「用不著驚慌，法拉第，我曾經面對過的敵人比這只原始異蟲凶惡百倍千倍。」
奧古斯特格勒皇宮由辦公室通往餐廳里，皇家衛隊的衛隊長法拉第正在勸說皇帝前往地下密室暫避。
剛剛皇宮收到警告，那只被通緝的原始異蟲正朝這邊來了。
雖然作為奧古斯特格勒守衛最森嚴的地方，皇宮本就是泰倫帝國最大最為固若金湯的堡壘，守衛著這里的是最精銳最忠誠的皇家衛隊，不論是奧古斯都還是法拉第都不認為那只原始異蟲能踏入皇宮。
但法拉第還是希望皇帝能盡可能地待在足夠安全的地方，因為他知道唯有這不容有失。
「可是」法拉第還想說什麼，但皇帝只是示意他不必緊張。
「可是我生下來可不是為了死在異蟲的手里。」奧古斯都對法拉第說︰「你也不是什麼初出茅廬的新手了，放輕松。」
「如果那只原始異蟲想要進皇宮，那正好是活捉它的機會。」他說︰
「你知道該怎麼做。」
「是，陛下。」法拉第只得遵命。
皇帝就是這樣，他是說干就干的行動派，更喜歡迎難而上而不是坐在安全的後方等待結果。
裝點著馬賽克瓷磚的走廊很長，兩邊擺放著櫃台上的精美藝術品在石制吊臂燈的光輝下保持緘默，牆壁上蒙斯克家族祖先的肖像畫平靜地注視著泰倫帝國的皇帝，目光悠遠。
相比于這只 進奧古斯特格勒的原始異蟲，奧古斯都更關心前線的戰事。
自從塔沙戰役打響，泰倫帝國就正式與原始蟲群全面開戰，超過二十個殖民地、前哨世界和采礦世界爆發陷入戰火之中。
這是泰倫帝國建國以來最大的異族戰爭，即使是被認為是無可匹敵的帝國艦隊都陷入了苦戰。
盡管在戰略上，帝國艦隊以遠少于原始異蟲的兵力損失佔據優勢，但原始蟲群的可怕之處在于它們可以直接汲取死去同類的基因，消滅的原始異蟲越多，活下來的反而更加強大。
如原始之母斯利凡雖然已經死亡，但從活活分食其軀體的眾多子嗣中卻誕生了新的部族領袖，即洞穴之母穆爾瓦。新的領袖穆爾瓦率領著原屬于斯利凡的族群再一次加入了戰斗，它們深信在與泰倫帝國的這一場原始競爭中只能有一個勝者。
要麼，原始異蟲吞噬人類，變得更強，要麼是人類吞噬它們，這就是這個種族的生存法則。
每一天都有好消息和壞消息從前線傳來，總的來說，帝國艦隊如預期的那樣頂住了原始蟲群如同狂風驟雨般的攻勢，但突出部不可避免地被放棄，所幸人員早已被有預見的提前撤離。
傷亡仍然不可避免，來自前線的陣亡報告與日俱增。對于那些不得不發送陣亡通知單的軍官負責人而言，這將是一個無比艱難的任務，但這種事情總得有人做。
陣亡通知不會以冷冰冰的電子郵件和郵寄書信的形式發送給家屬，而是會派遣犧牲者生前所在的軍隊軍官登門拜訪。當然，這些軍官理所當然地會被視為報喪的黑鴉。
奧古斯都立即責令對陣亡將士家屬的撫恤工作要立即立刻展開，撫恤金必須一次付清，其家屬還將享受住房、購物和教育等多方面的優待。如果已經成家，帝國將負擔其子女一直到成年的所需的費用。
也正是因為這樣，奧古斯都這些天來一直身著黑色的衣服。
無須任何長篇累牘的說辭，帝國的人們就能感受到皇帝的悲痛，因為除此之外從未有人見過他流淚。
走到餐廳門口的時候，幾名宮廷侍女正端著餐盤走進去。自從戰爭爆發，奧古斯都就再沒有到餐廳就餐，都是在作戰中心跟總參謀部的軍官一起吃。
而今天，這些豐盛的食物也並非給奧古斯都準備的。
「你就要再這里迎接澤魯斯而來的貴客？我的陛下。」身著帝國元帥制服的腦蟲正在享用餐桌上的美食，舌頭一卷就吞下了一只巨大的塔桑尼斯食火雞。
「留點，留點！」尊貴的皇帝陛下說︰
「你這只貪吃的腦蟲，主宰怎麼就造出了你這朵奇葩。」
這只腦蟲很可能是主宰所創作的最後一只腦蟲，它與其他腦蟲最大的區別就是極強的可塑性。
由于它實在是過于奇葩，而且拒絕接受新主宰的統治，以至于奧古斯都經常懷疑刀鋒親王托什不過是個幌子，這只腦蟲才是主宰欽定的救贖主。
「偉大的主宰在創造我的時候用盡了世間所有的美德，傾注了它偉大的思想。」腦蟲咯咯笑著︰「我是它最杰出的作品，你懂個屁。」
「狗皇帝！」
「傻逼。」奧古斯都也是性情中人。
一旁的皇家衛隊長法拉第默默了抹了抹額頭上的汗水，琢磨著要不要把這句話如實地加入皇帝的起居錄里。
一日，皇家腦蟲大罵狗皇帝，皇帝則回應︰傻逼。
「主宰對墮落薩爾那加埃蒙還知道多少？」奧古斯都在餐桌旁坐下來，擰著眉頭看著腦蟲大快朵頤。
「埃蒙創造了主宰，創造了靈能鏈接和如今的蟲群，此後就是所謂的神戰。」腦蟲對原始異蟲嗤之以鼻︰
「原始異蟲沒有心靈鏈接，沒腦子又常常內訌，它們真可悲。」
「埃蒙想要控制原始異蟲，所以才創造了主宰。」奧古斯都皺著眉。
「是的，我想應該是這樣，埃蒙想利用異蟲的天賦吸取其他種族的基因。」腦蟲說︰「而原始異蟲卻拒絕埃蒙的統治。」
「追尋自由是生命的本能。」奧古斯都說。
「統治才能締造強權。」腦蟲說︰「原始異蟲雖然強大，內部卻四分五裂，那它們就不可能是小豬仔的對手。」
原始異蟲不可謂不強悍，它們給泰倫帝國的壓力甚至是比第一次全面戰爭時期的主宰蟲群要大得多，好在現在的帝國艦隊也早已今非昔比。
在溫莎星系的戰役中，原始異蟲族長亞格卓拉所率領的灰盡蟲群甚至重創了赤紅中隊。那只無比強大的灰盡蟲所噴吐的烈焰比熔岩還要熾熱，比恆星的核心還要滾燙，流金鑠石。
蟲祖祖爾溫就更加驚世駭俗，它深淵般的巨嘴能夠嚼碎戰艦。可就是這樣，它們還是被異蟲趕了出來。
這時，一名來自作戰中心的軍官推門而入，送來了來自前線的最新信息。
奧古斯都看了看，臉上就不怎麼好看了。
溫莎，泰倫帝國南方領地的明珠，淪陷了。這是一個年輕的帝國殖民地，是奧古斯都在登基以後才下令建立的，目的就是穩固對邊境的統治。
對此溫莎的淪陷，奧古斯都早有心理預期，因為溫莎星系正好處于原始蟲群的必經之路上，而且缺少衛星世界缺少戰略縱深。要是派重兵把手，兩翼也需要大批艦隊，但問題在于戰線過長。
這顆美麗的星球是個如同愛麗絲夢游仙境一般的奇妙世界，巨大的傘形真菌如同色彩斑斕的森林。蒼翠的牧場緊靠有著灰白色峭壁的海岸，茂密的灌木叢花團錦簇，其間滿是各種各樣的奇特的生物，溫暖的輕風吹拂著優美的的海景。
她淪陷即使是對于強大的泰倫帝國來說也是沉重的打擊，那里是該省份最大的工業樞紐以及經濟和文化中心，坐落著數目眾多宏偉的水晶礦冶煉廠、重工廠和軍工廠，損失難以估計。
原始異蟲對星球的破壞雖然不及現代異蟲這麼徹底，但這群饕餮會把上面的生物都吃個精光。
「陛下，諾娃匯報說那只原始異蟲剛剛在皇宮外停了下來。」法拉第朝奧古斯都走來︰「它似乎正在尋找進來的道路，我已經命令皇家衛隊」
「讓它進來。」此刻，莎拉•凱瑞甘皇後正走了進來。
由于今天不必在公共場合露面，皇後今天就是一副居家家庭主婦的打扮，薄薄的絲質襯衫外套著粉白色的長筒棉衣，腳上是一雙寬松的拖鞋，好像是才從廚房出來。
「我的職責不允許」法拉第剛想說什麼。
「我說，讓它進來。」凱瑞甘以無可置疑的口吻說。
法拉第看了看奧古斯都，後者則只是聳聳肩。
「是，仁慈的夫人。」法拉第立即說。
凱瑞甘用她美麗的綠色眼楮瞪了正在大吃特吃的腦蟲一眼才離開。目光不言自明，皇室再有財力也養不起這麼一頭豬。
腦蟲差點噎住了，不停地咳嗽。但這家伙根本沒有脖子，也不知道它是怎麼做到能被噎住的。
「我出去一下。」凱瑞甘說。
「她現在情緒不太好。」在皇後走了以後，腦蟲才敢出聲。
「有點起床氣。」奧古斯都嗯了一聲︰「在我睡覺的時候，她可是一直醒著。皇帝辦公室應該在二十四小時之內都有人在。」
「那只原始異蟲要倒大霉了。」腦蟲幸災樂禍︰「它不可能是凱瑞甘的對手，她可是迄今為止最強大的人類。」
「就連我也不是皇後的對手，那在這個世界上，她已經無敵。」
腦蟲罕見地露出既生瑜何生亮的感嘆。
奧古斯都的床邊常擺著各種地球時代的軍事著作，有的還是從斯托科夫那里順過來的。其中也有古代中國的《三國演義》，自腦蟲拜讀此書以後，立即自比腦蟲仲達。
「你連條斗牛犬都打不過。」奧古斯都說。
「但我打得過杜克。」腦蟲說。
接下來，奧古斯都從餐桌上撿了一只烤雞吃了起來，腦蟲也收斂了一點，稍微注意了一下吃相。這兩位泰山崩于其而色不變的主，不論有什麼大事，該干嘛還是干嘛。
法拉第倒是一直看著皇宮外的監控，當看到凱瑞甘推開全副武裝的皇家衛隊士兵，提著拖鞋把那只原始異蟲一頓好揍的時候，他的表情和心態都發生了微妙的變化。
用不了十幾分鐘，凱瑞甘就提著原始異蟲的尾巴把它拽進了皇宮餐廳，丟垃圾一樣丟在了奧古斯都的面前。
「說出你的來意，原始異蟲。」奧古斯都看著心滿意足的凱瑞甘拍了拍手坐在自己的旁邊。
「我是精華吸取者德哈卡，我殺戮，采集精華，吸取精華。」這只原始異蟲比凱瑞甘高不了多少，鼻青臉腫的模樣分外滑稽。它不必學習人類的語言，用心靈感應能力即可以交流。
「祖爾溫在帶領原始異蟲走向毀滅，而我必須生存，生存才能進化。」
「我一直在觀察人類。」它對凱瑞甘說到︰「你是如此的出眾，我願意跟隨你吸取精華。」
「強大的精華，無比強大。你們會幫助我，吞噬異蟲的精華。」
「精華就是改變，改變才能生存。」
精華（essence），這個詞也是本質和精髓的意思。腦蟲α已經提到過，精華就是所有生物所攜帶的遺傳基因信息，是異蟲演變與進化的關鍵。
不論是原始異蟲和現代異蟲都需要精華，區別在于前者能直接利用精華使得自己變得更強大，而後者則將之納入蟲群的基因庫。
可惜腦蟲不會常常把精華這個詞掛在嘴邊，它更在乎薯條、可樂和炸雞。
而這只原始異蟲，三句話不離精華。
「這麼說，你是來投靠我們的。」奧古斯都看著德哈卡︰「為什麼你認定祖爾溫會失敗，為什麼你不投奔主宰、星靈或是其他種族。」
「而且原始異蟲從不與其他人結盟。」
「祖爾溫，他們就像是岩石、樹木和山丘，遇到強風也會堅守，它們想要力量。但力量只是陷阱。」德哈卡說︰
「而我好比河流，懂得見風使舵。」
「我無法采集星靈的精華，我不喜歡他們。」
「族群的叛徒！真讓人看不起。」腦蟲喊到。
「我現在就采集你的精華。」德哈卡吼到。
「放馬過來，我讓你三只手也是輕輕松松。」腦蟲氣到磨牙。
「rua！」德哈卡怒吼。
「優美的語言勝過拙劣的劍術。」奧古斯都對德哈卡說︰「看來你和星靈已經見過面了。」
「就算你說的是真的，你又怎麼能證明自己的價值。」他含蓄地說︰
「你剛剛敗給了一位人類女人。」