**幾番後，劉範這才停下征伐，徒留蔡琰雙眼迷離，渾身無力地躺在書桌上，喘息未定。蔡琰回味過來之後，便起身穿上衣服，然後給劉範更衣。
劉範一面束起腰帶，一面感嘆道︰「這下確實心靜了不少。」
蔡琰正為劉範將衣襟撫平，听到劉範出此言，還是通紅的臉，又多了一份紅潤，羞赧地掐了一下劉範的腰。劉範立即輕輕地拉住蔡琰的手，說道︰「再掐，夫君又要忍不住了。」
蔡琰聞言，更羞澀不已，但還是怕劉範再胡來，于是只是輕輕地打了劉範一下，說道︰「夫君真壞，每次都故意妾身！」
劉範笑道︰「男人不壞，女人不壞嘛！」蔡琰又羞赧不已。
這時，有侍女來請劉範，說是錦衣衛都指揮使來了。蔡琰聞言，立即說道︰「二弟前來，定是有要務在身。夫君快去吧！」
劉範吻了一口蔡琰，說道︰「好，今晚在閨房里等著夫君。」于是，拔腿就走。
走至議事堂，正看見錦衣衛都指揮使劉誕已經站在堂中了。看到劉範到來，劉誕欲立即行禮，劉範趕緊握住劉誕的手，說道︰「這里如今沒有外人，你我兄弟之間不必多禮。」
劉誕感動不已，故而也沒有行禮。劉範坐定，說道︰「休文快說吧，此次收買舞陽君、程夫人、十常侍等，可有收獲？」
劉誕聞言，當即就面露難色。一看到劉誕露出如此神色，就大概能猜到他之結果了，一顆心猶如沉入了大海里去。果然，劉誕的話，很快就驗證了劉範對結果的猜測。
劉誕說道︰「兄長，此次行動全數失敗。不僅舞陽君和程夫人兩方都失敗了，十常侍十個人也無一人獲得成功。」
劉範說道︰「為何如此說？失敗的細節都有哪些？」
劉誕說道︰「原本，小弟計劃，以三千萬錢收買舞陽君。舞陽君當時已經答應了錦衣衛的要求，願意入宮去勸服皇後，再通過做皇後的思想工作，使之再去勸服大將軍和皇帝。結果，失敗出現在皇後這一節點。舞陽君向皇後透露，行賄她來做說客的，她雖然不知道，但她猜測大抵是西涼派來的人。皇後在不知道向舞陽君行賄之人來自西涼時，本還想成全舞陽君。但舞陽君告知後，皇後忽然站起來，似乎十分吃驚。後，皇後面有怒色，舞陽君便不敢再言。出宮後，舞陽君就將行賄錢款，全數退換給錦衣衛，一分不少。」
劉範聞言，尤其是知道了皇後對此的反應，長長地嘆了口氣。劉誕說道︰「弟冒昧問一句，皇後是否與兄長有瓜葛？」說著，劉誕有些緊張地看著劉範。劉範知道，劉誕掌管錦衣衛，而宮闈又是情報搜尋的重點，錦衣衛查到劉範與皇後之間不為人知的戀情，也是輕而易舉。劉誕必定是將劉範與皇後之間的關系模清楚了，但一直沒有敢詢問劉範。
劉範嘆了口氣，說道︰「是。兄長，一時之間犯了男子都會犯的錯。這也是為何我在離開洛陽後，與之斷絕來往。」
劉誕呼出一口氣，似是多年來的疑惑，終于得到了完整的解答。劉誕說道︰「皇後之拒絕舞陽君之請求，必是怨恨兄長之後與她再無聯系。自從前年兄長離開洛陽城，再也沒有回洛陽城，皇後在宮中就是整日以淚洗面，關閉寢宮，不見任何人。皇帝亦疏遠之，深惡之。是故皇後拒絕襄助我們。」
劉範說道︰「休文，你是唯一知道此事的人，我不希望有第三人知曉其中秘密，尤其是父母，不能讓他們知道。」
劉誕說道︰「小弟省得，一定會為兄長保守秘密。而且小弟有一言深藏于心，不知當講不當講。」
劉範說道︰「你我是同胞兄弟，還有什麼是不可說的？」
劉誕說道︰「那小弟就冒昧了。小弟以為，皇後在輩分上是兄長之嫂，兄長是叔，與之有親，恐怕會引來天下非議。而且，皇後母儀天下，兄長又是臣子，恐怕有違禮法。若天下人知之，一定會與兄長離心離德。是取江山而取美人，小弟不敢定奪，兄長且好自為之。但小弟看來，此非長遠之計。」
劉範听了，又是長長地嘆了口氣，說道︰「休文所言，我豈會不知？在我心里，天下自然是最重要的。但情愛之事，又是一時之間就能取舍的？先給我一點時間，再讓我想想吧！」
劉誕知道自己勸不動劉範，于是只得作罷，說道︰「諾。」
劉範一揮手，說道︰「不說這個了。既然舞陽君這里行不通了，那為何程夫人個十常侍那邊又失敗了？」
劉誕說道︰「小弟正想給兄長稟報這個。程夫人本來已接受賄賂，去勸服昏君去了。但不知為何，這一次昏君卻無比地明智，軟磨硬泡地拒絕了程夫人，將她趕了出去。」
劉範說道︰「恐怕是劉宏知道，現在不趁著我們實力虛弱對我們下手，他就永遠沒有第二次機會。故而他才會如此提防，一改往日貪財的本性，竟儼然一位明君聖主來了！」
劉誕說道︰「這也不奇怪。西涼富甲天下，不僅府庫充裕，而且天下大多數資產上乘的商旅，都在西涼治下。一旦昏君的官軍佔領了西涼，自然是金山銀山，享用不盡。」
劉範說道︰「說的是啊。那昏君也只在財貨一事上英明了。」
劉誕說道︰「兄長，還不止這些。十常侍，非但無一人答應辦事，還連巨額賄賂也不收。小弟為他們每人都準備了五千萬錢，但他們這次卻無比的團結，皆沒有要這筆錢的意思。小弟本想，張讓在洛陽之盟中為我們付出了五億錢，必定十分缺錢，但他沒有收下。一向是傾向于我們這一方的趙忠和蹇碩，也堅決拒絕賄賂。不知為何。」
劉範說道︰「這也不奇怪。畢竟，是我們讓張讓痛失那五億錢的。他的損失，尤其是他的忌恨，必不是區區財貨可以消除的。而趙忠與蹇碩在洛陽之變中，早就走向了我們的對立面。因為我們對朝廷有害，而他們是朝廷的一份子。以前他們倆幫助我們，是因為當時我們在和大將軍何進爭斗，而非與皇帝相抗。皇帝是他們的靠山，他們自當維護。」
劉誕說道︰「另外，小弟還派人告知昏君，言只要朝廷與西涼之間保持友好關系，西涼將每年定時進貢。但昏君仍然是拒絕了。小弟還曾嘗試賄賂其他公卿大臣，如王允、楊彪、袁隗等人，皆嚴辭拒絕要求。」
劉範听了劉誕的話，久久無言以對。他知道，朝廷這次西征的決心已經堅定不移，已經不是區區財貨可以動搖的。劉範說道︰「看來，我們與朝廷之間的戰爭，是無可避免了。」
劉誕說道︰「兄長，難道與朝廷之間，除了開戰之外，就沒有別的方法了嗎？現在開戰，對我們極為不利啊！」
劉誕雖然已經在都指揮使上的高位上坐了一年多，初步具備一些經驗，但還是稚女敕了些。劉範說道︰「休文恐怕要失望了，這一次，我們終將要面對一場大戰。攻守之勢變易，如今我們該想的，不是如何提前制止這場惡戰的爆發，而是著眼于如何在這場大戰中生存下來。」