瑪•薩拉地表，殖民地首府瑪•薩拉城。
奧古斯都上一次來到瑪•薩拉這顆有著赤紅色的土地還是一年多以前，再次踏上這片荒蕪卻透著雄壯美感的遼闊時，竟有一種恍如隔世的感覺，想來就是雷諾兒子約翰也已經出生三個多月了。
瑪•薩拉的首都區在一年前曾歷經過戰火的摧殘，而現在被炮火摧毀的主干道和建築物也得到了重建和修繕，已經大體恢復至戰前的模樣。
那時革命軍幾個主力師包圍了主要的城區，而瑪•薩拉總督的星球防衛軍則試圖以居民區作為總督府的屏障與戰略緩沖地帶。
如今，瑪•薩拉城網格般縱橫交錯的街道上正是一副蕭條無比的景象，太陽能電話亭、軌道衛星基站、餐廳、貨鋪和阿迪恩水晶交易站等建築物內部早已經空無一人。這座曾經擁有一百多萬人的大型都市儼然變成了一座寂靜的死城，只有遠方旗桿上的一面泰倫聯邦旗幟還在迎風飄揚。
飄散的理發店傳單自奧古斯都帶有鞋釘的咖啡色短軍靴上掃過，伴隨著一陣風向著天空嘩嘩地飛去。奧古斯都緊了緊他厚實大氅的領口，濃密的灰色眉毛始終緊擰在一起。
在這個時節的首都區，降雨稀少空氣干燥，頻繁的大風天氣將城市外的紅色土壤都吹起，帶來了細雨一樣洋洋灑灑的塵埃。
在不久以前，首都區外的綠洲和綠地還能為城市阻擋住襲來的風沙，但現在這片區域的綠色植物都已經枯萎。厚厚的異蟲菌毯已經蔓延至距離主城區不足幾英里的地方，無論是農田還是小河都鋪蓋著一層油污一般的粘稠菌毯。
「孢子感染瞧瞧這些房子上，都快長蘑菇了。」泰凱斯•芬利穿著他那身特制的、繪有625號數字標記的深紅色動力裝甲，手里提著一把密語說服者重型機槍︰「天上是歐米茄中隊的飛船，地下還是在不停地打洞的蟲子。局勢不利啊這可真是奇了怪了，整個薩拉星系」
「只有我們在想著救人。」
正如泰凱斯所說的那樣，耶夢加得蟲群已經開始了對這座城市的感染，下水道和井蓋旁已經顯露出菌毯深紫色的肉芽。
「瞧瞧這鬼地方，馬上就快要長蘑菇了。」泰凱斯罵罵咧咧地說。
在奧古斯都與泰凱斯等人的身後，一支全副武裝的革命軍第1師營正步伐整齊地自他們身旁飄過，動力裝甲上印有白色握鞭之環與第1師黑色雙頭鷹徽章的革命軍士兵身後跟著巨大的紅色歌利亞武裝機器人，大量的莫瑞亞戰車和中型坦克正在另一條更寬闊的公路上駛過。
天空中不時地飛過屬于革命軍的復仇者與怨靈戰機，以及一批批裝載著空降部隊的運輸船。
這些部隊都在駛向同一個方向同一個目標，那就是全瑪•薩拉最大的一座航空港，瑪•薩拉航空港。
他們被命令在兩個小時以內奪取這座正被歐米茄中隊控制在手中的航空港，以便使用發射港發射運送難民的運輸船。十幾個小時以前杜克手下阿爾法中隊的一個海軍陸戰隊連隊曾試圖拿下這座航空黨，卻遭到了歐米茄中隊的頑強抵抗。
不得已地，指揮這個連隊的阿爾法中隊中尉只能通過通訊電台向主力部隊尋求支援。
在革命軍抵達瑪•薩拉以前，這座城市一直在通過幾百架APOD運輸機持續不斷地把瑪•薩拉軍事基地中的武器裝備以及政府倉庫中的水晶礦運出去。航空港日夜不停地發射飛船，時程表上一直排得很滿，但運輸船上只有財物、武器和卷宗檔案，唯獨沒有急需撤離的難民。
據說，上一任瑪•薩拉司法官用大型運輸船來運輸他在一年多任期內搜刮出來的財務，而能夠搭上政府與軍方運輸船的人只有富商和有關系的人。即使是司法官的狗與貓都能夠獲得逃離瑪•薩拉的座位，唯獨沒有他的人民。
「別發牢騷了泰凱斯，听說你是對付異蟲的專家，怎麼說，你準備用什麼辦法解決這兒的蟲子？」身著天堂之魔灰涂裝的吉姆•雷諾正在擦拭他心愛的柯爾特軍用左輪手槍，不時地比劃著，似乎是想要那只這支手槍崩開異蟲的頭顱。
瑪•薩拉城的主城區中不僅駐守著一支精銳的歐米茄中隊部隊，其陰暗狹窄的街道中隨時都有可能冒出幾只嘎吱嚎叫著的跳蟲。這種小巧和敏捷的生物甚至能夠在瑪•薩拉的下水道網絡中穿行，將過往的人類拖入地下。
在革命軍踏入這座城市之前，這里的居民經常能夠听到一大群生物突然從腳下竄過去的聲音，角質腳掌踩在碎金屬上的砰砰聲讓人毛骨悚然。
越來越多的失蹤報告、被發現時已經被啃干淨的尸體以及被巨型蠍子般的生物卻始終沒有引起市政府以及總督府的任何反應，簡直就好像他們根本就不在意這種事情一樣。
如今，這座城市的地下很可能存在著數以百萬計的異蟲，它們挖空了城市的下水道網絡，辛勤地建造著它們的地下王國。只要時機正好，或者耶夢加得蟲群的領袖決定發起攻擊，蟲群就能像大浪掀翻海中的一艘小船一樣毀滅整座城市。
「燒一把火燒掉。」泰凱斯說︰「星靈已經告訴我們該怎麼做了燒光所有的蟲子，不管是跳蟲、刺蛇還是蟲子下的蛋，統統燒掉。」
「到時候你需要做的唯一一件事情就是在烤熟的蟲子尸體上加黑胡椒和孜然。對付蟲子只有一條路可走，把整個星球的地表都焚燒一遍，再向它們該死的洞穴里面注入岩漿。星靈已經給我們做了示範。」
「沒錯，你該嘗嘗異龍烤翅的，吉米，新悉尼烤雞翅風味。」哈納克•漢克說︰「我發現，燒蟲子可比燒人有趣多了但是那些怪物身上可沒有脂肪，沒法當燈燒。」
泰凱斯在查•薩拉被毀滅的一段時間以後與其他革命軍中的高級軍官一同觀看了星靈遠征軍艦隊毀滅查•薩拉的紀實影像，這給曾經瞧不起星靈的泰凱斯極為深刻的印象，他在一夜之間轉變成了優勢火力學的擁護者與燒烤達人。
這也使得泰凱斯與革命軍中噴火兵部隊的指揮官哈納克•漢克擁有了更多的共同語言。
「焚燒整顆星球要是我們能夠做得到的話，早就這麼做了。」奧古斯都在這時說︰「目前我們的部隊僅能在局部地區的小規模戰役中與異蟲抗衡，一旦涉及到全面戰爭就只能憑借聚變武器勉強還擊。」
「小伙子們，等我們把瑪•薩拉的人救出去再想想烤蟲子的事情。」
這個時候，在革命軍行軍隊列的前方傳來了幾零星的槍聲，顯然是瑞克•基德帶領的先鋒部隊與敵人交上了火。但是槍聲很快就停息了下來，隨後奧古斯都就得到了歐米茄中隊已經撤退的報告。
「奧古斯都，瑪•薩拉航空港外聚集著許多滯留在城市里的居民，他們在航空港外搭了帳篷，只是期盼著聯邦軍隊能夠良心發現在逃跑的時候載上他們一程。」奧古斯都的通訊器里傳來了瑞克上校的聲音。
「在耶夢加得蟲群剛剛入侵瑪•薩拉的時候，有錢購買遠航星際飛船機票的富人早就已經離開了，現在留下來的都是中產階級的人和普通的平民。」
「他們大概有多少人？先建立隔離區，我們需要確認這些人有沒有被感染。」奧古斯都立即說。
「可能有幾萬人。」瑞克回答說︰「恐怕我們德向這片地區調集更多的運輸船了。」
目前，革命軍已經收攏了大約兩百多萬瑪•薩拉難民，並且通過瑪•薩拉的航空港運送他們。收攏難民並組織救援的速度出乎意料地迅速。
這與有堅定信仰的革命軍軍官高效的辦事效率和瑪•薩拉人民對革命軍的支持不無關系，但最主要的是聯邦已經提前完成了收攏難民的工作。
歐米茄中隊的士兵通過強制的手段把生活在城市中的居民都趕進由簡易帳篷與木制柵欄圍起來的難民營，然後派駐軍隊像是看守犯人一樣看守他們。
異蟲入侵瑪•薩拉的時候，聯邦政府並非是完全沒有采取任何措施的。他們先是以保護全體聯邦公民的名義施行了嚴格的軍事管制——如果說這還是站得住的舉措，那麼把城市與城鎮中的居民都強行趕至荒野中的難民營集中處置的行為那就相當地匪夷所思了。
奧古斯都方面的革命軍是明確地知道聯邦是沒有那麼多運輸船把所有人都運送出去的，他們可能根本就沒有救援瑪•薩拉人的計劃。
而聯邦把人們趕出城市集中安置的行為就更加地讓人難以理解了，因為如果他們不準備撤離難民，城市無疑比毫無遮擋的荒野更加的安全，容易防守。
革命軍登陸瑪•薩拉的幾天以後，駐守在星球地表上的歐米茄中隊士兵也毫不留戀地撤離了瑪•薩拉，留下了幾百萬絕望的瑪•薩拉人。
而幸運的是，革命軍來的很及時。正如奧古斯都在過去離開瑪•薩拉時所承諾的那樣，他們終將又有一天會歸來，而歸來時一定會帶來拯救。
「接下來的疏散任務就交給你了。」奧古斯都對瑞克說著的時候，所有人都能夠感受到天空好似是突然變暗了一些。彌漫著迷霧般赤色沙塵的天空仿佛頃刻間烏雲密布，那顆遙遠的太陽也變得若隱若現。
「這里是艦隊監控台，我們偵測到一只數量接近五百萬的耶夢加得蟲群部隊正在向著瑪•薩拉城集結。艦隊司令部正在向地面派遣空中支援部隊。」包括奧古斯都之內的地面指揮官都在同一時間听到了艦隊的警告。
「這可不是什麼好消息，馬上就要‘下雨’了——蟲子雨。」泰凱斯咂了咂嘴說。
「該你表演了。」奧古斯都說。
「有異蟲正直奔這里而來。」忽然，奧古斯都身邊一直沉默不語的莎拉•凱瑞甘舉起了自己手中的狙擊步槍。
凱瑞甘正身著著一身合體的深灰色軍大衣，戴著遮擋風沙的長檐軍帽，她隨風飄揚的火紅色及腰長發就好似一團正在抖動的火焰。
「就在地下的拓寬的下水道網絡中它們距離我們只有大概七百碼的距離。」凱瑞甘補充說。
我能夠感受得到它們雜亂地、充滿殺戮的思維——它們蟲群的精英刺客，遵循著耶夢加得蟲群的腦蟲亞克的命令而來蟲群想要吞噬革命軍的領袖。」
凱瑞甘同樣能夠讀取異蟲的思維，因為異蟲的思想並不復雜，它們甚至沒有完整的邏輯思維能力。她也能夠明顯地察覺到強加在這些生物身上的意志，根據異蟲對那個意志的稱呼說出了一個陌生的詞匯。
腦蟲亞克。
耶夢加得蟲群的領袖。
「看來異蟲也懂得擒賊先擒王的道理。」奧古斯都鎮定地說。
奧古斯都的身邊有多名將領和幾十名精英衛隊，而且前後各有兩個正在前進的主力營。幾乎是在凱瑞甘說話的同一時間，法拉第下士就帶著全副武裝的元帥精英衛隊士兵在奧古斯都的周圍組成了幾層人牆。
除奧古斯都以外，在場的人都是第一次听說腦蟲這個詞匯，但他們現在可沒有空來管這個。
「緊盯所有的下水道出口，小心腳下！」有過與蟲群作戰泰凱斯大聲地說。
「紅魔部隊的小子們，打開儲液罐的閥門，準備燒烤。」身著火蝠動力裝甲的哈納克的聲音沒有任何的恐懼，只有一種顫抖的興奮。
「什麼？」雷諾在這一瞬間倒是想到了更多︰「蟲子怎麼知道奧古斯都在這里。」
「異蟲能夠靠吃掉或者感染敵人來獲取它們的記憶。」凱瑞甘解釋說︰「這是弗朗科斯博士的新發現。」
「最近陣亡的指揮官中最高軍餃的人是誰？」奧古斯都問。
「應該是艾爾弗雷德中校，他在瑪•薩拉萊茵14號戰役與異蟲的戰斗中為掩護一批難民犧牲了陣亡以前他剛剛到過元帥指揮部。」凱瑞甘說︰「他的部下沒有奪回他的尸體。」
七百碼的距離對正在高速移動的異蟲精英刺客小隊而言不過是幾十秒鐘的時間，隨著令人牙酸的金屬扭曲聲，第一只從下水道井蓋下竄出的跳蟲揮舞著它 啪作響的精銳前爪從地下一躍而出。
這是一只相比普通跳蟲更加巨大且強壯的異蟲，它有著斑斕的彩色皮膚、棘冠和一張更大的嘴。
然而這個剛剛鑽出來的精英跳蟲迎面撞上了一團炙熱的等離子體，在熊熊的藍色火焰中扭曲著身體燃燒起來。