出了朝堂，黯然神傷、行尸走肉地走下大殿的台階，曹操不禁仰天長嘆。曹操知道，如果朝廷不听從他出兵西涼的建議，必然會讓劉範得以休養生息。等劉範緩過三五年，實力定然會再次膨脹。到那時，別說朝廷已經無力征討西涼，朝廷還在不在都不一定了。
曹操回憶起上次與劉範見面，劉範向他談起匡正天下之方法，便是順應天道，順其自然，讓陵遲已久、喪亂已久的漢室自然地滅亡，然後隨之而來的便是天下大亂。再然後，劉範再蕩平天下的禍亂，一一剪除天下亂首，就可使天下重歸太平。這就是劉範救亡天下之策，正所謂不破不立，先破後立。
但曹操極為懷疑劉範之策。曹操無疑是忠于大漢王朝的，雖然漢室陵遲是不假，但劉範收納流民、反軍之後，關東不再患于叛亂，朝廷不必將精力花在鎮壓此起彼伏、遍地開花的農民起義上，而大可以抽出精力來對付必比農民起義更為危險的西州劉範。
由此，曹操相信，漢室，朝廷，都還是有機會復興的。在曹操看來，天下之所以有如今之衰敗，只因朝廷昏庸無道，肆虐生民。而朝廷之昏庸，又是因宦官掌權而亂政所引起的。所以，要使天下重歸清平，必先血洗宮廷，誅殺宦官，鏟除奸佞，以正朝綱。而憑借曹操一校尉之力，不足以與盤踞在東漢政局上一百多年的宦官集團相抗衡。唯一有實力有可能除滅宦官者，只有劉範和何進。
但劉範絞殺宦官的同時，也必然會謀權篡位，問鼎輕重。在曹操眼里，劉範已然是個軍閥，是個篡位者，而非天下之主。曹操絕不會容忍劉範的篡漢自立，所以曹操只能把所有的希望都寄托在何進身上。而劉範卻執意要使漢室走向滅亡，使天下陷入大亂，這就是與曹操背道而馳。
只要曹操能輔佐何進，將宦官清除掉，則大事可成。宦官集團覆滅後，就是外戚當權之時。只需何進選賢舉能，任用世家子弟，朝廷必能重振旗鼓。然後，曹操再設法安民練兵，富國強兵。曹操自信，他的才略絕不會輸給劉範。他有十足的把握能將關東十二州給治理好。等關東民足食，兵可用，曹操就可舉兵西進，攻滅西涼，擒殺劉範，收復失地。這是千秋萬代都書不盡的豐功偉業，而曹操也便可實現他的夢想——在墓碑上刻上「漢征西將軍曹侯」幾個大字。
不得不說曹操的這一謀略，與劉範之戰略雖背道而馳，卻也十分地高明。若能付以成功，劉範確實難逃一劫。但曹操也知道，現在他連實踐這一戰略的初步都還沒有完成。要想達到最終目的，曹操始終繞不開誅殺宦官這一條。走在宮中，迎著冷風，曹操思前想後，他仍然是要借助于何進的力量，才能扳倒宦官。
但曹操剛想等何進下朝之後再去求見，又想起何進並不是很重視他，這讓他十分頭疼。曹操雖然屬于外戚集團，但無情的命運給曹操下了一個詛咒——他永遠都洗月兌不了閹豎之後的罵名。而何進最痛恨的就是宦官，若不是見曹操真心輔佐，又曾殺了蹇碩的叔父來正名，何進都不會正眼看他。曹操又長嘆一口氣，對自己的命運十分不平。憑什麼劉範一生下來就是漢室宗親，而他卻一生下來就要忍受閹官之後的名聲？
但曹操始終是曹操，他沒有過多的抱怨自己出身不好，而是努力地用功績來慢慢淡化他的閹豎之後的出身。外人都說，曹操任北部尉的時候，以五色棒棒殺了中官蹇碩的叔叔，為洛陽城、為天下除了一大禍害，曹操是英雄，是豪杰。其實只有曹操知道，殺蹇碩的叔叔除了曹操執法無情之外，也是曹操有意為之。曹操要借殺宦黨來向天下證明，他雖出身不好，但卻不是與閹豎沆瀣一氣，蛇鼠一窩。
但曹操低估了天下人對中官的痛恨和鄙視，他以為殺個人就能為自己正名，這太天真幼稚了。天下人依舊會贊揚他的勇敢無畏，但還是會把曹操視為閹豎後代。何進也是如此。這也是為什麼何進看重袁紹，而非他。因為袁紹四世三公，遠比一個曹騰的孫子來得高貴。
曹操知道何進對他有所隔閡，多半也不會同意他的建議，可能連見他一面都懶得召見。想要引起何進的重視，使何進采納他的建議，曹操認為，只有找到一個在何進眼里分量足夠的引薦人才行。于是，曹操想到了一個人，那就是荀攸荀公達。荀攸同曹操一樣，是何進的謀臣，而且荀攸還是潁川荀氏出身，現任黃門侍郎。雖官小，但重在潁川荀氏在世家大族中號召力不下于汝南袁氏，何進應該對他很器重。
更重要的是，當初朝議是否西遷流民時，荀攸也同曹操站了出來堅決反對，但兩人的官爵太低，公卿們也是另有所圖，所以朝廷最後還是進行了西遷。而且，荀攸也主張開戰。于是，曹操決定去勸服荀攸。
就在曹操決意要去尋訪荀攸的同時，朝堂之上仍然在進行朝議。曹操主張趁機進擊劉範被張讓斥退，主戰派就偃旗息鼓了。不因為別的，只因目前為止，主戰派只有曹操一人。而其他公卿大臣，要麼是懼怕劉範反擊，要麼是在是戰是和之間猶豫徘徊。
王允、楊彪、朱等人雖有意開戰，但依舊放不下記憶中劉範兵鋒之犀利。僅僅在兩三天之內，就馬不停蹄地從涼州奔至潼關之下，橫行八百里秦川。這等事，就連匈奴人等游牧民族都不敢想，而劉範卻做到了。他們不知道，這是因為劉範效仿蒙古大軍，每名軍士配有副馬幾匹，一戰二馱，甚至一戰四馱，戰馬也可以隨時換乘。
劉宏看除曹操之後，朝堂上都沒了出戰之聲，于是便退朝。