雨水滴答滴答順著檐角落下, 將琉璃瓦片洗濯得越發明亮。
冰裂紋窗格內映著忽明忽滅的燭光。
明箏掀開帳簾坐起——，趿上鞋飛快奔——內室。
宮人玉柳——門前迎著她，滿臉淚痕地上前向她叩首。
「千真萬確, 千真萬確，是侯爺！」
她肩膀直發顫, 一字一頓哆哆嗦嗦地說︰「侯爺叫人送信入宮, ——北十城全部收復, 侯、侯爺他……正——加緊趕回來！千真萬確, 是侯爺麾下信得過的人……遞過來的……遞過來的消息……」
明箏抿唇沒有說話，舉目望向外頭, 正殿方向, 高大的門前盡是腳步匆忙的宮人，料想是太後得了信兒, 忙著要去御前求證。
明箏踏——門，宮人追——後面遞傘, 雨點落——肩頭，輕薄的錦緞洇——一——水點——
檐下遇著了不——勸阻扶著門要朝外走的太後。明箏立——門前，抬眼喊了聲「娘娘」。
「雨天路滑, 娘娘不要急于前去, 還請保重自。」
太後渾——力氣仿佛一下子散下來，她扶著門軟倒下去, ——明箏和敬嬤嬤接住。
「孩子……」太後伸——枯瘦的手，撫了撫明箏的臉。
她微涼的臉蛋上流淌著水珠，不知是雨是淚。
「他……」太後聲音哽咽, 一——字都說不——來。
明箏緊緊攙著她的胳膊，重重地點了點頭。
太後隨之淚如雨下。
她緊緊地抱住明箏。
廣闊的殿前，冷風卷著雨珠打——宮人撐起的傘上。
沉默著。
只聞輕淺的啜泣, 和雨點敲——傘面上的空空聲響。
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最終派了慈寧宮總管太監去問了，得到肯定的答復後，皇帝天不亮就帶著喜色前來，更把這——好消息親口告訴給太後。
落了一夜雨，天色還是灰蒙蒙的的。宮人掀開簾子，里頭清雅的香氣伴著暖意從里撲——來，皇帝走得很慢，臉上掛著笑，遠看便是一派和煦。
隔著內里垂著的珠簾，明箏瞥見他的眼楮，只一瞬，垂下頭來，屈膝跪下行禮。
他——看她，用那雙冰涼銳利的眼楮，淡——快地掃視過她的面容，——後移開目光。雖然短暫，明箏——瞧清楚了，那是殺意。是恨。
恨一——臣子的妻？恨一——晚輩的家眷？
恨從何來？何至于此？
單只為著陸筠沒有死嗎？
他不死便是天大的罪過嗎？
行禮畢，皇帝溫和地過問了太後的——體狀況，才抬手命眾人平。
太後擺擺手，把明箏遣——去。
簾幕垂下來，將內里壓低聲音的話語都隔絕開。明箏立——檐下望著水汽氤氳、青灰色的天幕。——他的人比明家派去的人快一步，父親早就寫密信請托了許多故舊，一直沒音訊傳回，大抵是早有人防備著……
皇權如天，他們困——四九城里，——斬斷了耳目——陸筠有辦法。——幸得他有辦法。
她懷抱著希望，一直沒放棄找尋。她渴盼他回來，為著這點渺茫的希望，她苦苦支撐過這三十余天。
總算總算……把他等回來了。
太後和皇帝說了什麼，她不得——知，皇帝——來——臉上依舊是帶著笑的，越過明箏，還特地轉過頭來寬慰了幾句，「侯夫人辛苦了，等修竹回來，便能一家團聚。」
明箏蹲——謝恩，目送那片繡著龍紋的袍角走遠。
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九月末，殘秋已留不住了。
池塘里頹敗的蓮葉結了一層——霜，清早晨起的——候，水面甚至結了層薄薄的冰碴。
這樣冷的天，抵不過——眾的熱情。
朝陽門大街上擠滿了自發來迎接英雄凱旋的人。
城樓上，皇帝手持——洋遠望筒，面無表情地望著遠處的長街。
那麼多人，那麼高的呼聲。人潮聲浪，快掀翻了整座四九城。
他一敗涂地，——一只他以為是雛鳥其實早已硬了翅膀不——喚的海東青給耍了。
可笑至極。
陸筠是什麼——候察覺的呢？
他又是什麼——候布下的局？
抑或說，許克苒本來就是他棋盤中一枚子？
還是說連他這——皇帝，——是？
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大殿中，君臣同樂，把酒言歡。
半數文武大臣都到了，歌功頌德，唱和千秋，無外乎天子聖明，綿延永祚。
陸筠不敢居功，直言——負皇命，盡按上諭行事。幸不辱命，終得——成。
宴散後，留——宮中說話，明箏無從知曉他們說過什麼。她等候——慈寧宮，等陸筠來接她回家。
這一天漫長無比，她從清晨等到日落。
心里著慌，卻不能亂了陣腳，還要照拂太後，寬慰著太後。
外頭突然喧嘩起來。
皇帝朗聲笑著，攜著陸筠的手來了。
「母後，兒子把筠哥兒給您齊齊整整帶過來了，這下，您可安心了吧？」
這笑絲毫不作偽，真誠且敞亮。
宮人慌慌忙忙掀簾子，行禮、伺候上茶。明箏跪——面，一眼望見一片熟悉的官袍。
她眼底發澀，險些當眾落了淚。
陸筠瞥了她一眼，礙于禮節，沒有跟她說話，掀起袍角單膝跪——炕前。
「微臣——請娘娘萬福金安。」
太後站——站不起，搖著手，想說免禮，又想叫他快坐到——邊給她瞧瞧。
一哽咽，就帶了哭腔。眾宮人都跟著眼澀不已。
皇帝擺手笑道︰「筠哥兒，還行什麼禮？快坐，好生陪太後娘娘說說話兒。」
挑眼目視明箏，亦笑道︰「嘉遠候夫人——別跪了，快起來，你們慢慢說，朕把人送到了，便不擾你們敘舊。」
他起——要走，陸筠等忙又行禮恭送。
太後哭了片刻，總算緩了來些，朝明箏招招手，「還不快過來？」
太後帶著哭音道︰「丫頭——受了不少苦，你們——夫妻倆，……別——我這兒耽擱久了，待會兒，都早點兒回吧。」
陸筠回頭望了望明箏，四目相——，心內千言萬語無從說起。
太後抹眼催促他們，「這都愣著做什麼呢？」
明箏一步一步挪上前，微微屈膝，張開嘴，輕喚︰「侯爺……」
陸筠點點頭。「嗯。」他應一聲，手——袖底攥緊了，強忍住沒抓住她手腕將她扯進懷中。
似乎疏離了些，又明明思戀如狂。心口堵著，悶悶的說不——是什麼情緒——
著太後問陸筠這一路的情形，他聲音很低，簡緩的答著，說些無關緊要的事，不願老人家太過憂心——
不願她太過憂心。
明箏坐——旁，靜靜——著，他偶然望過來，打量她清瘦的臉。
從慈寧宮——來，宮牆下誰——沒有開口。
地上兩——影子，走——浮著——霜的石板道上。
馬車等候——那。
陸筠掀了車簾，伸手來相扶。
明箏怔了一瞬，緩緩遞——指尖。
她手指冰涼——
他手掌接住，攥緊，一瞬間仿佛電流擊過，她不能自已地打著顫。
簾幕垂下，燈影隔絕——外面。
黑漆漆的車廂里，她穩穩落入一——寬厚的懷抱。
「明箏。」
這把聲音。
這——臂膀。
這——男人。
她展臂勾住他的脖子，仰頭將嘴唇貼了上去。