朝廷的西遷令，因為外戚集團和宦官集團的強強聯手，精誠配合，形成了良性競爭，加之州郡等地方官府和世家大族的鼎力相助，進行得十分順利。雖然發生了董卓令其帳下第一大將呂布率軍跨境攔截流民這個小插曲外，但總體上來說西遷令的執行還是十分成功平穩的。除了並州這樣本沒有流民的州，其他所有州郡，尤其是充斥著流民的州郡，如冀州、幽州、青州、兗州、豫州、徐州、揚州和荊州南陽郡等，這些布滿流民和反軍的州郡，都已經派人把各自轄區內的流民送到西去的路上。
西遷是朝廷最為重視的大政，如果處置得當，就能羈絆住劉範，使之動彈不得。故而，朝廷在組織流民遷徙上，使了一狠招。朝廷故意加快速度把流民從山東驅往西涼，甚至不惜殺掉行走緩慢的人，以此來恐嚇其他流民馬不停蹄地往西涼趕去。因行走太慢，拖慢整個隊伍而被殺掉的人，都是些上了年紀的老人。
一向以孝治國的朝廷，為達目的已經不擇手段至斯。之所以朝廷如此殘忍，主要還是十常侍向漢靈帝劉宏進言，稱老人年老體衰，讓他們一起跟隨徭役隊伍，一定會誤掉日期。劉宏以為然，于是下令讓各州郡負責帶隊的小吏，「淘汰」掉這些累贅。可能劉宏的意思不是殺戮，或許是讓小吏將老人拋棄。老人年老體衰，就算被拋棄之後心有不滿，他們衰老的身體也不會對治安構成多大的威脅。但底下的小吏誰管這個？中國官場，歷來都是上有所好，下必甚焉。為了完成任務，誰還管那些人的死活？
有時候，殺戮是有用的。有了如此殘忍的手段，瞬間幾乎所有的流民隊伍都加快了速度，一日可以行走五十里，這速度都快趕得上一般步兵行軍的速度了。當然，速度的提高，有賴于路上屢見不鮮的老者的白骨。流民越往西邊走，人數就越會減少一些，好似薅羊毛一般。這時，潼關以東，朝廷轄地，已有不少州郡呈現出了曹操的詩所描繪得畫面，「白骨露於野，千里無雞鳴。」但劉宏在宮中，平時大門不出，二門不邁的，連上朝都是走走過場，敷衍了事，怎會知道他的子民有如此浩劫？十常侍越加猖獗，呈給劉宏的奏章、表文，都必須由他們先行驗看，挑揀出其中歌功頌德、粉飾太平者，其余那些州郡下請求撥放賑災糧款、請求開倉放糧的，一律燒毀，不能讓劉宏看見。所以，劉宏所知道的，就是他的天下歌舞升平，長樂未央。
千條溪流歸大海，從朝廷在中平四年一月頒布西遷令開始，到二月初，已經有四百多萬流民過了潼關和武關，預計三月初就能到達街亭。其余的流民，還有一百多萬接近兩百萬還在走向虎牢關的路上。
得知流民的到來，劉範是既期待又有些憂慮。期待的是，流民起碼超過五百萬之眾，能讓劉範的實力呈幾何倍數增長，能安頓好他們，從此天下大業就完成了一小半；而憂慮的是，如果發生什麼變故，如黃巾余孽掀起造反來，事情反而麻煩了許多。但不論如何，相較于憂慮，劉範還是期待的更多。
果然，三月初，流民大潮就逼近了街亭以東的陳倉。第二天，流民大潮便如同洪水猛獸般涌進了街亭城。街亭城經過劉範的經營，已經成為一座相當于宛城的大城，城牆拓展不少，但還是讓流民擠得水泄不通。但到了流民到來的時候，激動不已的劉範反而安靜了下來。
因為他早就做了萬全的準備。街亭城內外，有華佗、張機和董奉帶領的一眾醫者，有趙雲、張遼、黃忠、典韋、馬超、馬岱、龐德、閻行等將軍率領的五萬鐵騎，有涼州各大商家，有盧植布置的數百萬牛馬，更有涼州牧劉焉帶著涼州大部分的官吏在此。
流民一到街亭城東門，第一步先是讓華佗等醫者檢查身上是否帶走疾疫，然後再用開水蒸煮過衣物，如果有攜帶疾疫的，就先隔離起來治療。通過檢查後，負責接待的官員再帶著到接待點，給流民登記身份，統計戶口，注冊為西涼戶籍，提供飲食等。
登記之後，領了相關文書，流民就能從無家可歸者變成堂堂正正的西涼新移民。只要持有西涼文書，就能在西涼境內三個州隨意行走。重新成為合法的戶口後，這些新一批的西涼人就可以到天州和昆州官府設立的辦公地，辦理以工代賑和屯田的手續。如果不參加以工代賑和屯田的，也可以到西涼商家們開設的招工點應聘為工人。
如果成為商家招聘的工人，就可以直接跟著商家走。但因為涼州人口已經有三百五十萬，地少人多，所以商家必須將新招聘的工人遷往天州和昆州。商家在天州和昆州的工廠、店鋪等，如果財力雄厚的就自己營造，資金不足的就可免費申請官府幫助營造。
如果參加了以工代賑和屯田的，等在街亭城休息十天以後，就開始跟著天州和昆州官吏，先在涼州進行以工代賑。主要的工作就是把在涼州商家生產的水泥、紅磚等建築材料運送到天州和昆州。不參加以工代賑的，自然就沒有糧食可吃。等足夠的建築材料和其他的物資運送到天州和昆州，流民所要做的以工代賑，就變成了構建城池、鋪設道路、營建房屋、興修水利、開墾荒地、種植林木等工作。
在天州和昆州的官府，會依據西涼工業總從事馬鈞派去的工匠的意見，安排新移民分配到各個建設部門。身強體壯的男子主要就安排去構建城池和興修水利，體弱者和女子、孩童，就負責種植林木、開墾荒地這些比較輕松的工作。
這樣一來，所有的過程都是有條不紊，井井有條。如果過程中有黃巾余孽煽動起了動亂，劉範也為他們準備好了應對措施。劉範會親自領著黃忠、典韋等將領，領十萬鐵騎跟隨著新移民從街亭城直到跨過玉門關。玉門關之後的動亂，就由張頜便宜行事。並且，新移民只能走在街亭城直達玉門關的一條官道上，不準闖入沿路村莊和城池，違者則殺。