以超過每小時350英里時速急馳的磁懸浮列車如同一條環繞著奧古斯特格勒市中心的銀色長蛇，尹斯特爾•佛斯只是匆匆掃過自己未來即將就讀的斯蒂爾靈紀念軍官學院，就與之擦肩而過。
磁懸浮列車是奧古斯特格勒速度的一個縮影，是這座城市快節奏的體現。如果想要悠然自得地飽覽奧古斯特格勒的風光，尹斯特爾應當去乘坐慢得多的城市觀光火車，那是游客們游覽帝都的最佳方式。
尹斯特爾未來至少有四年要在奧古斯特格勒的斯蒂爾靈軍校度過，有的是時間規劃一次旅行。當先，尹斯特爾著急去見自己的姐姐和她那在市政廳結識的男友。
隨著列車的速度越來越快，窗外密集的建築物也就越加難以分辨。二十五分鐘以後，列車停在了葛林火車站，尹斯特爾緊跟著人群下了車。
葛林火車站的佔地面積驚人的廣闊，它擁有96個月台，178個出口，270多條高低間錯的鐵軌穿梭其間，比海爾塞恩星球上的任何一座車站都要大。每天都有數百萬人穿過葛林火車站由羅馬式立柱支撐的寬闊大廳，即使是在夜間也人潮洶涌。
然而，葛林火車站僅僅是奧古斯特格勒上百座車站中最普通的那一座。
通過車站的一部分磁力車軌是專為磁懸浮機車設計的，因此上面到處都是以高速行駛著的懸浮機車和造型炫酷的快艇，那風馳電掣般的速度光是看著就能讓人腎上腺素激增。這種磁力車軌有時還會作為賽車比賽的賽道，賽車是奧古斯特格勒最受歡迎的運動之一。
傳言這也是奧古斯都皇帝最熱衷的運動，偶爾會出現在觀眾席上，而宮廷大臣每次都必須費盡口舌地阻止大帝下場飆車。帝國元首奧古斯特格勒車神的名頭，也不是吹出來的。
火車站中，每時每刻都有人與正艱難地辨認著出口的尹斯特爾擦肩而過，形形色色的人們或是西裝革履，或是穿著技術工人的藍色制服。千百個人有千百張不同的臉，每個身份不同的人都是奧古斯特格勒中的一員。
尹斯特爾看得出來，奧古斯特格勒的居民顯而易見地更為富足，身上的電子產品和時髦的衣著堪稱眼花繚亂。他們的神態更為自信，步履從容不迫。
對此他並不意外，奧古斯特格勒是克哈的中心，而克哈是全泰倫帝國的中心。最早來奧古斯特格勒的人親手建立了這座雄偉無比的鋼鐵都市，它本身就是一個奇跡。
奧古斯特格勒的繁榮既來自于其作為泰倫帝國帝都的地位，也來自于歷任泰倫市長的不懈建設和治理。
與火車站里的這些人相比，尹斯特爾渾身上下也模不出一塊手表，但他並不覺得窘迫。如果要追求體面的、受人尊敬的工作，那尹斯特爾應當去報考克哈大學政治學或公共管理學，將來當個帝國事務官。
當尹斯特爾終于從22B號出口走出來，看到正在等待自己的洛蘭•福斯（Loren fushs）時，高興地注意到對方面色紅潤，雖然隱隱有發福的跡象，身段卻依舊很美。
這個在海爾塞恩的金色田野里長大的女孩穿著合身的茶色雙面毛絨大衣，戴一頂手織的毛線帽，帽子上還立著可愛的毛線球。洛蘭本來是父母計劃給尹斯特爾的名字，誰料第一個出生的卻是個女孩。
她算不上一個多麼堅強的女孩，在尹斯特爾有限的記憶里就是一個愛哭鬼。
「你來多久了？」尹斯特爾沒辦法忽視旁邊正穿著硬派黑色西裝的那個高大男人，但他還是用了「你」而非「你們」這個詞。
「有一會兒了。」洛蘭抓住尹斯特爾寬闊的肩膀，眼角因過于喜悅而濕潤起來︰「真不敢相信你長得這麼快，我以前一直都不知道該怎麼把你養大。」
「我已經是個成年人了。」尹斯特爾輕笑一聲，安慰姐姐說。他何等得敏銳，一眼就瞧見了姐姐左手上的那一枚訂婚戒指。
「你好，我是尹斯特爾。」于是，尹斯特爾才轉向旁邊那個穿著筆挺西裝的金發男人。
「卡爾滕•波蘭特。」那個叫卡爾騰的男人立即露出微笑︰「你好，尹斯特爾。」
卡爾滕體格健碩，有著一張表情冷硬的臉，但見到尹斯特爾卻立即眉開眼笑。
「波蘭特，今天我本該帶著槍來找你的，沒有這麼做的唯一的原因是奧古斯特格勒禁槍。」尹斯特爾目光銳利地審視著卡爾滕，想要找出任何其實際上是一個爛人的蛛絲馬跡。
據他所知，卡爾滕現在是奧古斯特格勒白廳的公務員，做文書記錄的工作，他以前當過礦工、建築工人和老師。
「如果我發現你是個喜歡誘騙女人的浪蕩公子，那這件事就太好解決了。」他的眼神帶著敵意︰「我的姐姐總是很笨，但你別想」
「尹斯特爾」洛蘭拽住了弟弟，縴細的手指關節因用力而顯得慘白。
「我還能怎麼招，你一直都是這樣。先斬後奏，爸爸還在的時候，可沒少被你氣著。」尹斯特爾說︰「我不了解卡爾滕，天吶，我之前甚至不知道他是干什麼的，你提也沒提——」
海爾塞恩人也是民風彪悍的典範，這些種田的農夫可跟溫順善良扯不上任何的關系。當地有許多堪稱野蠻的習俗，各個家族之間若有矛盾，那就是真刀真槍地火拼。
要是姑娘嫁出去受了欺負，娘家人一定是要撐腰的。
而老成的卡爾滕只是認真地看了看尹斯特爾︰「哈哈哈——趁現在還有時間，我們去葛林街找個餐館吃午餐。現在可是牡蠣正好的時候。」
星靈使用分子科技幫泰倫帝國清除了奧古斯特格勒周邊數百平方英里的輻射，使得森林與海洋再一次變得純淨，但民眾仍然不信任那里出產的任何食物，寧願選擇物美價廉的進口食物。
所幸，泰倫帝國政府一邊繼續改造克哈，一邊建立廣闊的自然保護區。
「好嗎？尹斯特爾。」洛蘭替卡爾滕問。
「謝謝。」尹斯特爾與卡爾滕對視︰「我只希望你記住我的警告，姑媽身上發生過的事情，我不想姐姐再經歷一次。」
「我當然能夠理解你。」卡爾滕點點頭︰「我也有個妹妹，她要結婚了，我也要仔細考量對方的人品。」
「我要你起誓，絕不背叛洛蘭•福斯，絕不傷害她，絕不讓她傷心。」尹斯特爾的氣勢甚至壓倒了比自己大許多的卡爾滕，讓對方不敢輕視自己。
尹斯特爾上過戰場殺過人，這種人可不是軟弱的綿羊。況且，想刀一個人的眼神是藏不住的。
不管如何，就是卡爾滕真是一個完美的男人，尹斯特爾也一定不會滿意。
「向誰起誓？」卡爾滕鄭重地說︰「我們不信神。」
「那就向我已經逝去的父母。」尹斯特爾說。
卡爾滕立即照做了。
尹斯特爾不再咄咄逼人︰「這樣，我就算是把姐姐托付給了你。」
「好。」卡爾滕一邊說著，一邊拿衣袖給洛蘭抹眼淚。
接著，尹斯特爾才跟著卡爾滕走進葛林街區。
葛林街道分外地繁華，有著一排排用白色牆灰粉刷的商店。這些商店都是面向平民的，里面琳瑯滿目，賣各式各樣的特色食品、衣服和工藝品。
卡爾滕把尹斯特爾帶進了一家主要做水產生意的店鋪，老板是個小眼楮的胖子，眯起來時更是連已經都看不見了，倒是憑空多出了兩道眉毛。
「泰拉多爾Ⅷ號和Ⅸ號的海洋無比富饒，那里每天都會運來冰藏的海鮮。」卡爾滕一面熟絡地點了一桌子菜，一面給未來小舅子介紹。
「以前，想要吃到這些可真不容易，全都是因為泰拉多爾Ⅷ號最近發掘出了星靈的傳送門遺跡。」他帶著某種難以言明的自豪對尹斯特爾說︰
「有這些傳送門，幾千光年遠的距離也可以在幾分鐘的時間里到達，克哈和泰拉多爾星系現在近得就跟鄰居一樣。真是厲害！」
「我听說過那些傳送門，那可真是神奇，不少愚昧的人還當那是魔法。」尹斯特爾看著侍者剛剛端上來一碟蒸牡蠣，對卡爾滕的好感頓時高了許多︰
「有傳送門的星球，那就等于一萬條航道。」
克哈原本是沒有這種傳送門的，但後來不知道怎麼地，奧古斯都皇帝花大價錢請星靈弄來了一座。
「是啊。」卡爾滕說︰「我是個莫瑞亞人，而莫瑞亞只有紅色的鐵銹沙漠，基本上就沒見過在水里游的東西。」
「凱莫瑞安聯合體」尹斯特爾又看了卡爾滕一眼，眼神變了︰「姐姐，這事情可能得再斟酌斟酌，我听說莫瑞亞人最喜歡在他們的泰倫妻子懷孕以後逃走了。」
「不巧的是，莫瑞亞也有類似的說法。」卡爾滕一愣︰「覬覦我們家族姑娘的泰倫人冒險家和商隊船員都被打斷了腿，你是知道的，這些敗類就只顧著自己逍遙快活。」
「不過我早就逃出了莫瑞亞，莫瑞亞礦業聯合會的壓迫簡直令人難以忍受。」卡爾滕這樣說︰「我們一家都逃了出來，現在都已經在奧古斯特格勒安家，你用不著擔心。」
莫瑞亞人是大家族觀念，一個家族可能有幾百人，不到絕望透頂的時候，他們絕不會舍棄先祖生活的土地。
凱莫瑞安人有一點是好的，除了跟他們做生意以外，他們都是算得上誠實可靠。
這一年洛蘭二十二歲，卡爾滕二十八歲，一個海爾塞恩人，一個莫瑞亞人，他們的結合在奧古斯特格勒這樣文化大融合的城市里並不少見。奧古斯特格勒的人口來自于科普盧星區各地，甚至連地球人都有。
「莫瑞亞已經變成了這個樣子嗎？」尹斯特爾記憶中的凱莫瑞安聯合體還是一個富庶而強大的商業帝國，泰倫人的死敵。
「沒什麼可說的。」卡爾滕搖了搖頭︰「奧古斯特格勒的凱莫瑞安人少說有幾千萬人，都是迫于無奈才背井離鄉。」
尹斯特爾也是餓了，邊思考卡爾滕的話邊對付盤子里的牡蠣。
「好吃嗎？」洛蘭是最疼愛弟弟的，她簡直不知道要是尹斯特爾跟卡爾滕起了矛盾該怎麼辦。
沒人比洛蘭更清楚尹斯特爾的性格，這孩子平日里算不得溫和，性格執拗，他是直來直去的性格，看人不對付就直說。
對付仇家，尹斯特爾總是能把他們耍得團團轉，微笑著捅別人刀子的人說的就是他。
「好吃。」尹斯特爾說。
「一件神秘的原型武器將于今晚在皇宮外的蘇里安廣場展覽，屆時奧古斯都皇帝將與凱瑞甘皇後一同出席亮相儀式，據悉，這可能是路易斯公主自出生以來第一次與公眾見面「這時，餐廳里的全息投影電視里傳出了一條最新新聞。
「新式武器？」尹斯特爾頓時來了興趣。
民眾最關注的除與己身息息相關的信息，那就是帝國前沿科技的最新進展。近些年來，各式先進的武器層出不窮，就連米諾陶級戰列巡航艦也成了昨日黃花，現在最受人關注的則是戈爾貢級戰巡的研發進展。
上一次引起公眾關注的還是一種相位反應堆作戰服，這種原型武器能夠讓穿戴者獲得類似于戰術跳躍的能力，也就是瞬移。
「你是剛到奧古斯特格勒的，還不清楚情況。這個原型武器已經提起了有一個多月了。」卡爾滕說︰「據說負責研發的西蒙森軍工廠總是會傳出巨炮的轟鳴聲，出現小型地震的動靜。」
「到今天，光是在西蒙森軍工廠里抓到的尤摩揚特工就有十幾個了。」
「尤摩楊人總是賊心不死！」尹斯特爾哼了一聲。
尤摩楊總是擔心自己被泰倫帝國吞並，雖然表面上總是和和氣氣的，背地里都是小動作不斷。奧古斯都大帝念及舊情，表現得也很大度，反倒是讓尤摩楊人羞愧不已。
「陛下也會參加嗎？」尹斯特爾問。
「在奧古斯特格勒待久了，一年里總能見到皇帝陛下幾次。」卡爾滕回答說︰
「幾乎每個星期陛下都會露面，不論是在街頭還是在工廠里都有機會看到他——只要運氣夠好。」
尹斯特爾點點頭︰「那我一定要去看一看，那個原型武器究竟是什麼？連陛下都要出席。」
「我不清楚那到底是什麼，只知道它有一個名字。」卡爾森回答說︰
「叫奧丁。」