踏破天並不在鎮上過夜！
不是這廝有多麼警醒，而是鎮東三里地左右，有本地土豪修建的大宅子。非但奢華富貴，而且院牆巍峨，既可舒適享受，又能保護自身安全。
最強壯的兩百多亂民，被踏破天選為親兵護衛，跟他一起住在鎮外的大宅里。
宅中的嬌妻美妾，被幾個造反頭子瓜分。
侍女丫鬟，分給那些親衛統領。
就連漿洗灑掃的健婦，以及鎮上擄來的婦人，也賜予二百親兵，飽食之後便是釋放。
踏破天此刻正呼呼大睡，身邊躺著個一絲不掛的少婦。
少婦顯然慘遭蹂躪，待踏破天睡熟了，才悄悄模黑爬起。她從櫃子里模出一把剪刀，眼淚劃過臉頰，一步步朝踏破天走去。
「砰！」
黑暗中，少婦絆到一張凳子。
踏破天猛的驚醒，問道︰「你要作甚？」
「惡賊，我做鬼也不會放過你！」少婦自知報仇無望，竟然反握剪刀，狠狠刺向自己的胸膛。
踏破天連忙點燃油燈，看著胸口淌血的少婦，失魂落魄道︰「你……你就不想做皇後嗎？我是真要娶你，不在乎你已嫁人的。你死了算什麼？你死了算什麼啊？嗚嗚嗚……」
這賊首居然低聲痛哭，只因少婦是他暗戀多年的心上人。
踏破天的老家，就在獨流鎮。
他曾是個私鹽販子，而且屬于最低級那種。
明代販賣私鹽，有以下幾種方式——
一為官私，官員及家屬夾帶運輸；二為軍私，軍隊參與私鹽販賣；三為商私，超出鹽引額度多裝斤兩；四為漕私，使用漕軍和漕船玩走私；五為梟私，又稱鹽梟，聚集暴徒搞大規模私鹽販賣活動。
至于踏破天，只能稱為鹽棍。
糾集三五個青壯，穿鄉過鎮販賣土鹽，性質類似賺辛苦錢的貨郎。
土鹽，又分堿鹽和硝鹽，是刮硝堿土壤煎制而成。味道苦澀，帶有毒性，只有最底層百姓才會購買。
即便是販賣土鹽，這微薄利潤也被巡檢司盯上。
踏破天的伙伴被抓了兩個，他帶著剩下兩個弟兄，逃往天津南碼頭求生。本來可以賣力氣苟活，誰知又遇到數月干旱，運河枯淺斷航，碼頭苦力的工作也因此丟掉。
那就造反，殺回老家，搶到自己的心上人——本鎮胡員外的孫媳婦。
踏破天淚流滿面，坐在少婦的尸體旁，壓抑著聲音撕心裂肺哭泣。
「咚咚咚咚咚！」
「殺啊！」
擊鼓和喊殺聲突然傳來，踏破天驚慌站起，邊穿衣服邊大喊︰「可是官軍殺來了？」
……
王用士將衣擺扎在腰間，挽起袖子提劍沖鋒︰「兒郎們，保衛桑梓，就在此時，隨我殺啊！」
這些勇士在出發前，每人領到三兩銀子安家費，戰後還能獲得二兩銀子賞錢。並且王用士承諾，免除他們今後三年的徭役，役錢直接在一條鞭稅里面抹除。
五兩銀子，三年免役，足夠讓人豁出命來。
勇士個個精壯，有夜盲癥的不要。
可惜都不會打仗。
沖鋒時行伍全亂了，伍長找不到自己的手下，什長也搞不清伍長在哪里。而且不知保存體力，隔得老遠就全速奔跑，等沖到小鎮已累得氣喘吁吁。
烏合之眾。
還是那句話，農民軍更爛！
散居在鎮上的亂民，被鼓聲和吶喊聲驚醒，慌慌張張穿衣出門查看。只見鎮外火把無數，嚇得立即調頭就逃，還不忘把搶來的糧食帶上。
不帶武器，只帶錢糧，完全忘記自己是造反的農民軍。
許多亂民還有夜盲癥，慌不擇路跌入運河，夜里淹死無數。
「殺呀！」
五百多勇士本來怕死，見到這種情況，突然就不怕了，一個個化身為絕世猛將，往往一人就敢追殺數十人。
鄉勇追得失去建制，亂民逃得失去建制，夜襲變成稀里糊涂的亂仗。
張奮、宋春明這兩個鄉鎮派出所長，不復白天的狼狽相，此時好似呂布附體，揮舞著腰刀一路追砍。所過之處，無一合之敵，各自踏上人生的高光時刻。
費映環追擊一陣，便覺意興索然，停下來還劍入鞘，掏出折扇賞月乘涼。
魏劍雄都懶得使用熟鐵棍，只是舉著火把追趕。他騎馬追上一個亂民，擒來質問︰「踏破天在哪兒？說了饒你不死！」
亂民驚恐回答︰「東邊，胡員外的宅子里。」
「不在鎮上？」魏劍雄追問。
「不在，不在。」亂民都快嚇暈了。
魏劍雄扔下此人，騎馬往東疾馳，一路大喊︰「快快隨我追殺賊首！」
無人響應，都殺瘋了，也追亂了。
魏劍雄只得單騎而往，他不知胡員外的宅子在何處，估模著方向往東邊策馬狂奔。
不知跑了多遠，終于看到幾個亂民，身上帶著大包小包在逃命。
魏劍雄打馬追趕，一棍子敲死一個，連續砸破幾個腦袋，抓住幸存者逼問︰「踏破天在哪兒？」
「不曉得，都跑了！」
「混賬！」
魏劍雄氣得一棒砸下，這人頓時腦漿迸裂。
踏破天此刻也怒火中燒，官兵夜襲獨流鎮，他在鎮外本是安全的。慌忙召集兩百多親兵，甚至還有時間搬運財貨，打算帶著這些班底繼續流竄。
誰知，僅逃出一里地，兩百多親兵就散去大半。
就連一起販賣土鹽的老兄弟，都悄悄帶著財貨離隊，黑燈瞎火的鬼知道去了何方。
隊伍難以收束，踏破天心灰意冷，對剩下的百余親兵說︰「都是一起廝殺的好兄弟，如今大難臨頭，咱也不為難大夥，各自拿著財貨散了吧。」
眾人大喜，紛紛從車上取走財貨。
但還剩下十多人，圍在踏破天身邊不願離開，他們說︰「將軍，投降官兵是死，回鄉種地也是死，不如跟著將軍拼一個前程！」
這話讓踏破天重新燃起斗志，感動落淚道︰「都是好兄弟，你們不負我，我也不負你們。從今往後，有福同享，有難同當。多余的財貨不要了，只帶糧食和兵器，繞過靜海去鹽山縣起事！」
一個披頭撒發的亂民，本來縮在最後面，此刻突然上前︰「將軍，小的給你牽馬。將軍是關二爺，小的願做周倉。」
踏破天頓時大笑︰「哈哈，看來你也听過戲，肚子里頭有點學問。老家哪里的？」
這個亂民回答說︰「啟稟將軍，小的家住子牙鎮宗保村，舉家逃荒到獨流鎮要飯。時運不濟，蒼天無眼，家人悉數都餓死了，正好遇到將軍做大事。」
「說話文縐縐的，你還讀過書？」踏破天疑惑道。
亂民拱手說︰「讀過幾年村塾，可惜沒考上秀才，家里沒錢就不讀了。」
踏破天說道︰「我去宗保村賣過鹽，村里去年出了個舉人，叫……叫什麼來著？」
「高爾儼，字中孚，」亂民解釋說，「那是我族兄，他出于主宗，我只是旁支。小的名叫高爾順。」
踏破天回憶道︰「高爾順？有點印象，你家是不是住村東頭？」
亂民說道︰「正是，將軍好記性。」
踏破天終于不再懷疑，頗為欣喜道︰「高兄弟既是讀書人，那今後便做我的軍師。我當了皇帝，你就當宰相。」
「多謝將軍，小的為將軍牽馬。」亂民趁機上前。
踏破天把韁繩遞給對方，說道︰「高軍師，我打算去鹽山縣起事，你給我定個計策可……」
話說到一半，突然戛然而止，一把匕首捅進踏破天的肚子。
這亂民將匕首擰了半圈，又拔出來再次捅進去。
連捅幾下，踏破天緩緩倒地。
亂民拔出踏破天的腰刀，利索無比的翻身上馬，不等其他亂民反應過來，便策馬揮刀劈砍過去，大吼道︰「子牙鎮舉人高爾儼在此！」
眾賊皆驚，四散而逃。
高爾儼立即回轉，割下踏破天的首級，縱馬朝獨流鎮的方向奔去。
「噠噠噠噠！」
奔行一陣，曠野里傳來馬蹄聲。
高爾儼勒馬大呼︰「對面來者何人？」
魏劍雄應道︰「靜海王縣尊麾下大將魏劍雄！」
高爾儼舉著首級說︰「吾乃子牙鎮舉人高爾儼，賊首踏破天已經伏誅，頭顱在此！」
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