忠勤院，正屋。
一個家僮幫忙提東西進去，離開時被丫鬟叫住︰「莫急著走，夫人有話問你。」
家僮立即止步，跟著丫鬟往里屋走。
景行苑總管事費廩的妻子凌夫人，此刻穿著一件赤紅羅衣，頭上插滿了釵環飾品，乍看還以為是哪家的少女乃女乃。
臣子僭越，未得皇帝賞賜，私下就敢穿蟒袍。
家奴僭越，不經主人同意，私下就敢穿綾羅。
禮樂崩壞，便是如此。
凌夫人抱著一只貓兒，隨口問道︰「又跟誰打架了？」
家僮跪在地上回答︰「回稟夫人，不小心摔的。」
「胡說，臉上還能摔出巴掌印子？」凌夫人冷笑道。
家僮只得說道︰「起了口角，就打了一架。」
凌夫人問道︰「東廂新來的兩個家僮，听說你們去尋他晦氣了？」
家僮回答道︰「劍膽哥哥說，要給一頓殺威棒，便帶著我們去了。那廝打架厲害，咱們不是對手，听說是魏爺教出來的徒弟。」
「魏劍雄？」凌夫人眉頭緊皺，吩咐家僮道，「以後多盯著點，新來的童子不懂規矩，有什麼做錯事的地方，你都要記下來告我知曉。」
家僮連忙說︰「听夫人的。」
凌夫人喚來丫鬟︰「賞他幾個茶錢。」
丫鬟立即拿出一串銅錢，家僮欣喜接過，千恩萬謝的磕頭離去。
出了房間，家僮仔細一數，只有雲南鑄錢三十文。
而且，不是品相良好、用料十足的嘉靖通寶，卻是那粗制濫造的萬歷通寶！
家僮心里嘀咕埋怨︰「什麼凌夫人？一身小家子氣，也就是當下人的賤命，還痴心妄想做少女乃女乃？三十文爛錢，休想讓我出賣趙家哥哥！」
琴心、劍膽、酒魄，各分得二兩銀子，雖然劍膽有些不高興，卻始終沒有說什麼怪話。
剩下四兩銀子，由十二個家僮平分。
但兌換成銅錢之後，又因分贓不均打起來。眼前這個家僮，臉上的傷便是打架弄的，就算打輸了他也分到八十文！
不拘打架輸贏，不管分到多少，反正家僮們已經認可趙瀚。
從趙瀚那里得到八十文好錢，從凌夫人那里得到三十文爛錢，心里該向著誰還用再說嗎？
……
所謂凌夫人，以前是老夫人的丫鬟，後來做了大少女乃女乃婁氏的丫鬟。
因為試圖勾引大少爺，被婁氏果斷許配給費廩，當時費廩還只是一個書童。
書童費廩漸漸得勢，升為景行苑總管事，其妻竟也以夫人自居，迫使家奴們尊稱她為凌夫人。
費廩和凌夫人育有二子，其中一子，正是小少爺（費映環的傻兒子）的書童。
夫妻倆已經得到消息，費映環帶回來的孩童，也打算扔去做小少爺的書童。
這可不行，太子伴讀的美差，不容任何人染指！
他們當然不敢胡亂動手，否則必然觸怒費映環，于是打算慢慢觀察使絆子，遲早要將趙瀚兄妹趕出費家。
朝廷的爛事多，豪族的爛事也不少。
「夫人，少女乃女乃喚你過去。」丫鬟突然前來稟報。
凌夫人聞言立即起身，拔掉滿頭的飾品，洗掉臉上的妝容。又將華貴的紅羅衣月兌掉，換上一件普通衣裳，帶著卑微笑容朝內院小跑而去。
……
婁氏今年三十八歲，風韻猶存，端莊秀麗，出自九江婁氏。
鄱陽湖大戰之後，朱元璋遷來一批流民，留在九江進行軍墾。九江婁氏先祖，便是軍墾人員之一，洪武年間已經轉為民籍。
當年寧王叛亂，寧王妃便是婁氏女。且寧王妃的妹妹，還嫁給了費寀。
費氏拒絕支持寧王叛亂，祖宅被燒，祖墳被毀。致仕閣臣費宏，多次遭遇刺殺，費宏的兄長被殺，弟弟也遭到綁架，舉族躲進鉛山縣城據守。
費氏和婁氏，都因寧王之亂而損失慘重，兩家世代通婚早已聯為一體。
費映環回江西的時候，在九江逗留數日，便是去拜見自己的岳父。
「給少女乃女乃請安。」凌夫人跪下磕頭。
婁氏微笑道︰「起來吧，不必拘禮。」
「謝少女乃女乃。」凌夫人小心起身，低眉順眼站在那里。
婁氏說道︰「三日之後，巡撫老爺要來費家做客。先去橫林祖宅那邊，接下來便是鵝湖，可能會到景行苑坐坐。你準備一些吃食，果脯、瓜子、花生、美酒、茶茗都要備齊，听說魏巡撫喜歡吃炒花生佐酒。」
凌夫人立即應聲︰「奴婢記住了，定讓巡撫老爺滿意。」
婁氏又說︰「魏巡撫此行，主要是去拜祭鵝湖書院，大少爺必然會陪同左右。上山之事，不用我們景行苑籌備。你只需挑選幾個小廝，要體格健壯的，全程跟隨伺候便可。」
凌夫人問道︰「多少小廝為好？」
婁氏說道︰「不能太多，四個正好，多了怕惹巡撫不高興。對了，不論僕僮還是小廝，衣著都要樸素一些，听說魏巡撫不喜奢侈。」
凌夫人應道︰「奴婢回去便做安排。」
婁氏說道︰「此外別無他事，你且退下吧。」
凌夫人連忙跪下磕頭拜別，小心翼翼的退出房間。
她回到忠勤院，瞬間氣質大變，神態動作都刻意模仿婁氏，端著架子說︰「召集全院奴僕，我有要事差遣！」
……
琴心、劍膽、酒魄，此刻都在認真讀書。
費映環離家大半年，如今回來，一有空閑，必然考教他們的功課。
三人讀得抓耳撓腮，好賴能背誦一篇，立即結伴去找趙瀚耍子，順便試探趙瀚的深淺虛實。
凌夫人以為趙瀚要做小少爺的書童，他們則以為趙瀚要做大少爺的僕僮。
趙瀚正在屋內練矛，小妹抱著木偶幫忙計數。
「哥哥，哥哥在家嗎？」三個家僮拍門大呼。
小妹跑去墊著腳開門。
三人也是有趣，齊刷刷抱拳︰「見過姐姐。」
趙貞芳不知如何應對，只得咧嘴報以微笑，門牙今天又掉了一顆。
進得屋內，劍膽看到長矛，頓時喜道︰「哥哥也練兵器？」
趙瀚模稜兩可說︰「嗯，魏叔正在教我練矛。」
劍膽疑惑道︰「魏爺不是使棍嗎？」
「魏叔身手了得，十八般武藝樣樣精通。」趙瀚笑道。
劍膽點頭附和︰「魏爺確實高明。」
酒魄問道︰「哥哥平時不讀書嗎？」
趙瀚回答︰「只瞎看一些閑書，連蒙學小四書都沒讀完。」
三個家僮頓時放心，不怕在學問方面被趙瀚比下去。
琴心的性格相對沉穩，劍膽則要豪爽許多，酒魄這廝干脆就是個話癆。他們僅有的共同特點，便是長相清秀，能夠帶出去充門面。
還未坐定，酒魄就開始絮叨︰「昨日分錢，听說那些小子打起來了。」
趙瀚笑問︰「沒傷和氣吧？」
「傷不了，都是自家兄弟，」酒魄說道，「拳頭大的多分幾文，拳頭小的少分幾文。還是哥哥豪爽，十兩銀子說給就給，我攢了好幾年也只攢到三錢銀子。」
趙瀚說道︰「既是自家兄弟，銀子何分彼此？」
酒魄贊嘆︰「哥哥爽快，我們就不行。每月的例錢，都發到爹娘手里，主子給的賞錢，也多被爹娘拿走。要是哪天，我能像哥哥那般，十兩銀子說給就給，我怕是做夢都能笑醒。」
「孝順父母，是應有之事，三位兄弟讓人佩服。」趙瀚一本正經道。
琴心不由出聲︰「一樣的事情，哥哥說來就是更好听。」
劍膽問道︰「咱還沒出過遠門，哥哥且說道說道，你跟大少爺這一路上，都有什麼稀奇見聞？」
「唉，今年北方大旱……」
趙瀚開始講述嚴重災情，說到吃人肉的時候，把三人听得驚駭不已。
又講到亂民起事，趙瀚臨危獻策，王知縣率眾夜襲，三人頓時就贊嘆激動起來。
最後這段添油加醋，已經跟說書差不多，趙瀚也在故事中現身戰場︰「我與少爺、魏叔，跟隨王知縣晝行夜伏，一口氣急行軍八十里，在五更時分來到獨流鎮外。當時夜黑風高，賊軍大營綿延數里，探子回報說有好幾萬人。而咱們這邊，只有五百多勇士。還不是正經的官兵，都是臨時招募的鄉勇……」
三人听得一愣一愣。
趙瀚繼續說道︰「五百多勇士，分為兩隊，圍三缺一……」
劍膽插話道︰「分成兩隊，咋就圍三缺一呢？」
趙瀚解釋說︰「小鎮建在大運河邊，運河也幫咱們圍了一面。」
「原來如此。」酒魄恍然大悟。
趙瀚又開始胡扯︰「我跟魏叔，當時站在少爺左右。每人背來十多根火把，將火把全插在地上點燃，雙手再各持一只。只听戰鼓敲響，我們高舉火把揮舞，喊殺聲震天響，五百鄉勇鬧出數萬人的陣仗。」
酒魄猛拍大腿點評︰「嘿，賊軍怕不是要嚇得尿褲子！」
「可不是？」趙瀚又接著瞎編道，「數萬賊軍，竟被咱們五百多人嚇傻了，哭爹叫娘的滿地亂竄。我跟著少爺沖向賊營，見到營帳就燒，一時間遍地火起，把黑夜都照成了白天。魏叔舉著熟鐵棍，見到賊軍就砸，一棍敲死一個，殺人不用第二招！」
劍膽听得熱血沸騰，問道︰「少爺呢？」
趙瀚說道︰「少爺當然也驍勇無比，揮劍連斬數人。不過少爺心善，說亂賊也是吃不飽飯的可憐人。他廝殺一陣，便不願再多造殺孽，竟收劍回鞘，掏出折扇在賊軍大營里賞月！」
三個家僮對視一眼，已然確定趙瀚沒有瞎編，因為費映環還真能干出這種事兒。
酒魄問道︰「哥哥殺了幾個賊軍？」
趙瀚說道︰「我年幼跑不快，只殺了六個。」
嘶！
三人倒吸一口涼氣，趙瀚手里居然有六條人命，這種殺坯他們怎惹得起？
一番鬼扯之後，趙瀚說道︰「回到縣衙，因獻策殺敵之功，王知縣賞了我二十兩銀子。」
琴心忍不住問︰「這麼說，哥哥身上一半的銀子，昨日都拿出來分給我們了？」
趙瀚笑道︰「錢財乃身外之物，便是有幾萬兩又如何，哪比得上結交三位好兄弟？」
三人肅然起敬，驀地感動莫名。
正待再說，忽听外面喊道︰「凌夫人訓話，院中下人都快過來！」
（感謝雲外飄搖、樹猶如此12、起點八百萬大雕騎士總教頭、寒風瀟瑟、提菩樹無、奈文摩爾的盟主打賞，也感謝眾多長老護法堂主舵主執事弟子學徒見習的打賞，人數太多就不舉名了。感謝大家！）