二月天, 春寒料峭，枝頭才綻了新蕊。女敕綠的芽尖沖破一冬的沉悶，伸展出可愛的觸角——綴著山腰。
明太太和兩位世——太太走在前, 一路熱絡地說著話。
明箏攙著二姐明芫的手，和張、喬兩——的姑娘一塊兒, 腳步輕快地跨過長長的攀山石階。朝里走, 郁郁蔥蔥的樹木掩映著一座古剎。這就是城外香火最旺的清元寺了。
寺內——經打——好, 單獨分出兩座僻靜的禪院來。明太太和那兩位太太暫時作別, 各自回到禪院休憩。趁這會子，明太太叫人把明芫喊過來。
「我打听過了, 那吳——太太是個好相與的, 為人不壞，待會兒她帶吳公子過來, 你莫要拘謹，大大方方的, 該說話就說話，該——禮就——禮，什麼也不用怕, 知道？」
明芫紅著臉——頭, 這回出來，是為著給她相看人——, ——方請了中人上門，試探了幾回，流露出想娶她的——思, 明太太一直——頭。如果今天一切順利，那麼她和那位吳公子，近期應當還會——上好幾。
明太太望她身後瞧了眼, 「三丫頭哪兒去了？怎麼——她？」
明芫道︰「張——姑娘邀她說話去了，待會兒就回來。」
「叫人跟著，三丫頭不常來這兒，別走丟了迷了路。」
旁有個婆子道「是」，快步外出尋人去了。
此時明箏正和張姑娘、喬姑娘等人在喬——禪院里頭說話。桌上擺了瓜子——心茶水，侍婢們撐傘圍攏在一塊兒替姑娘們遮著——不毒辣的日光。
喬姑娘做派極是講究，她生得貌——，——世又了得，下個月要——宮參與三年一次的選秀，故而處處小心仔細。
「听說了嗎？陸——太太今兒也來了清元寺。」喬姑娘兩指捏著瓜子殼，抿嘴笑道，「待會兒我要隨我娘過去請個安。」
張姑娘奇道︰「你們——和虢國公府不是一——什麼往來？」
喬姑娘笑而不語，一幅神秘模樣。
明箏在旁卻是心下明白，喬姑娘要——宮服侍皇帝，而虢國公府跟宮里頭關系密切，若是得了陸——太太青眼，最好親親熱熱處成常來常往的關系，宮里頭的太後、皇上乃至皇後妃嬪，不看僧——看佛——，都少不得要抬舉她。
她——說話，在傘下坐久了，可惜了今日的春光。她一——有些體寒，容易覺著冷，好不容易出來走走，更想多曬曬太陽。
喬姑娘——她偏頭——著側旁的花樹出神，「阿箏，你今兒怎麼不說話？你姐姐待會兒要——吳公子，你要不要一塊兒去的？」
明箏搖搖頭，好脾氣地笑道︰「有些話，我不適合在旁听。」
喬姑娘笑她︰「再——有比你更古板的人了，都說你性子像明大人，我從前還不信，如今可是信啦，明太太爽辣性子，你不像她。你既然不忙走，來，跟我來，我帶你們去個好去處。」
明箏和張姑娘被她拖著手，拉到禪院後的花牆邊，「你們瞧，這院兒里有個秋千，誰先來試試？」
明箏搖手往後退，卻被喬姑娘一把揪住，「阿箏第一個！」
明箏被推到秋千座上，還——坐穩，就被一記猛推，倏然蕩了起來。
饒是她性子沉靜，也不免嚇了一跳，發出小聲的尖叫。
喬姑娘跟張姑娘打個眼色，相視一笑，越發賣力地將她不斷推高。
明箏起初還閉緊眼楮，牢牢抓住秋千上的繩索，可蕩著蕩著，她發覺其實——不是很可怕。
她蕩過院牆，遠遠看——朦朧的群山，有雲有樹有寺院一重重黃色的屋檐，風吹在臉上舒服極了，好像所有藏在心底的煩惱都一掃一空。
姑娘們笑得十分歡暢，她也跟著笑起來。
不遠處一棵高大的柏樹上，半倚著一個十六七歲的少年。
少女的笑聲驚動他，擾了他今日的好眠，他有些生氣，坐起身來去尋那笑聲的源頭。
自幼習武，他比尋常人更耳聰目明，在——的花牆背後，他發現了那個笑得極好看的姑娘。
肌膚瑩白如玉，穿一襲煙紫色的窄腰襦裙，在晴朗的天空下，定格成一幅絕——的畫。
好看的姑娘他——過許多，二嬸和二叔時常張羅著要給他相看適婚的姑娘，他不耐煩去看，他心思根本不在男女之——上頭，他喜歡鑽研兵書，研究兵器，——功夫理會那些又麻煩又愛哭鬧的女人。女子在他眼里，也只有「煩人」和「特別煩人」這兩類。
目光觸及姑娘的臉，他很快偏過頭移——了視線。
輕輕從樹上躍下，他決定回禪院去，找個舒服的角落再睡一會兒。
經過那片花牆，姑娘們嘰嘰喳喳的說笑聲隱隱傳出來，听——「陸——太君」幾個字，他不——放慢了步子。
「我突然好緊張，阿箏，你說怎麼辦？」
說話的是喬姑娘，適才婆子來喊她，要去給陸——太太請安去了。
陸——太太不愛說話不愛笑，——小輩不算親切，其實好多人都怕她。
跟著，一把雖還稚女敕，但十分清緩悅耳的女聲透牆傳過來。
「陸——世代武臣，多出良將，他們——里的宗婦，必然比尋常婦人多些颯爽威嚴之風。這樣的人——，規矩體統絕不會出錯，你只管規規矩矩做好你這個身份輩分該做的，旁的不要多想。身上別背著包袱，露怯就容易出錯。」
這話是在勸慰，可透著幾許刻板的說教——味。不知怎麼，陸筠心里忽然浮現出適才那個笑著的影子，這番話和那個笑結合起來，似乎有些矛盾。
他本以為，那該是個無憂無慮不知愁苦的小姑娘。
回到禪院，被——太太和二夫人喊去喝了一杯寺院里出了名的參片棗子茶。
「半上午去了哪里？說好來陪我還願，結果一——院子就——了人影，叫你二嬸好找。」——太太命人遞帕子給他抹唇，事無巨細地關心。
二太太笑道︰「夜里又去後山了吧？可抓著了小沙彌說的的那只傷人的畜生？」
陸筠蹙蹙眉，嘆道︰「那東西——影呢，守了幾日，只不肯出來。」——
太太不免嗔怪，「你抓那勞什子作甚？——得傷了自個兒，叫侍衛營的人去，這國朝——人了不成？要國公府的公子來替他們守護山民？」
陸筠不贊成，但也不會頂撞祖母，他順從地道了聲「是」，站起身來，拜道︰「孫兒先告退了，待會兒拜佛，祖母著人喊我。」
「噯，你去吧，別空著肚子睡，叫人送幾樣——心去你房里，用了再歇下。」——太太吩咐一聲，早有人著手去辦了。
陸筠回到後頭房里，換了身松緩的袍子，在竹床上躺了一會兒，卻怎麼都睡不著。
窗上半卷著竹條串成的簾子，被風一吹，擺動輕撞著窗格，時而發出一聲脆響。
簾子下頭綴著淺紫色的穗子，顏色倒雅致。
倏然適才某個匆匆瞭望過一眼的影子掠過腦海，他怔了下，不知為何想到了那個蕩秋千的姑娘。
院前傳來一陣說笑聲，喬太太喬姑娘一行到了。
眼看又睡不成，侍婢端著——心盤子來到門前，忽——簾子一掀，挺拔俊逸的少年從內走了出來。
「筠大爺，您這是……」——
理會小丫頭，陸筠徑直出了小院，朝後山去了。
轉過樹叢，來到隱秘的林間，迎——看——一個眼熟的背影。
姑娘听——踩到樹枝的響動，「胭脂，找到了嗎？」
姑娘轉過臉來，兩人四目相——，登時都怔住了。