，費映環勸他試試，龐春來也勸他試試，那就隨便去考一場唄。
為了獲得考試資格，趙瀚暫時改名為費瀚，終于從黑戶變為養子，戶口落在費家的戶籍正冊。
縣試前一天，眾人便在縣城住下。
同考者有費如鶴、徐穎，費純雖然也是書童，卻連考試資格都沒有。
眾人半夜起床，早早來到考棚外等候，黎明時分檢查身份入場。
鉛山縣的考試條件很好，不用自帶考桌和板凳，更不用把縣衙當臨時考場來湊合。
費如鶴打著還欠，吐槽道︰「怎還不開門搜檢？我還等著進去補覺呢。」
趙瀚笑道︰「考一整天，夠得你睡覺。」
費如鶴嘆氣說︰「唉，我剛把《論語》學完，《孟子》、《中庸》都沒讀過，爹非要我來考甚童子試！」
「家里就沒幫你買通知縣？」趙瀚低聲調侃。
費如鶴揉了揉胖臉︰「買通知縣有何用？便考過了縣試，照舊還是個學童。若想做童生，還得把知府也一並買通了。」
趙瀚轉身問徐穎︰「你有幾分把握？」
徐穎搖頭道︰「半分把握也沒有，我開蒙太晚，至今還沒學完《孟子》。若非先生讓我應試，我肯定明年再來考。」
「今年就考是為你好，免得明年啥都不熟悉。不要緊張，就當來參觀考棚。」趙瀚安慰說。
考場外，只有費純跟隨。
費映環也來了，琴心、劍膽、酒魄都在，如今全在客棧呼呼大睡，說是等天亮了就去石塘鎮訪友。
至于兒子考試，費映環才懶得管，考場一日游而已。
費大公子唯一的作用，就是找來幾個秀才，給趙瀚他們聯合作保。
黎明時分，考生開始入場。
差役確認趙瀚的身份，便放他進去搜身。
縣試搜檢純屬糊弄，衣服都不用月兌，隨便模幾下做樣子，反正有人作弊也無所謂。
進了考場，趙瀚連忙搶號，務求別挨著廁所。
天空突然下起小雨，趙瀚抓進時間釘油布，一切搞定已經被打濕半身。
睡覺！
趙瀚和費如鶴隔得不遠，都不把考試當回事兒，幾乎同時趴在桌上呼呼大睡。
只有徐穎很緊張，忘了自己是來一日游的。
晨光微亮，趙瀚被人叫醒。
差役舉著題目板，在考棚之間穿行，光線太暗看不清，還得等著差役再走近些。
兩道題，只考四書，時間是一個白天。
趙瀚定楮一看，出的什麼玩意兒？
第一道還好說︰子曰。
第二道就尼瑪離譜︰食不多。
費如鶴見到題目，頓時抓耳撓腮。
「子曰」一題，肯定出自《論語》。可滿篇的「子曰」，讓人根本無從下手，不知道從哪個角度破題才好。
這胖子想了半天，決定先做第二題。
略微思索，便文思泉涌，提筆寫下破題︰食不可多也，多則必胖！
破得妙啊，費如鶴已經開始自我陶醉。
徐穎那邊。
同樣對「子曰」無從下手，因為《論語》里遍地都是，仿佛被要求證明「1+1=2」。
再看「食不多」，徐穎頓時笑了，這道題非常簡單。
趙瀚的情況剛好相反，看到「子曰」，立即想起蘇軾雄文。
他讀大學的時候，雖然沒有全文背誦，但還記得開篇幾句，直接搬過來破題︰匹夫而為百世師，一言而為天下法。
接下來幾句，繼續抄襲蘇軾原文。
抄著抄著，後面就給忘了，于是搜腸刮肚，東拼西湊往紙上堆字數。
折騰一刻鐘，好歹湊齊二百字，再略作一番修改，便開始謄到答題紙上。
接下來第二題︰食不多。
趙瀚一時間記不得原文，但可以進行推理。
孔子是個吃貨嘛，《論語》里關于吃的最多，這道題估計也出自《論語》。
冥思苦想一陣，終于他娘的想起來，原句應該是「不撤姜食，不多食」。
可以理解為︰孔子喜歡吃姜，頓頓不離，但不多吃。
也可以理解為︰姜可以清醒思維，其他食物都撤走了，姜可以留下，但不能多吃。
朱熹的解釋是︰姜通神明，可去穢惡。孔子不多吃，是因為不貪心。
這是一道截上下題，破題的時候非常困難，不能提及前後文字眼，又必須把相關內容表達出來。
趙瀚想了好半天，終于提筆寫道︰戒持自省，聖人以修身也。
破題非常妙，可惜剩下的不好搞，趙瀚胡亂瞎寫一通，湊齊兩百字就謄抄交卷。
時間還早，但已有四人交卷。
趙瀚是第五個，打算放下卷子就走，馮知縣卻把他叫住。
「縣尊有何見教？」趙瀚拱手問道。
馮巽捋著胡子說︰「你走什麼？且等著！」
趙瀚老實站在旁邊，有一哥們兒正在參加面試。
馮巽出了一個上聯，那哥們兒迅速答出，便歡天喜地獲準離開，似乎是被當場錄取了。
縣試不用糊名，馮巽瞧了一眼，問道︰「費氏哪宗的？」
「鵝湖。」趙瀚回答。
「費大昭是你何人？」馮巽又問。
趙瀚說道︰「我爹。」
馮巽瞬間和顏悅色起來，笑著說︰「令尊大才，想必你也不差，且待吾一觀雄文。」
趙瀚無語，這縣試也太扯了，一點都不避嫌嗎？
馮巽掃了一眼破題，猛地拍案叫絕︰「妙哉，妙哉！匹夫而為百世師，一言而為天下法，真虎父無犬子也！」
趙瀚傻了，這位知縣老爺，就沒讀過蘇軾的文章嗎？
咱這篇八股，前六句可是原文照抄蘇軾！
明末許多士子，別說唐宋散文，就連四書五經都不背，直接題海戰術強記各種範文。
就連大才子錢謙益，也是在做官多年之後，才開始真正研究古文，並迅速成為文壇新銳領袖。在此之前，他雖然知道唐宋八大家，卻沒有讀過韓愈、柳宗元的散文。
馮巽再看第二篇，又拍手說︰「費氏出了麒麟兒也！」
然後，馮知縣開始苦惱，案首已經定下，第二名也有人選。趙瀚的八股文再好，也只能列為第三名，真是委屈這位神童了。
馮巽叮囑道︰「回家好生準備府試。」
趙瀚有些迷糊，我這就被當場錄取了？
不是說江西科舉很難嗎？老子四書都還沒學完！